流水时光，节气到了霜降。
今年的第一场浓雾起了，兰水江面雾气弥漫中三艘满载青石的货船悄悄驶入双江口上游一里处的北岸。大柳树下，货船落锚，岸上亮起火把，十几个民夫登船卸石料。不多时，河岸边响起叮叮当当的敲打声，雾虽大但却藏不住声响，也惊起了河边芦苇荡里的水鸟。
这边砌石的动静自然惊动了没多远的兰关排帮，他们的场院就在关帝庙堤岸下的河边上。子车樟正带着一帮弟兄们出来操练，听到那边好大动静，想起前日把头杨老拐的吩咐，便让两个排架佬去看看什么情况。（排架佬，人们对排帮跑排人的俗称）
两个排架佬寻声过来一看，见是一群人在砌码头，立时便返回来报。
“头儿，是蒲关商会雇的人在砌码头。”
子车樟哦了一声，“当真？”
“千真万确，我刚问过了。”一个船架佬回道。
子车樟脸色一变，“你快去给把头报信。”
……
杨老拐得了信，便去了马有财家，“马会长，蒲关商会今日大清早就开始建码头了，就是他们买的那块地--八总芙蓉塘。”
“好，我一会就去找叶镇长，咱们上午开会议一议。”
同一时刻，龙正生正在布行后院验一批新到的蜀锦。徐怀云匆匆进来，递上一张图纸：“正生哥，你看这个。”
图纸上画的是江岸地形，七总、八总的位置被红圈标出，旁边密密麻麻标注着尺寸和用料。
“这是”
“我花了三两银子，从醴陵来的石匠那儿弄来的。”徐怀云压低声音，“他们要建的不是普通货栈，是三个深水泊位，每个能停靠两百料的货船。图纸上连吊杆的位置都标好了。”
辰时刚过，兰关商会小院前厅里便坐满了人。除了商会成员，今天还多了叶得水镇长和镇公所师爷何文奇在座。
见人都到齐了，马有财清了清嗓子，缓缓开口说道：
“叶大人，何师爷，诸位同仁，蒲关商会今晨已经开始建码头了，这明显违反了置换协议，此事诸位如何看？”
没人吭声。
石三况面色一凝，“啍，他们蒲关商会这是要绕过镇公所，没把咱们放在眼里。”
曹变己咳嗽了一下，说道：“诸位，他们虽然买了建码头之地，但按朝廷律例，江岸十丈内属官地，动工需经官府许可，现在他们这么干，明显是犯律的。”
“既然触犯了朝廷律例，那还等什么？”缪冬生说道，“叶大人，咱们得赶紧上报县衙，责令他们停工啊。”
“报县衙？”袁列本一笑，“如今兰关归蒲关管，前日听说何师爷去县衙交涉过，王知县未置可否。”
“他们敢绕开咱兰关镇公所开建，显然是得到了王知县的默许。”
“恩，大有可能。”
“什么可能，一准就是的。”
此话一出，堂上一阵沉默。这是最棘手之处——兰关现在归蒲关县管辖，县太爷要是站在蒲关商会那一边，他们告到哪里都没用。
罗世春这时却站起来说道：诸位，依我之见，大家还是联名上告为好，知县若不理，我们就去省府上告。”
一屋子人都看向他。
“我赞同，蒲关商会敢这么做，无非是吃准了两点：一是王知县会偏袒，二是咱们兰关人心不齐。但要是我们真闹出事来了，王知县恐怕也担不起责任。”石三况站起来表示支持。
曹变己抚掌：“好，我也赞同。”
有这几位带头，其他人也纷纷表示赞同。
见群心一致，马有财神情一振，“那咱们就联名上书，不只商户，把镇上乡绅士人等多拉点，人多势众也力量大，王知县也得掂量掂量。”
“这没问题。”
计议已定，众人分头行动。叶得水让何文奇去连络士绅，马有财组织商户联合署名。
