话说太平县有个柴廷宾，此人相貌堂堂，家底殷实，可偏偏摊上一桩心病——娶的媳妇金氏过门多年，肚皮半点动静都没有。这倒也罢了，最要命的是这金氏生性善妒，活脱脱就是个醋坛子转世！
前年柴廷宾实在耐不住寂寞，偷偷花了百两银子买回个水灵灵的小妾。您猜怎么着？这金氏表面上不动声色，背地里却变着法儿折磨人。今天说小妾走路姿势不对，罚跪两个时辰；明天嫌她说话声音太嗲，不给饭吃。可怜那姑娘跟朵娇花似的，哪经得起这般摧残？不到一年光景，竟被活活折磨死了！
柴廷宾得知此事，气得浑身发抖，当即卷铺盖搬出正房，在偏院一住就是大半年，任那金氏哭天抢地，愣是不踏进房门半步。
一天，是柴廷宾的生日，金氏低声下气、恭敬有礼地为他祝寿。柴廷宾不忍心拒绝，才开始和她说话。金氏在内室设宴，请柴廷宾进去，柴推辞说醉了。
金氏盛装来到柴的房间，婉言道：“妾身诚意操持整日，郎君即便醉了，也请喝一杯再歇息。”
柴廷宾这才随她入席，同她把酒闲谈。
金氏语气温和地说：“我早已悔恨不已。君何须耿耿于怀，竟忘了结发之情？往后君若再纳妾室，我绝无二话。”
柴廷宾闻言心中大喜，直到夜深蜡烛燃尽，便留下过夜。从此两人和好如初。
金氏随即唤来媒婆，假意嘱咐她物色好的小妾，但暗中却让她拖延不报，自己则故作催促状。这样过了一年多，柴廷宾等得不耐，遍托亲友为他找到林家的养女。
金氏一见此女，喜形于色，与她同食共住，脂粉首饰，随她取用。然而林氏是北方人，不熟悉女红，除了做鞋，其他针线活都需要别人完成。
金氏说：“我向来勤俭，不比王侯家买妾只为观赏。。”
于是给她好绸缎，让她学做衣服，像严师教弟子一样。起初只是斥骂，后来竟动辄鞭抽棍打。柴廷宾心痛如刀割，但也无可奈何。
而金氏表面上对林氏更加怜爱，常常亲自为她梳妆打扮，涂脂抹粉。但只要林氏的鞋跟有一点折痕，就用铁棍打她的脚；头发稍微有点乱，就打她耳光。
林氏不堪虐待，于是悬梁自尽。柴廷宾悲痛万分，言语间不免流露怨怼。
金氏怒道：“我替你管教妾室，何错之有？”
柴廷宾这才明白她的奸诈，于是再次反目，永远断绝了夫妻关系。他暗中在别院修建房屋，意图另购美妾另住。
过了半年，还没有找到合适的人。偶然在参加友人葬礼时，看到一个十六岁的女子，光彩照人，他目不转睛，心驰神往。
女子察觉到他的直视，便斜眼看了他一下。后来柴廷宾向别人打听，才知道是邵家的女儿。
邵家是贫寒的读书人，只有这个女儿，从小聪明，教她读书，过目不忘。尤其喜欢读《内经》和相面的书。父亲很溺爱她，有来说媒的，都让她自己选择，但无论贫富她都不太满意，所以十七岁还没许配人家。
柴廷宾打听清楚后，自知难以图谋，但心里总放不下。又想到她家贫穷，或许可以用钱财打动。于是找了几个媒婆商量，却没人敢做媒，只得灰心作罢。
忽然有个姓贾的老太太，因卖珍珠路过柴家，柴告诉她自己的心愿，并给了重金，说：“只求您去传达一下我的诚意，成不成功，都不怪您。若得玉成，花千金我也不吝惜。”
贾婆贪图钱财，应承而去。她来到邵家，故意和邵妻闲聊。
看到邵女，惊讶地赞叹道：“好个漂亮的姑娘！若是进了昭阳宫，赵飞燕姐妹也算不得什么！”
又问：“女婿家是谁？”
邵妻答：“还没许配人家 。”
贾婆说：“这样的娘子，还愁没有王侯家的贵客！”
