日升月落，又是一天。
一年四季天天如此，天色还未大亮，兰关各处码头已经人声如潮。
今早上沙窝码头成排的货船之外，多了十六艘蒲关来的货船，因为码头边已经没了泊位，他们便在江中下锚，停在外围，船头的“蒲关商会”字旗在晨风中猎猎作响。船夫们或坐或站在船头，对着岸边指指点点，等着自己人来引船靠泊。
“让开让开，蒲关和昌记的货船到了，让一下！”
码头上几个短褂汉子推开拥挤的人群，为首的是个满脸横肉的中年人，腰里别着根铜头烟杆——正是蒲关商会派驻兰关的管事巫三兑。
沙窝码头平日值差的奚把头迎上去，“巫管事，按规矩，后来的船得排队等泊位……”
“等，等什么等？”
巫三兑眼睛一瞪，“我们和昌记的船从长沙连夜下来，运的是王知县要的赈灾粮，眈误了县里赈灾大事，你担待得起吗？”
说话间，一艘满载木材的兰关本地货船正要泊岸。巫三兑一挥手，两个汉子跳上船头，硬是把缆绳抢了过来：“这个泊位我们要了！”
船老大急了，跳脚喊道：“奚把头，这般明抢，还有没有规矩了，你得管管呀。”
奚把头胀红了一张脸，左右为难。按码头老规矩，先到先泊，可巫三兑抬出王知县，他又不敢得罪。正僵持着，马有财带着几个兰关商会的人赶到了。
“呵呵，巫管事好大的威风嘛。”
马有财拱了拱手笑道，“如今兰关蒲关一家了，都是走三江四海的生意人，老规矩还是要讲的，何必伤了和气？”
巫三兑打量马有财几眼，他来兰关有些日子了，自然认得他是兰关商会会长，语气稍微一缓：“马会长，不是我不讲规矩，实在是公事紧急。这样吧——”他指着码头西边坡岸下，“那边虽然坡陡了点，倒还是可以靠泊的，也一并让给我们。”
“那是给兰关排帮预留的位置。”马有财面色微变，“东乡下来的木排今上午就到，泊位早就定好了。”
“木排可以往别处码头挪挪嘛。”巫三兑不以为然，“我们蒲关的船装的都是稻谷，此处上岸到仓库最近。”
两人正说着话，江面上传来悠长的号子声。十几架木排如长龙般顺流而来，每架木排上都站着赤膊的排工，古铜色的皮肤在晨光中泛着油光。为首的木排上，一个五十开外的精瘦老汉稳稳站着，正是兰关排帮把头杨老拐。
“马会长，在这作甚了？”杨老拐在木排上喊道。
不等马有财答话，巫三兑抢道：“这位老哥，泊位暂时挪给我们船用用，你们再往下头去去？”
杨老拐眯起眼睛：“你是什么人？懂不懂我们兰关码头规矩？”
“蒲关和昌记巫三兑”，巫三兑挺了挺胸膛，“奉王知县之命运赈灾粮到此。”
“王知县？”杨老拐冷笑，“老子走南闯北三十年，从舂陵到洞庭，靠的是水里本事，不是哪个知县的面子！”他一挥手，“弟兄们，靠岸！”
排工们齐声应和，木排挤向蒲关货船，把他们挤开，缓缓向预留泊位靠去。巫三兑的手下想上前阻拦，被排工手里的撑篙齐捅逼退。这些排工常年在水上讨生活，又日日操练，个个身手了得，三五个蒲关汉子根本不是对手。
这边冲突刚起不久，曹变己来码头接货，看到事情不妙。他和排帮把头年轻时曾拜过把子，便对杨老拐拱手：“杨把兄息怒，”又转向巫三兑说道，“巫管事，下面李公庙码头还可以靠泊，你们不如过那边去停，怎么样？”
巫三兑看看排帮的阵势，又看自己手下众人的熊样，知道若再硬来讨不了好，只得顺台阶下：“既然曹掌柜开口，这个面子还是要给的，好吧算了我们去李公庙码头。”
一场风波暂时平息，但码头上所有看到刚才这一幕的人都感觉到，平静的水面下已经被搅乱，兰关本地船队和蒲关船帮之间以后必然还会有争端。
下午，喜安居家具木业，曹变己、龙正生、石三况几人聚在一起。
“今天只是个开始。”曹变己面色凝重，“巫三兑敢一来就抢泊位，背后必有依仗。”
石三况翻看着码头登记册：“和昌记这次来了十六条船，后面还有‘兴隆’、‘福大’两家蒲关商号的九条船。照这个势头，不出半月，兰关八个码头的泊位他们都会来抢。”
“岂止泊位，”龙正三道，“两位世叔也知道，蒲关商会在七总、八总那边看地，想自己建码头。”
“他们怎敢！”曹变己拍案说道，“码头修建需经公所商议，这是三亭兑口置换时就定下的条款。”
“条款是死的，人是活的。”龙正生虽然年少，但分析冷静，“王明德既然让蒲关商人大量入驻兰关，必会支持他们扩张，建码头的事，定是一就早有谋划。”
三人正说着话，有伙计进来通报：“掌柜的，马会长派人来请，说商会有事找几位掌柜过去商议。”
三人赶到兰关商会小院时，里面已经坐了不少人。除了马有财、缪冬生等人，还有十几家中小商户的掌柜，个个面色不渝。
