话说大清康熙年间，山东灵山县有个书生名叫王勉，字黾斋。此人七岁能诗，八岁能文，县试府试场场夺魁，真真是文曲星下凡。可他就是心高气傲，仗着有才，说话尖酸刻薄，爱讽刺挖苦人，不少人都被他怼得下不来台。
这日王勉正在酒楼独饮，忽见个青袍道士飘然而至。他盯着王勉端详半晌，忽然抚掌叹道：可惜啊可惜！公子本是文曲星转世，官至一品宰相的命格，偏生被这张利嘴折去七成福分！若肯随我修道，尚可位列仙班。
王勉把酒杯一推，斜眼笑道：老道休要唬人！什么神仙妖怪，都是无稽之谈！
道士说：“你的见识怎么这么浅薄？我就是神仙！”
王勉笑得更厉害了，只当道士是吹牛。
道士说：“我还不算啥稀奇的。你若跟我走，立马就能见到几十个真仙。”
王勉问：“在哪儿？”
道士说：“近在眼前！”
说着，把拐杖夹在两腿间，又把拐杖另一头递给王勉，让他照自己的样子做，随后又嘱咐闭上双眼，再大喝一声：“起！”
王勉只觉得拐杖粗得像能装五斗米的袋子，带着他凌空飞起，偷偷摸了摸，拐杖上居然布满了鳞甲，吓得他大气不敢出，一动也不敢动。
过了一会儿，道士又喊：“停！”
随即抽回拐杖，稳稳落在一座大宅院前，只见高楼连绵，雕梁画栋，跟帝王的宫殿似的。院里有座一丈多高的台子，台上有十一间大殿，华丽得没法形容。
道士拉着王勉上台，吩咐童子设宴招待宾客。只见大殿里摆了几十桌宴席，珍馐美馔，光彩夺目。道士换了一身华丽的衣服等候。
没过多久，宾客们从空中飞来，有男有女，有的骑龙，有的骑虎，有的骑鸾凤，还有光脚的，各式各样，他们都各自带着乐器。
其中唯独一位特别美丽的女子，骑着彩凤，梳着宫廷式样的发髻，有个侍女替她抱着乐器，乐器有五尺多长，既不是琴也不是瑟，没人叫得出名字。
酒过数巡，珍馐美味交错送上，吃到嘴里甘甜芳香，和寻常菜肴大不相同。王勉只是默默地坐着，眼睛一直盯着那位美丽的女子，心里既爱慕她，又想听她弹奏乐器，生怕她一直不弹。
宴席快结束时，一位老者提议：“承蒙崔真人盛情邀请，今日既是盛会，自然应当尽情欢乐。不如按乐器分类，组队演奏一曲？”
于是大家纷纷组合配对，丝竹之声响彻云霄。只有那位骑彩凤的女子，没有乐器和她配对。等到大家的演奏都停了，侍女才打开绣花袋子，把乐器横放在桌上。
女子便舒展玉腕，像弹筝一样拨动起来，那声音清亮比琴高出数倍，高亢时足以让人热血沸腾，柔美时足以魂牵梦绕。弹了大约半顿饭的工夫，整个大殿寂静无声，连一声咳嗽都没有。
一曲终了，只听“铿”的一声，如同敲击玉磬般清脆。众人齐声赞叹：“云和夫人的技艺真是绝了！”随后纷纷起身告别，鹤唳龙吟之声四起，转眼间全都散去。
道士给王勉安排了华丽的床铺，铺着锦缎被子。王勉自从见到那位美女，心里就蠢蠢欲动，听了她的琴声，更是魂不守舍。
他心想，凭着自己的才华，考个功名还不是手到擒来，到时候富贵加身，想要什么没有？顷刻间思绪万千，心乱如麻。
道士好像看穿了他的心思，说：“你的前身曾和我一起学道，后来因为意志不坚定，就坠入尘世。我本不想对你见外，真心想把你从污浊中拉出来；没想你沉迷得太深，根本醒悟不过来。现在我就送你回去。我们未必没有再见的日子，但你要想成为天仙，恐怕要再经历一重劫难。”
说着，指着台阶下的一块长石，让王勉闭眼坐下，再三嘱咐他千万别睁眼看。随后用鞭子抽打石头，石头猛地飞了起来，只听风声在耳边呼啸，也不知飞了多远。
王勉忍不住好奇，想看看人间景象，于是偷偷睁开一条缝，只见下方茫茫大海，无边无际，吓得他赶紧闭上眼睛，但身体已经随着石头一起坠落，只听“砰” 的一声，像海鸥一样坠入海中。
幸好王勉平时靠近海边，略懂水性。他挣扎着，听见有人鼓掌说：“这一跤摔得真漂亮！”