邵妻叹道：“王侯家倒不敢指望；只要是个读书的种子，就是好的了。我家这个小冤家，反复挑拣十数家，无一合意，也不知她是什么心思？”
贾婆说：“夫人不必烦恼。凭着这样的美人，不知前生修了什么福，才能消受得起！昨天有件大笑事，柴家郎君说：在某家坟边望见了你家小姐，愿意用千金做聘礼。这不是饿猫想吃天鹅肉吗？早被我呵斥走了！”
邵妻听罢，微笑不答。
贾婆说：“若是秀才家，难免计较身份；若在别家，失尺得丈，倒未尝不可。”
邵妻仍笑而不答。
贾婆拍手道：“果真如此，倒是老身失算了。蒙夫人厚待，登堂入室，亲如家人；若你得千金聘礼，车马出入，楼阁安居，他日老身再访，怕是要被守门人呵斥了。”
邵妻沉吟良久，起身进去，和丈夫商量；过了一会儿，唤出女儿；又过了一会儿，三人一起出来。
邵妻笑着说：“这丫头奇怪，多少好人家都不答应，这回听说做妾，却答应了。只怕要惹读书人耻笑！”
贾婆说：“如果过门后，生个儿子，夫人您又怎么说呢！”
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说完，告诉邵家柴廷宾打算别居的计划。
邵父更高兴了，叫女儿出来，说：“你自己和贾姥说吧。这是你自己的主张，可别后悔，埋怨父母。”
女儿羞涩地说：“父母能安享丰厚的供养，就是女儿供养有方了。何况自知命薄，如果找到好配偶，一定会减寿，稍微受点折磨，未必不是福气。前几天看见柴郎也是有福之相，子孙必定有兴旺的。”
贾婆大喜，跑去告诉柴廷宾。柴喜出望外，立即备好千金，安排车马，把邵女娶到别院。严令家人保密。
邵女对柴廷宾说：“您的计划，犹如燕巢幕上，危在旦夕。防人口舌以求安宁，岂能长久？不如早点回去，事发早则祸小。”
柴担心回去被金氏摧残，邵女从容说道：“天下无不可化之人。我如果没有过错，她怎会有发怒的缘由？”
柴说：“不是这样。她非常凶悍，不能用情理打动。”
邵女说：“我身为卑贱的婢妾，受摧折也是本分。不然，苟安旦夕，岂是长久之计？”
柴廷宾虽觉得在理 ，但始终犹豫不敢决定。
一天，柴廷宾外出，邵女穿着婢妾的青色衣服出来，让老仆牵着老母马，一个老妈子拿着包袱跟着，径直到正妻金氏住处，伏在地上陈述。
金氏初始时发怒，便想到她能主动前来认错，又见她穿着打扮都很谦卑，心中怒气才稍微平了些。
她让丫鬟拿出锦绣衣服给邵女穿，说：“那个薄情的人在众人面前说我坏话，让我平白无故被人数落。其实都是因男子无义，婢妾没有品行，才激怒我。你想想，背着妻子另立家室，岂是人所应为？”
邵女柔声道：“我仔细观察郎君，他似乎有些后悔，只是不肯低头认错罢了。俗话说：‘大不伏小。’按礼法说：妻子对于丈夫，就像儿子对于父亲，庶妾对于正妻一样。夫人如果对他稍微给点好脸色，那么积怨就可以完全消除了。”
金氏冷道：“他自己不来，我何必理他？”
说罢，就让丫鬟老妈子给邵女打扫房间。心里虽仍有不悦，却容邵女暂且住下。
柴廷宾听说邵女已经回去，惊惧不已，心想羊入虎群，恐怕已经被蹂躏得不成样子。急忙跑回家，见家里静悄悄的，方才安心。
邵女到门口迎接，劝他去见金氏，柴面有难色。邵女流泪，柴才勉强同意。
邵女先去见金氏，说：“郎君刚回来，自己惭愧没脸见夫人，求夫人前往一晤。。”
