主城城墙上，高第正对着西罗城、南翼城接连失陷的急报魂飞魄散，他脑子里乱作一团浆糊：
“是流寇？还是建奴绕道？怎么可能悄无声息就破了两处屏障？”
夜风卷着寒气刮过城头，吹得他浑身发冷。
就在他胡乱猜测之际，城下忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一队举着火把的骑兵疾驰至护城河外。
为首那名军官勒住马缰，气运丹田，洪亮的嗓音穿透夜色，直抵城头：
“城上守军听着！我等乃大明定北侯麾下宣府军！
建奴蠢蠢欲动，恐有异谋。为防虏骑趁乱叩关、祸乱中原，侯爷亲提王师，特来协防山海关！
尔等速开城门，迎我军入关共御外侮，迟则生变！”
声音掷地有声，在寂静的黑夜里格外清晰。
高第先是一愣，随即恍然大悟：
“是卢方舟！他怎么跑到山海关来了？”
紧绷的心弦稍稍松弛了几分，不是流寇也不是建奴，终究还是大明官军。
可这松弛转瞬即逝，取而代之的是更深的惊疑与戒备。
协防？
山海关乃蓟辽防务核心，何时轮到宣府军越界协防了！
他急速思索，流寇的主力还在山西一带，绝不可能绕到山海关后方。
建奴若要大举绕道，也必然会有风声泄露。
可卢方舟这时候带兵来，绝非“协防”那么简单！
朝野谁不知道，这位定北侯跋扈专断，野心勃勃，麾下宣府军更是战力强横。
这分明是趁平西侯吴三桂大军未到，山海关防务空虚，来趁火打劫，抢夺这天下第一关！
高第强自镇定，趴在垛口后，朝着城下喊道：
“原来是定北侯爷麾下！下官蓟辽总督高第，有失远迎！
然山海关防务，自有朝廷法度，下官职责所在，不敢轻忽。
况平西侯吴三桂率关宁铁骑已奉旨勤王，不日便将抵达关下。
关防事宜，届时自有吴侯与下官统筹，不敢劳动定北侯大驾远来协防。还请贵部暂退，待下官奏明朝廷”
他试图用朝廷法度和即将到来的吴三桂作为挡箭牌，语气虽然客气，但推诿之意明显。
城下军官不等他说完，便厉声打断，语气陡然变得严厉：
“高总督！休要搪塞！
吴三桂弃守宁远，行动迟缓，其心难测！侯爷已有确报，建奴使臣频频与其接触，此人随时可能投虏卖关！
届时山海关门户洞开，虏骑长驱直入，这滔天大罪，你高总督担待得起吗？！
侯爷有令，天亮之前，必须开城！若再延误，视同通虏，我军将即刻强攻！到时玉石俱焚，休怪我军不留情面！”
这番话如同重锤，狠狠砸在高第心头。
吴三桂与建奴暗通款曲的传闻，他并非毫无耳闻，只是一直将信将疑。
可此刻联想起来，吴三桂弃守宁远时的犹豫、行军时的拖沓，再加上卢方舟麾下军官言之凿凿的语气，由不得他不信了几分。
若真如此，他死守此关等待吴三桂，岂不是与虎谋皮？
但就此开门放卢方舟进来这引狼入室之责，他也担不起啊！
高第僵在城头，汗出如浆，内心激烈交战。
开，是违制纵兵，前程难料，不开，顷刻间便是刀兵之灾。
看西罗城、南翼城陷落之速，如果宣府军从这一面发起进攻，这主城又能守多久？
他不敢下城，也不敢决断，只能嘶哑着嗓子下令：
“都给本督打起精神来！严守城墙，任何人不得靠近！”
自己则在亲兵的簇拥下，缩在城楼里团团乱转，每一步都像是踩在烧红的铁板上，煎熬地等待着天亮的判决。
夜色渐深，又缓缓褪去，天边渐渐泛起一抹鱼肚白，将关城内外的轮廓一点点勾勒出来。
当第一缕晨光刺破黑暗，照亮关城内外时，高第和所有守军看到了令他们终身难忘、心胆俱寒的一幕：
主城西、南两个方向的旷野上，宣府军主力已然列阵完毕！
前阵是身披重甲、手持巨盾的步兵，如同一堵移动的钢铁城墙。
中阵则是密密麻麻的火铳兵，铳口齐齐向前，晨光照射下，无数铳管反射出森冷的光芒，仿佛一片闪烁着寒光的钢铁森林。
