随着夜色渐深，小院里一片寂静，只有家人熟睡时传来的均匀呼吸声，在黑暗中轻轻起伏。
陈景独坐窗前，静静听着这份难得的安稳，目光却一点点变得坚定起来。
他很清楚，自己不能再被动等待。
无论是报仇，还是护住家人，都不可能只靠忍耐。
想要真正掌控命运，唯一的办法，就是主动争取力量。
内城三家盘踞赤岩县已逾百年，势力早已渗透到每一个角落。
躲，是躲不开的。
既然如此，与其被动承受，不如顺势而为，借庄涛聚拢外城之力，打破如今的僵局。
这样一来，既能为自己争取到急需的修炼资源，也能为将来的清算，铺好基石。
思绪既定，陈景便不再尤豫。
当亥时的梆子声刚在远处响起，便起身换上一身利落的黑衫，将身形隐于夜色之中。
院门外，庄涛早已等侯多时。
他同样换下了白日的青衫，改穿深色劲装，整个人的气质比平日更显锋利。
见陈景现身，庄涛眼中闪过一抹亮色，迎上前来，低声问道：“景弟，想清楚了？”
陈景点了点头：“涛哥，我添加。”
“好兄弟！”
庄涛脸上顿时露出爽朗的笑容，重重拍了拍陈景的肩膀，力道里满是认可道：“有你添加，咱们这股力量才算真正有了底气！走，我带你去见其他兄弟。”
“走。”
陈景应了一声，脚步轻快地跟上庄涛，两人一前一后，朝着城外鬼市的方向走去。
刚出县城大门，庄涛忽然放缓脚步，侧头对陈景低声叮嘱道：“景弟，有件事我得提醒你，今天你说在林间撞见刘家子弟被伏击的事，到了那边千万别提。”
陈景心头一动，瞬间明白过来，庄涛这是怕其他兄弟知晓后，将自己与伏击事件关联，或是给有心人留下针对自己的把柄，当即点头道：“我明白。”
庄涛见陈景领会，赞许地点点头，两人继续前行。
不多时，两人便抵达了鬼市局域。
这里的夜色比城内更显幽深，只有零星几处摊位还亮着昏黄的油灯，空气中混杂着药材、旧物的气息。
交了入市费后，庄涛熟门熟路地领着陈景拐进一条隐蔽的小巷中。
最终，两人停在一间不起眼的青砖小屋前。
陈景定睛一看，认出这正是之前他问起时，庄涛说过段时间再带自己来的地方。
庄涛抬手敲了敲门，三长两短，节奏分明。
片刻后，门内传来一声低沉的询问：“谁？”
“是我。”
庄涛应声。
木门吱呀一声被拉开，一股混杂着汗味与淡淡硫磺味的气息扑面而来。
陈景跟着庄涛走进屋内，抬眼望去，只见屋内摆放着几张简陋的木桌，十几个汉子分坐其间。
这些汉子个个身形彪悍，周身散发出的气息凝练厚重，显然都是修为不弱的武者。
察觉到生人进来，众人的目光齐齐投来，落在陈景身上，带着审视与戒备，却无人出声。
此刻屋内的空气瞬间凝固下来，隐隐透着压迫感。
庄涛见状，走到屋中央，率先打破沉默，朗声道：“兄弟们，这位是陈景，是我亲自邀请来的兄弟，是过命的兄弟！”
说完，庄涛转向陈景，笑着介绍：“景弟，我给你挨个说说咱们的内核兄弟。”
他首先指向屋中一个手持朴刀、站姿如松的青年。
这青年腰间束着宽宽的牛皮腰带，朴刀斜挎在身后，刀刃在昏暗的油灯下泛着冷冽的光，整个人透着一股军伍出身的干练与肃杀。
“这位是李休，朴刀会的大弟子。”
庄涛开口解释道：“朴刀会半军伍、半镖局，一边授徒，一边护送商队，在城外极有名声。”