金氏不肯去，邵女说：“我已经说过：丈夫对于妻子，就像正妻对于庶妾一样。孟光对丈夫举案齐眉，人们不认为她是谄媚，为什么呢？因为名分在那里，就应该这样。”
金氏这才跟着去，见到柴廷宾说：“狡兔有三窟，你回来干什么？”
柴廷宾低头不答。邵女用胳膊肘碰他，柴才勉强笑笑。金氏脸色稍微缓和了些，便要回屋。邵女推柴廷宾让他跟着，又嘱咐厨师准备酒菜。
自此以后，夫妻重修旧好。邵女每天早早起来，穿着青衣去请安，奉巾递帨，谨守妾礼。柴廷宾到她房里，她苦苦推辞，十几天才肯留宿一次。
金氏也觉得她贤惠，但自愧不如，惭愧慢慢变成嫉妒。但邵女侍奉谨慎，无可挑剔，有时金氏稍微呵斥责备，她也是顺从接受。
一天夜里，柴廷宾和金氏闹口角，第二天早上梳妆时金氏还带着怒气。邵女捧镜侍妆，不小心把镜子掉下来摔破了。金氏勃然大怒，邵女长跪在地上乞求饶恕。金氏怒气未消，用鞭子抽了她几十下。
柴廷宾忍无可忍，气冲冲地奔进来，把邵女拉出去，金氏见状咒骂追打。柴廷宾大怒，夺过鞭子反打金氏，将其脸颊抽裂，这才退去。
从此夫妻二人又像仇人一样。柴廷宾禁止邵女再去见金氏，邵女不听，早早起来，跪着爬到金氏卧室门外。金氏捶床怒骂，呵斥她离开，不让她上前。
金氏怨气未消，每次待柴廷宾出门，就把怒气发泄在邵女身上。柴廷宾知道后，闭门谢客，杜绝往来。金氏无可奈何，只好每天打丫鬟老妈子来发泄怨恨，下人们皆苦不堪言。
自从夫妻分居，邵女也不敢邀宠，柴廷宾便一个人独睡。金氏听说后，心里稍微安稳些。有个大丫鬟一向狡猾，偶然和柴廷宾说了句话，金氏怀疑他们私通，就酷刑拷打。于是这个丫鬟怀恨在心，暗地咒骂金氏。
一天夜里，轮到这个丫鬟值班，邵女嘱咐柴廷宾别让她去，说：“这丫鬟面带杀机，居心叵测。”
柴廷宾听罢，把那丫鬟叫来，诈问道：“你想干什么？”
丫鬟惊慌失措，说不出话来。柴廷宾更加怀疑，搜查她的衣服，找到一把利刃。丫鬟无话可说，只是伏地求死。
柴廷宾要打她，邵女阻止说：“恐怕夫人听到，这个丫鬟就肯定没命了。她的罪过固然不可饶恕，不如把她卖了，既保全她的生命，我们也能得点钱。”
柴廷宾答应了。正好有人要买妾，急忙把她卖了。金氏因没跟她商量，便怪罪柴廷宾，更迁怒于邵女，对其恶语相加。
柴廷宾生气地看着邵女说：“皆因你心慈！早前杀之，哪有今天？”
说完就走了。金氏没明白柴的话，问遍身边的人，没人知道，问邵女，邵女也不说。金氏更加闷怒，扯着衣襟乱骂。柴廷宾这才回来，把实情告诉她。金氏大惊，对邵女温言相待，心底却怨其不早说。
柴廷宾以为嫌隙完全消除了，不再防备。恰好有一次他出远门，金氏就把邵女叫来数落说：“恶婢弑主，你却把她放走，是何居心？”
邵女仓促间难以辩解。金氏就拿烧红的烙铁烫邵女的脸，要毁她的容，丫鬟老妈子都为她不平。
邵女每痛得号叫一声，家里人都大哭，愿代她受死。金氏这才停手，又用针扎邵女肋下二十多下，才挥手让她离开。柴廷宾回来，看到邵脸上的伤，暴怒，要去找金氏算账。
邵女拉住他的衣襟说：“我明知是火坑却故意跳进去。当初嫁给你的时候，难道以为你家是天堂吗？也是自知命薄，用这个来发泄造物主的愤怒罢了。安心忍受，便会苦尽甘来，若再去触犯，就像是坑已经填平又再挖开一样。”
于是用药敷在伤处，几天后就好了。有一天忽然拿起镜子照看，邵女高兴地说：“您今天应该为我祝贺，她烙断我的晦纹了！”
