董事单方面宣布，阿特拉斯山脉对它皇家尊严的冒犯程度，与卡萨布兰卡的香料地狱、黑礁岛的鱼腥噩梦、以及那头名为“沙暴”的骆驼的舌头并列，共同构成了它猫生履历上最不可磨灭的四大污点。
“山！”它蹲在苏软软（或者说，是骑在骆驼上、被颠得脸色发白的苏软软）身前的驮筐里，只露出一个毛茸茸的脑袋，琥珀色的眼睛充满控诉地瞪着前方巍峨、荒凉、仿佛被巨神用斧头胡乱劈砍过的灰褐色山峦，“为什么是山？为什么不是平坦的、铺着地毯的、每隔十米就有一个罐头自动售货机的林荫大道？看看这些石头！看看这些陡坡！看看这能把朕完美皮毛里的每一粒沙子都重新颠出来的鬼路！”
它口中的“鬼路”，是阿米尔选择的、一条几乎被遗忘的古老商道，蜿蜒在阿特拉斯山脉边缘的丘陵与峡谷之间。路面早已被岁月和山洪侵蚀得不成样子，布满了碎石、沟壑和盘结的树根。骆驼“沙暴”和它的同伴们倒是如履平地，步伐稳健，甚至偶尔会低头啃一口路边顽强的荆棘，但对筐子里的董事和驼背上的苏软软而言，每一次颠簸都像是内脏和骨骼在进行一次不情愿的集体迁徙。
苏软软紧抓着鞍桥，脸色比昨天好了些，但腿伤在崎岖山路上传来的持续钝痛，让她额头渗出细密的冷汗。阿米尔给她的草药膏有镇痛效果，但无法消除根源。她必须集中全部精力，才能让自己不从骆驼背上滑下去，同时还要分心应付脑海里董事那滔滔不绝、充满创造力的抱怨。
“还有这风！”董事继续它的“山地环境评估报告”，“干燥得能把朕喉咙里的最后一丝水分榨干！而且方向多变，毫无礼仪！一会儿从左边吹来沙子和碎叶，一会儿从右边送来某种开花植物（味道可疑）的花粉！朕的皇家呼吸道系统正在发出严重抗议！”
阿米尔骑着“沙暴”走在最前面，对身后的猫语（在他听来只是偶尔的喵呜和不满的呼噜）充耳不闻。他像一块生长在骆驼背上的岩石，沉稳，警觉，鹰隼般的眼睛不断扫视着周围的地形、天空和任何不寻常的痕迹。他的两个侄子（或者说助手）殿后，同样沉默而警惕。
他们已经离开绿洲村落一天半了。按照阿米尔的计划，他们需要沿着这条古道跋涉至少三天，才能抵达他位于更深山中的亲戚的村庄。这条路虽然难走，但胜在隐蔽，可以最大限度避开可能设在主要道路上的眼线和检查站。
黄昏时分，他们抵达了一处相对平缓的山坳。坳口边缘，矗立着一座建筑的废墟——由巨大的、切割粗糙的灰黄色石块垒砌而成，部分墙体已经坍塌，藤蔓和苔藅爬满了残垣断壁，在夕阳的余晖下投出长长的、狰狞的影子。看起来像是一座废弃已久的古堡，或者某个古老的驿站、哨所。
“今晚在这里扎营。”阿米尔勒住骆驼，目光在废墟上停留了片刻，似乎在评估其安全性，“里面应该还有能挡风的地方。外面太冷，也容易暴露。”
董事从驮筐里跳出来（动作略显僵硬，显然被颠得不轻），立刻开始疯狂抖动身体，试图甩掉毛发里累积了一整天的沙尘、草屑和“山地不满情绪”。它打量着眼前的废墟，胡子抖了抖：“这里？看起来像是被一群喝醉了的巨人用石头胡乱堆起来的失败作品。而且，朕闻到了蝙蝠、蜘蛛，以及至少五代老鼠家族兴衰史的味道。阿米尔，你就不能找个…嗯…稍微有点‘星级’标准的营地吗？比如，那种附带温泉和小鱼池的？”
阿米尔没理它，指挥着侄子们卸下必要的装备，点燃一小堆谨慎的篝火（用了特殊的、烟雾极少的干草和骆驼粪混合燃料），并检查废墟内部。苏软软在帮助下从骆驼上下来，受伤的腿一软，差点跪倒，幸好扶住了旁边的残墙。
废墟内部比外面看起来稍好，主厅的穹顶居然还大部分完好，只是布满了蛛网和鸟巢。角落里有一些相对干燥的、铺着厚厚灰尘的区域。阿米尔清理出一块地方，铺上毡毯。董事则迈着挑剔的步子，在有限的空间里巡视，试图找到一个既远离可疑污渍、又不会被夜风直吹、还能监视入口的“完美御用床位”。
