队伍开始登山。初时还好，坡度平缓，虽然荆棘密布，但士兵们轮流砍劈，尚能前行。但越往上走，山路越陡峭，有时几乎是垂直的崖壁，需手脚并用才能攀爬。骡马走得异常艰难，几次差点滑落，全靠士兵用绳索拖拽。
“大人，这样走太慢了。”陈海满头大汗，“照这个速度，天黑前到不了山梁。而且骡马恐怕撑不住。”
南怀仁看向拉穆西奥。老人脸色发白，显然也体力不支，但仍强撑着：“前面前面有一处比较平缓的坡地，可以在那里休息片刻。”
又爬了一个时辰，终于抵达老人所说的坡地。这里相对平坦，约有两亩见方，长着些低矮的灌木。更重要的是，坡地中央有一眼清泉，泉水甘洌。
“全军休息半个时辰，饮马，进食。”南怀仁下令。
士兵们散开警戒，骡马被牵到泉边饮水。伙夫开始生火做饭——虽然只是简单的烤饼和肉干，但在艰苦的行军后已是美味。
南怀仁与拉穆西奥坐在一块巨石上，摊开地图。
“我们现在大概在这里。”拉穆西奥指着地图上的一个点，“再往前五里，就是第一处险要——‘鹰嘴崖’。那是一段在悬崖上开凿的栈道，年久失修，非常危险。过了鹰嘴崖，就是”
“砰！”
远处传来一声枪响，在山谷间回荡。
“敌袭！”警戒哨厉声高呼。
士兵们立即丢下食物，抓起武器。南怀仁迅速躲到巨石后，举起千里镜。只见对面山梁上，数十个人影正快速移动，借着山石掩护，朝坡地包抄而来。
“什么人？”陈海急问。
“看装束是库尔德人！”拉穆西奥脸色大变，“这一带是库尔德部落的猎场，我们闯入他们的地盘了。”
“多少人？”
“看不清，至少五十，可能更多。他们熟悉地形，擅长山地战，我们”
话音未落，又一声枪响。一颗铅弹擦着南怀仁头顶飞过，打在巨石上，火星四溅。
“还击！掩护大人！”陈海厉喝。
陆战队员们迅速占据有利地形。三十支鸟铳同时开火，硝烟弥漫。但距离太远，又在山地，命中率很低。而对方显然经验丰富，利用地形不断逼近，不时打来冷枪。
“这样下去不行。”南怀仁冷静观察，“他们在上风处，人数占优，地形熟悉。硬拼我们吃亏。拉穆西奥先生，附近有没有可以固守的地方？”
“有！鹰嘴崖后面有个山洞，是古代驻军的哨所，易守难攻。但”老人苦笑，“要想到达那里，必须先通过鹰嘴崖。而现在，库尔德人显然不会让我们过去。”
“那就闯过去。”南怀仁眼中闪过厉色，“陈海，你带二十人断后，拖住敌人。我带其余人强闯鹰嘴崖。记住，不要恋战，摆脱敌人后就赶来会合。”
“大人，这太危险了！您先走，我断后！”
“这是命令！”南怀仁斩钉截铁，“快！”
队伍迅速分兵。陈海率二十名精锐占据坡地高点，用密集火力压制追兵。南怀仁则带着其余人，在拉穆西奥引导下，朝鹰嘴崖方向急行。
山路越发险峻。有些路段宽不足三尺，外侧就是百丈深渊。骡马惊恐嘶鸣，几次差点将牵马的士兵带下悬崖，不得不弃马。重要的物资被转移到人背，行军速度进一步减慢。
半个时辰后，鹰嘴崖在望。
那是一段在绝壁上硬生生凿出的栈道，宽仅四尺，长约三十丈。栈道木板早已腐朽，只剩下几根嵌入山体的石梁。山风呼啸，吹得人站立不稳。
“老天”徐孚远脸色发白，“这怎么过？”
“一个一个过，用绳索连接。”南怀仁镇定指挥，“沈青，你先过去，固定绳索。林德顺，你保护拉穆西奥先生。其他人跟上，注意脚下。”
锦衣卫护卫沈青默默点头，将一根长绳系在腰间，另一端绑在岩石上，然后深吸一口气，踏上了栈道。
他的步伐轻盈而稳健，仿佛不是在悬崖上行走，而是在平地上散步。几个起落，已到栈道中段。但就在这时，意外发生了。
“咔嚓！”
一块石梁突然断裂！沈青脚下一空，整个人向下坠去！
“抓住！”南怀仁惊呼。
千钧一发之际，沈青右手如铁钳般扣住仅存的一截石梁，身体悬在半空，脚下是云雾缭绕的深渊。山风吹得他衣袂猎猎作响。
“快！拉绳子！”南怀仁急令。
士兵们拼命拉拽绳索。但沈青离栈道已有三丈远，绳索长度不够。而且，他抓住的那截石梁也开始松动，碎石簌簌落下。
就在所有人绝望时，沈青忽然动了。他左手在腰间一摸，一道寒光闪过——是那柄软剑！剑尖精准刺入岩缝，借力一荡，身体如大鹏般飞起，稳稳落在栈道另一端。
整个过程不过数息，却让所有人惊出一身冷汗。
沈青在对面固定好绳索，示意可以通行。但问题是，石梁已断，中间有三丈的缺口，普通人根本过不去。
“用绳索荡过去。”南怀仁当机立断，“沈青，再抛一根绳子过来，做成索道。人抓住滑索过去，物资用滑轮传送。”
办法虽险，却是唯一的选择。两根绳索在空中连接，形成简易索道。士兵们将腰带挂在绳索上，一个接一个滑向对岸。山风猛烈，人在空中摇摆，几次差点撞上山壁，但总算有惊无险。
轮到南怀仁时，追兵已至。陈海的断后部队边打边退，也到了栈道入口。库尔德人显然不熟悉这条险路，在栈道前犹豫，只是不断放枪。
“大人快走！”陈海急呼。
南怀仁不再犹豫，抓住滑索，用力一荡。身体凌空飞起，耳边风声呼啸，脚下云雾翻腾。就在他即将抵达对岸时——
“嘣！”
绳索突然断裂！是库尔德人的子弹打断了绳索！
南怀仁身体一沉，向下坠去！
“大人！”对岸众人惊呼。
就在这生死关头，沈青动了。他如离弦之箭般冲出，在崖边纵身一跃，在空中抓住南怀仁的衣领，同时软剑刺出，深深插入岩壁。两人悬在半空，摇摇欲坠。