“李兄弟二血巅峰修为，一手朴刀凌厉狠准，寻常三血初期都未必是他的对手。”
说到这里，庄涛语气低沉下来：“可他们这些年，被内城三家压得最狠。高额保护费、强抢单子，甚至还有弟子因此丧命。”
李休微微颔首，目光落在陈景身上，抬手抱拳道：“陈兄弟的名声我听过，暖房宴上一战，断江拳打得很漂亮。”
“李兄过奖。”
陈景同样抱拳回礼。
随后，庄涛又接连介绍赵铁、钱豹、孙磊、计问……等人。
陈景依次看向众人，拱手抱拳，语气谦和：“陈景，见过各位兄弟。”
人群中，计问一眼认出了陈景，脸上率先绽开笑意，主动抬手朝陈景拱了拱：“陈景的名声我早就听说过了，一个月内从一血连破关隘，踏入二血，这等天赋，放眼整个外城也是凤毛麟角。”
计问一带头，屋内的气氛顿时松动了几分。
其他人也纷纷回应，李休微微颔首，目光中多了几分认可。
赵铁咧嘴一笑，嗓门洪亮道：“陈兄弟年轻有为，能添加咱们，是大好事！”
此时钱豹、孙磊等人也纷纷点头示意，有人低声附和，有人拱手寒喧，原本隐约紧绷的气氛逐渐缓和下来。
陈景感受着众人的回应，心中愈发清淅。
眼前这些人，来自外城的铁匠、猎户、粮行、漕帮等各行各业，看似身份各异，却都背负着被内城三家长期压榨、掠夺的血帐。
正是这份共同的苦难，才让他们聚在了一起，彼此倚靠。
简单的相识问候过后，庄涛脸上的笑意渐渐收敛，神色陡然变得严肃起来。
“今天带景弟来相认是一方面。”
庄涛沉声道：“还有一件事，必须郑重提醒各位。”
屋内顿时安静下来，众人纷纷坐直了身子，认真倾听起来。
“我收到消息，就在今天下午，刘家的人在城外林间遭遇了伏击，具体是谁下的手，目前还不清楚。”
庄涛的声音不高，却带着沉甸甸的分量，清淅地传入每个人耳中：“这说明，对咱们内城三家不满的，不止我们一股势力。”
“这看似是多了潜在的助力，但更意味着，赤岩县的水，更浑了。”
众人闻言，神情也随之凝重起来。
接着庄涛顿了顿，目光缓缓扫过众人，语气愈发郑重道：“如今三家遭了袭，必然会加强戒备，甚至可能在城里城外到处排查，找替罪羊立威。”
“咱们这处聚集地，是他们最想挖出来的目标。”
“从现在开始，各位兄弟行事务必更加谨慎。”
“私下往来一律减少，有消息只走暗线传递，任何人、任何时间，都不能暴露半点行踪！”
“明白！”
众人齐声应下，神色肃然，没有一丝轻慢。
他们都清楚，一旦暴露，面对的就是内城三家的联合绞杀，不仅自己性命难保，就连背后的家人、产业也会被彻底复灭，后果不堪设想。
庄涛见众人都领会了其中轻重，点了点头道：“那今天就先到这里，大家分头回去，路上务必小心。”
话音刚落，众人便纷纷起身，动作麻利地收拾好自己的东西，依次从后门悄然离开，全程没有发出半点多馀的声响，显然是早有默契。
等最后一人离开，屋内彻底清静下来，庄涛才对陈景道：“景弟，我们也走，我送你回去。”
“好。”
陈景应了一声，跟着庄涛走出小屋。
只见庄涛走出来后，仔细关好房门，又抬手拂去门上的指纹，确认没有留下任何痕迹，才转身朝着城内方向走去。
一路无话，两人默契地加快脚步，很快便回到了庄家门口。
就在陈景准备告辞时，庄涛突然叫住陈景：“景弟，稍等。”
