话说这阳谷县里有位朱生，年纪不大，性子却是活泼跳脱，专爱开玩笑。可惜命运弄人，他年纪轻轻就死了老婆，成了个光棍汉。
这一日，他闲来无事，心里头空落落的，就想着去找个媒婆，请她帮忙再说门亲事。他溜溜达达就到了媒婆家，这正跟媒婆说着话呢，一抬眼，瞧见邻居家的小娘子正从门前走过。
哎哟！这一眼可了不得！这妇人虽说是荆钗布裙，却掩不住那婀娜身段；虽不施粉黛，却自有一番风流韵味。真个是：眉不描而黛，唇不点而朱，行走如弱柳扶风，静立似芙蓉出水。
朱生眼睛当时就直了，魂儿也好像被勾走一半。他用胳膊肘捅了捅媒婆，挤眉弄眼开玩笑地说：“哎，老妈妈，您瞧见您这位邻居没有？可真是一位标致的小娘子啊！风华正茂，艳丽无双！您要是能发发慈悲，替我把她给说过来，给我当个新媳妇，那我可就心满意足喽！”
媒婆那也是走街串巷、见多识广的主儿，平日里也是个爱说爱笑的。她见朱生这般模样，也顺着他的话茬把脸一绷，跟他开起了玩笑。
媒婆故作严肃地说：“哼！你小子想得倒美！我告诉你，你想娶她？也成！除非啊，你先去把她那个男人给杀了！到时候，老婆子我保证给你安排得明明白白！”
这本是市井街坊间一句再寻常不过的玩笑话，谁也没往心里去。朱生听了，也是“噗嗤”一乐，随口应道：“得嘞！您就瞧好儿吧！”
说完，两人哈哈一乐，这事儿就算过去了，谁也没当真。谁承想，一个多月之后，嘿！出了天大的事！
那邻居家的男人出门去讨债，在荒郊野外被人给杀了！尸首丢在路边，直到第二天才被个赶早集的农夫发现，于是赶紧报了官。
这阳谷县的县令一听，辖区内出了人命案子，那还了得？赶紧升堂问案！可这案子茫无头绪，从哪查起呢？
县令老爷大手一挥：“查！给本官挨家挨户地查！把左邻右舍，保甲长，全都给我抓来问话！”
但见这公堂之上，顿时鬼哭狼嚎。为何？只因县令老爷破案没线索，心里着急啊，这可怎么办？于是县令老爷下令——严刑拷打！他指望凶手能在板子下招认。
可这邻居、保长们都是平头百姓，哪里知道谁是凶手？一个个被打得皮开肉绽，哭爹喊娘，可就是问不出个所以然来。
查来查去，唯一一条有点价值的线索，就是那媒婆在被问话时，战战兢兢地提起了那天和朱生开玩笑的事儿。
她说：“回……回大老爷，民妇……民妇一个多月前，倒是跟那朱生开过一句玩笑，他说想娶邻家妇人，我说……我说除非他杀了人家丈夫……”
县令一听，如获至宝！啪！惊堂木一拍：“好哇！原来根子在这儿呢！来人呐！把那个朱生，给我捉拿归案！”
这朱生还在家里做着娶新媳妇的美梦呢，哗啦啦，铁链子一套，就被拽到了公堂之上。
县令把惊堂木拍得山响，呵斥道：“呔！大胆朱生！你如何见色起意，谋杀邻人，从实招来！”
朱生一听，魂都吓飞了，连连叩头喊冤：“青天大老爷！冤枉啊！那……那日我与媒婆所言，纯粹是玩笑之语，当不得真啊！我哪有那个胆子杀人呐！”
县令哪里肯听，大喝道：“哼！不动大刑，量你也不招！来呀！给我打！”
但见衙役们个个如狼似虎，上来就把朱生按倒，抡起那杀威棒噼里啪啦就是一顿好打。打得朱生死去活来。可他就是个读书人，身子骨弱，哪里受过这种苦？可这冤屈比肉疼更甚，他咬紧了牙关，死活不认。
县令一看，这小子嘴还挺硬？眉头一皱，计上心来。他琢磨着：“嗯……定是那妇人与他有奸情，二人合谋杀人！”
想到这里，他又是一声令下：“把那个淫妇也给我抓来！”
那邻家妇人被拖上堂来，早已吓得花容失色。县令不容分说，也是先打再说！
这娇滴滴的一个女子，如何经得住这公堂之上的五毒酷刑？夹棍、拶子一齐上，直折磨得她痛不欲生。实在熬刑不过，这妇人只好含着天大的冤屈，违心地招认了：“是……是民妇与那朱生有私情，合谋杀了亲夫……”
县令得意洋洋，又把朱生提上来对质，说：“你看，那妇人都招了，你还有何话说？”