简单吃过干粮和热水后，疲惫袭来。阿米尔安排了一个侄子值第一班夜哨，其他人抓紧时间休息。山里的夜晚寒冷刺骨，即使裹着厚毯子，苏软软还是觉得寒气往骨头缝里钻。董事倒是发挥了猫科动物的优势，把自己团成一个紧密的毛球，紧挨着苏软软，分享着彼此的体温，很快发出了细微的呼噜声——虽然偶尔会因梦到什么（可能是罐头被骆驼抢走）而抖一下胡须。
后半夜，苏软冷醒了。并非寒冷，而是一种奇怪的、微弱的感觉，仿佛有什么东西在轻轻挠着她的意识边缘。是“深瞳”？那个自从耗尽能量、只在气象站老旧设备附近有过微弱反应的系统？
她睁开眼睛，借着从残破窗户透进来的黯淡星光，看向身边。董事依旧蜷缩着，但耳朵却在无意识地、极其轻微地转动，琥珀色的眼睛在黑暗中睁开了一条缝，似乎在看着主厅另一侧，一堆特别高大的、被阴影完全吞噬的乱石堆。
“怎么了，陛下？”苏软软在意识里轻声问。
“不知道…”董事的声音带着罕见的困惑和一丝…警惕？“那个角落…有点奇怪。没有活物的气味，但是…好像有风？很弱很弱的风，从石头缝里吹出来…带着一股…朕说不出的味道，很古老，很…空。”
风？苏软软也凝神感觉，似乎真的有一丝极其微弱的、带着地下凉意的气流，从那个方向飘来。在这密闭（相对而言）的废墟里，这很不寻常。
难道有密道？或者地下空间？
她轻轻推了推董事，示意它安静，然后自己忍着腿疼，慢慢挪过去。阿米尔在另一侧休息，呼吸平稳。值哨的侄子坐在门口阴影里，抱着枪，似乎也在打盹。
靠近那堆乱石，那股微弱的气流更明显了。石堆看起来是自然倒塌形成的，但苏软软蹲下身，用手小心摸索着石块缝隙。冰凉的触感。突然，她的指尖碰到了一个不太一样的东西——不是粗糙的石头表面，而是一小块相对光滑、带着规则刻痕的金属？嵌在石头底部，几乎被尘土完全掩盖。
她用力擦了擦，借着微光，隐约看到那似乎是一个铜制的、类似门环底座的东西，上面雕刻着早已模糊的纹样。她尝试按压、旋转，毫无反应。石块纹丝不动。
“愚蠢的两脚兽，用蛮力是没用的。”董事不知何时也溜了过来，蹲在她脚边，琥珀色的眼睛在黑暗中闪着光，“让朕看看…这东西，看起来需要点…‘巧劲’。”
它伸出爪子，没有去抓，而是轻轻按在那个铜制底座上，然后，极其轻微地、以一种特定的频率，用爪尖弹了弹。这不是猫的正常行为，更像是…某种“深瞳”系统本能驱动下的、对能量或振动频率的试探？
就在董事第三次弹击之后——
“咔哒。”
一声轻响，在寂静的废墟中格外清晰，吓得苏软软心脏一缩。声音来自石堆深处。紧接着，那堆看似杂乱无章的石头，靠近地面的部分，其中几块竟然缓缓向内凹陷、滑动，露出了一个黑漆漆的、仅容一人弯腰通过的洞口！一股更明显的、带着陈腐泥土和石头气息的冷风，从洞中涌出！
“！”苏软软倒吸一口凉气。阿米尔几乎在声响发出的瞬间就睁开了眼睛，手已经按在了腰间的刀柄上。值哨的侄子也瞬间清醒，枪口指了过来。
“什么声音？”阿米尔压低声音，迅速靠近，看到那个洞口，也是一愣。
“是…是董事发现的。”苏软软低声道，指了指旁边正优雅舔着爪子、一脸“基操勿六”的猫咪。
阿米尔深深看了董事一眼，没多问，示意侄子警戒，自己则接过火把（用浸了油脂的布条临时做的），小心地朝洞口内照去。火光下，是一条向下的、粗糙开凿的石阶，蜿蜒深入黑暗。
“密道？”阿米尔皱眉，“这种地方怎么会有…”他犹豫了一下，看向苏软软，“你和猫留在这里，我下去看看。”
“不，一起。”苏软软不知为何，心跳得厉害，那个挠动她意识边缘的感觉，在洞口打开后更清晰了，仿佛下面有什么东西在呼唤…或者说，在与她（或“深瞳”）残留的意识产生共鸣。“下面…可能有我们需要的东西。或者，是线索。”
