当吴三桂接到高第派出的、历经波折才找到他的求援使者。
听到“不明大军自关内方向夜袭山海关，西罗、南翼已失守，主城危在旦夕”的消息时，他整个人如遭雷击，瞬间懵在马上。
关内怎么会有大军突袭山海关？
流寇李自成的主力应该不可能如此之快、如此悄无声息地绕到山海关后方！
建奴向来从关外叩关，更不可能从关内动手！
一个名字，连同那封之前收到的、措辞霸道至极的“限三月十日前至宣府受编”的信件，如同惊雷般劈入他的脑海，卢方舟！
“是他！定是卢方舟那厮！”
吴三桂猛地回过神，失声低吼，声音里带着难以置信的惊怒。
一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，瞬间冻结了他的血液。
他万万没想到，卢方舟的动作竟如此之快、如此之狠！
他原以为，卢方舟要么会固守宣府、漠南防建奴，要么会率军驰援北京阻流寇，却从没想过，对方的目标竟然是山海关！
这一下，彻底打乱了他所有的算盘，堵死了他所有的退路！
如果山海关被卢方舟夺取
吴三桂不敢再想下去。
那意味着他这支关宁军将进退维谷，前有雄关挡路，而关内还是卢方舟的势力范围。
后有随时可能扑来的清兵，东面是大海，他带的十几万军民将瞬间成为无处可去的孤魂野鬼！
“快！传令全军，所有骑兵立即集结！随我全速赶往山海关！步卒及民壮加速跟进！”
此刻的他，早已没了半分之前的犹豫拖沓，眼底只剩焦灼与狠厉。
他必须赶在山海关彻底陷落之前赶到，哪怕只有一线希望，也要从卢方舟手里把这座雄关抢回来！
军令下达，原本拖沓的队伍瞬间骚动起来。
两万关宁骑兵抛下辎重，纷纷翻身上马，跟着吴三桂的身影，朝着山海关方向疯狂疾驰而去。
三月十一日下午，经过一天多的疯狂赶路，人困马乏的吴三桂终于率领着两万骑兵，看到了远方地平线上那道熟悉的、巨龙般蜿蜒的城墙轮廓。
可当队伍再靠近一些，看清关城的景象时，所有关宁军骑兵都像是被抽走了所有力气，心头瞬间沉到了谷底，连呼吸都变得沉重起来。
往日飘扬在关城之上的“高”字大旗，早已消失得无影无踪。
取而代之的，是遍布东罗城、瓮城，乃至主城城墙的赤底金边“卢”字大纛，以及宣府军各营的号旗。
那些旗帜在风中猎猎作响，如同一张张嘲讽的脸，宣告着这里已经换了新主人。
城墙垛口之间，人影憧憧，密密麻麻的士兵严阵以待，闪亮的盔甲在午后的阳光下反射着冰冷的光芒，一排排火铳的枪管探出栏外，轮廓清晰可见，对准了关外的旷野。
更令人心悸的是，原本简陋的城墙上，不知何时多了许多新建的炮位。
上百门黝黑沉重的火炮整齐排列，粗大的炮口森然指向关外，炮身粗长，一看便知威力非凡。
那冰冷的金属光泽，在阳光下泛着死亡的气息，看得人头皮发麻。
关门紧闭，吊桥高悬，整个关城壁垒森严，肃杀之气扑面而来。
比起此前高第主持防务时的松散模样，如今的山海关，俨然成了一座铜墙铁壁，分明已被卢方舟彻底掌控，再无半分可乘之机！
吴三桂勒住马缰，死死盯着那座熟悉又陌生的雄关，牙齿咬得咯咯作响。
他身后的两万骑兵，也都面带绝望，士气瞬间跌至冰点。
晚了，他还是来晚了！
家眷、粮草、步卒都还在后面，眼前却是严阵以待的雄关和那个凶名赫赫的定北侯。
城头上，守军自然也发现了这支突然出现的庞大骑兵队伍。
消息立刻报到了正在主城署衙与诸将议事的卢方舟耳中。
卢方舟闻言，并无意外之色，只是淡淡起身：
“去看看。”
他登上主城城墙，手扶垛口，冷冷地眺望着不远处那支风尘仆仆的关宁骑兵。
他的目光越过惊慌的士兵，落在中军那杆“吴”字大纛上，嘴角掠过一丝几不可察的冷峭。
“老爷，是否要”
黄大柱在一旁，手按刀柄，跃跃欲试。
卢方舟轻轻抬手制止，对身旁一名机敏沉稳的亲卫低语了几句，那亲卫领会，抱拳领命。
很快，在吴三桂和关宁军众目睽睽之下，山海关主城一座角楼的绞盘转动，一个吊篮缓缓从城头降下。
