李国桢如蒙大赦，连滚带爬地起身传令。
很快，赵镇率领他那千余骑兵出列。
他们没有进行花哨的骑术表演，而是展示了最基础的战场阵型变换。
由行军纵队迅速转为横队冲击阵型，再变为防御性的圆阵，继而散开为小队穿插模拟，最后重新集结。
动作干脆利落，令行禁止，马匹操控娴熟，虽无实战拼杀，但那股干练整齐、隐隐透出的肃杀之气，与后排那些“兵油子”、“乞丐兵”形成了天壤之别。
尤其是在演练快速转向与小队配合时，明显能看出这些骑兵有着良好的训练基础和实战经验。
看完这支神枢营的演练，崇祯紧绷的脸色，略微缓和了一丝。
在这满目疮痍、尽是腐朽的校场上，这支部队的存在，就像绝望黑暗中突然亮起的一点微光，虽不足以照亮全局，却让濒临崩溃的皇帝感到了一丝慰藉。
他的京营，终究还没有完全烂透，还有那么一点可用的力量。
操演完毕，那支骑兵回归原来的位置，肃然而立。
崇祯沉默片刻，终于开口，声音依然冷硬，但怒意已消减不少：
“神枢营此部，统兵官何人？上台来！”
听到旨意后，一个千总上台来，正是赵镇，他跪地行礼道：
“末将神枢营千总赵镇，叩见陛下！”
“赵镇，你部操练，尚属可观。平时是由你带队操练吗？”
赵镇不慌不忙地应答：
“回陛下，是末将负责带队操练的，平时严加操练阵型、骑射、搏杀。
更蒙提督太监杜公爷体恤，时时亲临营中督导，拨给足额的粮秣器械，又允末将自行挑选精壮编入队中，这才练出些许模样，不敢居功。”
崇祯听着，目光掠过阶下躬身侍立的杜勋，微微颔首。
心中有一丝安慰，看来朕的内侍除了承恩，还是有能干的人啊！
看向赵镇的眼神也越发顺眼起来。
“嗯，能在如此境况下，带出此等队伍，你算是个实心任事的。”
“赏赵镇白银五十两，绢帛十匹。所部官兵，每人赏一月双饷，以示激励！望尔等砥砺忠心，卫护社稷！”
“末将代全体将士，叩谢陛下天恩！定为陛下，誓死效命！”
赵镇声音洪亮，重重叩首。
崇祯的目光又扫过一旁的杜勋道：
“神枢营能有此一部堪用之兵，提督太监杜勋，也算略有分劳。今后当更加用心，整饬营务。”
杜勋连忙出列，点头哈腰地谢恩，但心中却是百味杂陈。
别人不知道，他自然知道，这支让陛下眼前一亮的部队，其真正的掌控者是谁。
崇祯的褒奖，在他听来如同一个巨大的讽刺
崇祯拖着沉重的步伐回到乾清宫，刚才目睹的京营惨状，在他脑海中挥之不去。
他在殿内踱了几步，猛地站定，对王承恩道：
“传户部尚书倪元璐，立刻来见！”
倪元璐，字玉汝，天启二年进士。
此人素有清名，才干出众，崇祯即位后，历任翰林院编修、国子监司业等职，以直言敢谏、熟悉经济事务渐受重用，于崇祯十六年十月临危受命，接任户部尚书。
不多时，倪元璐疾步而入。
他刚要行礼，崇祯已急不可耐地挥手打断：
“倪卿，京营情状，汝已见闻。朕欲即刻拨发钱粮，整饬器械，补发欠饷，提振士气！户部能拿出多少？速报与朕！”
倪元璐闻言，身体微微一颤，随即撩袍跪下，将头深深埋下，声音干涩得仿佛被砂纸摩擦过：
“陛下，据臣与部属反复核查盘库，太仓库现存白银，仅八万两有奇！”
“京通仓存粮，折算下来，仅够京师现有官军十日支用！”
“各边镇，欠饷已普遍逾半年之久！山西大同等地呈报，许多士卒连御寒的冬衣都凑不齐，冻毙者时有发生”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在崇祯的心口。
他虽然知道财政状况糟糕透顶，但“八万两”、“十日粮”这两个具体的数字，配合着倪元璐那绝望的语气，仍然让他瞬间如坠冰窟，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“八八万两？！”
崇祯的声音拔高，难以置信地道：
“闯逆已围太原，大同朝不保夕，京营又是那般模样！这八万两够做什么！
够给京营那两万余人发一个月饷银，还是够买一批堪用的火铳箭矢？倪元璐！你是户部尚书！”
倪元璐以额触地，悲声道：
“陛下明鉴！臣自接任以来，日夜焦灼，已然竭泽而渔！
