墨渊感觉自己像是被扔进了一个巨大的、无声的粉碎机。每一次呼吸都牵扯着胸腔里冰冷的钝痛，耳边只剩下血液冲刷太阳穴的轰鸣，以及“信使”那句“巢穴要见你。立刻。老地方”不断回荡的余音。老地方……那个位于地下深处，空气都凝滞着铁锈与消毒水混合气味的灰白色房间。他上一次去，是接受“兀鹰”的“投资”与“指令”，那时他雄心万丈，自觉攀上了通天阶梯。而这次……
他不敢深想。几乎是凭借着肌肉记忆，他驱车离开了“新络”大厦，没有带任何人，甚至连惯用的司机都甩开了。在城市复杂的环路和隧道中穿行，反复确认没有被跟踪后，他才拐入一条不起眼的辅路，最终停在一个废弃的物流园深处。那里有一个早已停止使用的、通往地下人防工程的厚重铁门。他输入一串复杂的密码，又经过虹膜和掌纹双重验证，铁门才无声滑开，露出向下延伸的、散发着陈旧气息的混凝土阶梯。
每一步都像踩在棉花上，又像踏在烧红的烙铁上。通道很长，灯光惨白，映着他苍白如纸的脸和额角不断渗出的冷汗。他能闻到空气里那股熟悉的、冰冷的金属和化学制剂的味道，混合着地下特有的潮湿土腥气。这味道曾经让他兴奋，象征着权力和隐秘的力量；如今，却只让他感到窒息和恐惧。
通道尽头，是另一扇没有任何标识的金属门。门口，一个穿着灰色工装、面无表情、眼神空洞得像玻璃珠的男人，如同雕塑般站在那里。墨渊认识他，是“信使”的护卫之一，代号似乎叫“灰石”。灰石没有看他，只是微微侧身，露出了门上的一个扫描口。
墨渊僵硬地走上前，重复了验证流程。门无声地开了，里面并非他预想中那个灰白色的审讯室，而是一个稍大些的房间，布置得像一个简陋的会议室。一张金属长桌，几把同样冰冷的金属椅子，头顶是惨白到没有一丝暖意的led灯带。桌子对面，坐着三个人。
中间那位，正是“信使”，依旧是那副毫无特色的长相，穿着灰色的西装，双手交叠放在桌上，眼神平静无波，却让墨渊不敢直视。左边是一个瘦高的男人，戴着无框眼镜，正低头看着手里的平板电脑，手指偶尔滑动，像是在查阅资料。右边则是一个体型壮硕、光头、满脸横肉的女人，她双臂环抱，靠在椅背上，一双鹰隼般的眼睛毫不掩饰地上下打量着墨渊，目光里的审视和冰冷，几乎要将人刺穿。
没有寒暄，没有客套。“信使”甚至没有请墨渊坐下。
“墨渊先生，”“信使”开口，声音平淡得像在念一段无关紧要的说明书，“关于c-7工业区，代号‘捕鼠’的行动，请你做出说明。行动指令来源，行动目标，参与人员，当前状态，以及，为何在未获明确授权、且违背‘降低关注、暂停过度物理行动’指令的情况下，擅自启动该行动。”
每一个词都像一把冰锥，凿在墨渊的心上。他知道，最糟糕的情况发生了。“兀鹰”不仅知道了，而且掌握的情况可能比他想象的还要详细。a队恐怕真的凶多吉少，甚至……那个紧急通讯器可能已经落入了对方手中。
“我……”墨渊嗓子发干，声音嘶哑，“我收到线报，关于能破解目标u盘的关键人物‘幽灵密钥师k’的确切藏身地点。机会转瞬即逝，为了组织的核心利益，为了尽快拿到u盘内的关键证据，我……我不得不当机立断。我理解‘巢穴’要求谨慎的指示，但当时情况紧急，常规请示流程可能会错失良机。我愿为此次行动的决策承担全部责任，但行动的初衷，是为了组织！”
他试图将“擅自行动”包装成“当机立断”，将“个人野心”粉饰为“组织利益”。