朱生抬头一看那妇人，只见她遍体鳞伤，奄奄一息，心中犹如刀绞一般。他本是戏谑之人，却有一副侠义心肠。
他想道：“我本就是一句戏言惹祸，如今死就死了，也算活该。可这妇人何等无辜？细皮嫩肉，遭此大刑，已是冤屈。若再因我之故，背上个不贞的污名，纵是到了阴曹地府，那阎王爷问起来，我朱生又有何面目相对？罢了！罢了！”
想到这里，他把心一横，昂首对县令说道：“大老爷！不必再问了！她一个弱女子，受不住苦刑，说的都是胡话！杀人之事，是我朱生一人所为，与她毫无干系！我早就看上她了，想杀了她丈夫，娶她过门。这一切，她全然不知！”
县令一听，嘿，总算认了！接着问：“口说无凭，你有何证据？”
朱生把眼一闭，信口说道：“我杀人时所穿的血衣，便是证据！”
县令又说：“好！既然有血衣为证，来人！去他家里，给我搜！”
一群衙役冲到朱生家，翻箱倒柜，掘地三尺，可连个血衣的影子都没见着。朱生又被拖回公堂，又是一顿毒打。这回是真撑不住了，几次昏死过去，又被冷水泼醒。
他心想：“这血衣本是我随口编造，家里哪有？再打下去，也是个死。可我那年迈的母亲……”
忽然，他灵光一闪，想出一个不是办法的办法。
他气息奄奄地对县令说：“大老爷……想必……想必是我母亲不忍心拿出这致儿子于死地的证据……您……您押我回家，我亲自去跟她要……”
县令心想，也有道理，便派了两个衙役，押着朱生回家。
朱生回到家，“扑通”一声跪在老母亲面前，泪如雨下：“娘啊！儿子不孝，惹下这杀身大祸！如今，您给我那件血衣，我是死；不给我，我也是死。反正都是个死，长痛不如短痛，您就给了儿子，让儿子早点解脱吧！”
这朱老太太看着儿子这般模样，心都碎了。她心里跟明镜似的，哪有什么血衣啊！可看着儿子被折磨得不成人形，她做了一个惊人的决定。
她颤颤巍巍地走进内室，过了好一阵子，才手捧一件衣服，走了出来。那衣服的前襟之上，赫然是一片暗红色的血迹！
朱生一看，目瞪口呆，他万万没想到，母亲竟真的拿出了一件“血衣”！衙役可不管这些，拿了血衣，回去交差。
县令拿着血衣，如获至宝，仔仔细细看了又看，确认是血迹无疑（他哪知道这是人血还是鸡血狗血），当即判定朱生杀人罪成立，上报刑部，判了个斩立决！
此后虽经几次复审，朱生为了不再受皮肉之苦，也为了保全那妇人名节，始终一口咬定是自己所为。于是这案子就这么成了铁案！
光阴似箭，日月如梭。转眼过了一年多，朱生的秋决日子眼看就要到了。
这一日，县令大人正在衙门里复核即将处决的囚犯名单，心里还琢磨着：“这朱生一案，人证物证俱在，本官断得是清清楚楚，明明白白！”
忽然间，就听见公堂外面一阵大乱！只见一人，身形魁梧，怒目圆睁，如同一头发了疯的猛虎，直接闯上公堂，用手指着县令的鼻子就破口大骂：“呔！你这个昏聩无能的狗官！如此糊涂断案，草菅人命，还有什么脸面坐在这个位子上治理百姓！”
公堂之上，那是何等威严之地？两旁的衙役们一看，这还了得？抄起水火棍，一拥而上，就要把这狂徒拿下。
说时迟，那时快！只见那闯堂的汉子，不慌不忙，把臂膀这么轻轻一抡，喊了一声：“开！”
就听得“哎哟”、“噗通”一阵乱响，几十个衙役像被大风刮倒的麦个子一样，东倒西歪，躺了一地！
县令坐在上面，吓得是三魂出窍，七魄升天，浑身抖得像筛糠，站起来就想往后堂跑。
那大汉声如洪钟，大喝一声：“昏官！你敢动一动！吾乃汉寿亭侯关圣帝君驾前周仓将军是也！今日特来点化于你！你若再敢挪动半步，本将军立马取你项上人头！”
县令一听是关帝爷身边的周仓将军显圣，差点没吓尿了裤子，“咕咚”一声瘫坐在椅子上，只剩下哆嗦的份儿了。
只听那“周将军”说道：“真正的杀人凶犯，乃是宫标！与那朱生有何干系？你黑白不分，是非不明，该当何罪！”
这一番话，如同晴天霹雳，在整个公堂上炸响！说完，那大汉仿佛精气瞬间被抽空，“噗通”一声栽倒在地，口吐白沫，气息奄奄。