从此依旧早晚侍奉金氏，金氏前次见众人悲泣，知道自己众叛亲离，于是萌生愧悔，时常叫邵女共理家事，脸色语气都渐渐柔和。
过了一个多月，金氏忽患噎膈，饮食难进。柴廷宾恨她不死，根本不去过问。几天后，金氏肚子胀得像鼓，日夜困顿不堪。邵女废寝忘食悉心照料，金氏更加感激她。邵女欲以医理相助，金氏觉得往常对她太残酷，怕她会借机报复，所以婉拒了。
金氏平日持家严整，丫鬟仆人都受约束；自从生病后，都散漫不干活。柴廷宾亲自操持家务，劳顿不堪，家中用度莫名亏空。他由此慨然萌生了想念妻子主持家务的心思，就请医生为金氏看病。
金氏对别人说自己得的是气胀，所以医生诊脉后，都说是气郁。一连换了好几个医生，最终无效，病势垂危。
煎药时，邵女说：“这种药，吃一百剂也没用，只会加重病情。”
金氏不信。邵女暗中换了别的药。药吃下去，一顿饭的工夫拉了三次，病势顿减。
金氏反而更笑话邵女，呻吟着叫她：“女华佗，现在怎么样？”
邵女和丫鬟们都笑了。金氏问笑什么，才把实情告诉她。
金氏哭着说：“我每日受你的恩惠却不自知！从今以后，家政悉听你安排。”
不久，金氏病好了，柴廷宾摆酒庆贺。邵女捧着酒壶在一边伺候，金氏起身夺过酒壶，拉她连臂坐下，异常亲爱。
夜深了，邵女借口离席，金氏派两个丫鬟把她拉回来，硬要和她同床。从此，有事必定商量，吃饭必定在一起，就是姐妹也没有这么和睦。
不久，邵女生了一个男孩。产后多病，金氏亲自照料她，像伺候老母亲一样。
后来金氏得了心痛的病，一发作就面目青紫，只想寻死。邵女急忙拿来几枚银针，等赶到时，金氏已经气息奄奄，邵女按穴位扎针，疼痛立刻止住。
十几天后复发，又扎针；过了六七天又发。虽针到痛止，不至于太痛苦，但金氏心里常常惴惴不安，害怕它再发作。
一天夜里，金氏梦见自己来到一座庙宇，殿中的鬼神都在动。
神喝道：“金氏！你的罪过多端，寿数本该尽了；念你能够改悔，仅降灾示警。以前杀了两个妾，这是你的报应。至于邵氏有什么罪，你却对她那样惨毒？鞭笞之债已由柴生代偿，可以相抵；所欠的是烙刑一次和针刺二十三，如今三偿其零，你就指望病根除掉？明天又该发作了！”
醒来后非常害怕，第二天果然又病了，痛苦加倍。邵女来给她扎针，当即就好了。
邵女疑惑地说：“我的医术都用尽了，病根为何除不掉？须再用灼烧，只怕夫人不能忍受。”
金氏想起梦中话，慨然应允。但在呻吟忍受的时候，心里暗想还欠十九针，不知会变成什么病症，不如一次受完，也许可以免去以后的痛苦。
于是求邵女再扎针，邵女笑道：“针岂可妄施？”
金氏又说：“不必扎穴位，随意扎十九针便可。”
邵女笑着不答应。金氏坚决请求，起身跪在床上，邵女终究不忍心。金氏只好把梦境如实告诉她，邵女才约略按着经络，扎了十九针。
从此以后，金氏的痼疾得痊，永无复发。金氏自此虔心悔过，待下宽和。
邵女的儿子取名俊，聪明非凡。邵女常说：“这孩子有翰林之相。”
后来，儿子果然八岁就有神童之名，十五岁考中进士，授官翰林。
这时柴廷宾夫妇四十岁，邵女三十二三岁。他们乘车马回娘家，乡里都觉得很荣耀。邵翁自从卖了女儿后，突然暴富，但读书人羞于和他交往，直到此时，才渐渐有人和他往来。
正是：
悍妇回头金不换，贤妾仁心化干戈。
善恶到头终有报，只看早春与晚秋！