当李自成在卢沟桥北岸望见那支丢盔弃甲、如同丧家之犬般逃回的老营残兵。
尤其是看到滚下马鞍、往日里那张黢黑蛮横的脸此刻煞白的刘宗敏，还有素来嘴硬逞强、如今却抖得像筛糠的亲侄子李过时，他只觉得一股寒气从脚底直冲顶门，眼前猛地一黑，身形在马背上剧烈晃了几晃，险些一头栽落下来。
亲兵们惊得魂飞魄散，慌忙扑上前死死扶住他的胳膊，才堪堪避免了一场大王当众坠马的难堪。
“大哥……败了……败得太惨了……”
刘宗敏耷拉着脑袋，声音里满是颓丧，连头都不敢抬，更不敢去看李自成的眼睛。
那个在前一阵子在宫中还骄横无比刘宗敏，此刻就像个被抽走了脊梁骨的懦夫。
李自成呆呆地盯着眼前这两个狼狈不堪的人，早上他们出发时，那可是三万雄赳赳气昂昂的老营精骑啊！
那是他大顺军横扫北方的脊梁，是他赌想要一举击破胆大来犯明军的本钱啊！
可如今，回来的竟只有这七八千惊魂未定、还有不少带伤挂彩的残兵败将！
其余的，要么已成了丰台荒野上的无头尸骸，要么沦为明军的阶下囚，或者逃得无影无踪。
丰台，他原本计划的决胜之地，此刻毫无疑问，已然落入了明军的掌控。
主力南线出击、先围歼一路明军的战略，彻底破产了。
非但没能击破敌军，反倒赔上了自己最核心的武力。
李自成死死压着呀，强忍着当场拔刀劈了这两个败军之将的暴怒。
他猛地抬眼，目光扫向身后。
那些原本留守北岸、未曾参与丰台之战的老营兵和外营士卒，此刻早被刘宗敏部溃败的惨状吓破了胆。
一张张脸上写满了惊恐，早晨出城时那点勉强振作的斗志，早已跌到了冰点。
李自成急急在心里盘算。
整个老营如今满打满算也就剩两万出头，其中一部分还被派往北线袭扰罗火的粮道，至今未归。
此刻他身边能直接调遣指挥的，拢共也就一万多人，这一万多人里，还有一半是刚刚经历惨败、魂不附体的败兵。
就凭这点士气低落的兵力，再加上那些战斗力更次、军心更不稳的外营流民武装，想要在开阔地带，与挟大胜之威、气势如虹的明军再决死战，无异于以卵击石。
眼下，南线唯一能倚仗的，恐怕只剩下眼前这道卢沟桥—永定河防线了。
卢沟桥横跨永定河，是北京城南最后一道天然的水系屏障。
守住这座石桥，守住附近的河段，或许还能借助永定河的天险迟滞明军，暂时阻挡他们推进的步伐。
一旦这里再失守，明军便可从卢沟桥、马家堡等多个渡口轻易渡过永定河。
河对岸便是一马平川，明军铁骑转瞬就能直扑北京外城的永定门与右安门。
到那时，他的大顺军别说再组织起有效防御，恐怕连收拢残兵、退回北京城的时间，都不会有了！
刘宗敏、李过率军奔赴丰台之际，李自成并非毫无防备，他早已提前遣出部分步兵，抢占了永定河南岸的滩涂与高地，为后路布下了一道伏笔。
可如今，前线败的这么快，战事已然全面落入下风。
李自成胸口憋着滔天怒火，却连怒斥刘宗敏、痛骂那个已成“丧门星”代名词的侄儿李过的功夫都没有。
眼下每一分每一秒都关乎生死，他必须立刻动用手头所有残存力量，在卢沟桥构筑起守护北京的最后一道防线。
李自成经过思考，迅速下达一连串军令。
他将仅剩的老营骑兵全数调往卢沟桥北侧桥头及周边地带，一则充任机动预备队，随时准备跨桥支援南岸，或趁明军渡河立足未稳时发起反冲击。
二则直接充当督战队，在南岸步兵侧后形成威慑，谁敢临阵退缩，立斩不赦。
紧接着，他传令刘芳亮，统率五万外营顺军赶赴南岸布防。
这些外营兵多是此前归降的明朝边军或地方驻军，比起纯粹被裹挟的流民，他们受过正规训练，有基本的装备和阵型意识，尚存几分战斗力，是此刻能倚仗的主力。
至于那十几万流民、饥民出身的乌合之众，他们本就是为了混口饭吃或被强行拉来当兵，顺风时还能凑个数壮壮声势，一旦战局逆风，必然率先恐慌溃逃，非但无用，反倒会冲乱本就摇摇欲坠的阵脚。
李自成不敢再用，当即下令老营骑兵督押着他们在永定河北岸疯狂抢修防御工事。
让他们砍伐树木制作拒马、鹿角，在桥头周边挖掘布陷阱。
又在卢沟桥北端桥头，用沙袋、石块、门板等一切能找到的东西垒砌加固成桥头堡，再将仅剩的一万多外营步兵与少量火炮部署其中，严令死守桥面，寸步不让。
一时间，卢沟桥两岸尘土漫天。
顺军士卒们面带惶恐，在军官的皮鞭抽打与厉声呵斥下机械地劳作，他们望向南方旷野的眼神里，满是难以掩饰的不安与绝望。
次日，巳时正（上午十点左右）。
永定河两岸的顺军士卒熬过了一个惊恐无眠的夜晚，不少人眼底挂着浓重的黑眼圈，精神萎靡。
忽然，远处地平线上，先是腾起连绵不绝的滚滚烟尘，如同乌云般朝着卢沟桥方向压来。
不久后，密密麻麻的明军身影便刺破烟尘，出现在视野之中。
周天琪昨夜已率主力步兵抵达丰台，明军在清扫战场、收拢俘虏、休整一夜后，今早才从容出兵，兵锋直指卢沟桥。
在南岸顺军惊恐的注视下，阳光洒在明军整齐的队列上，刀枪如林，寒光刺目，晃得人睁不开眼。
代表大明的军旗与各路将领的旗帜在风中猎猎作响，远远望去，犹如一片移动的、裹挟着凛冽杀意的旌旗之海。
今日明军的先锋是周天琪亲率的精锐步兵，其后紧跟着的是骑兵。
孙应元与黄得功所部，因昨日恶战折损不小，被周天琪安排在后阵充任预备队，养精蓄锐。
队伍之中，还能看到不少被骡马拖拽着的火炮。
整个明军阵列行进间，唯有整齐划一的脚步声、马蹄声与车轮滚动声交织回荡，听不到半分杂乱的喧哗。
可就是这份沉稳，却化作一股无形的沉重压力，随着队伍的逼近，如同泰山压顶般直直撞向永定河南岸的顺军阵地，让不少顺军士卒忍不住双腿发颤。
周天琪在距离顺军阵地不到二里处勒住马缰，目光锐利地扫过前方的防御工事。
贼军在南岸挖了密密麻麻的壕沟，筑起矮墙，显然是打定主意避战不出，想凭借这些土木工事，把自己拖进拼人命的烂战里。
他嘴角勾起一抹冷笑。
李自成不愧是打了半辈子仗的老流寇，在绝境里倒是选了个最稳妥的法子。
可在己方绝对的火力优势、兵员素质与士气碾压面前，这道看似坚固的防线，不过是一触即溃的纸糊屏障。
他绝不会给李自成拖时间的机会！
“把我军所有火炮都拖上来！”