危急关头，一个女子把他救到船上，笑着说：“吉利吉利，秀才‘中湿’（谐音‘中式’，指考中）啦！”
王勉一看，这女子十六七岁，容貌艳丽。他浑身湿透，冷得发抖，请求女子点火烤烤。
女子说：“跟我回家吧，我帮你收拾。如果满意，可别忘了我啊！”
王勉说：“这是什么话！我是中原的才子，偶然遭到这样的狼狈，过了这关定当以身相报，岂止是不忘！”
女子划船飞快，没多久就到了岸边。她从船舱里拿出一把采来的莲花，领着王勉往前走。走了半里地，进了一个村子，看见一扇朱红色的大门朝南开着，穿过好几道门，女子先跑了进去。
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过了一会儿，一个四十多岁的男人出来，拱手请王勉上台阶，吩咐仆人拿衣帽鞋袜给王勉换上。寒暄过后，男人问起王勉的家世。
王勉说：“实不相瞒，我的才学还算有点名气。崔真人对我十分眷恋，邀请我飞升到天宫。我自认为取得功名易如反掌，所以不愿隐居修道。”
男人起身恭敬地说：“这里是仙人岛，远离人间。我叫桓文若，世代住在这偏僻地方，没想到能遇到你这样的名流。”
说罢，殷勤地设酒宴招待。酒过三巡，桓文若从容说道：“我有两个女儿，大的叫芳云，今年十六岁了，至今没有找到好配偶，我想把她许配给您这位高人，您觉得怎么样？”
王勉心想，肯定是那个采莲的美女，连忙起身道谢。桓文若让人去邻居家请了几位德高望重的老人来作证，又吩咐下人叫女儿出来。
不一会儿，闻到一阵浓郁的异香，十几个美丽的丫鬟，簇拥着芳云出来。只见她光彩照人，容貌秀丽，像荷花映着朝阳。行过礼后，便坐了下来，一群丫鬟在旁侍立，那个采莲女子也在其中。
酒过数巡，一个梳着双鬟的小女孩从内室出来，只有十来岁，长得娇俏可爱，笑着靠在芳云胳膊上，一双大眼灵动有神。
桓文若说：“女孩子不在闺房待着，出来做什么？”
然后又对客人说：“这是绿云，我的小女儿，还算聪明，能记住不少古书。”
说着，让她给客人吟诗，绿云当场背诵了三首竹枝词，声音娇婉动听，桓文若让她坐在姐姐旁边。
桓文若对王勉说：“王公子才华横溢，定有很多佳作，能否让我们听听，受些教益？”
王勉神情洋洋自得，当场吟诵了一首近体诗，其中两句是：“一身剩有须眉在，小饮能令块磊消。”
（意思是：我堂堂男子汉须眉犹在，稍饮几杯就能消除心中块垒。）
旁边的老人反复吟诵。芳云低下头，轻声对他说：“上句是孙行者离火云洞，下句是猪八戒过于母河呀。”
（这是用《西游记》情节开玩笑，讽刺他上句像猴子离洞只剩皮毛，下句像八戒喝水怀胎，意指诗句不通。）
满座的人听了都拍手大笑。桓文若请王勉再吟诵别的诗。王勉又吟诵了一首《水鸟诗》：“潴头鸣格磔，……”（意思是：水边响起‘格磔’的鸟鸣声。）
他忽然忘了下一句，刚沉吟思索，芳云就向妹妹低声耳语，接着掩口而笑。
绿云对父亲说：“她为姐夫续了下句。是：‘狗腚响弸巴。’”（意思是：狗屁股响‘弸巴’。）
场哄堂大笑，王勉的脸一下子红了。桓文若瞪了芳云一眼，示意她别胡闹。
王勉神色稍微安定后，桓文若又请他展示才华。王勉觉得世外之人肯定不懂八股文，就炫耀自己考第一的文章，题目是 “孝哉闵子骞” 两句，开头说：“圣人赞大贤之孝……”
绿云对父亲说：“圣人不会用字来称呼学生，‘孝哉闵子骞’一句，就是别人的话。”
（这是指出破题的语法错误，因为“孝哉闵子骞”是别人称赞闵子骞的话，并非孔子直接说的。）
王勉听了，兴致一下子没了。
桓文若笑着说：“小孩子懂什么！我们不谈这个，只讨论文章好坏。”
王勉只好继续吟诵，每念几句，姐妹俩就凑在一起小声嘀咕，好像在点评，可声音太小听不清。王勉念到精彩处，还特意说起主考官的评语，有一句是 “字字痛切”。
