“这就是桑普村？”
站在村口前，李昂看了又看，眼前的景象迫使他用力揉了揉自己的眼睛，来确定眼前看到的不是海市蜃楼。
一排低矮的茅草屋就不说了，这在中世纪乡村很常见，更何况是一个处在交战地的村子，破落点很正常。
关键是，这也太破落了吧！
道路泥泞不堪，几场春雨过后，车辙和脚印化作了浑浊的水坑，散发出粪便、腐烂植物和说不清的酸臭混合的气味。
几只瘦骨嶙峋的狗有气无力地趴在屋檐下，见到陌生人连吠叫的力气都没有，只是警剔地抬起眼皮。
田地紧挨着村落，本该是绿意盎然的春播时节，眼前的景象却令人心头发凉。
大片土地荒芜着，杂草顽强地冒出头。勉强被翻耕过的地块也显得稀疏拉拉，作物秧苗羸弱发黄，象是随时会夭折。田埂和水渠大多破损堵塞，显然缺乏维护。
“不出意外的话，好象……是的。”
佩雷勉为其难的挤出这句话时，肠子都悔青了。
该死的！早知道桑普村是这副鬼样子，就不该答应那么爽快，一百枚银币啊，整整一百枚，不知道能买多少磅粮食了。
以现在的情况来看，100枚银币很可能相当于今年桑普村的年收入总和。
首先是人口，原先的领主哥特哈几乎将百分之六十的成年男性都送上了战场，这些摸了一辈子锄头把子的老农突然拿起了刀剑，除了当炮灰和为大自然提供有机肥外，就再也发挥不了其他别的积极作用了。
然后就是村子里的存粮，下帕利亚斯的主力部队在这里盘踞多日，能找得到的食物全部被消耗的七七八八，农民手里除了勉强维持生命体征的口粮和种子粮外，没有任何多馀的食物和存货。
也许有一部分被聪明点的农奴藏在某个不知名的角落，但也是杯水车薪，救不了近火。
最后便是劳动力缺乏带来的一系列次生问题，春播无疑是被眈误了，真正的播种面积只有往年的三分之二，也许还要少。
因为没有完整的人口普查和耕地图册，所以除了上帝，没人能弄清楚这件事。
“两位尊敬的老爷，这里是桑普村，我们的领主在几天前带着小伙子们外出跟随男爵征战去了，二位来的实在不凑巧。”
发现村外来了群陌生的士兵后，村民们警剔的回到了各自的房屋，紧闭窗户，拉上门闩，两只黑色的眸子通过门板的缝隙惊疑不定地打量着来客。
村子里的管事，一个名叫迦纳的老家伙，虽然已经白发苍苍，但还是硬着头皮，强忍住心中的恐惧，走到李昂和佩雷面前客气的询问，同时一双浑浊的眼睛也不停地悄悄打量，判断对方到来的意图。
“如果二位是想为战马补充草料的话，那么我愿意为大人效劳，只不过近日桑普村收成不佳，可能没办法让尊贵的客人们满意。”
说罢，他心有馀悸的瞥了李昂一眼，发现眼前这位骑着高头大马的贵族表现的还算和善，脸上并没有贵族们生来对下等人的蔑视，甚至在察觉到自己的目光后，还冲自己笑了一下。
“该死，我在干什么，居然直视一名尊贵的骑士。”
迦纳连忙低下脑袋，躬敬地等待回话。
哪怕是不认识的陌生贵族，他也不敢有丝毫怠慢，长年累月刻在骨子里的记忆让他习惯了服从。
“放宽心，老东西，我们不是强盗！”
佩雷神色淡然，径直骑马越过面前的老者，留下一句轻飘飘却又力比千钧的话。
“另外，提醒你一句，哥特哈那个胆小懦弱的家伙回不来了，代替他的是佩雷·阿马特，奥尔加尼亚男爵麾下的骑士。”
“什么？老爷他阵亡了？”
迦纳管事错愕的愣在原地，花白的胡子随风飘动，整个人似乎苍老了十岁，一股萧索的落寞感向外散出。
此刻他的样子象极了一首凄美的唐诗：
雨中黄叶树，灯下白头人……