“线报来源？”瘦高眼镜男头也不抬地问，声音像金属摩擦。
“是……是通过一个隐秘的、付费的暗网情报掮客，匿名渠道，无法追溯。”墨渊硬着头皮编造，他总不能说是自己臆测和那份语焉不详的情报推断。
“行动人员配置？”光头女人粗声粗气地问。
“是……是我直接掌控的‘清洁工’a队，共十二人，由‘屠夫’带队。他们都是经验丰富的精锐，我认为足以应对……”
“当前状态。”“信使”打断了他，目光依旧平静。
墨渊的冷汗流得更凶了：“行动开始后约两小时，通讯中断。最后收到的消息是已接近目标藏身处，准备突入。之后……就失去了联系。我尝试了所有备用联络方式，均无回应。我推测……可能遭遇了目标预设的强力电子干扰或反制措施，或者……有第三方势力介入。”
“第三方势力？”眼镜男终于抬起头，镜片后的目光锐利如针，“你是指你的对手，苏软软及其同伙，有能力在短时间内，在你精心挑选的精锐小队毫无预警的情况下，完成如此干净利落的伏击和信号屏蔽？还是指，有其他我们不知道的势力，对你的‘捕鼠行动’感兴趣？”
“我……我不确定。”墨渊低下头，避开那审视的目光，“但‘k’是顶尖的密钥专家，也许他雇佣了同样顶尖的安保力量。或者……苏软软他们预判了我们的行动，设下了圈套。”他故意将话题引向苏软软，试图将“兀鹰”的怒火转移到真正的敌人身上。
“目标u盘破解进度。”光头女人追问，显然对过程不感兴趣，只关心结果。
“行动目标就是控制‘k’，获取破解方法。目前……因小队失联，破解进度……无法确认。”墨渊的声音越来越低。
房间里陷入了短暂的沉默，只有通风系统低沉的嗡鸣。这沉默比任何斥责都更让墨渊难熬。
“信使”轻轻敲了敲桌面，吸引了所有人的注意，也打断了这令人窒息的沉默。“墨渊先生，有几件事需要向你澄清，或者说，告知。”
墨渊的心猛地一沉。
“第一，”“信使”的声音依旧没有起伏，“关于你所说的‘幽灵密钥师k’，组织动用了比你更广泛的渠道进行核查。综合情报显示，此人在暗网的活动痕迹存在大量矛盾和不合理之处，其技术背景描述与已知的几位真正顶级的密码分析专家特征不符。高度怀疑，这是一个精心设计的、针对你的诱饵身份。换言之，你很可能，从一开始，就落入了对方设下的陷阱。”
墨渊如遭雷击，猛地抬起头，脸上血色尽失。诱饵？从那份语焉不详的情报开始，就是圈套？他感觉自己像个彻头彻尾的傻瓜，被人玩弄于股掌之间！
“第二，”“信使”无视他惨白的脸色，继续道，“‘清洁工’a队，包括队长‘屠夫’，已于七小时前确认全员失联。其最后活动区域（c-7工业区）附近，侦测到短暂但强烈的非官方信号屏蔽和定向能量释放特征，符合专业反捕获作战模式。现场遗留痕迹经过初步分析，指向高度组织化的、非本地执法机构的行动风格。结合你对手近期展现出的、超出预期的反制能力和资源，基本可以判定，a队已被对方俘获或清除。”
“第三，”“信使”顿了顿，目光第一次带上了一丝冰冷的、评估性的意味，“在你擅自启动‘捕鼠行动’后约三小时，我们收到了来自‘屠夫’小队专用紧急通讯器的、一段经过验证的加密状态回报。回报称，行动遭遇意外技术阻碍，但已重新锁定目标，请求‘技术支援’及‘对此次行动计划的最终授权确认’。”
墨渊愣住了，随即一股寒意从脚底直冲天灵盖！a队失联，但通讯器在行动后三小时还发回了信息？这怎么可能？！
