话说顺天府地界儿有一位周生，书香门第，官宦后代，一表人才。他有一位至交好友，姓柳。这位柳生可不是一般人！他早年曾得异人传授，学了一身神鬼莫测的相面之术，比那唐朝的袁天纲、汉朝的许负也不遑多让！
这一日，二人对坐饮酒，柳生端着酒杯，上下打量周生，眉头是越皱越紧。
“周兄，”柳生放下酒杯，叹了口气，“我看你面相，功名仕途这条道怕是走不通，没那个缘分！”
周生一听，心里“咯噔”一下，脸上就有些不好看。想他世代官宦，自己也是寒窗苦读，怎么就没功名了？可他深知这位朋友的本事，只好耐着性子听下去。
柳生话锋一转：“不过，这万贯家财的福气，你还是有的，而且可以通过人力谋划得来。只是……”
他顿了顿，压低声音，“尊夫人恐怕福分浅薄，不能辅助你成就家业啊。”
这话说完没多久，您猜怎么着？周生的妻子果然一病不起，撒手人寰！周生是悲痛欲绝，再看家里，没了主妇打理，那是冷冷清清，凄凄惨惨，日子过得没滋没味儿。
这一日，周生心思活动了，心想：“柳兄既然能看出我前妻福薄，定然也能为我寻一门好亲事。”
于是便整了整衣冠，往柳生家里去了。到了柳家，他在客堂里是左等右等，喝了好几盏茶，就是不见柳生出来。
急得他是抓耳挠腮，连喊了三声：“柳兄！柳兄！柳兄何在？”
又过了好半晌，才见那柳生掀开门帘，从内室慢悠悠地踱了出来，脸上还带着一丝神秘的笑意。
“周兄莫怪，莫怪！”柳生拱手道，“我方才在里头，可不是躲清闲，是正在为你的事忙活呢！我日夜为你物色佳偶，今天总算有了眉目！刚才我就是在内室作法，求那月下老人，为你系上红绳呢！”
周生一听，喜上眉梢，忙问：“哦？不知是哪家的千金？”
柳生却不直接回答，反问道：“方才有个背着口袋出去的人，你可曾遇见？”
周生回想了一下，说：“遇见了。那人衣衫褴褛，活像个要饭的叫花子。”
“哎！”柳生一拍大腿，“那就是你未来的老丈人！你合该对他恭敬些才是！”
周生一听，这火“噌”就上来，怒道：“柳兄！我因与你交情深厚，才来与你商议婚姻大事，你怎么如此戏弄于我？我周家纵然如今家道中落，可也是世代书香、官宦门第！何至于自贬身价，去与那市井贩夫乞丐之流结亲？这不是滑天下之大稽吗！”
柳生却不急不恼，慢条斯理地说：“周兄此言差矣。古人云：犁牛尚有子。那耕田的杂毛牛，也能生出毛色纯正、头角峥嵘的小牛来。父亲低贱，又何妨他生个有出息的女儿呢？”
周生是又好气又好笑，追问道：“那你可曾见过他女儿？”
柳生一摊手：“未曾见过。我与那老者素无往来，连他的姓名，也是方才临时打听来的。”
周生这下更不信了，讥讽道：“柳兄啊柳兄，你连那‘杂毛牛’是何等模样都不知道，又怎能断定他生的‘小牛’就一定出色呢？这不是无稽之谈吗！”
柳生神色一正，道：“我乃是以命数推算，深信不疑。此人命格凶恶，出身卑贱，但命中注定要生一个福泽深厚的女儿。只是……这桩姻缘若是强行撮合，必有一场大劫难。容我日后想办法为你禳解一番。”
周生将信将疑地回了家，心里终究是不服气，觉着凭自己的家世人才，何愁找不到好媳妇？于是四处托媒人打听，可邪了门了，高不成低不就，折腾了好一阵子，竟没一桩说成的！
忽一日，柳生风风火火地跑到周生家，进门就喊：“周兄！快！准备酒菜！我代你请了一位贵客，稍后就到！”
周生是丈二和尚摸不着头脑，忙问：“贵客？是哪一位啊？”
“你先别问！”柳生摆手道，“赶紧让厨下准备上好酒好菜，怠慢不得！”
周生虽不明就里，还是依言张罗起来。不一会儿，客人到了，周生一看，心就凉了半截！
您道来者是谁？原来是个姓傅的普通兵卒！周生心里是一百个不乐意，但面上还得勉强应付着，说话不咸不淡。可那柳生，却对这傅兵卒是十二分的恭敬，又是斟酒，又是布菜。
酒过三巡，菜过五味，那傅兵卒愁眉苦脸地说起自己的战马病了，明日出征恐误了事。柳生一听，也跟着低头沉思，替他着急想办法。
好容易送走了客人，柳生回头就埋怨起周生来：“周兄啊周兄！你可知道，这是千金难买的好友啊！你怎么如此冷淡？”
