列位看官，今儿咱们说个神龙见首不见尾的奇人！此人姓巩，是个云游四方的道士，既不知他仙乡何处，更不晓他道号何名。
这一日啊，巩道士来到鲁王府前，整了整破道袍就要往里闯。
守门侍卫把眼一瞪：去去去！哪儿来的野道士，也配见王爷？
正推搡间，忽见朱红侧门一声，晃出个锦衣太监来。
哎哟喂！这哪儿来的叫花子？还不快轰走！太监捏着鼻子直摆手。
谁知这道士偏是个倔脾气，没过半炷香功夫，又溜达回来了！
太监气得直跳脚：好个不知死活的东西！来人呐，给我往死里打！
说时迟那时快，刚转到僻静巷口，道士地从袖中掏出个布包——您猜怎么着？竟是黄澄澄二百两金元宝！追兵们眼睛都看直了！
道士却笑眯眯塞过一锭银子：劳烦各位跟公公美言几句，贫道不敢叨扰王爷，就想开开眼，瞧瞧那神仙洞府似的后花园。
那帮人立马换了副嘴脸，回去在太监耳边如此这般一说。
太监眼珠滴溜溜转了三转，搓着手笑道：既然是个慕名而来的，咱家便行个方便。
当夜月黑风高，竟真带着道士从后角门溜了进去！
这道士跟着太监在花园里边走边看，假山流水、雕梁画栋，果然是神仙府第！可谁曾想——二人登上那座凌霄高楼时，道士忽然在太监身后阴恻恻一笑！
说时迟那时快，但见道士袖袍一拂，那太监一声，整个人像断线风筝似的栽出窗外！
可奇就奇在竟有根细葛藤凭空出现，正好缠在他腰上，把人吊在半空中晃晃悠悠！
但听那葛藤嘎嘣嘎嘣作响，太监往下一瞅——我的娘诶！底下亭台楼阁都成了小棋盘，这要是掉下去非得摔成肉饼不可！
吓得他扯着嗓子嚎叫：救命啊——祖宗哎——
小太监们闻声赶来，仰头一看全都傻了眼！
有机灵的冲上楼要解那葛藤，可手指刚碰着，就听见太监高喊：别别别！这藤比头发丝粗不了多少，一使劲非断了不可！
于是去找那道士，早就化作青烟没了踪影！众人束手无策，只好禀报鲁王。
鲁王闻讯赶来，捋着胡须连称稀奇。当即命人抱来十床棉被、二十捆茅草，在楼下铺得软绵绵似云朵。
刚布置妥当——只听的一声！葛藤应声而断！那太监栽进棉堆里，惊魂未定地一摸身下，离地竟不足一尺！
霎时间，满园笑浪翻滚，这个笑岔了气，那个揉着肚子直喊娘。唯有那太监面红耳赤，活像只煮熟了的虾米！
这鲁王怎能善罢甘休！当即派人明察暗访，到底在尚秀才家问出了踪迹。可那道士偏像云中野鹤，衙役连守三日，才在城南酒肆逮着正主儿！
但见王府夜宴笙歌鼎沸，鲁王亲自执壶说道：久闻仙长神通，今日定要开开眼界！
那道长不慌不忙掸了掸破袍子，回道：贫道山野村夫，既蒙王爷青眼，便唤几个瑶池仙子助兴如何？
说时迟那时快！只见他袖口翻飞——嚯！竟飘出个翠羽明珰的仙娥，朝着王爷盈盈下拜。朱唇未启先闻莺啼：恭祝王爷福寿绵长！
这女子水袖轻扬，咿咿呀呀唱起《瑶池宴》祝寿词。
道士又往左袖一拍，叫道：王母娘娘驾到！
但见祥云缭绕中，一位凤冠霞帔的贵妇踏云而出。
紧接着，那道士连抖右袖——嗖！嗖！嗖！但见董双成掌着碧玉笙，许飞琼抱着紫檀琴，众仙女鱼贯而出。
最妙是织女驾着七色云霞，手捧天衣翩然而至——但见满室金辉流转，那衣裳霞光潋滟，照得雕梁画栋都失了颜色！