吊篮中只有一人，正是那名卢方舟的亲卫把总。
吊篮落地后，他整理了一下衣甲，竟独自一人，昂首挺胸，朝着吴三桂大军阵列缓缓走去，毫无惧色。
来到距离吴军军阵只有数十步处，这名亲卫才停住，目光扫过对面惊疑不定的关宁军，最后落在被众将簇拥、脸色铁青的吴三桂身上，朗声开口，声音清晰有力：
“吴将军！
末将奉我家侯爷之命，特来问话，侯爷之前发出的信函，将军可曾收到？
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信中所言‘三月十日前至关内整编’之事，将军作何答复？”
他顿了顿，语气依旧平稳道：
“如今山海关已由我家侯爷接管，专为锁防建奴，卫护中原。
侯爷念在昔日同朝为官，再给将军一次忠告：勿再徘徊歧路，做出错误抉择。
关外已非善地，关内前路，侯爷已有安排。是战是和，是进是退，还请将军速速决断，莫要自误，更勿累及麾下数万将士与十数万军民！”
这番话，几乎是将卢方舟信中的内容当面复述了一遍。
而且，是由一个区区把总，对着贵为平西侯、手握数万精兵的吴三桂在军阵前说出来！
那种居高临下、仿佛己方已是走投无路之人的野狗般的口吻，让所有听到的关宁军将领都感到一阵强烈的屈辱。
吴三桂的脸色铁青，握着马鞭的手背青筋暴起，他死死盯着那个胆大包天的宣府军把总，胸中怒火翻腾，恨不得立刻下令将其乱箭射死，再挥军攻城，将这羞辱百倍奉还！
多少年了，他吴三桂何曾受过这等气？
即便朝廷使者、满清说客，哪个不是客客气气，以礼相待！
然而，他抬眼望去，山海关城头旌旗严整，守军密布，那些黑洞洞的炮口更是无声的死亡威胁。
自己身后虽然有两万骑兵，但都是轻骑，没有携带任何攻城器械，粮草不济，士卒疲惫。
而卢方舟是以逸待劳，坐拥雄关，兵精粮足，火炮犀利强行攻城，无异于以卵击石，自取灭亡。
再看看身后将士们惊疑、疲惫、甚至带着些许惶恐的眼神，想到还在后面缓慢行军的家眷和步卒大队
吴三桂满腔的愤怒与屈辱，最终化为一声沉重的、无可奈何的叹息。
他无力地挥了挥手，连斥责那个把总的力气似乎都没有了，声音干涩地对左右道：
“收兵，和步卒大队会合。”
他最后深深看了一眼那面在城头猎猎作响的“卢”字大纛，眼神复杂到了极点。
然后，他调转马头，不再看那依旧昂然立在原地的宣府军使者，带着麾下骑兵，如同退潮般，悻悻然向来路缓缓退去。
城头上，朔风卷着旌旗猎猎作响，吹得卢方舟的披风翻飞如帜。
他负手而立，目光平静地掠过关外旷野，将吴三桂那两万骑兵仓皇退走的模样尽收眼底，脸上依旧没什么表情，仿佛眼前不过是一群无关紧要的蝼蚁。
身旁的黄大柱按捺不住，攥着拳头低吼道：
“老爷！
吴三桂那厮就在关外，麾下不过是些人困马乏的疲兵！俺老黄愿率五千铁骑冲出去，杀他个片甲不留，也好叫他知道咱们宣府军的厉害！”
邬瑶忠也在一旁附和道：
“大柱说得是！此獠首鼠两端，留着也是后患。不如趁他立足未稳，一举击溃，省得夜长梦多！”
两人你一言我一语，都在怂恿卢方舟下令出击。
卢方舟没理他们两个，目光依旧望着吴三桂远去的烟尘，平静地道：
“不必。困兽犹斗，追之无益。我已给过他机会了。”
“路，是他自己选的。接下来，是学他舅舅祖大寿、洪承畴那样，屈膝降虏做个遗臭万年的汉奸。
还是能幡然醒悟，率部归降，保一方军民平安，就看他自己的造化了。”
说完，卢方舟不再多言，转身迈步走下城墙，再也没有回头看关外一眼。
对他而言，此番出征的战略目标已然达成。
至于吴三桂和他的关宁军，若他们能做出正确的选择，归顺宣府，共御外侮，那便留他们一条生路。
可若是执意要重蹈历史的覆辙，投靠建奴，祸乱中原，那便一并杀了！
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