话说庐陵有对苦命兄弟，哥哥甘玉，表字璧人，爹娘去得早，留下个五岁娃娃甘珏。这甘玉是又当爹又当哥，辛辛苦苦把弟弟拉扯成人。眼瞧着甘珏长成个俊俏书生，文采飞扬，甘玉天天发愁：俺家弟弟这般人才，可得为他找个好媳妇！可挑来选去，愣是没遇上合心意的。
后来，甘玉去匡山的寺庙里读书。一天晚上，他刚躺下，就听见窗外有女子说话的声音。扒着窗户偷偷一瞧——好家伙！有三四位姑娘正围坐饮酒，几个丫鬟摆着酒菜，一个个都长得跟仙女似的。
其中一个姑娘嗔问道：“秦娘子，阿英怎么没来？”
坐在下首的姑娘答：“她昨天从函谷关来，被恶人伤了右臂，没法一起来玩，正生气呢！”
另一个姑娘说：“前几天我做了个噩梦，现在想起来还一身冷汗！”
下首的姑娘赶紧摆手：“别别说！今儿个姐妹聚会，说这个多吓人，败兴！”
那姑娘笑着说：“你这丫头也太胆小了！难道还能被虎狼叼走？不想说也行，得唱首歌给我们助助兴！”
下首的姑娘轻轻唱道：“闲阶桃花取次开，昨日踏青小约未应乖。付嘱东邻女伴少待莫相催，着得凤头鞋子即当来。”
唱完，一屋子的人都连声夸赞。
正说笑间，忽然一个青面獠牙的巨汉推门闯进来，眼睛瞪得像鹘鹰，凶神恶煞的。
姑娘们吓得尖叫：“妖怪来了！”
慌慌张张地四散逃跑。只有那个身姿婀娜的 唱歌姑娘没来得及跑，被那巨汉把抓住，哭得梨花带雨，拼命挣扎。
但见那巨汉怒吼一声，一口咬断了她的右手大拇指，当场就嚼了起来。姑娘倒在地上，如同死去一般。
甘玉看得怒火中烧，实在忍不下去，地从袖子里抽出宝剑，拔开门栓冲出去，一刀砍在巨汉的大腿上。大腿应声落地，疼得巨汉嗷嗷叫，随后拖着断腿狼狈地跑了。
甘玉扶起姑娘进屋，只见她脸色惨白，鲜血浸透了衣襟袖子，再看她的手，右手大拇指果然断了。甘玉撕下布条，给她包扎好。
姑娘这才呻吟着说：“您救了我的命，这份恩情，不知该怎么报答？”
甘玉边包扎边琢磨：这般品貌，配我弟弟正好！这会儿就把心思说了出来。
姑娘竟摇头说：“我一个残缺之人，还怎能伺候别人？我会另外给你弟弟找个好媳妇的。”
甘玉问她姓啥，姑娘答：“奴家姓秦。”
甘玉就铺好被子，让她暂且休养，自己则裹着被子去了别的地方睡。
第二天一早，甘玉去看她，床上已经空了，心想她大概自己回去了。可他打听了附近的村子，压根没几家姓秦的；托亲戚朋友到处找，也没半点消息。回到家跟弟弟一说，两人都悔恨不已，像丢了啥宝贝似的。
过了些日子，甘珏偶然去野外游玩，遇见一个十六七岁的姑娘，长得亭亭玉立，对着他微笑，好像有话要说。
姑娘先四处看了看，然后问：“你是甘家二郎吗？”
甘珏答：“是我。”
姑娘说：“你父亲曾经跟我订过婚约，为啥现在要背弃盟约，另找秦家姑娘？”
甘珏懵了，赶紧回道：“我从小爹娘就没了，从没听过有这回事。你说说你家的情况，我回去问问我哥。”
姑娘说：“不用细说，你只要点个头，我自然会上门。”
甘珏以没跟哥哥商量为由推辞，姑娘笑着说：“傻小子！这么怕你哥啊？我姓陆，住在东山望村。三天之内，我等你的消息。”
说罢翩然而去。甘珏回到家，把这事告诉了哥嫂。
甘玉说：“简直是一派胡言！咱爹去世的时候，我都二十多岁了，要是有这婚约，我怎么会不知道？”
又觉得一个姑娘家，独自在野外跟男人说话，于是更加看不起那姑娘。甘玉问姑娘的长相，甘珏顿时羞得满脸通红，一直到脖子，一句话也说不出来。
嫂子笑着说：“想必是个大美人吧！”
甘玉说：“小孩子家哪分得清美丑？就算她美，也肯定比不上秦家姑娘；等秦家姑娘的事不成，再考虑她也不晚。”
甘珏没说话，默默退了出去。