那鲁王眯着醉眼怀疑天衣是假的，伸手就要去抓：且让孤王掌掌眼！
道士急忙阻拦道：使不得！仙家宝物沾不得凡尘！
可鲁王金口一开，哪容分说？待那天衣入手——但见流光溢彩触手生温，翻来覆去竟找不着半根线头！
鲁王正啧啧称奇，却见道士捶胸顿足：坏喽坏喽！小老儿厚着脸皮向织女借的天衣，如今被俗世浊气玷污，叫我如何是好！
鲁王眼珠一转，又打起仙女的主意。凑到跟前细瞧——咦？这分明是后厨张嬷嬷的闺女！再揪住端详——嗬！不就是上月刚买来的扬州歌姬么！
忙唤歌姬来问：方才唱的什么曲儿？
那歌姬揉着太阳穴直发懵：奴婢奴婢方才像是做了场梦
只见道士气哼哼夺过天衣，往烛台一掷——地窜起三尺高的七彩火焰！待火光散尽，他袖袍一卷收起灰烬，再抖袖时早已空空如也！
这一连串神通显下来，鲁王可是把道士当成了活神仙！当即吩咐收拾出琉璃殿，非要留他长住王府。
谁知道士把头摇得像拨浪鼓，说：贫道野鹤闲云惯了，您这金殿玉柱看着气派，在我眼里倒像个金丝笼！还不如尚秀才家那草窝自在。
说罢执意要回尚家，自此以后，每夜子时必踏月而归。有时鲁王执意挽留，他才勉强宿在府里。酒宴上，这老道也爱逗闷子！经常玩一些颠倒时令、变换花木的法术。
鲁王看得眼直，凑近试探：都说神仙也难过美人关，可是真的？
道士闻言哈哈大笑，指着自己心口回道：别的神仙小老儿不知，至于贫道这儿——早八百年前就修得心如古井，情似枯木喽！
鲁王听了，偏要试试这道士是否真个六根清净！一天晚上，道士住在王府里，鲁王特选了个水灵灵的歌姬，趁夜潜入道士房中。
那歌姬举烛一照，只见老道闭目盘坐，推他肩膀，眼皮稍抬一下又立刻闭上；再摇，他就发出了鼾声。又使劲一搡，老道仰倒榻上，鼾声震得窗纸嗡嗡作响！
歌姬好奇，伸出纤指往他额上地一弹——嗬！竟发出敲铁锅似的脆响！
歌姬无奈，只得回去禀报鲁王。鲁王不信邪，命人取来银针要扎老道。您猜怎的？针尖抵着皮肉直打滑，根本扎不进去！
于是命人推他，可重得根本推不动；又加了十几个壮汉合力来搬，个个憋得面红耳赤，好不容易抬起来，众人往床下一扔——！好似千斤石夯砸地！
次日天亮，众人扒着门缝偷觑，那老道还在地上酣睡。待他伸着懒腰醒来，揉眼笑道：我可真是睡了一场恶觉，竟从榻上滚下来都不知！
后来，王府的女眷常与道士嬉闹，用手按压他肩背作乐：初按时绵软似絮，再按竟坚如铁石！
更奇的是，那道士住在尚秀才家，常常半夜也不回来。尚秀才锁上房门，等到天亮开门，发现道士已睡在屋里了。
原来，尚秀才和一个叫惠哥的歌姬相好，两人立誓要结为夫妻。惠哥歌唱得好，乐器演奏也是当时一流。
鲁王听闻她的名声，就把她召入府中伺候，从此两人断了音信。尚秀才常常思念她，苦于没有方法联系。
一天晚上，尚秀才问道士：“您在王府里见到惠哥没？”
道士回答：“王府的歌姬我都见过，但不知哪个是惠哥。”
尚秀才描述了惠哥的相貌，说了她的年龄，道士这才想起来。
尚秀才求道士替他传句话给惠哥，道士笑道：“我乃世外之人，怎能替你当传书的鸿雁？”