李昂见状，突然有些于心不忍，就在他将要开口的前一刻。佩雷的声音骤然响起，从怀里丢下一柄做工精良的匕首，上面赫然是哥特哈家族的纹章。
“随你怎么想，可怜的老东西。现在桑普村是属于奥尔加尼亚的领土，但你放心，我不是一个贪婪的领主，说不定还会让你们的生活过的更好！”
“是……是……”
见到那把沾染血迹的匕首后，老管事认命般低下头，佝偻着腰，一摇一晃地跟在佩雷的战马后面，毫不在意马蹄扬起的灰尘扑到自己脸上。
“哀莫大于心死，这把年纪，又经历了这样的事情，恐怕活不了多久了。”
李昂在心底叹了一口气，默默地替迦纳感到惋惜。
村子的管事大多兼任领主管家，收税官等职务，由领主的亲信担任，并且这种任职是世代传承的，可能在此之前，迦纳祖上好几辈人都是哥特哈家族的管事，也难怪他会怅然若失。
忠诚这个东西真的很奇怪，有的人花无数金银财宝都买不来，有的人自己吃糠咽菜，身边却跟着一大群忠心耿耿的人，
比如春秋战国时期的晋国公子重耳，在外流亡十九年，颠沛流离，食不果腹，介子推等贤士却始终不离不弃，甚至割股啖君。
忠诚与财富地位无关，关乎的是人心所向，是品格与承诺的力量。
如此看来，哥特哈平日对待自己的领民应该还不错，至少在道德上没有太大的遐疵。
不过可惜的是，道德在乱世不能当饭吃，也不能保护自己不被俘虏。
“权利来自于刀剑！”
“罗塞洛，快跟上来，陪我视察一下阿马特家族的新封地！”
佩雷丝毫没有在意这个可有可无的管事，也懒得跟他解释哥特哈其实没死，而是被俘虏了。
阿马特家族在奥尔加尼亚的封地上就有一大堆待业的管家，到时候派一个过来接替就好了，没有哪个贵族会主动去跟一个下等人讲话。
“你，叫迦纳是吧？把村民们全都叫出来，老爷我要视察！”
他手指着老管事吩咐道，自己则骑着马绕桑普村低矮的茅房走了一圈，同时仔细观察着周围的耕地，心里估算一年能有多少产出，越看脸色越黑。
老迦纳心有馀悸地回头瞥了一眼后面的全副武装的骑手，不敢反抗，挨家挨户地敲门把村民叫了出来。
“大家快出来，新老爷来咱们村子了！”
“什么，新老爷？”
村民们听到事情的起因后果后，先是惊讶，然后又回归平淡麻木的表情。
事实上，底层的农奴并不在乎谁来当老爷，他们只在乎新老爷收多少税，其次，就是自己在外征战的家人。
“如诸位所见，哥特哈和下帕利亚斯军队已被击败，现在，统治这里的人，是来自阿马特家族的奥尔加尼亚骑士，也就是我，佩雷·阿马特！”
一圈巡视完后，佩雷来到稀稀疏疏的村民队伍前，按照惯例发表一番讲话。
全副武装的骑手则依次排列在佩雷身后，给足了压迫感。
令人难绷的是，底下大字不识一个的村民根本听不懂佩雷嘴里文绉绉的话，只有在讲到土地和税收的时候，他们才会给面子的抬一下自己的脑袋。
“好吧，我要说的就是这么说，第一年十税一，相信对你们来说，这个税率已经足够仁慈了！”
佩雷也越讲越觉得没意思，最后干脆大手一挥，宣布完税率后，让村民们自行解散。
“老管事，给兄弟们找点儿吃的，这该死的山路，把我簸的都饿了。”
“哦，对了。哥特哈那个家伙的妻儿呢？如果还在里面的话，我就不进去了。”
他让侍从去村子里征集草料来喂马，自己来到村中央的领主大屋，右手刚准备伸向门把手，又突然停了下来。
“回大人的话，夫人前几日带着小少爷回阿拉贡王国的韦斯卡伯爵领省亲，现在还没回来。”
哥特哈的妻子来自阿拉贡王国韦斯卡伯爵领下面的一个骑士家族，双方属于政治联姻。
闻言，佩雷便不再顾忌，大步走了进去。