晨雾未散，急促的拍门声便撕裂了山间宁静。
陈巧儿从绘图台前抬起头，墨笔在宣纸上洇开一团污迹。她昨夜为改进自动织机的传动结构，伏案至三更，此刻眼睑还泛着青黑。花七姑端着茶盘从后院疾步进来，脸色微白：“门外来了七八个衙役，为首的是县衙的王主簿。”
鲁大师正在打磨一只榫头，闻言放下锉刀，花白眉毛拧起：“李员外那条老狗，终于把官府牵来了。”
陈巧儿搁笔起身，透过窗棂缝隙望去。院门外确有一队青衣衙役，为首的中年文士面皮白净，三缕长须，正负手打量门楣上那块“巧工坊”木匾——那是半月前乡亲们凑钱给她挂上的。匾上三个字是村塾先生所题，虽不精致，却透着一股朴拙的欢喜。
“开门，迎客。”陈巧儿整理了一下青布裙裾，声音平静，“七姑，把昨日试制的‘清心茶’泡一壶来。”
“这时候还泡茶？”花七姑急道。
“越是这种时候，越要让人看见咱们从容。”陈巧儿推开屋门，晨光涌进，在她周身镀上一层淡金。她今日梳的是简单螺髻，只插一根鲁大师所赠的黄杨木簪，可那挺拔的背影却让鲁大师恍惚了一瞬——这丫头，何时已有了这般气度？
院门开启。王主簿迈步进来，目光如梳子般扫过庭院：左侧是半成品的水车模型，木齿轮咬合精密；右侧晾着几架改良纺机，纱锭整齐排列；屋檐下挂着数盏走马灯，白日里虽未点燃，却能看出绘制的是茶园采风图。
“陈氏巧儿？”王主簿开口，语调拖得绵长，“有人告你以奇技淫巧蛊惑乡民，私造禁器，扰乱坊市秩序。县尊有令，着你即刻停工，随本官回衙问话。”
花七姑端茶出来时，指尖微微发颤。陈巧儿却笑着接过托盘，亲自斟了一盏递去：“大人远来辛苦，请用茶。这是用后山野茶配薄荷、金银花所制，清火明目，正适合春日燥气。”
王主簿一怔，未料这村女如此镇定。他瞥了眼茶汤，澄碧见底，几朵金银花舒展如初绽，终是接了过来。
“蛊惑乡民？”陈巧儿自己也抿了一口，不疾不徐，“大人所见这些木器，哪一件不是便民利生之物？那水车模型若能放大建造，可令山田灌溉省力过半；这纺机比旧式出纱快三成，乡间妇人哪个不盼？若这便是奇技淫巧，那神农尝百草、鲁班造云梯，又该当何论？”
王主簿放下茶盏：“巧舌如簧。可有人告你这些机关暗藏凶险，前日李员外家的仆役在你院外跌伤腿——”
“那是他们夤夜翻墙，触动了防贼的篱笆机关。”鲁大师忽然出声，老人拄着拐杖上前一步，“大人若有疑，老朽可当场演示。篱笆外三丈处埋有响铃索，贼人踏入便会牵动屋檐铜铃；墙根设了绊绳，只使人扑倒，绝不至重伤。这些都是工匠人家寻常的防盗手段，何来凶险？”
陈巧儿心中微暖。鲁大师平日最嫌她那些“现代安全理念”，说什么“防贼须留三分余地，不可伤人性命”，可此时却一字不差地背了出来。
王主簿身后一名衙役忽然低声道：“主簿，李员外说想要她那套会自己动起来的织机图纸……”
声音虽轻，陈巧儿却听清了。她心中雪亮——什么扰乱秩序，不过是李员外眼红她新得的“巧工娘子”名声，更觊觎那些能生财的器械。三日前的集市上，她展示的改良织机引得数位布商当场下定，怕是触动了李员外家布庄的利市。
“图纸确有。”陈巧儿忽然转身进屋，片刻捧出一只桐木匣，“不过大人，这匣子设了机关，强开会毁掉内中绢纸。不如让民女为诸位演示一番这些‘奇巧’之物究竟有何用处，若看完仍觉该禁，再封坊不迟。”
王主簿尚未应声，陈巧儿已走向院东侧的水车模型。那是她融合了阿基米德螺旋泵原理与宋代筒车设计的产物，仅有真物三成大小，却结构完备。
“请大人命人往那边水槽注水。”
两名衙役在王主簿示意下提桶倒水。水流涌入导槽的瞬间，陈巧儿松开制动木楔。只见木质螺旋叶片开始转动，将水从低处源源不断提往高处储桶，齿轮组发出规律而轻快的“咔嗒”声，如时光在木齿间碾过。
“寻常水车需借急流冲力，此器却在缓流中亦能运转。”陈巧儿手指掠过光滑的木轴，“若建于山溪，可灌溉梯田三十亩，省却壮劳力五人。大人，这是蛊惑乡民，还是造福乡民？”
王主簿盯着那自行运转的机关，眼底闪过惊异。他是秀才出身，读过《考工记》，却从未见过如此精巧的设计。
陈巧儿不等他反应，已走向织机区域。花七姑会意，立刻坐上机杼前的矮凳，脚踩踏板。织机发出连贯的“哐当”声，梭子左右飞穿，不过一盏茶工夫，一截靛蓝底子、白梅初绽的布匹便缓缓成形。