陈景停下脚步，眼中闪过一丝疑惑：“涛哥，还有事？”
“跟我去书房。”
庄涛的语气带着几分神秘道：“有样东西，想给你。”
陈景心中虽有疑惑，却并未多想，点了点头：“好。”
两人走进庄府，借着夜色掩护，轻车熟路地来到书房。
庄涛反手关上房门，又点亮了桌上的一盏油灯，昏黄的灯光瞬间照亮了不大的房间。
不等陈景开口询问，庄涛便转身走到书架旁，伸手在书架后摸索了片刻，取出一个巴掌大的木盒。
然后在陈景的注视下，庄涛把木盒放在桌上打开，里面赫然躺着一样通体漆黑的物件。
陈景探头望去。
只见这物件造型奇特，长约半尺，前端是一个金属管口，后端带着扳机和握把，样式古朴却又透着一股陌生感，绝非中原常见的兵器。
看到这里，陈景瞳孔顿时微缩。
“这是火枪，从西洋那边辗转搞来的火器。”
庄涛拿起火枪，演示了一下握持的姿势，语气凝重道：“这东西不用耗费半点气血，只要提前装填好火药和铁弹，扣动扳机就能射出，威力极大。”
“就算是三血境的武者，被正面击中也得重伤。”
“稍有不慎便是殒命的下场。”
“竟有如此利器？”
听到这里，陈景还是忍不住低声惊叹了一句。
前世的记忆早已让陈景明白，这类兵器一旦成熟，便是改变战局的存在。
可真正让陈景心中震动的，并不是新奇，而是对比。
这一世，陈景亲身踏入气血武道之路，才更清楚修炼之艰难。
三血境，在赤岩县已是实打实的顶尖战力，足以横行内外城、令无数武者仰望。
而这火枪，却能在不消耗半点气血的情况下，正面重创三血境武者。
这意味着什么，陈景再清楚不过。
庄涛将陈景的神情变化尽收眼底，缓缓将火枪放回木盒，合上盒盖，随后抬起头，将木盒推到陈景手中。
“景弟。”
“我把你叫到书房来看这火枪，不是为了眩耀。”
“而是想把它，交给你。”
“交给我？”
陈景微微一怔，眼中闪过一丝错愕，下意识地摇了摇头：“涛哥，这等宝物，理应留在你身边自保，或者作为同盟的底牌使用，给我……不合适。”
“正因为它珍贵，才更该交给你。”
庄涛直接开口说道：“你天赋出众，一月破境二血，未来潜力不可限量。”
“而且你还是我的生死之交！”
说到这里，庄涛顿了顿，开口反问到：“前段时间刘楚舟那个家伙邀请你，你没去吧？”
陈景闻言，摇了摇脑袋。
庄涛见状，轻声说道：“你现在修为尚浅，还得罪了刘家。接下来不管你愿不愿意，盯上你的人只会越来越多。”
“你若独自行动，一旦被三血境盯上，光靠修为，很难全身而退。”
庄涛抬手轻轻点了点桌上的木盒。
“这火枪在你身上，便是多一条命。”
“而且。”
庄涛目光变得愈发冷静：“同盟现在，反而不适合暴露这等火器。”
“一旦让内城三家知道我们手里有这种东西，他们绝不会只想着防范，而是会不惜一切代价，追查来源、斩草除根。”
“那才是真正的灭顶之灾。”
说到这里，庄涛重新看向陈景，眼中不再只是兄长般的关照，而是毫不掩饰的信任：“你行事稳重，不张扬，心思也足够缜密。”
“由你保管、由你使用，我最放心。”
听着庄涛的话语，陈景看了看手中的木盒，点了点脑袋。
如今火器在手，自己接下来无论是面对内城三家，又或者是严鹏他们，都有了底气！
万一到时候打起来了。
自己也有信心说一句……
时代变了！