“老人年纪大，恐怕……”徐孚远黯然。
南怀仁心中一沉。拉穆西奥不仅是指引，更是他招揽的第一个欧洲学者。若死在此地，不仅是损失，更是对他的打击。
“找！活要见人，死要见尸！”
士兵们沿河搜寻。半个时辰后，在下游三里处的河滩上，找到了奄奄一息的拉穆西奥。老人被卡在两块礁石间，额头撞破，左腿骨折，但还有气息。
“快！救人！”
随行的太医赶紧施救。幸好医药包用油布包裹，没有浸湿。清洗伤口，接骨，包扎，喂下参汤。忙活了半个时辰，拉穆西奥终于悠悠醒转。
“我……我还活着？”老人虚弱地问。
“活着，我们都活着。”南怀仁握着他的手，“坚持住，我们会带你出去。”
“这……这是哪里？”拉穆西奥挣扎着坐起，环顾四周，忽然眼睛一亮，“我认识这里！这是……这是奥伦特河的支流！我们到叙利亚了！”
“什么？”
“看那边的山！”老人指着远处一座奇特的双峰山，“那是‘骆驼峰’，奥伦特河谷的标志。从这条支流顺流而下，一天就能进入奥伦特河主河道。然后沿河南下，经哈马，就能到霍姆斯，再到安条克！”
绝处逢生！所有人都振奋起来。
“整顿队伍，包扎伤口，清点物资。”南怀仁下令，“一个时辰后出发，顺流而下。”
物资损失惨重。武器丢了三分之一，补给丢了近半，黄金倒是大部分还在——南怀仁一直贴身携带。最重要的是，那些沿途收集的书籍、地图、情报，因为装在防水箱中，基本完好。
“大人，接下来怎么办？”徐孚远问，“是继续走陆路，还是想办法弄船？”
“先到有人烟的地方再说。”南怀仁望向河谷下游，“拉穆西奥先生，这附近有村庄吗？”
“有。下游二十里，有个叫‘萨拉米耶’的小镇，是什叶派穆斯林聚居地。那里应该有医生，可以给伤员更好的治疗。而且……”老人顿了顿，“那里不受奥斯曼直接控制，相对安全。”
“好，就去萨拉米耶。”
队伍砍伐树木，扎了简易木筏。重伤员放在筏上，轻伤员和健康人沿岸步行。虽然步履维艰，但有了明确的目标，士气恢复了不少。
九月二十，萨拉米耶镇。
小镇坐落在奥伦特河畔，约千余户人家，房屋多为土坯，但街道整洁，市井繁荣。当这支狼狈不堪的队伍出现在镇外时，立即引起了骚动。
镇民们远远围观，指指点点，但没人靠近。直到一个身着黑袍、头缠白巾的老者在几名壮汉簇拥下走来。
“远方来的客人，你们遭遇了什么？”老者用阿拉伯语问，目光锐利。
南怀仁示意林德顺上前交涉。片刻后，林德顺回报：“大人，这位是镇子的长老，叫侯赛因。他说可以给我们提供帮助，但必须知道我们的身份和来意。”
“告诉他们，我们是大明皇帝的使团，前往欧洲。途中遭遇土匪，损失惨重。请求在此休整数日，我们会支付报酬。”
侯赛因长老听完，沉默良久，缓缓道：“东方来的使者……我年轻时听祖父说过，很久以前，有东方来的商队经过这里，带来精美的丝绸和瓷器。但那是一百多年前的事了。”
他顿了顿，做了个请的手势：“不管你们是谁，既然是真主的客人，就请进镇吧。不过，你们的人太多，不能全部进镇。伤员可以进来治疗，其他人必须在镇外扎营。而且，武器必须上交，离开时归还。”
“这……”徐孚远迟疑。交出武器，等于把性命交到别人手中。
“可以。”南怀仁却爽快答应，“但我们保留十人的自卫武装，这是底线。”
侯赛因想了想，点头：“可以。但你们必须遵守镇子的规矩，不得滋事，不得传教，不得与镇民冲突。”
“一言为定。”
交易达成。重伤员被抬进镇里的医馆，轻伤员在镇外营地治疗。南怀仁、徐孚远、拉穆西奥等核心人员住进了长老安排的客舍——一栋石砌的两层小楼，虽然简陋，但干净整洁。
“这里的人，似乎对奥斯曼没有好感。”晚餐时，徐孚远低声道。食物是简单的羊肉抓饭和囊，但对饥肠辘辘的众人来说已是美味。
“萨拉米耶是什叶派重镇，而奥斯曼是逊尼派，自然不合。”拉穆西奥解释，“而且，这里靠近叙利亚沙漠，天高皇帝远，奥斯曼的控制力很弱。只要按时交税，不公然造反，奥斯曼人懒得管。”
“这对我们是好事。”南怀仁道，“我们可以在这里安心休整，补充物资，打探消息。林通译，你明日去市集，打听一下安条克的情况，还有……有没有欧洲商队经过。”
“是，大人。”
次日，林德顺带回了好消息和坏消息。
好消息是，安条克目前平静，奥斯曼驻军只有五百人，且大部分是当地征召的杂牌军，战斗力不强。更重要的是，安条克港有定期开往塞浦路斯、罗德岛、乃至威尼斯和热那亚的商船。
坏消息是，最近有一支奥斯曼税吏队伍在附近活动，专门稽查走私和可疑人员。而且，萨拉米耶镇上似乎有奥斯曼的眼线，他们的行踪可能已经暴露。
“我们必须尽快离开。”南怀仁果断道，“拉穆西奥先生，您的腿伤需要多久才能行走？”
“至少还要五天。”老人苦笑，“骨折不是小伤，现在勉强走动都会加重伤势。”
五天太久了。夜长梦多，一旦奥斯曼人找上门，麻烦就大了。
“那就用担架抬着走。”南怀仁决定，“我们在此再休整两日，补充足够的药品和补给，然后出发。走水路，顺奥伦特河而下，直达安条克。”
计划定下，众人分头准备。南怀仁亲自去市集采购物资。萨拉米耶虽是小镇，但因为是沙漠商路的重要节点，货物颇为丰富。他买到了急需的药品、绷带、干粮，还意外地买到了几张地中海海图——虽然是几十年前的旧图，但总比没有强。