说完，竟自作主张，借了周生的马骑回家，随后又假借周生的名义，直接把马送到了傅兵卒的家里，说是赠与他的！
周生知道后，心里这个憋屈啊，就像哑巴吃了黄连——有苦说不出。可事已至此，也无可奈何。
光阴似箭，转眼过了一年，周生打算到江西去，在按察使衙门里谋个幕僚的差事。临行前，又去找柳生问卜吉凶。
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柳生掐指一算，笑道：“大吉大利！”
周生也笑了，说：“我倒不敢奢求别的，只要能稍微赚些钱财，回来买一位佳偶，我就心满意足了。但愿你从前说我姻缘不好的话，不要应验才好。你看能成吗？”
柳生笃定地说：“包你如愿以偿！”
谁知这周生到了江西，正赶上当地寇盗叛乱，烽烟四起，这一困就是整整三年，音信全无！后来局势稍稍平定，他赶忙收拾行装，选了个黄道吉日启程回家。真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风！行至半路，竟被一伙土匪给劫了！
同行的七八个人，钱财被抢掠一空后，都被放了。唯独这周生，被土匪们推推搡搡地带回了山寨老巢。那土匪头子端坐虎皮交椅之上，厉声喝问他的家世来历。
问明之后，土匪头子忽然哈哈大笑，说道：“我有个女儿，年方二八，正要寻个女婿。我看你出身不错，正好匹配，你就爽快答应了吧！”
周生低着头，紧咬牙关，一声不吭。这岂不是奇耻大辱？堂堂世家子弟，岂能娶强盗之女？
土匪头子见他不应，勃然大怒：“嘿！给你脸不要脸！来人啊！把这小子给我推出去，砍了！”
周生一听“砍了”二字，吓得是三魂七魄丢了一半！心里瞬间转了八百个弯：“好汉不吃眼前亏！性命要紧！不如暂且假意应承，日后寻个机会，再抛弃这女子逃走不迟！”
想到此处，他连忙抬起头，故作从容地说道：“大王息怒！小生方才迟疑，绝非不愿，实在是另有顾虑。想我一介文弱书生，手无缚鸡之力，若是入了伙，非但不能为大王冲锋陷阵，反而会成为累赘。若是大王开恩，能让我们夫妻二人一同离开，那便是天大的恩德了！”
土匪头子一听，捻须笑道：“我正愁这丫头留在这里是块心病，跟你走？有何不可！”
当即命人带周生进入内室。不一会儿，只见环佩叮当，一位女子盛装而出。周生偷眼一瞧，哎呦喂！直觉得眼前一亮！
但见这女子，年纪不过十八九岁，长得是眉如远山，目似秋水，肤若凝脂，唇赛点朱，真真是貌若天仙，把他看得是目瞪口呆，魂飞天外！
当晚，山寨之中便张灯结彩，为他们成了亲。入了洞房，周生只觉得如同身在梦中，这女子的言谈举止，无不令他称心如意，远远超出了他的预料。
夜深人静，夫妻二人说起体己话。周生细细问起女子的家世姓氏，这一问之下，不由得惊诧万分！
原来她的父亲，就是当年那个背着口袋、被柳生指认为他岳父的“老乞丐”！周生回想起柳生当初的预言，不禁扼腕叹息，感慨这命运之奇，真是分毫不差！
在山寨中住了三四日，土匪头子准备了些金银，要送小夫妻二人下山。忽然间，只听得寨门外杀声震天，原来是朝廷的大军杀到，将山寨团围住！
一时间，刀光剑影，哭爹喊娘，土匪们死的死，降的降。周生和他妻子，以及她那强盗父亲，全都成了俘虏，被捆得结结实实。
官军里有三位将官负责监斩。一声令下，周生那岳父——老强盗，首先就被推出去，“咔嚓”一声，人头落地！眼看就要轮到周生了，周生是双眼一闭，心中哀叹：“我命休矣！想不到今日竟要死于此地！”
正在这千钧一发之际，其中一位将官走到他面前，仔细端详了他的面孔，突然惊疑道：“咦？这不是周公子吗？”
周生睁眼一看，也觉得此人面熟，再一细认，您道是谁？正是当年那个接受他赠马的傅兵卒！如今他已因军功卓着，升任了副将军！
傅将军赶紧对同僚说：“这位是我家乡的世家名士，是位读书人，怎么可能当土匪呢？定然是误抓了！”
说罢，亲自为周生解开绑绳，问他为何身在此地。
