岳托派出的三百名游骑，皆是镶红旗与蒙古八旗中百里挑一的哨探好手。
他们分成十队，借着丘陵沟壑的掩护，小心翼翼地向南渗透，试图摸清明军在宁远外围的真实部署。
起初，他们还能凭着多年的斥候经验避开明军的零散巡逻，但随着越来越靠近宁远，这片往日空旷的辽西旷野，竟仿佛突然活了过来。
目之所及，到处都是明军的旌旗，游动的骑兵小队往来穿梭，织成了一张密不透风的警戒网。
当他们付出折损近半的代价，终于有几队人抵近至宁远西北约三十里处时，眼前的景象，让这些久经沙场的斥候也骇得心头狂跳，脸色煞白。
那是一片连绵数十里的庞大营盘，新扎的营帐密密麻麻望不到头，规模远超他们之前对明军兵力的所有估计。
更令人心惊的是，营中不仅飘扬着赤色的“明”字大旗与各色将旗，还夹杂着无数蓝白黄绿的蒙古部族图腾旗。
营外的旷野上，无数身着皮甲、挎着弯刀的蒙古骑士正在饮马喂料，喧哗叫嚷，分明是来自草原的大股蒙古人！
他们甚至亲眼看到，一队队衣甲鲜明的明军骑兵与蒙古轻骑并肩巡逻，配合竟娴熟得如同多年同袍。
“不好！明狗有援军！漠南的蛮子都被他们收服了！”
带队的拨什库牙关打颤，失声低呼，话音未落，他们的行踪便已暴露。
刹那间，数支明军游骑从不同方向疾驰而来，更多的蒙古骑兵如同闻到血腥味的狼群，嗷嗷叫着从营垒中呼啸而出，在暮色里展开了一张巨大的猎杀网。
此刻天色已经暗了下来，一场惨烈的追逐与歼灭战，就在这辽西旷野的暮色中骤然爆发。
清军游骑拼命向北逃窜，但明军对地形的熟悉程度、骑兵的数量优势，都形成了压倒性的碾压。
他们被分割、包围、冲散，箭矢从四面八方射来，燧发铳在近距离轰然炸响，火光明灭间，不断有清兵惨叫着坠马。
最终，岳托派出的三百精锐游骑，只有不到二十人凭借着出众的运气、胯下战马的脚力和夜色的掩护，带着满身伤痕，侥幸逃回了清兵大营。
这十几个幸存者带回的消息，让岳托和阿济格浑身发凉，如坠冰窟！
宁远城下的明军，绝不止七八万！营垒相连数十里，早已将宁远围成了铁桶，更有大量蒙古骑兵随同出征，兵力雄厚得吓人，连警戒线都向北延伸了数十里！
岳托听完，本就因风寒而苍白的脸上更无一丝血色，额角渗出细密的冷汗。
他之前的猜测被彻底证实了，而且情况比预想的还要糟糕！
卢方舟迟迟不认真攻打宁远，根本就是在“围点打援”！
他集结的力量，足以同时完成围城和打援两件事！
自己这三万人马若是贸然撞上去，无异于以卵击石！
“撤！立刻后撤！转向锦州方向，依托女儿河建立防线！快马奏报皇上，请求增派大军！否则宁远必失，锦州亦危！”
“什么？撤兵？”
阿济格勃然大怒，一把揪住岳托的甲胄前襟，双目赤红地咆哮：
“城里还有上万八旗勇士！当年辽西大战，洪承畴十几万关宁精锐又如何？还不是被我大清铁骑冲得七零八落！明狗就是明狗，人再多也是一群待宰的羊！”
“放手！”
岳托用力甩开阿济格的手，眼中寒光迸射，厉声喝道：
“多罗武英郡王！你没和卢方舟交过手，根本不知道他的可怕！他不是洪承畴，他手下的明军，也不是你以前见过的那些不堪一击的明兵！
他们火器之利、战术之刁、士卒之悍，远超你的想象！草原诸部皆已被其收服，这就是明证！”
“我们现在冲过去，不是救援，是送死！是让皇上白白损失三万精锐！保存实力，固守锦义（锦州、义州），等待皇上主力，才是唯一的上策！”
看着岳托凌厉的眼神，感受着他语气里罕见的激烈与惶恐，阿济格虽然依旧愤懑不甘，却也被震住了。
“都怪多尔衮那蠢货！和那个死鬼多铎一样蠢，没事往宁远钻什么？白白让我大清勇士陪葬！”
说罢，他猛地转身不再言语，算是默许了撤兵的命令。
岳托毫不迟疑，即刻下令全军拔营，后队变前队，以最快的速度向北方的锦州撤退。
他当然知道，这个决定可能会让他背负见死不救、临阵畏敌的骂名，更会彻底开罪于多尔衮一系。
但他依旧选择了弃车保帅，止损为先！
再说，他也不看好多尔衮这次能杀出宁远，得罪，也就得罪了。
只是可惜了城里那一万多八旗勇士，怕是没几个能活着回来了。
岳托的谨慎，终究救了他麾下的三万大军。
就在清兵北撤后不到两个时辰，李定国、曹变蛟亲率五万精锐骑兵，以及五万蒙古义从，如同决堤的洪流，沿着官道向北猛扑而来。
