清晨的薄雾还未散尽，鲁家工坊的门板就被敲得震天响。
陈巧儿从一堆图纸中抬起头，眼下泛着淡淡的青黑——昨夜她又熬了半个通宵，只为完善那套“水力连动机”的最后几个齿轮参数。花七姑端着茶盘从后屋走出，绣花鞋踩在木地板上悄无声息，但眉头已微微蹙起。
“这个时辰，怕不是好兆头。”
门开处，两名差役模样的汉子立在阶前，身后还跟着三个穿着绸衫、神色倨傲的文吏。为首的是个留着山羊胡的中年人，展开一卷盖着红印的文书，声音冷硬如铁：
“奉县衙工房之命，特来查验鲁氏工坊新制机关器械。坊间传言，尔等所造之物有违天和，恐伤地脉，且未经官验私售民间，按律当封查候审。”
鲁大师从内室冲出，花白的胡子气得直抖：“胡扯！我鲁三铁做了一辈子木工，哪件东西不是实打实的本事？伤地脉？你们怎么不说伤天理！”
陈巧儿的心沉了下去。她快步上前，目光扫过文书末尾的署名——李辅仁，正是李员外那位在县衙工房当差的表侄。果然，前几日集市上那场轰动全城的“自动织机”演示，终究引来了最棘手的麻烦。
“老师傅息怒。”山羊胡文吏皮笑肉不笑，“是否胡扯，验过便知。听闻贵坊有位‘巧工娘子’，造了些新奇玩意儿，不如都搬出来让官府掌掌眼？若真有违禁之处……”他顿了顿，意味深长地看向院子里那台刚组装一半的水力传动装置，“这些乱七八糟的物件，怕是要当场拆毁。”
花七姑端茶的手微微一颤，青瓷杯盏碰出清脆的声响。陈巧儿暗中按住她的手背，深吸一口气，脸上却绽开一个明亮得近乎突兀的笑容：
“大人要验，自当配合。只是机关器械运转需准备时间，可否容我们两个时辰？”
“一个时辰。”文吏不容置疑，“午时之前，我们要看到所有‘新奇玩意儿’的演示。若到时不见——”他环视工坊内琳琅满目的工具和半成品，“这招牌，怕是保不住了。”
马蹄声远去，工坊内陷入死寂。
“欺人太甚！”鲁大师一拳捶在案上，震得刨花飞舞，“什么伤地脉，分明是李家那老匹夫见咱们生意好了，使阴招！”
陈巧儿已快步走到院中，围着那台水力传动装置转了两圈。这套装置结合了改良水车与齿轮组，能将溪流之力转化为三处不同方向的动力，分别驱动石磨、织机和一套她偷偷设计的简易锯木装置——若真按古代标准，结构复杂得确实有些“惊世骇俗”。
“他们不是要验吗？”她忽然转身，眼睛亮得吓人，“那就让他们验个够。”
花七姑放下茶盘，轻声道：“巧儿，你可有主意？”
“七姑，你记得我上个月做的那套‘百戏机关盒’吗？就是给王掌柜孙子当生辰礼的那个。”陈巧儿语速飞快，“当时我说那只是玩具，其实里面藏了三十六个联动机关，按特定顺序才能打开。”
鲁大师瞪大眼睛：“你该不会想……”
“他们要验‘所有新奇玩意儿’。”陈巧儿嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“我就把真正的好东西，藏在最不起眼的地方。至于摆在明面上的——”她指向院子里几台已完成的作品，“自动织机、改良水车、风力扬谷扇，这些都是实用之物，任他们查。”
花七姑瞬间明白了：“声东击西？”
“不，是‘明修栈道，暗度陈仓’。”陈巧儿从怀中掏出一卷细绢，上面用炭笔画着密密麻麻的几何图形和算式，“这套水力传动装置的核心原理，他们看不懂。但若强行拆解，内部的平衡配重会立刻触发保护机关，所有齿轮自动卡死，看起来就像一堆废铁。”
