“所以说……墨渊那家伙，被他的秃鹫主子，像扔一袋发霉的猫粮一样，给拎回窝里去‘处理’了？”董事趴在虚拟控制台上，尾巴有一搭没一搭地拍打着空气，琥珀色的猫眼里满是幸灾乐祸，“啧啧，真是闻者伤心，见者……呃，反正朕是挺开心的。让他嚣张，让他搞事情，这下玩脱了吧？‘清理组’啊，一听就不是什么好地方，估计是秃鹫们的内部垃圾处理站，说不定还兼营化肥制造。”
安全屋内，气氛比之前稍显轻松，但远未到可以放松的时候。墨渊的失联和被“兀鹰”控制，是预料之中的结局，但也意味着局势进入了更微妙、也更危险的阶段。
“根据对‘屠夫’通讯器的深度破解，以及我们从其他渠道监控到的零星信息，基本可以确认，”“信使”在召见墨渊后大约四小时，墨渊的个人加密终端、他在“新络”的办公室、乃至几个他常去的秘密住所，都出现了短暂但异常的、疑似被暴力破解和搜查的痕迹。随后，所有与他直接相关的明面及暗线活动，都陷入了彻底的、不自然的沉寂。”老鹰扶了扶眼镜，镜片上反射着屏幕的冷光，“就像一滴水蒸发在了沙漠里，连点水汽都没留下。这很符合‘兀鹰’处理弃子的风格——干净、迅速、不留痕迹。”
“他最后出现的地点，那个废弃物流园下的防空洞入口，我们也通过卫星和外围监控确认了，”阿米尔指着地图上的一个红点，“在他进入后大约三小时，有三辆没有任何标识的黑色越野车离开。车辆经过伪装，无法追踪最终去向。但可以确定，墨渊没有自己走出来。”他的语气平静，但意思很明显。
苏软软抱着手臂，站在战术板前。墨渊的头像上，已经被她画上了一个红色的“x”价值归零”。这个曾经给他们带来无数麻烦的对手，似乎就这样突兀地退场了。但她心里没有丝毫轻松，反而有种隐隐的不安。
“太安静了，”她喃喃道，“‘兀鹰’的反应，似乎……太快，也太‘标准’了。”
“标准不好吗？”董事翻了个身，露出毛茸茸的虚拟肚皮，“弃子就该有弃子的觉悟，被快速回收，免得污染环境。朕觉得这很环保，很符合秃鹫的鸟类……呃，食腐动物设……啊呸，是行事风格！”
“问题就在于太‘标准’了，”苏软软转过身，目光扫过众人，“墨渊虽然蠢，但他毕竟曾是‘兀鹰’重要的‘白手套’，掌控着‘新络’庞大的资金网络和大量灰色人脉。就算他搞砸了，失去了信任，但作为一个组织，‘兀鹰’会这么简单地、仅仅因为一次失败的行动，就立刻将他所有的价值归零，然后像丢垃圾一样处理掉吗？尤其是在我们明显表现出了强大威胁和情报获取能力的情况下？墨渊的脑子里，可还装着不少关于‘兀鹰’运作方式、联络节点，甚至可能是一些外围成员的信息。这些信息，对‘兀鹰’来说是风险，但对我们来说，更是无价之宝。‘兀鹰’会轻易让我们，或者让墨渊，带着这些信息消失或落入我们手中吗？”
她的话让众人都陷入了沉思。确实，按照常理，一个严密的组织，对于叛徒或失败者，要么是彻底清理以绝后患，要么就是榨干其最后一点利用价值。而“兀鹰”显然选择了前者，但这“清理”的过程，似乎过于干脆利落，干脆得有点……刻意？
“除非，”老鹰沉吟道，“这干脆利落的清理本身，就是做给我们看的。或者说，墨渊的‘消失’，本身就是下一步计划的一部分。”
“陛下，”苏软软看向董事，“您尝试用‘屠夫’的通讯器反向联系‘兀鹰’，结果如何？”
一提到这个，董事立刻从躺平的咸鱼状态弹了起来，胡子都气得翘了起来：“别提了！那些秃鹫，比朕想象的还要滑头！朕好不容易模仿‘屠夫’那破锣嗓子（虽然用了声音合成修饰）和说话磕巴的习惯，发了那条请求‘技术支援’和‘确认授权’的信息过去，你猜怎么着？”
“怎么着？”阿米尔很给面子地问。
“对方接收了！解密了！然后……”董事用爪子拍着控制台，模拟出“砰砰”的响声，“然后就没动静了！既没有回复‘同意’或‘不同意’，也没有询问具体情况，更没有追查信号源！就像石沉大海！朕等啊等，等到朕的罐头……呃，是朕的逻辑回路都快过热了，那边屁都没放一个！后来朕不死心，又用那个频道，模拟了一次‘遭遇轻微抵抗，请求下一步指示’的讯息发过去，你猜这次怎么着？”