阿米尔看了看她坚定的眼神，又看了看那个幽深的洞口，最终点了点头：“跟紧我，小心脚下，别乱碰任何东西。”
他率先弯腰走入，苏软软忍着腿痛跟上，董事则轻盈地跳到了她肩膀上（“朕才不要走这种湿滑肮脏的台阶”）。阿米尔的侄子留在洞口警戒。
石阶很长，湿滑，空气越来越冷，带着浓重的土腥味和一种难以形容的、类似金属锈蚀又像某种矿物挥发的奇特气味。走了大概几分钟，台阶尽头，豁然开朗。
火把的光芒照亮了一个令人震撼的空间——一个巨大的、天然形成后又经过人工修葺的地下洞窟！穹顶高耸，倒挂着不少钟乳石。地面相对平整，铺设着巨大的石板，虽然很多已经碎裂。洞窟四周的石壁上，雕刻着巨大的、难以理解的图案：一些扭曲的星辰轨迹、奇异的几何图形、以及看似人形但又带有非人特征的生物轮廓，风格古朴神秘，绝非近代作品。
而在洞窟中央，最引人注目的是一个由某种深色石材砌成的圆形平台，平台中心，矗立着一个令人费解的装置：一个由复杂铜管、齿轮、透镜（大多已破损）和巨大水晶（浑浊不堪）构成的、约一人高的奇特机器。机器旁边，散落着一些朽坏的木箱、生锈的工具，以及…几张摊在石台上、泛黄脆裂的图纸。
“这是…什么？”苏软软喃喃道。这不像一般的藏宝地或避难所。
阿米尔举着火把，仔细查看着那些壁刻和机器，眉头越皱越紧。“这不是柏柏尔人的东西，也不是阿拉伯风格…更古老，更…奇怪。看这个，”他指着机器底座上一个模糊的徽记，那是一个被闪电贯穿的眼睛图案，“我好像…在很久以前，听一些老人讲过沙漠里的传说…关于‘星空低语者’和‘大地脉搏的窃听者’…但一直以为是故事。”
董事从苏软软肩膀上跳下来，迈着猫步走到那台机器旁边，鼻子抽动着，琥珀色的眼睛紧紧盯着机器核心处一块相对完整、内部似乎有细微流体（或尘埃？）流动的深紫色水晶。“这里的‘味道’…很奇怪。没有活物的‘臭’，也没有死物的‘朽’…是一种…‘睡着’的味道？而且，”它抬起头，看向苏软软，眼中那微弱的银蓝色数据流再次一闪而过，“朕的‘房客’（指深瞳）…好像在…打嗝？不，是…共振？”
苏软软也感觉到了。自从进入这个洞窟，她脑海中那种被挠动的感觉就变成了一种低沉的、持续的嗡鸣，仿佛有某种频率在与她意识深处的某个东西同步。她走到那些图纸前，小心翼翼地用指尖拂去上面的灰尘。
图纸上的文字是德文夹杂着一些自创的符号和公式。日期标注是……1943年？二战期间！图纸内容令人匪夷所思：描绘着类似这台机器的结构图，标注着“地磁谐振放大器”、“生物场能转换原型机”、“跨介质低语接收阵列”等字样。旁边的手写笔记潦草狂乱，提到了“特斯拉的遗产”、“地球的脉搏”、“不可见的能量海洋”、“与星空对话的可能性”，以及多次出现的词语——“共鸣”（resonance）和“低语”（whisper）。
这是一群二战期间的流亡科学家？在这里进行着禁忌的、关于地球能量、生物场、甚至可能与地外沟通的疯狂研究？这台机器，是他们留下的实验装置？
“1943年…‘星空低语者’…”阿米尔低声重复，眼神变得凝重，“难怪传说隐蔽。这种研究，在当时哪个阵营都是绝密。”
苏软软的心怦怦直跳。这不仅仅是历史遗迹。图纸上的一些理论模型、能量转换的设想，甚至那“共鸣”的概念……与她所知的“k神”晚年某些晦涩难懂、被视为天方夜谭的研究方向，有着惊人的、令人毛骨悚然的相似性！“k神”知道这里？还是说，他独立探索，却与几十年前的这群疯子，走向了同一条隐秘而危险的路径？这里的研究，是否就是“深瞳”系统某些底层理论的、更原始更野性的雏形？