鲁大师倒吸一口凉气：“你什么时候加了这些？”
“昨晚。”陈巧儿笑得有些调皮，“现代机械都有防拆设计，我不过是借鉴一下。等他们查不出所以然，我们再把‘正确’的启动方式演示出来——到时就不是‘违禁’，而是‘精妙绝伦’了。”
花七姑沉吟片刻：“可若是他们执意要毁……”
“所以需要一场‘表演’。”陈巧儿握住她的手，“七姑，你的歌舞，加上我的机关，咱们给他们看一场真正的‘巧夺天工’。”
午时将至，工坊前的空地已围了不少闻讯而来的乡邻。李员外竟也乘着轿子来了，摇着折扇坐在临时搭起的凉棚下，一副看好戏的模样。那山羊胡文吏带着五六名工匠模样的助手，正在清点搬出的器械。
“就这些？”文吏指着地上的七八件作品。
陈巧儿欠身行礼：“民女所学尚浅，只有这些了。最大的那台水力装置在院内，需引水才能演示。”
文吏示意手下记录，随后走到自动织机前——这是陈巧儿三个月前完成的作品，以脚踏板为动力，通过连杆带动梭子自动往复，效率比传统织机高出三倍有余。
“此物可有图纸？”
陈巧儿奉上一卷绢帛，上面用精细的工笔画着结构分解图，但关键的力臂比例和角度参数，她用的却是现代简写符号和阿拉伯数字。文吏皱紧眉头：“这些鬼画符是什么？”
“民女自创的计量标记。”陈巧儿面不改色，“师父说好工匠要有自己的秘记。”
鲁大师在旁边配合地捋须点头，一副高深莫测的模样。
查验持续了大半个时辰。几名工匠翻来覆去地检查每件作品，甚至拆开了织机的部分外壳，但正如陈巧儿所料——他们看不懂现代力学原理，只能看出做工精良、结构新奇，却抓不到任何“为禁”的把柄。
李员外的脸色渐渐沉了下来。
就在这时，山羊胡文吏走向院内那台庞大的水力传动装置：“此物最为可疑，需当场演示。”
陈巧儿心中暗笑，面上却露出为难之色：“大人，此装置需引上游溪水，此刻水量不足，强行启动恐损坏机括。不如民女先演示另一件小玩意儿？此物虽不起眼，却是民女最得意的机关之作。”
她转身从工坊内捧出一个一尺见方的木盒。盒子表面雕着简单的花卉纹样，看起来就是个精致的妆匣。
李员外嗤笑：“拿个女子妆匣搪塞官府？”
“大人可敢一试？”陈巧儿将木盒放在院中石桌上，“此盒有三十六道机关锁，若能在半炷香内打开，民女自愿受罚，工坊招牌任由处置。”
围观人群一阵骚动。花七姑适时上前，盈盈一拜：“既有赌约，不妨添些彩头。若诸位大人能打开，我们认罚。若打不开——”她眼波流转，看向李员外，“就请李老爷当众说一句‘鲁氏工坊，巧夺天工’，如何？”
李员外脸色铁青，但众目睽睽之下，只能冷哼应允。
那山羊胡文吏亲自上前，仔细端详木盒。表面看不出任何锁孔或缝隙，只有四角各有一个可拨动的小木片。他试着拨动其一，盒子内部传来轻微的“咔嗒”声，但盒盖纹丝不动。
“雕虫小技。”他示意带来的工匠上前。
三名工匠围拢过来，又是敲击又是摇晃，试图找出机关窍门。一人甚至拿来细铁签，试图从缝隙中撬动。时间一分一秒过去，半柱香已燃了大半。
陈巧儿好整以暇地站在一旁，心中默算着步数。这“百戏机关盒”的设计灵感来自现代的密码锁和鲁班锁的结合体，三十六道机关环环相扣，必须按特定顺序触发——顺序就藏在盒子表面的花纹中，那其实是一道隐形的数独谜题，答案对应拨动顺序。
这些古人当然看不懂。
“时间到！”花七姑轻声宣布。