芙蓉塘河湾的工地上，工程进展蛮快的。才三天时间，地基已经挖开，十几根粗大的木桩被打入江岸。巫三兑现场监工，指挥着工头拿着皮尺在丈量。
“东边再打深三尺，”他喊道，“这可是要承重的，马虎不得。”
泰丰米行掌柜谷正春和丽升布庄掌柜蓝望东也在现场。三人站在临时搭起的工棚里，看着热火朝天的工地，脸上都露出得意之色。
“等码头建成，兰关的水路就有咱们一席之地了。”谷正春笑道，“到时候收多少码头费，怎么收，都是咱们说了算。”
蓝望东却有些忧虑：“我听说兰关商会这两天动静不小，马有财到处串联，怕是要搞事。”
“搞事？”巫三兑不屑，“他们能搞出什么名堂？王知县早就打过招呼，只要咱们不太过分，县里睁一只眼闭一只眼。”
正说着话，一个工头慌慌张张跑来：“巫管事，不好了，挖地基的时候，挖出个古怪东西……”
“什么古怪东西？”
“拿来看看。”
工头递上一块锈迹斑斑的铁牌。巫三兑接过来，仔细一看，上面依稀可辨“镇水”二字，背面还有模糊的铭文：“康熙二十九年，兰关士民共立”。
谷正春脸色一变：“这是镇水牌，老辈人埋在堤上镇河妖的。挖了这东西，不吉利啊……”
“打住，什么吉利不吉利的，”巫三兑止住了他。
这时，江面上传来号子声。三架木排顺流而下，在工地前缓缓停下。杨老拐站在排头，身后跟着十几个排工。
“巫管事，好大的工程啊。”杨老拐似笑非笑。
巫三兑皱眉：“杨把头有何指教？”
“指教不敢。”杨老拐跳上岸，走到地基坑边看了看，“就是提醒一句，这段江岸底下是流沙，汛期水大，容易塌。你们在这儿建码头，可得把基础打牢。”
这话听着像关心，实则嘲讽。巫三兑脸色一沉：“多谢杨把头提醒，不劳你费心，我们自有分寸。”
“呵呵，那就好。”杨老拐挥了一下手，带着排工走了。但排帮的木排没有离开，而是在上游不远处下锚。
接下来的两天，怪事接连发生。先是工地的工具夜里被盗，接着是运石料的船在江心搁浅，最后连做饭的锅灶也不翼而飞了。工人们窃窃私语，都说这是挖了镇水牌的后果。
巫三兑很烦躁，他知道这是兰关人在捣鬼，可又抓不到证据。更麻烦的是，工地上的工人不想干活了，有几个已经提出要结工钱走人。
两天后，叶得水带着兰关士绅商会联名请愿书到了蒲关县衙。书上密密麻麻按了几百个手印，陈词激烈，民情汹涌。
县令王询接到联名请愿书，眉头大皱。师爷在一旁低声说道：“大人，这事闹大了。若是强压，恐怕激起民变，省府那边在盯着置换后的动静呢……”
“本县知道。”
王询揉着太阳穴。他支持兰关商会扩张不假，但前提是不能出乱子。现在兰关商绅联名请愿，这要是一个处理不好，一顶失职的帽子扣下来，他也担待不起。
“传商会会长卞乐明来。”
半个时辰后，蒲关商会卞乐明会长匆匆赶到。王询将联名请愿书扔给他，“你自己看看，才几天就闹成这样！”
卞乐明接住，看过之后，辩解道：“大人，他们这是污蔑，我们建码头，用的是最牢靠的工法，怎么会危及江堤？”
“本县不管你们用什么工法。”王县令缓缓说道，“现在兰关人群情激愤，这事必须暂停。”
“大人，不能停工啊，码头已经动工，停一天要损失上百两银子。”
“好了，就这么定了，”王县令拍案，“传本县命令：兰关江岸码头即刻停工，若有违抗，以扰乱地方论处！”
卞乐明还想争辩，见县令大人脸色铁青，只得悻悻退下。