“那段回报，”“信使”缓缓道，“经技术部门深度分析，其加密验证、生物特征标识、通信协议均与‘屠夫’小队设备完全吻合。。此外，通信时的底层信号衰减模型，与设备在c-7工业区可能的位置存在约百分之五的不可解释误差。”
眼镜男推了推眼镜，接口道：“简单说，设备是真的，甚至部分验证机制也是真的，但发信人很可能不是‘屠夫’，发信地点也存疑。有极高概率，设备和通讯频道，已落入敌手，并被用于……反向试探。”
反向试探！对方不仅全歼或俘虏了他的a队，缴获了最关键的通讯设备，甚至还胆大包天地模仿“屠夫”，试图与“兀鹰”进行通讯，套取情报！这是何等的猖狂！何等的……羞辱！
而这一切的根源，都是因为他！因为他愚蠢地踏入了那个显而易见的陷阱，葬送了组织精心培养的“清洁工”a队，还让敌人获得了与“兀鹰”直接通讯的渠道（哪怕是单向试探）！
巨大的恐惧和被愚弄的愤怒，瞬间吞噬了墨渊。他想辩解，想咆哮，想说自己也是受害者，是苏软软那帮人太狡猾……但在“信使”那毫无感情的目光，和另外两人冰冷的审视下，他发现自己一个字也说不出来。所有的借口，在铁一般的事实和“兀鹰”那恐怖的情报能力面前，都苍白得可笑。
“综上所述，墨渊先生，”“信使”做了总结，声音里听不出任何情绪，却比最严厉的斥责更让人绝望，“你近期的一系列决策与行动，包括但不限于：在舆论引导上严重失误，导致我方陷入被动；擅自启动高风险物理行动，造成重要行动小组损失；提供不实情报，导致组织资源误判；以及，因你的失误，导致高敏感通讯设备及频道可能暴露于敌手，带来不可预测的安全风险……”
“信使”每说一条，墨渊的脸色就灰败一分，身体也控制不住地微微颤抖。
“基于以上，”“信使”最后宣布，语气平淡得像在宣布晚餐菜单，“组织认为，你已不再适合继续担任‘手套’一职，也不再具备处理与‘新络’相关后续事务的资格。你的所有权限，即时起冻结。关于‘新络’的后续处理，以及你个人因近期重大失误所需承担的责任，将由‘清理组’进行全面评估后，另行通知。”
“清理组”三个字，像最后的丧钟，在墨渊脑海中轰然炸响。他知道这个词意味着什么——不仅仅是罢免，是彻底的、不留痕迹的“处理”。他完了，彻底完了。
“不……等等……信使先生，再给我一次机会！”墨渊再也控制不住，声音带着哭腔和绝望的嘶哑，“我可以弥补！我知道‘新络’的所有秘密，我知道那些资金流向，我知道……我知道苏软软他们的一些弱点！再给我一次机会，我一定能将功补过！求您……”
“灰石，”“信使”没有再看墨渊一眼，仿佛他已经是件亟待处理的垃圾，“带墨渊先生去‘静室’，让他好好休息，等待‘清理组’的进一步安排。”
一直像雕塑般站在门口的灰石，无声地跨前一步，那只孔武有力的手，像铁钳一样扣住了墨渊的肩膀。墨渊还想挣扎，还想哀求，但一股冰冷的、令人肌肉瞬间麻痹的刺痛从肩膀处传来，他眼前一黑，失去了所有力气，像一滩烂泥一样被灰石拖了出去，拖向那条漫长通道的更深处，那间他只在传闻中听过的、专门用来“安置”失去价值人员的“静室”。
金属门在身后无声关闭，将墨渊的绝望与哀求彻底隔绝。
房间里，只剩下“信使”三人。
“他的利用价值，还剩多少？”光头女人皱眉问道，语气带着毫不掩饰的厌恶。
“作为‘手套’，已归零。甚至为负。”“信使”平静道，“但他的记忆，尤其是关于‘新络’核心财务网络、与部分敏感人物的非正式联系渠道，以及近期与我们对手苏软软团队交手的细节，仍有提取价值。”