太仓库、节慎库、光禄寺银库，臣都已派人细细筛过，勉强凑出此数。
各处粮仓陈米霉变、虚报冒领之弊触目惊心，能应急的，真的只有这些了。”
这位素有能吏之名的尚书，此刻声音里充满了无能为力的痛苦与自责。
殿内死寂，只有崇祯粗重的呼吸声，以及殿外呼啸而过的寒风。
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校场上那些面黄肌瘦的士兵身影，与倪元璐口中“冻毙者时有发生”的边军惨状重叠在一起，像一把钝刀，在他早已紧绷欲断的神经上来回切割。
良久，崇祯布满血丝的眼睛缓缓转动，最终落在身旁同样面色惨白的王承恩身上，声音嘶哑地问：
“承恩，你久在宫中，对各监局、内库乃至宦官们的底细最清楚。告诉朕，各库是否还有窖藏余银？国若不在，要那些金银何用！”
王承恩“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖：
“皇爷！老奴早已奉密旨，暗中严查各监局库藏，结果各库空空如也，历年积欠消耗殆尽。”
崇祯闭上双眼，胸膛剧烈起伏，仿佛在决定一件重要的事情。
终于，他猛地睁开眼，眼底最后一丝犹豫消失了，他的声音变得更加冰冷：
“既然无钱，那便让人出钱！传朕旨意！
凡在京勋戚、文武百官、内侍宦官，食君之禄，受国恩养，值此社稷危亡之际，皆需量力捐资助饷，以纾国难！”
王承恩一愣，随即领悟，这是要强行“劝捐”了！
他连忙叩首：
“陛下圣明！此诚无奈之下，聚沙成塔之法。只是”
他略一犹豫，还是硬着头皮道：
“勋戚百官，素来吝啬成性，恐非一纸诏令所能动。需得陛下定下明确章程，再择一有分量者为表率，或可推行。”
“表率？”
崇祯嘴角勾起一抹无比苦涩的弧度，他自然知道该让谁先“出血”。
“传旨，嘉定伯周奎，朕之岳丈，位居国戚之首，恩宠殊隆。当此危难，理应为百官表率！着他捐输助饷白银十万两！”
他顿了顿，语速加快道：
“其余勋戚百官，依品级、家资劝捐。
捐银三万两以上者，为上等，朕当破格优奖，或加授世职、或赐予诰命，荣及子孙。
捐银一千两以上者，授锦衣卫百户、试百户等荣誉武职衔。
乃至民间富户士绅，有捐银一百两以上者，亦可授予九品冠带，荣身乡里！
即刻刊布告示，通传京师，务使忠义之士得彰，急公好义之风得倡！”
还跪在地上的倪元璐猛地抬起头，眼中先是闪过一丝惊愕，随即化为更深的黯然。
他张了张嘴，似乎想说什么，最终却化为一声叹息。
崇祯十二年，时任首辅薛国观就曾受崇祯暗示，倡议勋戚百官“捐俸助饷”，结果响应者寥寥，怨声载道。
薛国观本人因此得罪了几乎整个权贵阶层，被群起而攻之，最终落得罢官的下场，那场“劝捐”也随之不了了之。
历史仿佛一个残酷的轮回，只是如今形势比当年更加危急，皇帝的手段也更为直接和急切。
倪元璐知道，这几乎是穷途末路下的最后一搏，除了这条路，放眼四顾，真的已无他法可想了。
王承恩见皇帝决心已定，连忙起身，准备去传旨办事。
“等等！”
崇祯叫住他，走到王承恩面前，盯着他的眼睛，一字一句地补充道，语气森然：
“告诉周奎，也告诉所有接到旨意的人。国难当头，皮之不存，毛将焉附！
今日吝啬私财，不肯捐输救国，他日流寇破城，玉石俱焚！他们积攒的那些金山银山、田宅珍宝，到时候，就都是闯逆的囊中之物！
是现在舍财保国保家，还是等着给人做嫁衣裳，让他们自己掂量清楚！”
王承恩身心俱震，深深躬身：
“老奴遵旨！必把陛下的旨意，尤其是这番话，原原本本，送到嘉定伯府，传到该听的人耳中！”
然而，当他转身退出乾清宫，步入那寒冷而空旷的殿前广场时，心中却没有半分底气，只有一片冰凉。
他太了解那些人了。尤其是那位国丈嘉定伯周奎，其吝啬贪财在京中早已是公开的秘密，府中窖藏白银恐以百万计，却向来是一毛不拔的铁公鸡。
皇帝要他拿出十万两，恐怕比撼动泰山还难
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