漫长的等待，这才真正开始。
从辰时到午时，日头渐渐爬到头顶，顺军没有送来一滴水、一粒米，广场上的官员们早已饥肠辘辘。
有人饿得头晕眼花，便悄悄从袖子里掏出藏好的干粮，背过身去，小口小口塞进嘴里慢慢嚼，生怕被旁人瞧见，落个“贪嘴失仪”的话柄。
有人憋得面红耳赤，却不敢离队，谁都怕自己一走，好不容易占住的位置就被旁人抢了，之前的煎熬全成白费，只能双腿死死夹紧，眉头拧成一团，苦不堪言。
原詹事府少詹事项煜，饿得实在受不住，凑到旁边的人耳边，低声叹道：
“昔读《庄子》，有‘濡需之豕’之喻，说的是猪圈里的猪，苟且偷生，只求一时温饱。今日身陷此境，才算真正尝透这滋味啊”
话音未落，一根粗重的军棍便狠狠砸在他背上，“嘭”的一声闷响。
监守的顺军士兵瞪着眼睛，厉声喝骂：
“嘀咕什么？再敢私语，拖出去砍了！”
项煜疼得龇牙咧嘴，身子佝偻成一团，但他不敢喊疼，也不敢辩驳，只能死死缩着脖子，把脑袋埋得更低，再也不敢发出半点声响。
人群角落里，光时亨早已饿得前胸贴后背，胃里空荡荡的，一阵阵发慌。
他出发时满心以为能顺利入宫觐见，根本没带干粮，此刻只能强撑着。
更让他煎熬的是，他连主动跟人搭话借粮的胆子都没有，生怕自己一开口，会引起别人的注意。
谁不知道他光时亨当初在朝堂上拍着胸脯高喊“国君死社稷”？
如今却混在求官的人群里，这等反差，一旦被戳破，少不了被人指着鼻子骂“伪君子”“两面派”。
他只能死死攥着拳头，用自己的指甲刺着掌心，借着疼痛维持清醒，一遍遍在心里自我安慰：
“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨
忍一忍，再忍一忍，等入了宫，见了新主，把我那套保境安民的方略献上去，定能得到重用，到时候飞黄腾达，今日这点苦又算得了什么？”
未时三刻，午门内终于传来了动静。
先是一阵脚步声，随后，一个矮个子文士背着手，慢悠悠踱了出来，正是大顺军师宋献策。
广场上的官员们像是抓住了救命稻草，瞬间来了精神。
几个胆子大些的，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头道：
“宋军师！求您禀报新主，吾等愿效犬马之劳啊！”
“军师明鉴，下官有治国良策，愿献于大顺，助新主安定天下！”
宋献策眯着三角眼，慢条斯理地扫视着跪了一地的人，忽然发出一声冷笑。
那笑声不大，却像冰锥似的扎进每个人心里：
“急什么？北京城几十万人，还没杀够呢。你们这些当官的，平日里作威作福，多等片刻，又算得了什么？”
这话一出，众人瞬间噤若寒蝉，磕头的动作都僵在了半空，脸上血色尽褪，一个个低着头，连大气都不敢喘。
直到申时，才有一队顺军士兵提着名册，迈着大步从午门里出来，站在台阶上，高声唱名：
“以下人等，随我入宫觐见！”
名字一个个念出，被念到的人，像是中了状元似的，瞬间从地上弹起来，脸上迸发出狂喜的神色，手脚麻利地整理了一下凌乱的衣袍，急匆匆就往队伍里钻。
光时亨原本饿的已经心灰意冷，突然，他的身子忽然一僵，他听见了“光时亨”三个字！
他猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，连滚带爬地从地上站起来，生怕顺军士兵漏了他。
他仔细一数，发现被选中的人拢共也就三十余人，且清一色都是三品以下的官。
那些昔日的部堂大员、勋戚国丈，竟无一人在列。
就在光时亨等人整理衣袍，准备跟着顺军入宫时，又一个身影从午门里走了出来。
只见牛金星身着大顺的官袍，腰束玉带，迈着方步，神态倨傲地走到台阶中央。
他昔日不过是个屡试不第的秀才，如今却身居高位，俯瞰着这群以前需要仰视的人，眼底满是扬眉吐气的快意。
“站住！”
牛金星抬手喝止道：