尚秀才不停地哀求。道士展开他的袖子说：“若你一定要见她，就钻进袖里来吧。”
尚秀才往袖子里一看，里面大得像间屋子。他伏下身子钻了进去，里面光明透亮，宽畅得像厅堂一样；桌椅床榻，应有尽有。待在里边，一点也不觉得气闷苦闷。
道士进入王府，和鲁王下棋。他看到惠哥过来，就假装用袍袖拂去灰尘，袖子一挥，惠哥就被收进了袖子里，旁边的人都没有看见。
正当尚秀才在袖中独自沉思时，忽然看到一个美人从房檐上飘落下来，定睛一看，正是惠哥。两人又惊又喜，亲热缠绵到了极点。
尚秀才说：“今日这段奇缘，一定要记下来。我们写首诗吧。”
于是在墙上写道：“侯门似海久无踪。”
惠哥接道：“谁识萧郎今又逢。”
尚秀才又写：“袖里乾坤真个大。”
惠哥接最后一句：“离人思妇尽包容。”
刚写完，忽然进来五个人，戴着八角帽，穿着淡红色的衣服，仔细一看，都是不认识的人。那五个人一言不发，就把惠哥抓走。尚秀才惊骇万分，不知是怎么回事。
道士回到尚家，把尚秀才从袖中叫出来，问他里面的情况，尚秀才有意隐瞒了一些，没有全部说出。
道士微微一笑，脱下道袍，翻过袖子给他看。尚秀才仔细一看，上面隐隐约约有字迹，笔画细得像虮子一样，原来竟是他俩题在墙上的那首诗。
过了十几天，尚秀才又求道士带他进了一次王府。前后一共进去了三次。
惠哥对尚秀才说：“我肚子里有了动静，我很担心被人察觉，便用布带紧紧捆住腰。可王府里人多眼杂，万一哪天孩子生下来，哪里能藏得下婴儿的哭声？劳烦你去请求巩道长，见我腰上缠着三叉带的时候，就请他设法救我。”
尚秀才当即答应。回去见到道士，就跪在地上不肯起来。
道士拉他起来说：“你们说的话，我已经全都听见了。不用忧虑，你家的香火继承全靠这个孩子，我怎敢不竭尽微薄之力？但从此以后，你就不能再进去了。我之所以报答你，本不是为了你们的私情。”
过了几个月，道士从外面回来，笑着说：“我把你的公子带来了。快拿襁褓来！”
尚秀才的妻子非常贤惠，年纪快三十，生育了几胎，只活了一个儿子；刚又生了个女儿，但刚满月就死了。她听到尚秀才的话，又惊又喜，亲自跑出来。
但见道士从袖中抱出婴儿，婴儿酣睡正甜，脐带还没有掉。尚妻把婴儿接过来抱在怀里，婴儿才“呱呱”地哭起来。
道士脱下道袍说：“生产时，血溅到道袍上，这是道家最忌讳的。今日为了你，我这件穿了二十年的道袍，只能扔掉了。”
尚秀才赶忙给道士换了一件新道袍。
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道士嘱咐道：“那件旧袍子千万别扔了，撕一小块烧成灰，可以治疗难产，打下死胎。”
尚秀才记住了他的话。
又过了很久，道士突然嘱咐尚秀才说：“你藏起来的那件旧道袍，要留一点你自己用，我死后你也不要忘了。”
说罢，道士就走了，他去见鲁王说：“我要死了！”
鲁王吃惊地问他缘由。他说：“这是命中注定，没什么可说的。”
