在极度的失望与对京营战力深深的忧虑中，崇祯再次想起了检阅京营时那唯一的一点亮光。
神枢营那个叫赵镇的千总，和他手下那支训练有素的骑兵。
“京营虽糜烂，终有一二忠勇可恃。”
崇祯在绝望中，本能地想要抓住任何一点看似可靠的力量来护卫自身和皇城的安全。
于是，他下了一道旨意：
“擢升神枢营千总赵镇为神枢营右掖参将，署理皇城西面及西安门至玄武门一线巡防事。
其所部兵马，准其汰弱留强，增补至两千员额，专司宫禁外围昼夜巡哨、弹压不轨，一应器械粮饷，着兵部、户部优先拨给。”
这道命令，等于将赵镇这支以宣府军人员为骨干的人马，从京营大部队中独立出来，赋予了护卫皇城外围的直接责任，并给予了扩编和优先补给的特权。
就连杜勋也接到谕令，命他督管赵镇部扩编整饬事宜，稽查粮饷器械拨付，协同巡防皇城西北，凡有调遣，需与赵镇联名奏报。
他在接到这个谕令的时候愣住了，心中那份因捐出一万两而产生的绞痛，似乎都被这意外的消息冲淡了些许
杜勋望着西苑的方向，那里是赵镇即将驻扎巡防的区域，眼神复杂难明。
京中劝捐的闹剧刚结束，崇祯就收到太原沦陷的噩耗。
二月十六日，守将张雄率部叛变，打开城门迎闯逆大军入城。
山西巡抚蔡懋德与副总兵应时盛等人殉国。
崇祯再也坐不住了，他连夜把杨嗣昌召来，君臣二人对着舆图枯坐到天明，终于敲定了最后的勤王方略。
第二日崇祯传旨，晋升吴三桂为平西侯，着其即刻放弃宁远，率关宁军主力经山海关星夜入卫京师。
另诏天下各处还能调动的总兵如唐通等寥寥数人，命他们各率本部兵马，不拘路径，火速驰援京畿。
这个过程中崇祯不是没有想到急诏卢方舟前来勤王。
宣府离京师近在咫尺，卢方舟的人马战力不用说，只要他心甘情愿地派兵来，崇祯相信闯逆即使有百万兵来，也能挡得住。
可是最后他还是放弃了，先不说卢方舟会不会来，即使来了，击退闯逆之后，这北京城，这大明天下，以后是姓朱还是姓卢
崇祯不敢想象，特别这段时日，他看够了勋戚百官的贪婪吝啬，看透了他们所谓“忠君”背后的虚伪自私。
连国丈都能在国难当头时演出一场卖破烂的闹剧，那个早已割据一方、野心勃勃的家伙，又岂会是忠贞不贰的纯臣？
召他入京，只怕是前门驱狼，后门进虎，甚至可能是引虎吞狼，最终江山易主！
这个险，他不敢冒，也冒不起。
而侍立一旁的杨嗣昌，自始至终，都似乎遗忘了那位手握重兵、近在宣府的定北侯，未曾提过只言片语。
君臣二人，在这生死关头，基于不同的理由，共同选择将卢方舟排除在了勤王的名单之外。
二月二十一日，宁远总兵府书房内，炭火驱不散早春关外的寒意，更驱不散吴三桂眉宇间浓得化不开的阴郁。
他刚刚送走了宣旨的太监。
面对皇帝急切的诏书和“平西侯”的爵位许诺，他表现得慷慨激昂，指天发誓，表示即刻整顿兵马，抛弃宁远，驰援京师，以报皇恩。
然而，当太监的身影消失在门外，他脸上的忠勇之色瞬间褪去，化为一片冰冷的沉凝。
他将诏书随手扔在宽大的紫檀木书桌上，在屋内陷入了沉思。
书桌上除了崇祯的诏书以外，还静静躺着三封信。
第一封，来自他的舅舅，如今已是满洲正黄旗辖下的祖大寿。
“三桂吾甥：
关外苦寒，舅今身处盛京，方知何为天命所归。清主宽仁英睿，待我汉将推心置腹，功赏过罚，明如日月。
观南朝气象，君昏臣佞，民心尽失，流寇蜂起，实乃气数已尽，非人力可挽。
汝素怀忠义，然忠义当付与明主，岂可为朽木死灰殉葬？
麾下数万儿郎，皆百战精锐，他们皆有父母妻小，何忍驱之入必死之地，为朱家枉送性命？
望汝慎思，早做决断。舅在北方，可保汝前程无忧，麾下将士亦得保全，此方为大忠大义，不负先祖，不负将士！”
第二封，来自满清内阁大学士范文程，以及他曾经的上司、如今同样降清、颇受重用的原大明蓟辽总督洪承畴联名书写。
“平西伯阁下勋鉴：
天下大势，分久必合。明室昏聩，自毁长城，已失天命。闯逆猖獗，不过流寇之辈，焉能持久？
唯我大清，承天景命，君明臣贤，兵强马壮，志在混一寰宇，解民倒悬。
阁下坐拥强兵，雄踞险要，实乃当世豪杰。岂不闻‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’？