“既是来归顺我大顺，便是我大顺的臣民。见了本大人，为何不跪？”
三十余名被选中的官员一愣，随即反应过来。
光时亨心里“咯噔”一下，脸色瞬间变得难看，他好歹也是十年寒窗苦读，凭着真才实学闯过乡试、会试、殿试，一步步熬到兵科给事中的位置。
朝堂之上，他也曾高谈阔论，指点江山，即便是面对六部尚书，也能挺直腰杆据理力争。
可眼下，却要对着牛金星，这个昔日在乡间屡试不第、连秀才功名都险些保不住的落魄书生下跪？
可他瞥了眼旁边虎视眈眈的顺军士兵，又想到自己好不容易得来的入宫机会，最终还是咬了咬牙，率先“扑通”一声跪倒在地。
有了第一个，其余人也不敢迟疑，纷纷跟着跪倒，三十多个人齐刷刷地跪在台阶下，低着头，大气不敢出。
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牛金星见状，嘴角勾起一抹讥讽的笑，背着手在台阶上来回踱步，目光像刀子似的在他们身上扫过，一字一句地说道：
“你们这些人，昔日在明朝做官，拿着朝廷的俸禄，享着百姓的供养，却一个个贪赃枉法，误国误民，把天下搞得民不聊生。如今大明亡了，倒想起归顺我大顺了？”
他停下脚步，目光落在光时亨身上，像是认出了他，特意加重了语气：
“尤其是某些人，前几日还喊着‘君王死社稷’，把自己包装成忠臣义士，转头就来求我大顺的官做。这脸皮，比城墙还厚啊！”
光时亨的脸“唰”地一下红透了，从脸颊一直烧到耳根。
他死死低着头，恨不得找个地缝钻进去，心里把牛金星骂了千百遍：
“你个落第秀才，昔日不过是个乡野村夫，今日得了势，便如此作威作福！若不是时运不济，我怎会向你这等小人下跪？”
可骂归骂，他半点不敢表现出来，只能把身子伏得更低，装作恭顺的模样。
旁边的官员们也大多如此，心里满是屈辱与愤懑，有的暗骂牛金星“小人得志”，有的怨怼大顺“欺人太甚”，可在顺军的刀枪面前，这些怨气只能咽在肚子里，连一句反驳的话都不敢说。
牛金星见他们这副逆来顺受的模样，心中愈发快意，又嘲弄了几句“贪生怕死”“毫无气节”，才挥了挥手，不耐烦地说道：
“滚吧！跟着兵丁入宫，若是敢在宫里耍花样，仔细你们的狗头！”
“谢谢大人！”
这些官员们连忙磕头谢恩，随后起身，跟在顺军士兵身后，灰溜溜地往午门里走。
光时亨走在人群中，后背早已被冷汗浸透，方才的狂喜早已消失无踪，只剩下满心的屈辱与忐忑。
而广场上，那些未被选中的官员们彻底炸开了锅。
“为何没有我？我乃三朝老臣，政绩卓着啊！”
一个须发皆白的老者捶胸顿足，放声哀嚎，声音里满是绝望。
“我有治河方略！此策能解天下水患！为何不用我？”
原工部郎中跳着脚大喊，情绪激动。
可他刚喊完，就被旁边的顺军士兵一棍打翻在地，疼得蜷缩在地上，再也发不出声音。
顺军士卒早已持枪列队，如狼似虎地将这些未被选中的人向外驱赶，棍棒挥舞间，不断有官员被打倒在地，发出阵阵痛呼。
那些精心誊写的奏疏、万言书、治国策，纷纷从官员们的怀里掉落，散了一地，被无数双脚踩进泥土里，墨迹晕开，糊成一片，像极了这些前明官员的尊严，狼狈不堪。
前内阁辅臣陈演、魏藻德，还有成国公朱纯臣、嘉定伯周奎这些昔日的皇亲国戚、朝廷重臣，此刻也都失魂落魄地站着。
他们自恃身份尊贵，以为凭着前朝宰辅、勋戚国丈的名头，定能被新主另眼相看，却没想到，连入宫觐见的资格都没有。
魏藻德死死攥着袖中那份早已备好的“效忠疏”，脸上满是不甘与恐惧。
陈演则面如死灰，脚步踉跄，仿佛一瞬间老了十岁。
朱纯臣的衣袍被拥挤的人群扯破了一道口子，露出里面的绸缎内衬，他却浑然不觉，只是呆呆地望着紧闭的午门，嘴里反复念叨：
“我是国公我是大明的成国公”
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