这是卢方舟在审问了俘获的清军游骑后，迅速做出的部署，意图一举吃掉这支送上门来的清军援兵。
李定国大军风驰电掣，追出六七十里，最终只在虹螺山一带，发现了清军仓促撤离后留下的大量扎营痕迹、废弃的灶坑和部分损坏的辎重，人影却是一个也不见。
派出的斥候向北又搜索了数十里，回报说清军早已远去，难以追及。
“岳托这老贼，跑得倒快！”
李定国勒住战马，望着北方的旷野悻悻道。
他知道卢方舟的战略意图，此番未能截住这支清军，确属不小的遗憾。
消息传回宁远大营，卢方舟正站在沙盘前沉思，闻言也轻轻叹了口气：
“岳托用兵，倒是谨慎得很。看来这围点打援的饵，没能钓上这条大鱼。
也罢，既然援军不敢来，那我们就把眼前的宁远，彻底吃下。”
曹变蛟听到阿济格的名字，想起前几年笔架山之仇，更是恨得牙痒痒。
恰在此时，帐外传来一阵急促的脚步声，亲兵疾步而入，高声禀报：
“侯爷！陈将军率登莱水师主力舰队，已抵达觉华岛锚地！”
听了这话，卢方舟眼中也染上几分喜色，立即在亲卫陪同下乘快船前往觉华岛。
昔日用于囤积辽饷粮草的觉华岛，此刻已是樯橹如林，旌旗蔽日。
数十艘大小战船，包括两艘大熕船，以及更多经过加固、加装侧舷火炮的福船、广船，整齐停泊在港口之中。
陈永泰早已带着麾下将领在码头等候，见卢方舟登岛，当即快步迎上，抱拳行礼，汇报水师建设成果和此次北上的行程。
更让卢方舟惊喜的是，陈永泰还侧身引过一人，朗声道：
“侯爷，末将还为您引荐一位人才。此人名唤任远，字文忠。”
卢方舟目光落去，只见那人约莫三十年纪，面容精悍，双目灵动有神。
“其祖父曾随李成梁参加过抗倭援朝之役，父辈出海经商，远涉重洋。文忠不仅深通火器原理，擅长工匠营造，更难得的是精通红毛夷（葡萄牙、荷兰）及倭国言语，于航海、测量、天文之学也多有涉猎，实乃难得的全才！
末将考较多日，已暂聘他为水师总参赞。”
卢方舟闻言大喜，上前一步，仔细打量着任远，开门见山问道：
“文忠既通泰西之火器，且观我水师所铸火炮，比之红夷火器如何？”
“回侯爷，西人火炮铸造之法确有独到之处，尤重炮身匀质与射程精度，此为其长。然我登莱所铸之‘迅雷’系列火炮，取其长而补其短，于野战机动与速射方面，犹有过之。
若能辅以泰西测量之术，调校炮位，其精度当可再进一筹。且卑职观西人海战之法，侧舷列炮、战列线合击之术，颇有可借鉴之处，若能融入我水师战法，战力定能大增。”
“好！好一个‘取其长而补其短’！”
“文忠不必过谦。如今国家用人之际，正需尔等博采众长、锐意进取之士！
永泰，文忠有大才，当委以重任，可令其参与新舰设计、火器改良及水师操典整训之事！”
末将遵命！”
陈永泰欣然应诺，任远亦是深躬行礼，郑重谢恩。
四月二十二日，卢方舟返回宁远城下大营，即刻召集众将议事。
他环视帐内济济一堂的将领，胸中豪情与杀意交织：
“诸位！”
“岳托畏战北窜，鞑子援军已是不会再来了！登莱水师已控海路，我军合围之势已经大成！内外交困之下，宁远已是瓮中之鳖！磨了这么多天，城内的士气、人心，想必都已到了极限！”
他站起身，走到帐口，遥望远处那座死寂的宁远城，语气骤然变得凌厉：
“传令！今日下午起，对宁远城施行最后喊话！”
“告诉他们！”
“他们的援军连宁远城的边都不敢碰，就跟兔子似的夹着尾巴往北逃窜了！宁远现在就是一座彻头彻尾的孤城！
大明王师，将于明日辰时，对宁远发起总攻！天兵到处，挡者齑粉！”
“转告城内原关宁军的士卒们！尔等大多是受胁迫而屈身事贼，情有可原！如今最后一条生路就在眼前！凡于明日我军攻城之前，倒戈杀鞑、献门投诚者，不论过往有何纠葛，一概赦免无罪，更可论功行赏！”
“执迷不悟，还要附逆到底的人，城破之日，满城诛绝，勿谓言之不预！”
他猛地转身，目光扫过众将，一字一句道：
“今天，让这喊话声，响彻宁远的每一个角落！
我要让多尔衮和吴三桂，还有他们麾下的每一个人，在绝望和互相猜忌中，度过最后一个夜晚！”
“明日辰时，发起总攻！”
“遵令！”
帐内众将齐声应诺，凛冽的杀气直冲云霄。