“……又没反应？”萨菲娅的声音从频道传来，带着笑意。
“错！”董事痛心疾首，“这次有反应了！频道被单向物理熔断了！就是对面直接把这频道的接收端给烧了！朕这边再发信号，就只能收到‘您拨叫的用户不在服务区，请不要再拨了’的电子忙音！这群秃鹫，也太不按常理出牌了！朕好不容易准备的十七套话术和诱饵方案，一套都没用上！”
众人：“……”
这反应，确实有点反常。既不确认，也不否认，更不追查，直接物理切断联系。这与其说是谨慎，不如说是一种明确的信号：这个渠道和关联的人员（“屠夫”小队），已经被判定为彻底暴露和不可信，直接放弃。同时也断绝了苏软软团队通过这个渠道继续试探的可能。
“看来，‘兀鹰’的决断力和执行力，比我们预想的还要强。”苏软软若有所思，“他们不在乎损失一个外围行动小队，也不在乎一个可能暴露的通讯频道。他们在乎的，是更大的局。墨渊的失误，或许打乱了他们原有的计划，但也让他们更清楚地看到了我们的部分能力。现在，他们缩回去了，变得更谨慎，也更危险。”
“那我们怎么办？墨渊这根线，就这么断了？”阿米尔皱眉，“我们手里关于‘兀鹰’的直接证据还是太少。周明远和欧阳静暂时安全，u盘在我们手里，但光有这些，要扳倒‘兀鹰’这样根深蒂固的庞然大物，还远远不够。”
“线没全断，”苏软软摇头，目光重新投向战术板上墨渊那个被打上红叉的头像，“墨渊这个人，或许会消失。但他在‘兀鹰’指示下做过的事，留下的痕迹，尤其是‘新络’这个盘根错节的庞大实体，还在那里。‘兀鹰’可以抛弃墨渊，但他们无法立刻抹去‘新络’所有的痕迹，也无法立刻切断‘新络’与无数上下游企业、个人、乃至某些灰色领域的关联。这些，就是墨渊留下的、他自己可能都未必完全清楚的‘遗产’，也是我们顺藤摸瓜，继续探寻‘兀鹰’踪迹的新线索。”
“您的意思是，转向调查‘新络’？在墨渊倒台，甚至可能被‘清理’的混乱期，趁机切入，挖掘更深层的秘密？”老鹰眼睛一亮。
“没错。墨渊在时，‘新络’是他的堡垒，也是他的护身符。现在墨渊倒了，‘新络’就成了一座暂时无主的、藏着无数秘密的金矿，同时也是‘兀鹰’可能需要花时间、花精力去处理或掩盖的麻烦。我们要抓住这个时间窗口。”苏软软的手指在战术板上“新络”的位置点了点，“老鹰，利用我们之前掌握的‘新络’内部网络漏洞和权限，趁他们现在可能因墨渊出事而出现的内部混乱和管理真空，尽可能多地复制核心数据，特别是那些涉及隐秘资金流动、异常交易、以及墨渊私人关系网络的记录。”
“萨菲娅，利用‘昆仑’的资源和渠道，从外部调查与‘新络’有异常密切业务往来的空壳公司、离岸账户，以及那些在‘新络’危机中，动作反常的利益相关方。重点是那些试图迅速与‘新络’切割，或者急于低价吞并‘新络’优质资产的势力。”
“阿米尔，你的人，继续保持对周明远和欧阳静的最高级别保护，同时，分出部分人手，秘密监视‘新络’总部的异常人员进出，以及墨渊那几个已知的、我们还没来得及查的备用安全屋。我怀疑，‘兀鹰’在清理墨渊的同时或之后，很可能会派人去这些地方‘查漏补缺’甚至‘安置后手’。如果能抓住他们的尾巴……”
“明白！”三人齐声应道。
“那我呢那我呢？”董事急得在控制台上转圈，虚拟的毛都炸开了，“你们都去挖金矿、抓尾巴了，朕干什么？继续在这里看家，等秃鹫上门送温暖吗？朕也要参与！朕的爪子虽然挠不到实体，但朕的数据爪子可以挠穿他们的防火墙！朕的罐头……不是，是朕的斗志，已经饥渴难耐了！”
苏软软看着急吼吼的董事，忍不住笑了笑：“陛下，您当然有最重要的任务。”
董事立刻竖起耳朵，尾巴也不转了，眼巴巴地看着苏软软。
“您的任务，是当好我们的‘情报中枢’和‘陷阱预警机’。”苏软软认真道，“第一，继续利用深瞳，监控所有与我们、与‘新络’、与墨渊相关的网络舆论、暗网动态、乃至金融市场的异常波动。‘兀鹰’接下来的行动，无论是试图掩盖痕迹、转移资产，还是对我们进行新一轮攻击，都可能在信息世界留下蛛丝马迹。您要像最敏锐的猎人一样，捕捉这些信号。”