我主求贤若渴，若得阁下率众来归，必以王侯之爵相待，关宁将士，皆为我大清栋梁，共享富贵。
此刻明廷危如累卵，正是英雄建功立业、抉择命运之时。望阁下勿以孤忠误己误人，审时度势，早定大计。
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范文程、洪承畴顿首再拜。”
吴三桂眉头紧皱，他现在正站在一个三岔路口，每一步都可能是万丈深渊。
弃宁远入关勤王？
这意味着要放弃经营多年的宁远城防，带着全部家当和数十万依附的军民长途跋涉。
行军速度必然缓慢，等赶到北京，城还在吗？崇祯还能坚持住吗？
万一赶到时城已破，他将进退失据，成为孤军。
就算赶到时北京无恙，就以北京如今人心惶惶、缺粮少饷的状况，再加上京营那副烂泥扶不上墙的模样，真能守住？
关宁军会不会在京城下拼光最后一点血本？
坚守宁远，坐观其变？
这等于公然抗旨，见死不救。崇祯一旦缓过气，他吴三桂就是叛臣。
而且，一旦李自成真得了天下，会放过他这吗？
到时候，自己仅凭宁远一座孤城，夹在各方势力之中，情况会比现在更危险十倍！
举关宁之地，投效满清？
这能立刻获得强有力的靠山，保全军队并和舅舅他们团圆。
但从此背上一世骂名，且要在完全陌生的体系和主子手下讨生活，前途未卜。
祖大寿、洪承畴的例子就在眼前，他们过得真的如信中所说那般如意吗？
而且，父亲吴襄一家还在北京城内，如果自己降清，崇祯或者李自成岂会放过他们？
家族数十口人的性命，都攥在别人手里。
艰难，无比的艰难！
每一种选择都伴随着巨大的风险与难以预料的后果，如同在万丈深渊的独木桥上行走，而四面是狂风呼啸。
“或者学那卢方舟，割据一方？”
这个念头，曾如一道闪电，划过他的脑海，却又被他瞬间掐灭。
关宁军地处大明、满清、卢方舟三方势力的夹缝之中，宁远、山海关看似险要，实则无战略纵深，缺乏稳固的后方根基。
粮饷补给，长期以来极度依赖朝廷从海路和陆路的转运，一旦朝廷断绝供应，数万大军顷刻间便有溃散之危。
哪里比得上卢方舟，背靠宣府，手握漠南漠北广袤草原，既能牧马屯田，又能通过控制商路、抄没豪强获取惊人财富，早已形成进可攻、退可守的独立王国。
此刻的自己若想效仿，无异于痴人说梦！
想到“卢方舟”这个名字，吴三桂的眼中不由闪过一丝混杂着不甘与愤怒的复杂神色。
这个比他更年轻，却崛起更快、手段更狠的军头，如同一片巨大的阴影，始终笼罩在北方边镇上空。
他的目光，不由自主地落到了书桌上那第三封信上。
这封信，是一个自称来自宣府的行商送来的，说是卢方舟亲书。
信的内容，与祖大寿的亲情劝说、范文程洪承畴的利益诱惑完全不同，通篇不过寥寥数语，却透着一股令人窒息的霸道！
“吴将军！
关外不可守，京师不可救。三月十日前，率关宁军弃宁远，入关至宣府受编。保汝阖族性命，全汝麾下儿郎。
卢方舟字”
寥寥数语，没有客套寒暄，没有官职爵位的许诺，更没有钱粮补给的诱惑。
仿佛他吴三桂，还有这支威震天下的关宁铁骑，只是一群需要被“接收”和“整编”的败军之将。
语气平淡得近乎冷漠，更带着一种居高临下的傲慢，宛如主人对部属下达指令，不容置疑。
“保全性命财产”，这算什么条件？
仿佛他吴三桂已是走投无路、亟待拯救的丧家之犬，而卢方舟则是那个施舍生路的裁决者！
“岂有此理！”
吴三桂胸腔中的怒火腾地燃起，卢方舟这是比大明和满清都要厉害啊！
崇祯尽管囊中羞涩，拿不出半点开拔银，可好歹还给了他一个“平西侯”的爵位，至少表面上维持着君臣礼数。
满清方面更是许以高官厚禄，极尽拉拢之能事。
可这卢方舟算什么？
同为大明治下的总兵，他凭什么用这种口气对自己说话？
仿佛他卢方舟已是执掌生杀予夺的北方之主！
当时看完这封信，一股强烈的屈辱感便涌上心头，他几乎要抓起那信纸，当场撕个粉碎，再扔进火盆里烧成灰烬！
这条路，老子才不走！
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