她猛地看向那块深紫色水晶。董事正蹲在旁边，目不转睛，它眼中的数据流闪烁得越来越频繁，越来越亮。
“深瞳！”苏软软在意识中集中全部精神呼唤，“你能‘听’到吗？能‘看’到吗？这里的频率…和你有关吗？”
“嗡————”
这一次，不是感觉，而是清晰的、仿佛来自脑海深处的、带着杂音但确实存在的电子嗡鸣！紧接着，那个久违的、冰冷的电子音，断断续续，却带着前所未有的“激动””
能吸收？能转换能量？！
苏软软心脏狂跳：“需要怎么做？董事会有危险吗？”
“关联载体（董事）…生物接口适配性…极高…可作为…安全缓冲与引导媒介…需载体接触…共振核心（紫色水晶）…本协议将尝试…建立稳定能量虹吸通道…警告：过程可能产生…轻微不适…及…载体能量波动…”
“轻微不适？”苏软软看向董事，“陛下，你听到了？可能能给你，也给‘深瞳’充点能，但可能会有点…感觉。”
董事的耳朵竖得笔直，盯着那块水晶，胡须颤动着。能量！它现在最缺的就是能量！而且，给那个铁疙瘩（深瞳）充电，意味着它也许能重新获得那些方便（虽然耗能）的功能，比如扫描、分析、甚至…联系罐头供应商（幻想）？
“为了朕的罐头大业！”董事一脸悲壮，仿佛要奔赴刑场，但动作毫不含糊，伸出前爪，小心翼翼地、轻轻按在了那块深紫色水晶的表面。
刹那间——
水晶内部那原本缓慢流动的微光，骤然变得明亮急促！一股无形的、温和但沛然的能量波动，以水晶为中心扩散开来！董事浑身毛发微微竖起，琥珀色的猫眼瞬间被银蓝色的数据洪流完全占据，身体轻轻颤抖起来，喉咙里发出一种类似满足又像压抑的咕噜声。苏软软脑海中的嗡鸣声变得清晰、稳定，仿佛一台沉寂已久的精密仪器正在重新校准、启动。
“能量虹吸建立…转换效率…高于预期…地脉能量性质…温和稳定…兼容性良好…”“深瞳”的声音越来越清晰，越来越平稳，“关联载体能量水平恢复中…预计可恢复至…35…本协议核心功能模块…正在重启…”
成了！苏软软几乎要欢呼出来。这意外的发现，这神秘的二战遗迹，竟然成了他们绝境中的充电站！
然而，就在能量传输顺利进行，董事舒服得几乎要打呼噜（如果它能控制的话），苏软软也开始期待“深瞳”恢复功能后能带来什么帮助时——
“轰隆！”
一声沉闷的、仿佛巨石滚落的巨响，隐约从他们头顶，也就是废墟的方向传来！紧接着，是阿米尔侄子急促的、用当地语喊出的警告，和一声枪响！
“上面出事了！”阿米尔脸色一变，瞬间拔出腰刀，转身就向石阶冲去！“可能是追兵！快上来！”
苏软软的心瞬间沉到谷底。是昆猜的人？他们怎么找到这里的？还是触动了什么古老的警报机关？
“董事！快中断！我们得走了！”苏软软急道。
“能量吸收…尚未完成…强行中断…可能造成…能量反冲…”“深瞳”警告。
董事也感觉到了危险，但它爪下的水晶仿佛有吸力，那股温和的能量流仍在持续注入。“朕…朕好像…卡住了？”它在意识里有点慌，“这水晶…赖上朕了？”
头顶传来更清晰的打斗声和呼喝声！情况危急！
苏软软一咬牙，冲上前，不顾一切地抓住董事，用力往后一拽！
“滋啦——！”
一声轻微的、仿佛静电释放的声音，董事的爪子终于脱离了水晶表面。水晶的光芒瞬间黯淡下去，恢复成原来缓慢流动的状态。董事被拽得一个趔趄，摔在苏软软怀里，浑身毛发还有些静电似的微微炸开，但眼神已经恢复了清明，银蓝数据流稳定了许多。
没时间了！苏软软抱着董事，忍着腿痛，拼命朝石阶跑去。阿米尔已经冲了上去。她能听到上面兵刃交击和怒骂的声音。
就在她即将踏上石阶的瞬间，眼角余光瞥见那堆朽坏木箱旁，似乎有一个小小的、金属的箱子，半掩在碎石里。箱子样式古老，但上面的锁扣却很特别，像是某种密码锁。鬼使神差地，她冲过去，一把抓起那个沉甸甸的小箱子，塞进怀里，然后头也不回地冲上了石阶。