绿云告诉父亲：“姐姐说，应该删掉‘切’字。”
大家都不明白。桓文若怕女儿说出轻慢的话，不敢追问。
王勉吟诵完，又说起总评，有一句是 “羯鼓一挝，则万花齐落”。芳云又捂着嘴跟妹妹说话，两人笑得直不起腰。
绿云又说：“姐姐说，羯鼓应该敲四下。”
大家又是不解。绿云忍不住想说，芳云笑着呵斥道：“你这丫头敢乱说，看我不打死你！”
众人满心疑惑，互相猜测。绿云实在忍不住，说：“去掉‘切’字，说‘痛’就是‘不通’（痛谐音通，去切则‘痛’不通）。鼓敲四下，那声音就是‘不通又不通’啊。”（这是在讽刺王勉的文章不通。）
满座的人哄堂大笑。桓文若生气地呵斥绿云，连忙起身给王勉斟酒赔罪。
王勉起初以才子自居，根本不把古往今来的人放在眼里，到了这个时候，神气沮丧，只有汗流浃背的份儿。
桓文若想奉承安慰他，就说：“我正好有句对联，想请大家对对：‘王子身边，无有一点不似玉。’”
众人还没来得及想，绿云随口答道：“黾翁头上，再着半夕即成龟。”
芳云忍不住笑出声来，伸手拧了绿云好几下胳膊。
绿云挣脱跑开，回头说：“关你什么事！你频频骂他，不觉得不对，别人说一句，就不许吗？”
桓文若呵斥她，绿云才笑着跑开。邻居老人们见状，纷纷起身告辞。
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丫鬟们领着王勉和芳云进了内室，只见灯烛、屏风、床榻，陈设精美齐全。又看到洞房里，书架摆满书签，应有尽有。
王勉试着问了几个问题，芳云都对答如流，这才觉得自己学识浅薄，羞愧不已。芳云喊 “明珰”，采莲的女子连忙答应，王勉这才知道她的名字。
王勉屡次被调侃，担心自己会被妻子看不起。幸好芳云说话虽然刻薄，夫妻之间还算恩爱。王勉安居无事，就又开始吟诗作赋。
芳云说：“我有句好话，不知你肯不肯听？”
王勉问：“什么话？”
芳云说：“你从此不再作诗，倒也是藏拙的办法！”
王勉满脸通红，从此再也不写诗了。
时间久了，王勉和明珰越来越亲密，他对芳云说：“明珰救过我的命，希望你对她好点。”
芳云答应了。每当夫妻在房中嬉戏时，也会叫上明珰，二人感情越来越深，经常眉目传情。芳云渐渐察觉到，多次责备王勉，王勉只是喋喋不休地辩解。
一天晚上，夫妻二人对饮，王勉觉得无聊，劝芳云把明珰叫来。
芳云不答应，王勉说：“你博览群书，难道忘了‘独乐乐’那几句话？”
芳云笑着说：“我说你不通，现在更证实了。你连断句都不懂？应该读作：‘独要，乃乐于人要；问乐，孰要乎？曰：不。’”
（这是故意曲解，意思是：独自占有，却喜欢向别人要；问你要快乐吗？回答：不。）
说完，两人一笑作罢。
有一次，芳云姐妹去邻居家赴约，王勉得了机会，急忙把明珰叫来，两人亲热缠绵。当天晚上，王勉觉得小肚子微微作痛，下身肿得厉害，吓得他赶紧告诉芳云。
芳云笑着说：“这定是明珰报答你的恩情啊！”
王勉不敢隐瞒，如实说了。
芳云说：“你自己作孽，实在没有办法。既然不痛不痒，随它去吧。”
过了几天，肿胀还没消，王勉闷闷不乐。芳云知道他的心思，也不询问，只是盯着他看，眼睛清澈明亮，像晨星一样。
王勉说：“你这就是古人说的‘胸中正，则眸子了焉’。”
芳云笑着说：“你这就是‘胸中不正，则了子眸焉’。”
（这是谐音戏谑，意思是：心地不正，‘卵子’就‘没’了。‘没’俗读似‘眸’。）
王勉听了失声大笑，哀求芳云想办法替他治疗。
芳云说：“你之前不听我的忠告，还怀疑是因我嫉妒。可你不知道，这个丫鬟本来就不能亲近。我以前真心对你，你却当成耳旁风，所以才懒得管你。没办法，我还是给你治治吧。不过医生得看看患处。”
说着，伸手探进王勉衣服里，念咒道：“‘黄鸟黄鸟，无止于楚！’”
