晨雾还未散尽，陈巧儿就被门外嘈杂的人声吵醒了。
她推开工坊的木窗，看见村口聚集了黑压压一群人。为首的是个穿着绸衫的中年男子，正挥舞着一张告示大声宣读，几个衙役模样的人站在两侧。村民们交头接耳，脸上满是惊疑。
花七姑端着茶盘从后院匆匆进来，发髻有些松散：“巧儿，出事了。李员外不知从哪弄来的告示，说咱们的机关器具‘违背天理’‘扰乱风水’，县衙派人来查了。”
陈巧儿心中一紧，手里的锉刀轻轻放在工作台上。木屑在晨光中缓缓飘落，像极了此刻纷乱的心思。她早知道李员外不会善罢甘休，却没想到对方竟能搬动官府。
“鲁大师呢？”
“一早就被里正请去了，说是县里的工房主事要来。”花七姑压低声音，“我偷听到几句，李员外捐了五十两银子修文庙，换来了主事大人这一趟。”
陈巧儿深吸一口气。古代社会的游戏规则，她至今仍在适应。在现代，技术创新受专利保护；在这里，却可能因一句“不合祖制”而被全盘否定。
“走，去看看。”她拍了拍手上的木屑，眼中闪过决意。
村口的晒谷场上已围得水泄不通。
鲁大师站在一张方桌旁，脸色铁青。对面坐着个留着山羊胡的官员，正是县工房主事周大人。李员外陪坐在侧，嘴角噙着若有若无的笑意。
陈巧儿刚走近，就听见周主事慢条斯理地说：“……《工律》有载，凡新制器用，须合阴阳五行，不违祖宗成法。鲁师傅，你这女弟子做的水车，听说能日夜不休自动提水？”
“正是。”鲁大师沉声道，“但并非妖术，乃是巧用河道落差与齿轮联动——”
“日夜不休？”周主事打断他，转向围观的村民，“诸位乡亲想想，这合乎常理吗？自古水车需人力或畜力，哪有自己会转的？怕是用了什么不正之法，扰了本地水土吧！”
人群中一阵骚动。几个老人开始窃窃私语，眼神里充满疑虑。
李员外适时开口：“周大人明鉴。自这机关水车建成，下湾村已有三户人家井水变浑，王老六家的耕牛莫名其妙病了。这些巧合，不得不令人怀疑啊。”
“你胡说！”一个少年从人群中挤出，正是常来帮工的小豆子，“王老六家的牛是吃了发霉的草料，和我家井水浑是因为挖了新粪坑，和水车有什么关系！”
李员外脸色一沉：“无知小儿，这里哪有你说话的份！”
陈巧儿就在这时走了出去。
晨光正好照在她身上，那件洗得发白的工装沾着木屑，双手还有新鲜的划痕，但脊背挺得笔直。“周大人，”她行了个标准的万福礼，“民女陈巧儿，正是水车的制作人。大人若有疑问，我可当场演示原理，以证清白。”
周主事打量着她，眼中闪过一丝惊讶。他原以为会是个奇装异服的怪人，没想到是个清秀的年轻女子，眼神清澈而坚定。
“演示？本官听说你这机关复杂得很，寻常人根本看不懂。若你暗中使诈，又如何分辨？”
陈巧儿忽然笑了。
那笑容里有一种鲁大师熟悉的、让他又爱又头疼的东西——那是属于另一个世界的从容。
“大人，”她从怀中取出一叠图纸，“复杂的事物，拆解开来便是简单的道理。这水车之所以能日夜运转，靠的是三样：水流之力、齿轮之传、配重之衡。与阴阳五行无关，与祖宗成法也不冲突，只是将已有的道理用得透彻些。”
她展开图纸，上面用精细的线条画着水车的结构。周主事本是匠人出身，一眼看出这图纸的不同——比例精准，标注详尽，还有他从未见过的剖面示意图。
“这是……何人所绘？”
“民女所绘。”陈巧儿指向其中一处，“大人请看，这里的主齿轮有七十二齿，每转一圈，便能带动二级齿轮转三圈，再带动提水筒的轴。而河道在此处有天然落差，水流冲击叶轮的力，经过齿轮放大，足以提起三十斤重的水桶。”
她语速平稳，像在讲述一加一等于二那样自然。几个年轻的村民挤到前面，睁大眼睛看着图纸。
周主事捋着胡须，眼神已经变了。他是懂行的人，知道这份图纸的价值。“那夜间无光，如何操作？”
“这正是关键。”陈巧儿眼睛一亮，那种讲解自己得意发明时的神采又出现了，“我在轴上安装了配重箱。白日水流充沛时，多余的力会将石块提升至高处；夜间水流减弱，石块下落的力量便能补充动力。这就叫‘能量储存与转换’。”