爬上来时，外面的情形一片混乱。篝火已被打散，火星四溅。阿米尔和他的侄子正与四五个穿着深色作战服、手持砍刀和手枪的凶悍男子搏斗。对方人数占优，而且显然训练有素，阿米尔的侄子已经挂彩。对方似乎也没料到下面有人，被阿米尔突然从密道冲出打了个措手不及，但很快稳住阵脚。
“从后面绕！别让他们进密道！”一个脸上有疤的头目吼道。
苏软软抱着董事刚冒出个头，一把砍刀就朝着她劈来！是另一个绕过来的敌人！
“小心！”阿米尔回身想救，却被两人缠住。
苏软软惊骇之下，本能地向后一仰，差点又摔回密道。怀里的董事却猛地炸毛，发出一声尖锐至极的嘶叫，不是对着敌人，而是对着那人脚边一块松动的石头！
“深瞳！局部震动频率干扰！”苏软软在意识里尖叫。
“执行！”
没有任何外在表现，但那人脚下那块石头，仿佛被无形的手猛地推了一把，骤然松动滚动！那人脚下一滑，砍刀劈歪，整个人失去平衡，向前扑倒！
苏软软抓住这电光石火的空隙，连滚带爬冲出洞口，将怀里那个金属小箱子狠狠砸向另一个扑过来的敌人的面门！那人下意识格挡，箱子砸在他手臂上，竟然颇为沉重，让他动作一滞。
“走！”阿米尔趁机逼退对手，一把抓住苏软软的手臂，对着侄子吼了一声。三人一猫，趁着敌人短暂的混乱，冲出废墟主厅，朝着外面漆黑的、崎岖的山林没命地逃去！身后传来怒骂和零星的枪声，但没有追来——或许敌人也忌惮黑夜和复杂地形，或许他们的目标本就是探查而非死战。
不知跑了多久，直到肺像要炸开，腿上的伤口传来撕裂般的剧痛，苏软软才被阿米尔拉着躲进一处岩石裂缝。阿米尔的侄子喘着粗气，用布条紧紧扎住流血的胳膊。董事趴在苏软软怀里，微微发抖，不知是累的还是刚才能量冲击的余波。
阿米尔警惕地听了半晌，确定没有追兵，才松了口气，但脸色极其难看。“是昆猜的人，那个刀疤脸我见过画像，是他的得力打手之一。他们怎么会这么快找到这里？还找到了废墟…”他看向苏软软，目光落在她怀里那个沾着泥土的金属小箱子上，“你拿了什么？”
苏软软这才想起怀里的东西，拿出来。箱子不大，入手冰凉沉重。借着岩缝外透进的微弱星光，能看到箱子表面布满了划痕，但那个复杂的密码锁盘却保存完好。
“下面找到的…觉得可能…有用。”苏软软喘着气说。她也不知道为什么当时要拿，或许是直觉，或许是“深瞳”那瞬间的某种提示。
阿米尔接过去，仔细看了看锁盘，又掂了掂分量，眼神变幻。“这不是普通的东西。收好，别让任何人看见。”他将箱子递回给苏软软，又看了一眼董事，“你的猫…刚才好像做了点什么？”
董事已经缓过劲来，正舔着有些凌乱的胸毛，闻言傲慢地抬起下巴：“哼，不过是用朕的皇家威仪，震慑了一下那些宵小罢了。两脚兽，你要学的还很多。”
苏软软没戳穿它，只是紧紧抱着箱子和董事，心有余悸。地宫的发现带来了意想不到的能量补充，但也引来了更近的追兵。那个刀疤脸已经看到了他们，昆猜肯定很快会知道他们的大致方位和方向。
阿特拉斯山脉，不再仅仅是庇护所，更成了狩猎场。而他们怀里的这个神秘箱子，还有董事（以及“深瞳”）刚刚恢复的部分能力，是新的变数，也是新的…希望，或者说，风险。
“休息十分钟，然后继续走。不能停。”阿米尔的声音低沉而坚定，“他们发现了我们，天亮后搜山的人会更多。我们必须在天亮前，赶到下一个能藏身的地方。”
苏软软点点头，靠着冰冷的岩石，感受着怀里董事的温暖和那个金属箱子的坚硬。地宫迷踪，意外充电，追兵临门，险死还生……这一夜，太过漫长。
而董事，在舔完毛后，终于想起了什么，在苏软软脑海里幽幽地问了一句：
苏软软：“……”