“此机设有挑花装置，可织简单花纹。”陈巧儿抚过布面，“寻常织妇日织一丈二，用此机可织两丈。若推广开来，一乡年产布匹可增三成，妇人劳作却可减轻。”
花七姑停手，起身将那块新布捧至王主簿面前。布质细密，梅枝斜逸，竟有几分文人画意。一名年轻衙役忍不住叹道：“这比县里锦云庄的提花布也不差……”
王主簿咳嗽一声，瞪了那衙役一眼，却不由自主接过布匹细看。
陈巧儿趁热打铁：“民女所学，不过是把前人智慧稍加改进。鲁大师常训诫：工匠之道，不在炫技，而在利物。这些器械若蒙官府核准推广，必是县政一善。大人今日若封了此坊，封的不是奇技淫巧，是乡民多收的三成粮、多织的五尺布。”
她声音清朗，晨光中身形单薄，话语却字字沉实。鲁大师在旁听着，忽然想起这丫头刚来时说的话：“师父，我们那个时代有句话——科技是第一生产力。”当时他觉得这词生僻古怪，此刻却隐约触到其中真意。
王主簿沉吟良久。他受李员外之托前来施压，可眼前景象与说辞截然不同。正当此时，院外忽然传来喧哗。
七八个乡民拥到院门前，为首的老汉高声道：“王大人！巧儿娘子可是好人啊！她帮我家修好了祖传的水磨，分文未取！”
“我媳妇腿脚不便，巧儿给她做了个坐着纺纱的架子！”
“还有后山的茶园，她设计的采茶车让我们这些老骨头省了多少力气！”
人群越聚越多，显然早有乡邻看见衙役进山，彼此招呼着赶来。陈巧儿鼻尖微酸——这些朴实的情谊，是她在这个陌生时代最珍贵的锚点。
王主簿脸色变幻。他瞥见人群中有个熟悉面孔，是县学刘教谕的侄子，正冷眼盯着自己。无实权，却在士林有些声望……
“纵是如此，私造机关仍有隐患。”王主簿语气已软三分，“须得经官府查验核准。”
“理应如此。”陈巧儿立刻接话，“民女愿将主要器械图纸誊抄一份，送呈县衙工房备案。只是这匣中原始图纸，”她拍了拍桐木匣，“设了自毁机关，须得民女亲手开启。若强取，只得一堆碎绢。”
她忽然压低声音，仅容王主簿听见：“李员外许了大人多少好处，民女愿以这些器械未来一成的利市相抵——当然，是干净利市，记录在册，按月奉至衙门充作公用。”
王主簿瞳孔一缩。李员外许的是五十两现银，可这器械若能推广，细水长流岂不更稳？且这女子话中有话，“干净利市”是暗示李员外的银子未必干净……
他抚须沉吟半晌，忽然扬声道：“既然乡邻作保，本官便暂不封坊。但三日之内，须将水车、织机二物的图纸誊本送至县衙。若查无违禁，方可继续制作。”
衙役们面面相觑，却也松了口气——谁真想为难这么个灵秀的女子？
人群欢呼。花七姑激动地攥住陈巧儿的手，却发现她掌心冰凉。
送走王主簿一行，乡邻们安慰一番也陆续散去。鲁大师关上院门，转身盯着陈巧儿：“你何时准备了那个带机关的匣子？”
“昨夜。”陈巧儿苦笑，“李员外既勾结官府，必有所图。图纸是咱们的根本，不能丢。”她打开桐木匣，里面却是空空如也，“哪有什么自毁机关，唬人的。”
鲁大师愕然，随即哈哈大笑：“好个狡黠丫头！”笑着笑着又叹，“可你许他一成利市，将来如何兑现？”
“器械推广本就需要官府背书，分他们一杯羹，换得太平，值得。”陈巧儿望向远处山峦，“只是李员外不会善罢甘休。”
花七姑忽然指着院墙一角：“那是什么？”
众人望去，只见墙根落叶中，半掩着一只褪色的锦囊。陈巧儿用树枝挑开，里面滚出三枚铜钱，一枚断成两截的桃木符，还有一张揉皱的字条。上只有歪斜四字：
“州府有变。”
陈巧儿心头一凛。这字迹陌生，锦囊却似故意丢在此处。鲁大师捡起桃木符细看，面色渐沉：“这是州府工匠行会的标记。断符……是警示之意。”
“李员外在州府也有人脉？”花七姑问。
“恐怕不止。”鲁大师望向陈巧儿，“丫头，你的名声传得比想象中快。州府行会规制森严，外来工匠要经考核方能开业。若有人从中作梗……”
暮色不知何时漫过山脊。陈巧儿攥紧字条，纸缘硌得掌心生疼。她忽然想起穿越前导师的话：“真正的创新者不仅要造出新东西，还要在旧秩序中杀出一条路。”
路已在脚下，而前方迷雾更浓。
“七姑，明日开始，你教我唱本地民歌。”陈巧儿忽然说。
“啊？现在学歌？”
“既然要闯州府，就得懂他们的规矩。”陈巧儿将字条凑近油灯，火舌舔上纸角，“也要让他们听听，咱们的声音。”
火光跃动在她眸中，如暗夜初星。院外山林风声渐起，仿佛有什么正在看不见的地方，悄然涌动。