（这是用《诗经》句子开玩笑，楚谐音‘处’，意思是：黄鸟黄鸟，别停在那个地方了！）
王勉忍不住大笑起来，笑完之后，肿胀竟然消了。
过了几个月，王勉思念家中的老父亲和年幼的儿子，把心思告诉了芳云。
芳云说：“你要回去不难，只是我们再见就不知哪一天了。”
王勉泪流满面，哀求芳云跟他一起回去。芳云琢磨了很久，才答应了。桓文若摆酒为他们饯行。
绿云提着一个篮子进来，说：“姐姐要远走他乡，我没什么好送的。怕你们到了海南，没有住处，我日夜赶做了些宫室，别嫌弃简陋。”
芳云道谢收下。王勉凑近一看，篮子里是用细草编的楼阁，大的像橼子，小的像橘子，大约有二十多座，每座的梁栋屋檐都清晰可见，里面的桌椅床铺，像芝麻粒一样小。
王勉只把它当作小孩玩具，心里暗暗赞叹做工精巧。
芳云说：“实话告诉你，我们都是地仙。因和你有段缘分，才陪在你身边。本来不想踏入红尘，只因你有老父亲，才不忍违背你的心意。等你父亲百年之后，我们还得回来。”
王勉恭敬地点头答应。桓文若问：“你们走陆路还是水路？”
王勉怕风浪危险，想走陆路。出门一看，车马已经在门口等候了。
他们辞别桓家，车马飞快奔驰。很快就到了海岸，王勉担心没有路可走。芳云拿出一匹白绢，朝南方扔出去，白绢变成了一条一丈宽的长堤。车马瞬间驰过，长堤也渐渐消失了。
到了一个地方，潮水漫过，四野辽阔。芳云让车马停下，下车拿出篮子里的草制宫室，和明珰等几个丫鬟一起布置。
转眼间，草屋变成了一座大宅院。进去一看，里面的摆设和仙人岛的住处一模一样，洞房里的桌椅也和原来的一样。当时已经天黑，他们就住了下来。
第二天一早，芳云让王勉去接老父亲来赡养。王勉骑马赶到老家，发现原来的房子已经换了主人。向村里人打听，才知道母亲和妻子都已经去世了，只有老父亲还活着。
他的儿子染上了赌博的恶习，把家产都输光了，祖孙俩无家可归，暂时租住在西村。
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王勉刚回来时，还惦记着功名，可听到家里的情况，悲痛欲绝，心想纵然富贵可以随手取得，也像镜花水月一样虚幻。
他骑马赶到西村见到父亲，父亲衣服破烂，衰老不堪。父子相见，失声痛哭。问起儿子，说是出去赌博还没回来。
随后王勉把父亲接上车一起回来。芳云拜见公公后，烧水让他洗澡，又拿出锦缎衣服给他换上，安排他住在香气扑鼻的房间里。又邀请家乡的老朋友来喝酒聊天，招待得比富贵人家还好。
有一天，王勉的儿子找到了这里，王勉拒绝让他进门，只给了他二十两银子，让人传话说：“拿着这些钱娶个媳妇，好好过日子。若再敢来，就拿鞭子打死你！”
儿子哭着走了。王勉回来后，不太和人交往应酬；但是旧友偶然来到，必定热情接待，态度比平时更加谦逊。
唯独有个叫黄子介的，是过去同窗的同学，也是个怀才不遇的名士，王勉留他住了很久，经常和他说些悄悄话，还送了他很多财物。
过了三四年，王勉的父亲去世，王勉花了很多钱选择吉地，按照礼节隆重安葬。
当时他的儿子已经娶了媳妇，媳妇管得严，儿子才不怎么赌博了。这天前来奔丧，他媳妇才得以拜见公婆。芳云一见，就断定她能持家，于是赐给她三百两银子作为购买田产的费用。
第二天，黄子介和王勉的儿子一同前去探望，却发现宅院完全消失了，不知道去了哪里。
异史氏（作者蒲松龄）后来评道：“只要有美女的地方，哪怕是地狱，人们也要去追求，何况是能享受无穷乐趣的仙境呢？地仙如果允许携带美女，恐怕天帝的宫门前都要空无一人了吧。（因为神仙都下界了。）因为轻薄而减损福禄，是理所当然的，难道仙人就不忌讳这一点吗？不过那位妇人的嘴，也真是太刻薄了啊！”
这正是：
才高八斗莫轻狂，舌如利刃伤福缘。
仙姝妙语解迷障，云深之处有洞天！