她说出这个现代词汇时，鲁大师忍不住扶额。完了，这丫头又要开始说那些听不懂的话了。
果然，周主事皱眉：“什么……储存转换？”
陈巧儿顿了一下，迅速改口：“呃，就是仿效古人‘积谷防饥’之理，将白日的余力存起来夜间用。好比春日的阳光晒暖了石头，夜里石头还能散发热气。”
这个比喻让周主事若有所思地点了点头。
李员外见势不妙，急忙道：“巧舌如簧！纵然你能说出一番道理，可器物不祥总是事实。这几日的怪事怎么解释？”
就在这时，一阵清越的歌声从人群后传来。
花七姑不知何时换上了一身水绿色的衣裙，发间插着新采的野菊，捧着一盏茶袅袅婷婷走来。当地山歌调子，词却是新编的：
“青山绿水本相依哟，机关巧匠费心机～
歌声婉转动听，村民们的注意力全被吸引了过去。花七姑走到场中，将茶盏奉给周主事：“大人远道而来，请用一盏新茶。这是我们用改良后的茶焙所制，滋味与往常不同，请大人品鉴。”
周主事接过茶盏，只见茶汤清亮，香气扑鼻，浅尝一口，回甘悠长。“好茶！”
“这制茶的工具，也是巧儿妹妹改良的。”花七姑转向众人，声音清亮，“以往炒茶全凭手感，火候难控。如今有了可调节的茶焙，温度均匀，茶叶不焦不生。这难道也是不祥之物吗？”
她说着，从袖中取出一个小巧的木质模型——正是陈巧儿设计的自动茶焙的微缩版。手指轻轻拨动机关，模型里的叶片开始均匀翻转。
“还有自动织机，”花七姑继续道，“张婶家用了之后，一日能织的布多了三成；改良的犁头，李叔耕地省了一半力气。这些器具若有灵，也该是福器才对。”
村民们开始点头议论。那几个受益的农户纷纷出声作证。
李员外脸色铁青：“妖言惑众！周大人，这些奇技淫巧——”
“李员外，”陈巧儿突然打断他，眼神锐利，“您口口声声说我的器具不祥，那我倒想请问：您上个月从江南购入的那批‘自动水碓’，不也是利用水力自动舂米的机关吗？怎么，别人做的就是不祥，您买的就是先进？”
全场哗然。
李员外张大了嘴，像是被掐住喉咙的鸭子。这件事他做得很隐蔽，连管家都不知道具体来源。
陈巧儿怎么知道的？其实很简单——小豆子的表哥在码头做脚夫，亲眼见过那些木箱上的标记。穿越而来的陈巧儿比谁都明白，信息就是力量。
周主事放下茶盏，站起身来。“空口无凭。陈巧儿，你若真觉无愧，可否当场验证？”
“如何验证？”
“本官随机指定一处水源，你在一日内造出提水机关。不须复杂，只要能证你所言非虚即可。”周主事眼中闪过一丝狡黠，“若能做到，本官便认可你的技艺，并上报州府备案。若不能……便是欺世盗名。”
鲁大师倒吸一口凉气：“一日？这太强人所难！”
连围观的村民都觉得苛刻。制作水车通常需要十天半月，一日时间连材料都备不齐。
李员外重新露出笑容：“周大人英明。这才公平。”
所有人都看向陈巧儿。
她沉默了片刻。晨风吹动她额前的碎发，工装的下摆轻轻摆动。然后，她抬起头，眼睛里有一种奇异的光芒——那是鲁大师曾在深夜的工坊里见过的，当她面对难题时燃烧的专注。
“好。”陈巧儿只说了一个字。
接着她补充道：“但我需要三个帮手，以及使用工坊现有的材料。”
“准。”
陈巧儿转身就往工坊走，脚步快得像一阵风。小豆子和另外两个年轻匠人立刻跟了上去。花七姑对周主事施了一礼，也匆匆跟上帮忙。
李员外冷笑：“看她能玩出什么花样。”
鲁大师却摸着胡子，望着陈巧儿的背影，低声喃喃：“这丫头……怕是又要弄出什么吓人的东西了。”
工坊里，陈巧儿已经进入了另一种状态。
她快速扫视着现有的材料：几段不同粗细的竹筒，上次做家具剩下的木料，几个半成品的齿轮，还有鲁大师珍藏的几根铁轴。
“小豆子，你去把那个废弃的纺车轮搬来。阿旺，削十八片长一尺、宽三寸的薄木板。顺子，把这些竹筒打通，内壁磨光滑。”
三人立刻分头行动。花七姑在一旁整理工具，烧水备茶，不时用布巾为陈巧儿擦拭额角的汗珠。
陈巧儿脑中飞快计算。周主事指定的水源在村西小河边，那里水流平缓，落差小。传统水车需要急流，但她的设计可以不同——如果采用活塞泵原理，配合杠杆放大人力……