又过了几天，甘玉在路上看见一个姑娘哭着往前走，他勒住马缰绳，微微斜眼一瞧，好家伙！这姑娘的美貌，人世间几乎找不出第二个。
甘玉让仆人过去问问，姑娘答：“我以前许配给甘家二郎，因家里贫穷，搬到了远方，从此就断了联系。最近刚回来，又听说甘家变心，背弃了盟约。我打算去问甘璧人，看他打算怎么安置我？”
甘玉听罢又惊又喜，忙说：“甘璧人就是我！先人订的盟约，我确实不知道。这里离我家不远，请跟我回去商量。”
说着，他跳下马，把缰绳递给姑娘，自己步行牵着马，送她回家。
姑娘自我介绍：“我小名叫阿英，家里没兄弟，就跟表姐秦氏住在一起。”
甘玉这才明白，原来阿英就是那天唱歌的姑娘！他想派人去她家里说一声，姑娘坚决阻止。
甘玉心里偷偷高兴，弟弟总算找着好媳妇了，可又担心阿英举止轻佻，会招来闲话。然而过了很久，阿英表现得端庄稳重，又温柔体贴，善于言谈。她像对待母亲一样侍奉嫂子，嫂子也非常喜爱她。
转眼到了中秋，甘珏和阿英正亲热地喝酒，嫂子派人来叫他们。甘珏有点不情愿，阿英让来人先走，说自己马上就到，可她却端坐着说说笑笑，半天没动地方。甘珏怕嫂子等急了，一个劲地催她，阿英只是笑，始终没去。
第二天一早，阿英刚梳妆完，嫂子就亲自过来问：“昨晚你们俩在一起，为啥你看起来闷闷不乐的？”
阿英听了，只是微微一笑。甘珏觉得不对劲，跟嫂子一对，发现两边的说法完全不一样。
嫂子大吃一惊，忙问：“若不是妖怪，怎会有分身术？”
甘玉也害怕了，隔着帘子对阿英说：“我们家世代积德，从没跟人结仇。你要是妖怪，就赶紧走吧，千万别伤害我弟弟！”
阿英羞愧地说：“我原本不是人，只因你父亲当年的戏言盟约，秦家表姐才劝我来完婚。我自己知道不能生儿育女，曾经好几次想告辞离开，之所以恋恋不舍，是因为兄嫂待我实在不薄。如今既被猜疑，那我就此告别吧。”
话音刚落，她转眼变成一只鹦鹉，扑扇着翅膀飞走了。
原来，甘老爷子在世的时候，养了一只特别聪明的鹦鹉，经常亲自给它喂食。
那时候甘珏才四五岁，问父亲：“养鸟干什么啊？”
父亲开玩笑说：“将来给你当媳妇。”
有时候鹦鹉没东西吃，父亲就喊甘珏：“还不把食物拿去，饿死你媳妇了！”
家里人也都拿这话开玩笑。后来鹦鹉挣断锁链飞走了。甘玉这才明白，从前所说的婚约，就是指这只鹦鹉啊！
可甘珏明知阿英不是人，却还是日夜思念，放不下她。嫂子更是挂念得厉害，整天哭泣。甘玉也非常后悔，但又无可奈何。
过了两年，甘玉给弟弟娶了姜家的姑娘，可甘珏心里始终不踏实。甘玉有个表兄在广东当司李，他去探望表兄，很久没回来。正好遇上当地土匪作乱，附近的村子，大半都被烧成了废墟。
甘珏吓坏了，带领全家人到山谷里避难。山上逃难的人很多，男女混杂，谁也不认识谁。
忽然，甘珏听见一个女子的小声说话，声音特别像阿英。嫂子赶紧催甘珏过去看看，果然是阿英！甘珏高兴极了，抓住她的胳膊不放。
阿英对同行的女子说：“姐姐你先走吧，我去看看嫂嫂就来。”
阿英到了嫂子跟前，嫂子一看见她，就悲伤地哽咽起来。
阿英安慰了她半天，又说：“这儿不是安全的地方。”
于是劝他们回家。大家都怕土匪会来，阿英肯定地说：“没妨事。”
于是一行人一起回了家。阿英抓了把土拦在门口，嘱咐大家安心待着别出去，接着坐下来聊了几句后，转身就要离开。
嫂子赶紧抓住她的手腕，又让两个丫鬟按住她的脚，阿英没办法，只好留了下来。可她却不回自己和甘珏的房间，甘珏催了她三四次，她才去一次。
嫂子见她这样，常常说新娶的姜氏媳妇不能让小叔子称心如意。阿英于是每天早起替姜氏梳妆打扮，梳理完毕后，又仔细地为她涂脂抹粉。
