李自成驻马卢沟桥北岸的高坡之上，脸色铁青如铁，死死盯着南岸的炼狱景象，一颗心如同坠了铅块，不断往下沉。
明军抵达之后，根本没如他预料的那般，步步推进来啃阵地、打一场血肉磨坊般的烂仗。
他们的步兵大阵纹丝不动，反倒直接在军阵前列、距离南岸顺军工事约莫半里之遥的地方，一字排开了数十门黑黝黝的火炮。
炮口昂然指向南岸阵地，炮身在日头下泛着冰冷的光，透着一股令人心悸的杀气。
“他们想干什么？人马不上前，就凭着这些炮打？”
身旁有将领忍不住低声嘀咕，语气里满是惊疑。
李自成心头却猛地掠过一丝不祥的预感。
他打了十几年仗，攻破的城池不计其数，明军的各式火炮他见得多了。
佛郎机、红夷炮、虎蹲炮，林林总总，却从未见过哪支明军，敢把如此多的火炮直接推到野战阵前，在这么近的距离直面敌军防线。
答案，转瞬便揭晓！
没有战前喊话，没有任何试探，明军阵中令旗凌空一挥，刺耳的号角声瞬间撕裂了旷野的寂静！
“轰轰轰—！”
数十道炽烈的火光，在白昼里依旧耀眼。
浓烟腾起的刹那，数十门迅雷炮喷吐出夺命的霰弹，如同狂风骤雨般，朝着南岸顺军的阵地劈头盖脸地覆盖而下！
李自成的独眼骤然睁大，里面满是震骇。
他从未见过如此密集、如此迅猛，又如此大面积制造死亡的炮击方式！
虽说目测明军的火炮不过五十门上下，可这阵仗制造出的杀伤效果，堪称石破天惊。
这不再是点对点的精准狙杀，而是对面状的阵地，进行一场无差别的“犁地”式轰击！
昨日起，他督促数万士卒、民夫不眠不休挖掘的壕沟、堆砌的矮墙、布置的拒马鹿角，在这铺天盖地的金属风暴面前，脆弱得如同纸糊的玩意儿。
霰弹如飞蝗过境，横扫过阵地表面，打得土石飞溅，木屑纷飞，断枝残甲漫天乱飞。
躲在壕沟深处或矮墙之后的士兵，或许能侥幸逃过一劫，可但凡敢暴露在外的，无论是探头观察的哨兵，还是跑动传令的士卒，瞬间就被霰弹打成了血葫芦，惨叫着倒在血泊里，连完整的尸身都留不下。
南岸的阵地，顷刻间化作一片血肉模糊的人间地狱。
顺军的心理防线，也随着那些不堪一击的土木工事，一同土崩瓦解。
惊恐的尖叫与哭喊，很快压过了军官的厉声呵斥。
一些本就军心不稳的外营士兵，直接被这前所未见的炮火吓破了胆，他们丢盔弃甲，疯了似的跳出壕沟，转身就往卢沟桥的方向亡命狂奔。
可他们往往没跑出几步，就被接踵而至的霰弹扫倒在地，侥幸冲到桥上的，迎接他们的，却是北岸督战队毫不留情的箭矢与刀枪。
一具具尸体栽倒在桥面，或是坠入河中，殷红的鲜血汩汩涌出，很快就染红了桥下的永定河水。
南岸指挥所附近，刘芳亮看得目眦欲裂，眼眶都瞪出了血丝。
他牙关紧咬，开出重赏，纠集起一支约两三千人的敢死队。
趁着明军炮管过热、炮击暂歇的间隙，敢死队的士卒们嘶吼着，挥舞着刀枪，疯了似的冲过布满尸骸与弹坑的开阔地，企图冲到明军炮阵前，毁掉那些喷吐死亡的金属怪物。
然而，他们刚刚逼近到明军阵线百步之内，甚至还没看清炮手的模样，火炮阵地后方严阵以待的数排火铳手，便齐齐扣动了扳机！
“砰砰砰砰—！”
震耳欲聋的铳声里，白烟弥漫，铅弹如雨，冲锋的顺军敢死队如同被割倒的麦子，瞬间倒下一片。
这些明军火铳手的射击节奏极快，轮射更是井然有序，火力几乎连绵不绝，织成了一张密不透风的死亡之网。
敢死队的冲锋势头，被硬生生掐断，人马折损过半。
侥幸未死的士兵，要么被这凶猛精准的远程火力吓破了胆，当场跪倒在地，高举双手投降，要么发一声喊，掉头就跑，逃窜的速度比冲锋时还要快上几分。
明军的火炮，并未沉寂太久。
短暂的冷却、清理炮膛与重新装填之后，那令人肝胆俱裂的轰鸣声，再次响彻旷野！
这一次，炮手们经过先前的射击校正，炮火愈发精准狠辣，开始重点覆盖顺军的指挥节点与人员密集区域。
指挥所周围的旗帜接连被炸倒，残兵们哭爹喊娘，四处溃散。
“跑啊！守不住了！”
“快过河！过河才有生路！”
南岸防线，彻底宣告崩溃，幸存的顺军士兵，如同没头的苍蝇般四散奔逃。
卢沟桥方向有督战队的刀锋，往那边跑，便是死路一条。
于是，溃兵们一部分慌不择路地朝着远离河道的旷野、丘陵深处逃窜，指望能找到藏身之处。
更多的人，疯了似的涌向永定河边，那是他们眼中，唯一能逃离这片地狱的生路。
跑到河边的士兵，什么都顾不上了。