“有了！”她眼睛一亮，“不做水车，做水泵！”
“水泵？”花七姑不解。
“就是……一种能抽水的筒子。”陈巧儿一边解释，一边已经在纸上画了起来。线条流畅准确，仿佛那些结构早就存在于她脑海中。
鲁大师悄悄走进来，看到图纸时瞪大了眼睛：“这、这是什么结构？从未见过！”
“这叫双作用活塞泵。”陈巧儿头也不抬，“利用人力驱动杠杆，带动活塞在筒内往复运动。进水阀和出水阀交替开闭，便能持续提水。虽然效率不如大型水车，但制作快速，且对水流要求低。”
她说得轻松，鲁大师却听得心惊。那些阀门的设计，活塞的密封方式，都是他闻所未闻的思路。更可怕的是，这丫头似乎完全不需要思考，这些知识就像早已刻在她骨子里。
“你……究竟从哪儿学来的这些？”
陈巧儿笔尖一顿，抬起头，露出一个略带苦涩的微笑：“梦里学的，大师信吗？”
这话半真半假，却让鲁大师不再追问。每个人都有自己的秘密，他早看出这丫头非同寻常。
日头西斜时，工坊外的空地上已经聚集了更多的人。
周主事和李员外坐在临时搭起的凉棚下，面前摆着计时沙漏。最后一缕沙子即将流尽。
“时间快到了。”李员外难掩得意，“看来我们的巧工娘子，这次要栽跟头了。”
话音未落，工坊门开了。
陈巧儿和三个助手抬着一个奇特的装置走出来。主体是一根粗大的竹筒，约有人高，筒身连接着复杂的木制杠杆机构，还有几个小巧的阀门装置。整体看起来粗糙，但透着一种简洁有力的美感。
“这是……”周主事站起身。
“简易活塞泵。”陈巧儿脸上满是汗水和木屑，眼睛却亮如星辰，“请大人移步河边，现场测试。”
一行人来到村西小河。这里水流缓慢，传统水车根本无法运转。陈巧儿将竹筒的进水口沉入河中，出水口对准岸上的水槽。
“谁来操作？”周主事问。
“我来！”小豆子自告奋勇，握住杠杆开始上下压动。
起初几下，只有空气被排出的嘶嘶声。李员外正要讥笑，突然，一股清亮的水流从出水口喷涌而出，哗啦啦注入水槽。
“出水了！”人群惊呼。
小豆子越压越快，水流持续不断，很快注满了半个水槽。周主事快步上前，伸手接了一捧水，又仔细观察装置的运作。他能看见杠杆每压一次，竹筒内就传出清晰的吸水排水声，阀门开闭有序，整个系统流畅得惊人。
“妙……妙啊！”他忍不住赞叹，“虽简陋，但构思精巧，完全可行！”
李员外脸色煞白：“这、这不可能……一日之内……”
陈巧儿走到周主事面前，行了一礼：“大人，此泵虽小，但已证明原理。若放大制作，配以畜力或水力驱动，灌溉效率可增数倍。所谓‘违背天理’，实是无稽之谈。”
周主事沉吟良久，终于点头：“本官明白了。陈巧儿，你的技艺确有过人之处，本官会如实上报。”他瞥了李员外一眼，“至于那些谣言，也该到此为止了。”
人群中爆发出欢呼。花七姑激动地握住陈巧儿的手，发现她的手在微微颤抖——这场较量，远没有表面上那么轻松。
当夜，李宅书房灯火通明。
李员外将茶杯狠狠摔在地上：“废物！连个丫头都对付不了！”
管家战战兢兢：“老爷息怒。那周主事明显是动了爱才之心，小的听说，他回去就写了文书，要把陈巧儿的名字报上去……”
“报上去？”李员外眼中闪过一丝阴狠，“那就让她爬得更高，摔得更惨。”
他走到窗边，望着夜色中隐约可见的工坊方向。“她不是要去州府参加工巧大赛吗？路上出点‘意外’，应该很正常吧？”
管家心头一凛：“老爷的意思是……”
“去联系‘黑山那伙人’。”李员外声音冰冷，“记住，要做得干净，像是山贼劫道。”
“可鲁大师可能同行……”
“那就一起解决。”李员外转过身，烛光在他脸上投下扭曲的阴影，“鲁老头知道得太多了。这些年我私下买卖劣质建材的事，他虽未明说，但一直心存疑虑。正好一并了结。”
管家躬身退出。书房里只剩下李员外一人，他拿起桌上的一个木雕——那是陈巧儿早期作品的小样，线条流畅，工艺精湛。
“天才？”他冷笑，“死掉的天才，就什么都不是了。”