两翼的骑兵更是气势骇人，半数以上是重甲骑兵，肃立如雕塑，唯有猎猎飞扬的战旗，在晨风中发出“哗啦啦”的声响，昭示着这支军队的勃勃生机。
总兵力远超城内守军，军容之盛，士气之锐，与城内慌乱之象更是判若云泥。
更令人窒息的是，在军阵之前，西、南两个方向，各自推出了五十门黝黑沉重的火炮，粗大的炮口森然指向主城城墙与城门，炮兵正在做最后的标定与装填准备。
炮口那冰冷的金属光泽，如同死神的眼睛，散发着这个时代最令人恐惧的威慑力。
而在西面军阵的最前方，一面巨大的、赤底金边的“卢”字大纛之下，一员大将在众多亲卫的簇拥下立马旗下，目光如电，正冷冷地遥望着主城。
，！
隔着数百步的距离，看不清面容，但那股睥睨天下、锐不可当的气势，却如同潮水般扑面而来，应该是定北侯卢方舟亲临阵前！
昨夜喊话的军官再次策马而出，声音比夜晚更加洪亮清晰，回荡在关城上下：
“高总督并山海关守军听着！
定北侯再予尔等最后忠告！
侯爷提兵至此，唯一宗旨，便是绝不容建奴一兵一卒，由此关踏入中原，祸害我华夏百姓！
山海关乃虏骑入寇唯一孔道，关系天下苍生气运，侯爷志在必得，绝无退让！”
“尔等休再指望吴三桂！其人心怀异志，首鼠两端，已不可恃！即便其军至关下，是敌是友，尚未可知！
侯爷念在同为大明治下官兵，不忍多造杀孽，故再三劝谕。只要尔等开城，放下兵器，侯爷承诺，保全尔等性命，妥善安置。若再冥顽不灵”
军官猛地勒转马头，扬手指向那森然列阵的炮群，厉声喝道：
“侯爷一声令下，这百门重炮齐发，任你‘天下第一关’城墙再厚，又能经受几轮轰击？城破之后，玉石俱焚，悔之晚矣！何去何从，速决！”
话音方落，似乎是为了印证其言，也为了施加最后压力。
“轰！轰！轰！轰！轰！轰！”
西、南两个方向，各有三门迅雷炮率先发出震耳欲聋的怒吼！
实心铁弹拖着凄厉的尖啸，划破清晨的空气，狠狠地砸在主城城墙前方数十步的地面上，激起数丈高的土石烟柱，大地为之震颤！
这是警告射击！
明明白白地告诉城上所有人：我们的火炮射程足够、威力足够，下一轮轰击，目标就是你们脚下的城墙！
炮声轰鸣，烟尘弥漫，城头上，许多守军被这骇人的声势吓得面色苍白。
高第本人也是变色，他最后一点“卢方舟只是虚张声势”的侥幸心理，被这雷霆般的炮击彻底粉碎。
他望着城下军容鼎盛、炮口林立的宣府军，望着那面象征着无可抗拒武力的“卢”字大旗。
再回想卢方舟“绝不容建奴入关”的大义名分，以及吴三桂那越来越可疑的行径
最重要的是，卢方舟毕竟还顶着大明定北侯的官爵，名义上仍是朝廷的人马。
开城献给他，还能找个“协防抗虏”的借口搪塞，可若是真等来了投虏的吴三桂，那才是万劫不复！
无数念头在脑海中交织碰撞，最终，所有的抵抗意志都在绝对的武力威慑与内心的恐惧中土崩瓦解。
他脸色惨白，有气无力地对身旁同样面如土色的副将道：
“开城吧放下兵器请定北侯爷入关协防。”
沉重的绞盘声响起，山海关主城面对关内的西门，缓缓洞开。
守军们垂头丧气地列队出城，将兵器堆放在城门口，然后瑟缩到一旁。
卢方舟一挥手，黄大柱、邬瑶忠各率一队精锐，率先入城，迅速控制城门、城墙、府库、官衙等要害。
随后，宣府军大队人马才迈着整齐的步伐，井然有序地开入这座号称“天下第一关”的雄城。
当卢方舟骑着白马，缓缓通过城门洞，踏上关内土地时，朝阳恰好完全跃出地平线，金色的光芒洒满关城，也照亮了他冷峻而坚定的侧脸。
至此，不到十二个时辰，山海关，这座扼守关内与辽东咽喉的战略枢纽，便彻底易主。
卢方舟成功地抢在了吴三桂之前，抢在了历史的关键节点之前，将这把决定天下命运的锁钥，牢牢地握在了自己的掌心。
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