他们反手将手中的刀枪扔在地上，接着手忙脚乱地扯掉身上碍事的皮甲、棉甲，有的甚至连里衣都扒得精光，只穿一件单薄的褂子。
但几乎所有人，都用布条将装满金银细软的包袱，紧紧捆在身上。
那是他们豁出性命，从北京城里抢来的财物，是他们活下去的念想。
“噗通！”
“噗通！”
“噗通！”
一个个狼狈的身影，争先恐后地跳进浑浊湍急的永定河里。
会水的士兵，拼命划动手脚，朝着北岸挣扎。
不会水的，则慌乱地抓住一切能漂浮的东西，折断的木头、散架的门板，甚至是身边同伙的尸体，在河水中上下浮沉，苦苦挣扎。
河面上，顷刻间飘满了人头。
哭喊声、呛水声、呼救声，还有被湍急水流卷走时的绝望嘶鸣，交织成一片，惨不忍闻。
有人体力不支，渐渐沉入水中，有人被暗流漩涡卷入，再没浮出水面，还有人怀里的包袱散开，白花花的银子、亮闪闪的首饰在浑浊的水面上一闪而过，随即便永远沉没在河底。
北岸，那些原本被驱策着修筑工事的流民兵，将南岸这地狱般的惨状看得一清二楚。
他们本就因昨日丰台大败吓破了胆，此刻更是面如白纸，浑身筛糠般发抖。
“败了……彻底败了……”
“官军这是用了妖法吧？这炮也太狠了！”
“快跑啊！留在这里，早晚是个死！”
不知是谁先扔下了手中的铁锹、锄头，尖叫着掉头就跑。
这股恐慌如同瘟疫般迅速蔓延，越来越多的流民兵开始脱离队伍，四散逃命。
什么大顺王朝，什么闯王天王，在死亡面前，全都成了狗屁。
眼看大顺的天就要塌了，此时不跑，更待何时！
这一下，原本就任务繁重的老营督战队，顿时陷入了焦头烂额的境地。
他们既要射杀从南岸溃逃过来的败兵，又要分兵去追杀那些动摇军心、私自逃亡的北岸流民兵。
喝骂声、砍杀声、惨叫声，在北岸桥头响成一片，更添几分混乱。
……
南岸，刘芳亮已是回天乏术。
他看着彻底失控的溃兵，看着河面上漂浮的尸体和人头，知道再待下去，自己也难逃葬身于此的下场。
他再无半点战意，在亲兵的拼死护卫下，冲过卢沟桥，灰头土脸地奔到李自成面前，连请罪的话，都哽咽着说不出来。
李自成没有看他，甚至没有看身边任何一个人。
他只是死死地盯着南岸那片炼狱，盯着明军阵前那些依旧喷吐着火舌的炮口，胸膛剧烈起伏着，却连破口大骂的力气和心情都没有了。
一股深深的无力感，死死攥住了他的心脏。
他辛辛苦苦布置、寄予了希望的南岸防线，在明军这种前所未见的凶悍火炮面前，竟然连半天都没能撑住。
甚至，连明军主力步兵的面都没见到，防线就土崩瓦解了！
他缓缓仰起头，望向北京城的方向。
巍峨的城楼在远处的天际线上若隐若现，那曾是他梦寐以求的帝都，如今却成了烫手的山芋。
他又低头，看了看身边那些虽然还站着，可眼中早已充满恐惧与彷徨的将领和老营兵，终是发出一声沉重无比的叹息。
这一声叹息，仿佛抽干了他浑身的力气，让他瞬间苍老了十岁。
北京，守不住了！
见识了明军这般恐怖的战力，尤其是那些能轰碎一切的火炮，李自成毫不怀疑，一旦被明军合围于北京城内，城墙再厚再高，也挡不住日夜不停的炮火轰击。
破城，只是时间问题。
届时，困守孤城，便是全军覆没的下场！
为今之计，只有一条路，放弃北京，撤回关中老家，依托西北的根基，或许还能喘一口气，再图后计！
“传令！”
李自成的声音沙哑的厉害，却让周围惶惶不安的将领们纷纷竖起了耳朵。
“趁现在卢沟桥还在我们手里，立刻把能搬动的一切东西，都给我堆到桥上去！沙袋、石块、车辆……所有能阻塞桥面的玩意儿，全给我搬！快！”
军令一下，北岸的顺军知道这是迟滞明军，保命的事情，一个个立刻疯了似的行动起来。
沙袋、石块被成捆成车地推上卢沟桥桥面，码得足有半人高，随军的粮车、辎重车，都被直接掀翻在桥中央，横七竖八地堵死了通道。
更有一些士卒，抡起大锤，狠命砸向桥面中央的青石板，撬松动后，将数百斤重的石块奋力掀进桥下滚滚的永定河，在平整的桥面上，留下一个个触目惊心的坑洞与缺口。
他们要尽一切可能，延缓明军过桥追击的速度！
做完这一切，李自成勒转马头，环顾身边诸将。
他缓缓开口，声音低沉，还透着一丝难以掩饰的悲凉：
“现在，需要留下一位兄弟，在此断后。不必死守，只需依托北岸现有地势，尽可能迟滞明军，为大队人马撤离北京，争取时间。谁，愿意留下？”