周生多机灵，他哪敢说实话？便编了个谎话，道：“小弟我刚从江西按察使衙门辞了差事，娶了妻子回乡，不料途中被强盗掳掠至此。幸得仁兄搭救，此恩如同再造！只是此刻与我妻子失散，还望仁兄再施恩德，帮我寻回，保全我一家团聚。”
傅将军当即下令，让所有俘虏列队走过，让周生辨认。周生果然在人群中找到了妻子。
傅将军又摆下酒饭为他们压惊，赠送了路费，动情地说：“当年承蒙周兄解骖赠马之恩，我是一日都不敢忘怀！只是身在行伍，战事倥偬，一直没机会答谢。今日仓促之间，也无厚礼相赠，就送上骏马两匹，白银五十两，助周兄返回故乡吧！”
说罢，又另派了两名骑兵，手持令箭，一路护送，确保他们安全无虞。
路上，周生的妻子才对他说了实情：“我那糊涂父亲，不听旁人忠告，非要落草为寇，我母亲也因此而死。我早就料到会有今日之祸，之所以忍辱偷生，苟活至今，皆因幼年时曾有一位相士为我算命，说我日后能收敛父母尸骨，为他们安葬。我在山寨后的隐秘处，埋藏了一大笔金银，可以取出来，赎回父亲的尸首好好安葬。剩下的钱，也足够我们回乡安身立命了。”
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于是，她让两名护送的骑兵在路上稍候，夫妻二人凭着记忆找到旧处。只见昔日山寨，早已被大火烧成一片白地，断壁残垣，好不凄凉。
那女子毫不慌乱，从灰烬中找出一把佩刀，在一处地方向下挖掘。挖了大约一尺多深，只听“铛”的一声，果然碰到了硬物！刨开泥土，里面竟是黄澄澄的金子，白花花的银子！夫妻二人将金银尽数取出，装入行囊，这才返回。
回到军中，周生拿出一百两银子，恳请那两名骑兵帮忙，寻回岳父的尸身，妥善安葬。那女子又领着周生，找到母亲的坟墓，郑重拜祭之后，一行人这才真正踏上了归途。
到了直隶地界，眼看离家不远，周生又厚厚地赏赐了那两名骑兵，让他们回营复命去了。
再说周生家里，因为他三年多杳无音信，家里人都以为他早已客死异乡。那些仆人、远亲，便开始肆意侵吞家的财产，粮食、布匹、家具、古玩，但凡是值钱的东西，都被他们瓜分、变卖，折腾得一干二净！
这天，忽然听说主人周生不仅活着回来了，还带着一位如花似玉的夫人，衣着光鲜，身后跟着驮着沉重箱笼的骏马！那些侵吞家产的人，是又惊又怕，做贼心虚，一哄而散，全都跑得无影无踪！只剩下一个忠厚的老妈子、一个贴身丫鬟和一个看门的老仆人还在。
周生此番九死一生，看透世态炎凉，也懒得再去追究那些小人，便由他们去了。
安顿下来之后，周生想起大恩人柳生，连忙前去寻访。可到了柳家，早已是人去楼空，邻居们也不知他去了何方。这位神秘的奇人，就如人间蒸发一般，不知所终了。
再说周生这位夫人，那可真是巾帼不让须眉，持家理财的本事，胜过寻常男子十倍！她挑选为人忠厚老实、又有些经商头脑的伙计，拿出本钱，让他们去做生意，到了年底，再根据本钱多少，平均分配利润，极为公道。
每逢伙计们在厅堂檐下结算账目时，她便在室内垂下一道竹帘，一边做着女红，一边静听外面的算盘声。那算盘珠子打得“噼啪”作响，但凡有一颗珠子打错，多一子或少一子，她立刻就能在帘内指出错误所在！因此，家里家外，上上下下，无论是伙计还是仆人，没有一个人敢欺骗她。
如此经营了数年，家里的伙计仆从超过了百人，积累的家产，竟达到了数十万两白银之巨！成了当地首屈一指的巨富！
这时，周生的夫人才派人回到当年那个伤心地，将父母的遗骨郑重地移回家乡，挑选了吉地，举行了隆重的葬礼，以尽孝道。
列位看官，这段奇闻，到此便讲完了。那异史氏蒲松龄老先生在文末也忍不住感叹道：“看来啊，连那专管姻缘的月下老人，都可以用钱财贿赂、用人情嘱托，这就难怪世间的那些媒婆，其行径与市场上唯利是图的牙行经纪没什么两样了！然而，一个强盗头子，居然能生出这样贤德智慧的千金，这又该怎么说呢？俗语讲‘小土丘上长不出参天松柏’，这不过是见识浅薄之人的谬论罢了！连看待妇人女子都会看走眼，失了准头，更何况那些要以相术来品评天下英雄豪杰的人呢？”
这正是：
命运无常亦有常，善恶到头终有报。
莫道出身定终身，巾帼奇女显英豪！