人们再一看，姜氏比平时艳丽了好几倍；这样过了三天，姜氏居然变成了一个美人。
嫂子觉得奇怪，就对阿英说：“我没有儿子，想给你哥哥买个小妾，一直没顾得上。不知丫鬟们能不能打扮得好看点？”
阿英说：“没有人不可以改变，只是底子好的更容易见效罢了。”
于是她把所有的丫鬟都仔细看了一遍，只有一个又黑又丑的丫鬟，有生男孩的相貌。阿英就叫人给她洗澡，然后用浓粉混合药末给她涂抹。
过了三天，丫鬟的脸色由黑红渐渐转黄；又过了四七二十八天，胭脂水粉渗进皮肤里，居然变得很好看了。全家每天只是关起门来说说笑笑，根本不去考虑外面的兵荒马乱。
一天夜里，忽然四周噪声四起，全家人惊慌失措，不知该怎么办。不一会儿，只听门外人马嘶鸣，乱纷纷地都离开了。
第二天一早，大家才知道，村子里被土匪烧杀抢掠一空；土匪还派了好多人四处搜查，凡是躲在山洞里的，都被杀死或掳走了。全家于是更加感激阿英的恩德，把她看作神明。
阿英忽然对嫂子说：“我这次回来，只是因为忘不了嫂子的情义，暂且帮你们分担点战乱的忧愁。伯伯（指甘玉）马上就要回来了，我若留在这儿，就像俗话说的‘非李非桃’，不伦不类。我暂且先离开，以后有机会再来看望你们。”
嫂子问：“他（甘玉）在路上没事吧？”
阿英说：“最近他会遇到大难，但这事跟别人没关系。秦家表姐受了你们的大恩，肯定会报答的，大哥不会有事。” 嫂子挽留她过夜，可天还没亮，阿英就走了。
甘玉从广东回来的路上，听说家里闹土匪，便日夜兼程地赶路。路上若遇到土匪，他和仆人便下马，把钱财缠在腰里，躲藏在荆棘丛中。
一只秦吉了鸟飞到草丛上，展开翅膀遮住他们。甘玉看鸟的脚，少了一根脚趾，心里觉得奇怪。没多久，土匪们四面八方围过来，把草丛搜了个遍，好像在找什么人。甘玉和仆人吓得大气不敢出。土匪走后，鸟才飞走。
甘玉回家以后，一家人各自叙述了自己的经历，这才知道那只秦吉了，就是甘玉当初在庙里救下的那个美貌女子（秦氏）所化。
后来，每当甘玉外出不归，阿英总是在晚上过来；估算着甘玉快要回来了，她便提前离开。甘珏有时在嫂子那里遇到她，趁机邀请她回自己房里，阿英总是口头答应，却从不赴约。
一天晚上，甘玉又外出，甘珏心想阿英肯定会来，就偷偷躲起来等她。没多久，阿英果然来了，甘珏突然跳出来，拉住她就往自己房里带。
阿英说：“我和你情缘已尽，强行在一起，恐怕会遭天谴。不如稍留余地，我们不时还能见上一面，怎么样？”
甘珏不听，最后还是强行和她亲近了。
第二天一早，阿英去见嫂子，嫂子奇怪地问：“你昨晚怎么没来？”
阿英笑着说：“中途被强盗劫走了，有劳嫂子挂心。”
说了几句话，就急忙离去。过了不久，嫂子看见一只大狸猫叼着一只鹦鹉从卧室门口经过。嫂子大惊，断定那就是阿英。
她当时正在洗澡，赶紧停下，大声呼救。大家闻声赶来，一起喊打，才从猫嘴里把鹦鹉夺了下来。
但见那鹦鹉左边翅膀上沾满了血，只剩一点微弱气息。嫂子把鹦鹉放在膝盖上，抚摸了很久，它才渐渐苏醒过来。它自己用嘴梳理着受伤的翅膀。
过了一会儿，它飞到屋子里绕了一圈，叫道：“嫂嫂，告别了！我怨恨甘珏！”
说完，振起翅膀飞走了，再也没有回来。
列位看官，这故事就说完了。一只鹦鹉，因为一句戏言的婚约，化身美人陪伴痴郎；一场战乱，她挺身而出守护家人，却因一次强求，最终含恨离去。
异史氏说，万物皆有灵，哪怕是一只鹦鹉，也懂得知恩图报、重情重义。而人呢？有时候反而因为执念，伤了最真心的人。
这正是：
戏言婚约种前因，断指恩情牵妙缘。
若非郎君贪欢梦，何致仙羽泣长天！