过了好一会儿，这人才悠悠醒转，可是面如死灰，浑身瘫软，好像刚生了一场大病。
县令惊魂未定，颤声问道：“下……下跪何人？”
那人有气无力地回答：“小……小人宫标……”
县令又问：“刚才周将军所言，你可听见？邻人是不是你所杀？从实招来！”
宫标此时已是魂飞魄散，加上刚才一番折腾，心理防线彻底崩溃。衙役们一顿板子下去，他便把所有罪行都招认了。
原来，这宫标本就是个市井无赖，游手好闲。那天他听说邻人出外讨债回来，心想：“这讨债回来，腰包里肯定装满了银子！”于是见财起意，在半路上下手抢劫，并将其杀害。
可没想搜遍了全身，也没找到几个铜板。他正自认倒霉，后来听说朱生被屈打成招，顶了这杀人罪，心里还暗自窃喜，觉得是老天爷在帮他。可今天，他自己也不知道是中了什么邪，迷迷糊糊，鬼使神差地就闯到了公堂之上，来了个自投罗网！
如今真相大白，县令顿时目瞪口呆，他赶紧又把朱生提来，问道：“你那血衣，究竟从何而来？”
朱生也是一头雾水，回道：“学生不知啊，那日我本是信口胡说……”
县令又传来朱生的老母亲。朱老太太老泪纵横，说道：“我那苦命的儿啊……那……那哪是什么杀人的血衣……那日我儿苦苦相求，老身我知道，拿不出血衣，他还要回去受刑。我……我实在不忍心看他再受那份罪……就……就回到屋里，拿起剪刀，划破了自己的左臂，用我的血……染红了那件衣裳啊……”
说罢，老太太伸出左臂，那上面的刀疤，至今还清晰可见！
县令闻听此言，再看看那件“血衣”，真是羞愧难当，无地自容！后来，他果然因为此桩冤案被上司参劾，革去了官职，又在羁押期间，又悔又怕，一命呜呼了。
再说那朱生，当场无罪释放，与那邻家妇人都感念对方的义气——朱生舍命保她名节，她则深知朱生冤屈。过了一年多，妇人的婆婆见她年轻，劝她改嫁。
她便说道：“我家遭此大难，全赖朱郎义气深重。此恩此德，无以为报，我愿嫁与他为妻，侍奉终身。”
诸位，这故事说到这儿，也就完了。一桩由玩笑引发的奇冤，最终竟成就了一段良缘，这也算是老天爷给的一点补偿吧！
异史氏（蒲松龄）后来评道：“审理案件是官员的首要任务，培植阴德或泯灭天理都在于此，不可不谨慎。急躁暴虐固然违背天和；拖拉敷衍也会伤害百姓。一人诉讼，多个农民耽误农时；一个案件成立，十户人家倾家荡产，这难道是小事吗！我曾说做官者不滥接讼状就是大德。不是重大案情不必拘押；没有疑难之事何必拖延？即便是乡民因小事争执，不过借官府一句话平息事端，无需传唤多人，只需双方到场，立即裁决即可。这不就是神明之官吗？常见如今审案者：传票发出就忘了。差役勒索不满不让撤票；书吏贿赂不足不给排期。拖延蒙蔽动辄经年，百姓还没上堂就已倾家荡产。而那些高卧在床的官员，怎知监狱中有多少冤魂正伸颈待救！凶顽奸民固然不足惜，但连累良民实在不堪。况且无辜被牵连的，往往是良民多于奸民。因为奸民难欺，良民易虐。衙役的殴打勒索都冲着良民下手。一进衙门，如入水火。早结案一日，早一日安生。官员们奄奄一息坐在堂上，好像生怕贪欲不能尽快满足，故意拖延时间！这虽非酷暴，但罪过相同。一个诉状中关键人物不过三五个，其余都是被罗织的无辜百姓。有的因小怨被牵连，有的因有钱被陷害。告状者用主要精力打官司，用余力报复私仇，在状纸末尾添个名字，就让人如生附骨之疽；在公门受尽折磨，成为切肤之痛。别人跪也跟着跪，像乌鸦聚集；别人出也跟着出，如同被拴的猴子。而实际上官员根本问不到他们，只足以让他们倾家荡产喂饱蠹役，卖儿卖妻发泄小人的私愤而已！衷心希望为官者，接到状时略加审问：该追查的追查，该删除的删除。不过动动笔腕之间，就能保全多少家庭，培养多少元气。执政者从不想到这些，又何必要刑具才能杀人呢！”
这正是：
戏言一句惹祸端，血衣半件证奇冤。
若非将军振臂吼，谁辨清白在人间？