文吏额头沁出汗珠，李员外已气得站起身来。陈巧儿这才上前，手指在盒面花纹上虚点数下，口中念念有词——她故意念的是九九乘法表：“三三得九，四五二十，六七四十二……”
随着最后一声吟诵，她的手指在盒面看似随意地划过几个位置。“咔、咔、咔、咔——”一连串清脆的机括声如珠落玉盘，盒盖缓缓自动升起。
围观人群中爆发出惊呼。
盒内并无珍宝，只有三样东西：一把巴掌大的铜制风车，一套微缩的木匠工具，还有一卷细绢。陈巧儿取出风车，对着它轻轻一吹——风车转动的同时，盒子内部竟传出悠扬的乐声，仿佛有无数细小的铃铛在共鸣。
“此盒名‘匠心’。”陈巧儿朗声道，“风车代表自然之力，工具代表工匠之手，乐声代表劳作之悦。民女以为，真正的机关之术，当以巧思顺应天理、造福民生，而非什么‘伤地脉’的邪术。”
她转身面对文吏和李员外，眼神清澈而坚定：“诸位大人若仍认为民女所作有违天和，不妨指出具体何处违禁、哪条律法？若无实证，还请还鲁氏工坊一个清白。”
阳光透过院中老槐树的枝叶，在她身上投下斑驳光影。那一刻，这个穿着粗布衣裙的年轻女子，竟有种令人不敢逼视的威严。
山羊胡文吏张了张嘴，最终拂袖转身：“既然……查验无碍，今日暂且如此。但日后若再有坊间非议，必当严查！”
李员外狠狠瞪了陈巧儿一眼，钻进轿子匆匆离去。人群逐渐散开，议论声却如潮水般涌向街巷——“巧工娘子”的名号，经此一事，怕是真要传遍全县了。
深夜，工坊内只余一盏油灯。
陈巧儿和花七姑相对而坐，桌上摊着那个机关盒。鲁大师已回房歇息，鼾声隐约传来。
“今日虽是赢了，”花七姑轻叹一声，“但李员外绝不会善罢甘休。我方才听买茶的客商说，李家最近与州府的官员往来甚密。”
陈巧儿把玩着那把小铜风车，眉头微蹙：“我担心的不是这个。”她压低声音，“七姑，今天验查时，你有没有注意到那个穿蓝衫的年轻工匠？他一直盯着我的齿轮计算图纸看，眼神不对劲。”
花七姑仔细回想：“你是说……他看懂了你的标记？”
“不可能完全懂，但他显然比其他人更敏锐。”陈巧儿展开那张图纸，指着角落一处用铅笔写的简化公式，“这是牛顿第二定律的变形式，我用来计算齿轮传动的力矩。他当时在这个位置停留了很久。”
正说话间，后院忽然传来极轻的叩门声。
两女同时噤声。那敲门声很有节奏：三长两短，停顿，再三短。陈巧儿与花七姑交换一个眼神——这是她们和几个固定客户约定的暗号，但此时已是子夜。
花七姑悄步走到门边，从门缝中望去。月光下，一个披着斗篷的身影立在门外，身形瘦削。
“谁？”
门外人压低声音：“白日验审，蓝衫工匠。有关李员外和图纸之事，欲与巧工娘子一谈。”
陈巧儿心中一凛，示意花七姑开门。
斗篷落下，露出一张年轻但疲惫的面孔，正是白天那名工匠。他进门后迅速掩上门扉，从怀中取出一卷纸——正是陈巧儿白天呈给官府的那张图纸。
但此刻，图纸的空白处多了几行小字。陈巧儿就着灯光细看，瞳孔骤然收缩。
那上面写的，竟是半道微分方程。
“娘子所用标记，某虽不能全解，但知其非凡。”年轻人声音沙哑，“三年前，家师也曾用类似符号演算机关，后被李员外诬陷‘施妖术’，死于狱中。”
他抬起眼，眼中血丝密布：“今日见娘子之术，如见师门绝学复现。李员外已派人前往州府，欲请‘天工监’的大匠前来复审——那些人，认得这些符号。”
油灯爆出一星灯花。
陈巧儿手中的铜风车，“啪”地一声掉在桌上。