清晨的医仙谷外，马车轮子陷在泥里。赶车的仆从跳下来推车，车帘掀开一条缝，里面躺着的人脸色发灰，嘴唇干裂。
李德全死了。
不是当场断气，是送进医仙谷半个时辰后，脉搏忽然停了。苏挽月用金针刺穴也没能拉回来。她只来得及看到病人皮肤迅速脱水，像被什么东西抽走了全身精血。
消息传出去的时候，城里已经出了第二具尸体。
城东老农赵四，试种占城稻最积极的一个，昨夜还好好的，今早邻居发现他倒在院子里，整个人缩成一团，皮包骨头，眼睛凹进去，嘴里有黑色血块。
仵作来看过，说不出死因。没人动手脚，没伤口，不像中毒。可这模样，谁都看得出不对劲。
当天下午，南市又报一具。西坊再添一例。七天内，四个参与新种推广的农学家全部暴毙。死法一样，都成了干尸。
百姓开始不敢碰那些新种子。有人当街烧红薯苗，说这是招灾的东西。街头巷尾都在传，说动了海外来的作物会引来邪祟，触者即亡。
楚留香是在第三天夜里进城的。
他没有走正门，是从北城墙翻进来的。落地无声，衣角都没带起灰尘。他穿一身素白长衫，腰间挂玉箫，手里折扇轻摇，站在屋脊上看了眼城中灯火。
他知道城里不太平。
三天前，一个老朋友托人捎信给他，说是京畿连着死人，官府查不出原因，民间快乱了。那人临死前提到一句话：“他们喝过井水，吃过新粮。”
楚留香进了城，先去停尸房。
地方官把尸体集中放在义庄，派兵守着。他等巡更过去，身形一闪就进了院子。门没锁，可能是觉得没人敢来。
他第一个看的是李德全。
尸体裹着白布，躺在木板上。楚留香掀开一角，露出脸。面部肌肉紧缩，皮肤发黑，手指蜷曲，指甲缝里有暗红色结痂。
他蹲下身，用扇骨挑开指甲盖。
一根细毛夹在里面。极短，颜色灰白带黄，摸起来粗糙，有点像狼毛。
他凑近闻了闻。
没有血腥味，也没有腐臭。反而有一股淡淡的腥甜，像是铁锈混着草药。
他收起那根毛，放进随身的锦囊。
接着看其他三具尸体。每具都一样，指甲缝藏着这种毛。有的多，有的少。但都有。
他还注意到，所有死者耳后靠近发际线的地方，皮肤有一点红斑，很小，不仔细看不出来。像是被针扎过，又愈合了。
楚留香站起身，走到窗边。
窗外有脚步声靠近。他立刻退到梁上，屏住呼吸。
两名禁军提灯进来，检查尸体是否完好。他们没发现异常，看了一圈就走了。
楚留香落下地，最后扫了一眼地面。
墙角有一小片湿痕，形状像蝎子。旁边还有一点血迹，已经干了。
他皱眉。
这不是自然形成的。是有人故意留下来的东西。
他没碰，转身离开。
同一时间，萧玄正在查账。
他在东宫设了临时公署，调来六大粮行的进出记录。一张张翻，一个个名字核对。
他已经两天没睡。
桌上堆满了文书。有些是正规买卖合同，有些是私下交易凭证。他重点查五日前的单据，那天展台木材刚运进来，毒种也在这前后入库。
他发现几家粮行同时采购了一批“防腐木料”。供货商是个叫刘三的掮客，在城南有宅子。
萧玄派人去抓人，结果宅子昨夜着了火。人没找到，只挖出一具烧焦的尸体。身份无法确认。
他让人把刘三名下的所有往来账本收缴上来。其中有几本被人撕过，缺页。剩下的内容也有涂改痕迹。
更奇怪的是，这些账本用的墨不一样。有的是普通松烟墨，有的偏红，像是掺了朱砂。
萧玄盯着其中一本，翻到最后一页。
上面画了个符号：蝎子形状，尾巴翘起，底下滴着一点红。
他放下账本，抬头问站在门口的密探：“最近有没有关于魔教的消息？”
密探摇头：“没有动静。倒是民间有人说，看见黑袍人在夜里出入义庄，可能和死人有关。”
萧玄沉默。
他知道魔教和萧烈有牵连，但不会蠢到在这种时候留下明面上的标记。
这个符号太显眼了。像是故意让人发现的。
他拿起笔，在纸上写下三个名字：李德全、赵四、王六、孙七。
四个死者。
他又列了他们共同点：都接触过新种子，都喝过官仓发放的饮水，都在推广会上露过面。
但最关键是——他们都签过一份试种协议，由户部统一备案，交给了同一家粮行做登记。
那家粮行，正是刘三负责对接的。
萧玄把纸揉成团，扔进火盆。
火苗窜起，照亮他半边脸。
他现在知道敌人怕什么了。
怕这些人活着说话，怕他们把真相讲出来。所以必须死。
但他还不知道是谁动手的。
只知道对方用了两种东西：一种是藏在指甲里的狼毛，一种是留在墙角的蝎形记号。
一个真，一个假。
楚留香回到暂住的小院时，天还没亮。
他把四具尸体的情况重新理了一遍。
死因不是单一毒素。更像是体内水分被快速抽干，同时血液凝固，器官衰竭。过程很快，应该不超过两个时辰。
下毒方式也不寻常。没有通过饮食，因为胃里食物正常。也不是空气传播，否则周围人也会受影响。
唯一的共通点是那根狼毛。
还有耳后的针孔。
他怀疑是远程施毒。用某种工具把含有毒素的毛发打入皮肤，然后缓慢发作。
至于那个蝎子印记，他不信是魔教干的。
魔教做事讲究隐秘，不会在地上画血符。那种手法太粗糙，一看就是伪造的。
他打开地图，标出四个死者住处的位置。
三点连一线，指向城南一片废弃商区。那里曾是南北货物集散地，后来因为战乱荒废了。
但最近一个月，有商队频繁进出。名义上是运药材，实际货物清单模糊。
他把狼毛拿出来，放在灯下细看。
这种毛不属于中原任何一种动物。质地硬，根部带钩，适合附着在衣物或皮肤上。
他想起年轻时走过北疆。那边有种野狼，毛色偏黄，生活在戈壁边缘。当地人叫它“沙背狼”，性情凶猛，常被北狄人用来做披风。
如果这真是沙背狼的毛，那就说明凶手来自北狄，或者和北狄有关。
他收起地图和锦囊，背上包袱。
临走前写了张字条，压在茶杯底下。
他不想和官府打交道。朝廷的人太多顾虑，查案容易受牵制。
他自己来。
出城前，他绕去了最后一个停尸处。
是孙七的灵堂。家里搭了棚子，还没入殓。
他进去看了一眼，发现尸体右手握着一块碎布，是袖口的一部分。可能是挣扎时扯下来的。
布料是深青色，织法紧密，像是军中常用的那种。
他没动它，只记下了样式。
出来后，他骑上马，往南走。
十里坡风大，吹得斗篷猎猎作响。他取出锦囊，倒出那根狼毛，对着太阳看。
然后目光落在前方路边的一家酒肆。
招牌破旧，写着“老孙酒铺”四个字。门口挂着一面旗，颜色发黑，像是浸过油。
他记得这张旗。
三天前进城时路过这里，看到旗子是白色的。
他拉住马缰，停下。
酒肆后院传来一声闷响，像是重物落地。
他翻身下马，手按上腰间玉箫。
风卷起沙土，打在脸上。