“第二，整合老鹰和萨菲娅传回的所有关于‘新络’及其关联方的数据，进行深度关联分析。墨渊的‘遗产’里，哪些是‘兀鹰’可能急于抹去的，哪些是他们可能想趁机攫取的，哪些又可能是他们疏忽之下留下的真正把柄？这需要您强大的数据处理和模式识别能力。”
“第三，也是最重要的一点，”苏软软语气加重，“保持对‘兀鹰’可能使用的、我们尚未知晓的其他通讯协议或活动模式的警戒。他们果断切断了‘屠夫’的频道，说明他们还有其他渠道。墨渊的倒台，可能促使他们启用备用方案或更深层的联络网络。您要时刻留意任何异常的、加密的、或者看似无关但却指向明确的数据流，哪怕它伪装成垃圾广告或者天气预报！”
听到自己有这么多“重要”任务，而且还是“中枢”和“预警机”这么拉风的名头，董事瞬间挺直了腰板（虽然它没腰），胡子翘得老高，猫脸上写满了“重任在肩、舍我其谁”的庄严（如果猫能做出这种表情的话）。
“喵！明白了！仆人你放心！有朕在，那些秃鹫别想在数据世界里玩出任何花样！朕就是网络空间的定海神针，情报战场上的至尊猫皇！挖金矿、抓尾巴的事情交给你们，看守大本营、预警放哨、顺便把秃鹫们可能留下的鸟毛都一根根找出来的光荣任务，就交给朕了！”董事豪气干云地挥舞着爪子，然后突然想到什么，声音低了一度，凑近（虚拟地）苏软软，“那什么……罐头研发中心的图纸，能先给朕看看草图不？朕好规划一下数据中心的冷却系统，毕竟朕思考起来，服务器的热量也是很大的……”
苏软软：“……先干活，图纸少不了你的。”
“得令！”董事心满意足，瞬间化身工作狂猫，主屏幕上数据流如瀑布般刷新，深瞳的算力被全力调动起来，开始按照苏软软的部署，对“新络”及其相关领域进行全方位的扫描和分析。那劲头，仿佛前方不是堆积如山的枯燥数据，而是堆成山的金枪鱼慕斯罐头。
看着重新热火朝天忙碌起来的众人，苏软软轻轻舒了口气。墨渊的突然“退场”，与其说是一个阶段的结束，不如说是另一个更复杂、更隐蔽的阶段的开始。对手从台前张牙舞爪的“手套”，换成了幕后更加阴冷难测的“兀鹰”本身。
但无论如何，他们终于撬动了一块关键的石头，看到了隐藏在其下的、更庞大的阴影。而他们要做的，就是继续挖掘，顺着每一道缝隙，照亮这片阴影的每一个角落。
“对了，仆人，”董事突然从数据流中抬起头，猫脸上露出一丝古怪的表情，“朕在扫描‘新络’几个高管的私人通讯记录时（老鹰之前搞到的权限真好用），发现一件有点意思的事情。那个接替墨渊暂代‘新络’ceo的副总裁，姓王的那个，在墨渊失联后不到两小时，接到过一个来自海外的加密通话，通话时间很短，不到一分钟。朕虽然没法破解内容，但追踪到信号跳转的最终大致区域……是开曼群岛。而且，就在通话结束后五分钟，这位王总用另一个秘密账户，向某个瑞士银行的匿名账户，转账了一笔不大不小、正好够在中立国舒舒服服过完下辈子的钱。”
苏软软眼神一凝：“开曼群岛？瑞士匿名账户？”
“对，而且转账备注很有意思，写的是‘咨询服务费-尾款’。”董事舔了舔爪子，“朕查了一下，这位王总在墨渊手下干了十几年，管财务的，一向以谨慎胆小、对墨渊唯命是从着称。墨渊刚倒，他就立刻安排海外退路，还收到一笔‘尾款’……这‘咨询服务’，服务的是谁呢？总不会是教他怎么在开曼群岛晒太阳吧？”
苏软软的嘴角，缓缓勾起一抹冷冽的弧度。看来，墨渊留下的“遗产”里，除了麻烦，似乎也藏着一些急于逃离的“小老鼠”，和可能指向“兀鹰”真正触手的、沾着油渍的尾巴尖。
“盯紧这位王总，陛下，”苏软软轻声道，“还有他联系过的所有人，转出去和转进来的每一笔钱。或许，我们不用等‘兀鹰’来找我们。他们急于清扫墨渊留下的棋盘时，自己或许会不小心，留下更清晰的脚印。”
董事的猫眼亮得惊人：“喵！没问题！看朕怎么用数据网，把这些偷偷摸摸的小老鼠，还有他们背后可能的大秃鹫，一只只都揪出来！为了罐头！为了正义！”
安全屋内，键盘敲击声再次密集响起，如同战鼓。猎人与猎物的游戏，进入了更深、更暗的水域。而这一次，猎手们的手中，多了一张从弃子身上，意外发现的、可能通往巢穴深处的——沾血的藏宝图。