鲁王不信，执意挽留。两人下了一盘棋，道士急忙起身，鲁王又阻止他。道士请求到外边的屋子去，鲁王答应了。
于是道士走到外屋，躺在床上就死了。鲁王为他备好棺木，按照礼节把他埋葬了。尚秀才亲临哭吊，极为哀痛，这才明白道士先前的话是预先告诉他的。
后来，尚秀才把道士留下的道袍用来催生，非常灵验，上门求药的人接连不断。起初尚秀才只把溅了血污的袖子剪给别人；后来，连衣领、衣襟也剪了，极为灵验。
尚秀才想起道士的临终嘱咐，担心妻子将来会有难产之灾，于是剪下一块巴掌大的血布，珍藏起来。
后来，鲁王有个心爱的妃子临盆，三天三夜生不下来，所有医生都束手无策。有人把尚秀才推荐给鲁王，鲁王立刻召他进宫，那妃子只吃了一次药就生下婴儿。
这鲁王见灵药显效，喜得连拍玉案：快取纹银千两、彩缎百匹赏他！
谁知尚秀才竟连连摆手：学生不敢受赏！
咦？这倒奇了！鲁王诧异，捋须笑道，那你想要什么？但说无妨！
秀才扑通跪地，连磕三个响头：若蒙王爷开恩只求将旧日歌姬惠哥赐还！
于是鲁王召来惠哥，问她年龄，惠哥含泪答道：妾身十八入王府，至今已过十四春。
鲁王闻言蹙眉，喃喃自语道：三十二岁的歌姬，颜色早衰矣！
当即击掌唤来满园娇娥，对尚秀才说道：我府上的歌姬，任你挑选！
但见尚秀才如老僧入定，对满堂粉黛视若无睹。
鲁王抚掌大笑：好一个痴情种子！莫非你们十年前就订下了这门婚约？
您道这尚秀才怎生回答？见王爷动问，便将当年与惠哥的海誓山盟、被活活拆散的原委细细道来！
鲁王听得目瞪口呆，忽而抚掌赞叹：不想我王府深院，竟藏着这般痴情种子！
于是鲁王当即传令：“赐八宝琉璃轿一乘，骏马十二匹，将昔日彩缎悉数裁作嫁衣！”
那惠哥走出王府时，恰似金丝雀出笼，与尚秀才执手相看，竟恍如隔世！
回到家，十一岁的秀生小儿已及腰高，说起这孩儿名讳——字暗藏玄机，谐字，正是感念当年袖里乾坤那段奇缘！
自此以后，这一家子晨昏三炷香，年年清明日，总要到巩道人坟前：摆三样鲜果，酹三杯清酒，说三句感恩话。看那坟头青草依依，似见老道拄着藜杖云端笑。
异史氏（蒲松龄自称）后来评道：“‘袖里乾坤’，本是古人的寓言，难道真的存在？那将是多么神奇！那里面既有天地日月，可以娶妻生子，又没有苛捐杂税和人情世故的烦恼，如此看来，袖子里的虮子虱子，和桃花源里的鸡犬又有什么分别呢！假如容许人在里面常住，在那里终老也是很好的啊。”
最奇的还在后头！且说川中客商行走在剑门关下，忽见那巩道士自云雾中踏歌而来。道士从怀中取出一卷书说：“此物乃鲁王府旧藏，我来时匆忙，没来得及归还，烦你捎回去。”
客商战战兢兢接过来，再抬头时——呼啦啦一阵山风过，哪还有道人踪影？
客商回到山东，闻得道士死讯，不敢去报告鲁王。还是尚秀才壮着胆子禀明鲁王。鲁王取书验看——果然是当年道士借去的！鲁王怀疑道士没死，当即命人掘坟开棺，您猜怎的？棺材里果然是空的。
后来，尚秀才的小儿子夭折，全靠秀生继承香火，人们更加佩服巩道人有先见之明了。
这正是：
袖里乾坤藏洞天，痴男怨女续奇缘。
王侯富贵皆尘土，唯有仙踪渺云烟！