同一轮明月下，陈巧儿正和鲁大师、花七姑围坐在工坊里。
桌上摆着花七姑新制的茶点，茶香袅袅。陈巧儿正在整理图纸，准备州府之行的作品方案。
“这次虽然过关，但李员外不会罢休。”鲁大师啜了口茶，眉头紧锁，“丫头，州府之行，我看还是推迟吧。”
陈巧儿摇头：“大赛三年一度，错过就要再等三年。我不能等。”
“可是路上危险——”
“那就多做准备。”陈巧儿眼中闪过狡黠的光，“您忘了我是做什么的？机关工匠最擅长的，除了创造，还有防护。”
她从桌下拖出一个木箱，打开后，里面是各种小巧的装置：有能发射木钉的袖箭，有触发后会喷出胡椒粉的陷阱，还有几个不起眼但结构复杂的锁具。
花七姑拿起一个簪子：“这也是机关？”
“对，按下这里，会弹出薄刃。”陈巧儿演示，“七姑姐你带着防身。我还设计了马车加固方案，车厢壁板夹层可以抵挡刀劈，车轮有紧急制动机关……”
她滔滔不绝地说着，鲁大师却越听越心惊。这些设计不仅精巧，更透着一股超越时代的防御理念——不是硬碰硬，而是以巧制敌，以智取胜。
“你这些想法……究竟从何而来？”他终于忍不住再次问道。
陈巧儿沉默了一会儿。窗外月色如水，她想起另一个世界的知识海洋，那些她曾经视为寻常的物理原理、工程思维，在这个时代却成了独一无二的利器。
“大师，”她轻声说，“如果我说，我能看见更远的地方，您信吗？不是用眼睛，是用这里。”她指了指自己的头。
鲁大师凝视她良久，忽然笑了：“老夫活了六十多年，第一次觉得自己可能真的老了。这世界，终究是你们年轻人的。”
七日后，出发的前夜。
陈巧儿最后一次检查行李。图纸、工具、样品，还有那些防卫机关。花七姑在帮她整理衣物，嘴里念叨着路上要注意的种种事项。
“听说州府繁华，但人也复杂。你呀，别一看到新奇机关就忘了防备……”
“知道啦，七姑姐。”陈巧儿笑着应道，目光却飘向窗外。
月光下的工坊静谧安详。这里是她来到这个世界后，第一个真正意义上的“家”。那些挑灯夜战的夜晚，那些失败后重新来过的清晨，那些灵光一现的瞬间……都沉淀在这木头的纹理里，融进工具的手泽中。
她拿起工作台上一个未完成的作品——一个结合了八音盒与梳妆台的设计，原本想作为给花七姑的礼物。齿轮只装了一半，镜框还没打磨。
“等我回来，一定把它做完。”她轻声说。
花七姑走过来，握住她的手：“一定要回来。我们还有很多事要做呢，你的‘自动茶焙’要推广，我想在州府开个茶艺馆，还有……”
她忽然说不下去了。两个女子静静相拥，月光洒在她们身上。
深夜，陈巧儿突然惊醒。
工坊外传来细微的响动，像是有人踩断了枯枝。她悄声下床，从门缝往外看——月色下，几个黑影正在院墙外徘徊，手中隐约有金属反光。
她屏住呼吸，轻轻按动了床边一个隐蔽的机关。
院墙根下，几个捕兽夹悄无声息地张开了口。
次日清晨，马车在村口准备出发。
鲁大师亲自驾车，陈巧儿和花七姑坐在车厢里。村民们来送行，小豆子眼圈红红的，塞给陈巧儿一包桂花糕。
“巧儿姐，一定要赢啊！让州府的人都看看咱们下湾村的厉害！”
陈巧儿笑着点头，目光扫过人群。李员外没有出现，但他的管家站在远处树下，正朝这边张望。
马车缓缓启动，碾过青石板路。陈巧儿回头望去，工坊在晨雾中渐渐模糊，像一场即将醒来的梦。
前方，山路蜿蜒入林。
就在马车即将拐过山脚时，陈巧儿突然看见——路旁一棵老树的树干上，刻着一个新鲜的标记：三道交错的刀痕。
她心中警铃大作。
那是昨夜她在那些黑影消失的方向看到的标记吗？还是只是巧合？
“大师，”她探出车厢，“我们换条路走吧。”
“为什么？这条是最近——”
话音未落，前方林中突然惊起一群飞鸟。
扑棱棱的振翅声中，隐约夹杂着金属碰撞的轻响。
鲁大师勒住马，手按在了车座下的斧柄上。花七姑握紧了陈巧儿给她的簪子。
晨雾弥漫的山路上，一片寂静。
太安静了。
安静得能听见自己的心跳，能听见远处似有若无的呼吸声，能听见——
一支箭破空而来的锐响。