“让‘清理组’处理吧，尽快。夜长梦多。”眼镜男合上平板，“苏软软团队比我们预估的难缠。他们不仅有能力反击，甚至有胆量反向试探。a队失联，通讯器可能被破解，这意味着我们的一个外围行动节点已经暴露，相关通讯协议和加密方式需要立即更新。”
“已经在进行。”“信使”点头，“另外，墨渊的擅自行动虽然愚蠢，但也从侧面印证了，苏软软团队确实掌握着某些关键证据（欧阳瑾的u盘），并且有能力进行高水平的反制与信息欺诈。对我们的‘老朋友’（指苏软软及其背后可能的力量），需要重新评估威胁等级。”
“那个‘幽灵密钥师k’的诱饵，设计得很精妙，利用了墨渊的焦虑和多疑。”光头女人冷哼，“对方团队里，有个很高明的心理学专家和信息战高手。墨渊栽得不冤。”
“但我们的对手，也并非无懈可击。”“信使”眼中闪过一丝冷光，“他们这次大胆的试探，虽然让我们损失了一个不中用的‘手套’和一个行动小组，但也暴露了他们急于获取我们内部信息的意图，以及……他们很可能还没有掌握更核心的渠道。另外，他们如此大动干戈地保护那个u盘和相关人员，恰恰说明，里面的东西对他们至关重要，甚至可能是他们翻盘的唯一希望。”
“您是说……”眼镜男似乎明白了什么。
“既然他们这么想要，墨渊又这么‘热心’地替我们确认了这东西的价值，”“信使”的手指轻轻敲击着金属桌面，“那么，在‘清理’墨渊、消除他这个不稳定因素的同时，不妨废物利用，用他最后的价值，为我们真正的目标——拿到那个u盘，或者，至少确保它永远不会被任何人拿到——再做一点贡献。”
“具体计划是？”光头女人问。
“让‘清理组’在‘处理’墨渊之前，给他一个‘最后的机会’。”“信使”的语气，仿佛在谈论如何处置一件即将丢弃的工具，“一个……让他‘主动’去向我们的对手，传递一些我们想让他们知道的信息，或者，引导他们去我们想让他们去的地方的‘机会’。毕竟，一个绝望的、急于戴罪立功的叛徒，在生命的最后时刻，做出任何疯狂的举动，都是合情合理的，不是吗？”
眼镜男和光头女人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝冰冷的了然。
“‘清理组’会处理好细节。我们要确保，墨渊这最后一步，走得……恰到好处。”眼镜男推了推眼镜，镜片后寒光一闪。
“静室”里，被注射了镇静剂、意识昏沉却因极致的恐惧而无法彻底昏睡过去的墨渊，并不知道，在他彻底失去价值、沦为弃子之后，他那贪婪而疯狂的一生，还将被榨取出最后一点血腥的、扭曲的利用价值，成为“兀鹰”投向苏软软团队的、一枚淬毒的饵雷。
而与此同时，在城市另一端的安全屋内，对“屠夫”通讯器的破解和反向通讯尝试，仍在紧张进行。董事正对着复杂的加密协议和生物特征模拟模块龇牙咧嘴，一边疯狂消耗着虚拟金枪鱼罐头补充“脑力”，一边抱怨着“秃鹫的通讯协议比过期猫粮还难啃”。
苏软软则站在战术板前，看着代表墨渊的图标被画上了一个大大的红色叉叉，旁边标注着“失联，疑被‘兀鹰’控制”。她的眉头紧锁，心中没有丝毫轻松。
墨渊倒了，但他的倒下，可能意味着更直接、更危险的战斗，即将开始。“兀鹰”绝不会放过u盘，也绝不会放过让他们接连受挫的自己和同伴。真正的风暴，或许此刻，才刚刚开始凝聚。