“诸位都到了。”马有财坐在主位，“今日码头的事，想必大家都听说了，这还不算什么——”他取出一份文书，“刚收到的消息，蒲关城里的‘泰丰’米行要在三总开分号，‘丽升’布庄在五总租了铺面，还有三家瓷器行、两家杂货铺，都在兰关找铺面。”
闻言，堂下一片嘈杂议论。
“这不是要挤垮我们嘛！”一个杂货铺掌柜急道，“我那铺子本来生意就淡，再来两家，还让人怎么活？”
多彩瓷器行的匡掌柜也愁眉苦脸：“蒲关瓷器本来就卖得便宜，他们一来，肯定再降价抢生意。”
“是啊是啊，这可怎生是好？”
“马会长，咱们不能坐以待毙，得想想办法呀。”
……
听着众人议论嗡，马有财一个头两个头，他蹙着眉毛抬手示意大家伙安静：“慌什么！置换条款里写得明明白白，兰关商户特许经营权八年不变，他们开他们的，我们做我们的。”
“话虽如此说……”缪冬生说话有些阴阳怪气，“可人家有县衙撑腰，真要压价竞争，咱们扛得住吗？”
曹变己也开口道：“马会长，光靠条款保不住生意，咱们得想个实招。”
“曹掌柜有什么高见？”
“第一，成立兰关商户联盟，统一定价，避免恶性竞争；第二，与排帮、船队结盟，确保货运通畅；第三，”曹变己看向袁列本，“请袁掌柜这样懂帐的，核算成本，定出合理的利润空间。”
龙正生点头：“曹叔说得对，蒲关商人能压价，无非是仗着本钱厚。但只要咱们守住品质，稳住老客源，就不怕他们抢。”
“说得好听！”缪冬生撇嘴，“你们喜安居、龙记都是大字号，自然不怕，让那些小本生意的怎么办？”
“所以才要联盟！”曹变己提高声音，“大商户带小商户，有货一起进，有客一起接。当年行甲兄在时，不就常这么做吗？”
提到龙行甲，堂上一时气氛有些安静了下来。马有财眼中闪过一丝复杂神色，旋即道：“曹掌柜说得在理。这样吧，愿意联盟的，今日就签个契书。咱们兰关商户平时再怎么窝里斗，对外得拧成一股绳才是，莫叫人看了笑话。”
众人议论纷纷，最终有二十三家商户当场画押。龙正生注意到，缪冬生虽然也签了，但神色有些尤疑。
傍晚时天已快要黑了，龙正生从商会出来，他没有直接回龙记布行，而是去了李公庙码头河边。
码头上已灯火通明，卸货的工人穿梭如织。和昌记的十六条船靠在码头边，静静地泊着。巫三兑在码头上和船老大说话，旁边还站着两个人——一个穿绸衫的胖子，一个戴眼镜的瘦子。
那绸衫胖子是‘兴隆’米行的东家谷正春，戴眼镜瘦子则是‘丽升’布庄的掌柜蓝望东。
龙正生正要往回走，忽然看见杨老拐带着几个排工朝着码头走来。巫三兑迎了上去，两人说了没几句，突然就吵了起来。
“怎么回事？”龙正生心下疑惑，便停下了脚步，又扭头看了起来。
听他们两人一番争吵，才知事情来龙去脉。
原来和昌记卸货时，把一些麻袋堆在了排帮李公庙码头的缆桩旁，挡住了木排出港的信道。杨老拐要求挪开，巫三兑却说地方不够，让排帮等等。
“等？老子的木排明天一早就要下云潭！”杨老拐火冒三丈，“你们蒲关人懂不懂规矩？排帮缆桩周围不堆货，这是兰关码头老规矩。”
巫三兑冷笑：“什么老例新例，现在兰关归蒲关管，什么老破规距都不作数了。”
“你！”杨老拐抄起一根撑篙。
“你待如何？怕你不成，有本事来噻！”
眼看两人要动手，龙正生麻起胆子上前劝架：“杨把头息怒，”转而又对巫三兑说道，“巫管事，缆桩周围不堆货，确是为了起排和行船安全。若是有个不胜，万一出事，谁也担待不起不是。”
巫三兑斜眼看着龙正生：“你就是龙记那个小掌柜？听说你在巡抚面前挺能说嘛。”
“晚辈只是据理而言。”龙正生不卑不亢，“码头规矩是千百条船总结出来的，为的是大家平安。若巫管事觉得泊位不够，晚辈倒有个建议——上游两里处得胜洲有个回水湾，水深岸平，稍加修整便可作临时码头用，你们可以去那看看。”
巫三兑不为所动，正僵持不下时，子车英来了。他常年走船蒲关，和巫三兑很熟，还曾今帮过巫三兑一次大忙。有子车英开口相劝，巫三兑便熄了火气，搬开了堆压住排帮缆桩的麻袋。至于杨老拐，子车英的两个堂侄在兰关排帮跑排，而且还是骨干，加之子车英在陆上水上都很有侠义名声，他的面子杨老拐自然会给。
一场冲突停歇，再没舍看的，龙正便回了家。
夜色渐深，兰关镇的灯火倒映在兰江水中，随波晃动。热闹了一天的镇子终于安静了下来，大多数人已然准备睡觉了，不过茶馆里还是有人在议论着今天的码头风波。一波虽息，只怕更大的风波还在后头，远处隐隐传来更夫敲响的梆子声。