朱芷蘅的泪水终于夺眶而出，但这一次，不再是纯粹的悲伤与自怜，其中混杂了感动、骄傲，以及一丝微弱却顽强的、对未来的期冀。她反手紧紧握住刘庆的手，用力点了点头，哽咽道：“嗯妾尽力。”
两人不再说话，只是静静依偎着，望着滇池的万顷碧波，听着风吹水浪的温柔声响，任由温暖的阳光洒满全身。
远处，一艘小船正扬起白帆，驶向湖心。船头，似乎有人影在向他们这边挥手。
刘庆眯起眼看了看，对朱芷蘅笑道：“是杨畏知，大概又来汇报沅江的新动静了。这个杨涧松，倒是勤勉。”
朱芷蘅也顺着他的目光望去，轻轻“嗯”了一声。
小船渐近，能看清船上除了杨畏知和几名随从，似乎还有一个人，身形矮小，披着色彩斑斓的麻布袍。
刘庆微微挑眉：“阿普？他怎么和杨畏知一起来了？”
不多时，小船靠岸。杨畏知率先登上码头，疾步走来，脸上带着一丝兴奋，又有些凝重。阿普跟在他身后，依旧那副沉默古板的模样，只是手中似乎捧着个用布包裹的、不大的陶罐。
“下官参见侯爷，郡主。”杨畏知行礼拜见。
阿普也微微躬身，用生硬的汉语道：“侯爷，夫人。”
“免礼。杨抚台，阿普，一同前来，可是沅江那边有变？还是”刘庆目光落在阿普手中的陶罐上。
杨畏知忙道：“侯爷，沅江暂无大变。是阿普，他他今日主动寻到下官，说是在深山采药时，偶然寻得一样东西，或许或许对郡主之疾，另有裨益。下官不敢擅专，特带他前来，请侯爷与郡主定夺。”
刘庆的心猛地一跳，目光倏地盯向阿普。
阿普迎着他的目光，缓缓上前一步，将手中陶罐的布揭开一角。里面并非活物，而是一种暗红色、近乎褐色的、黏稠如膏的药泥，散发着一股浓烈而奇异的草木辛香，其中似乎还夹杂着一丝极淡的、难以形容的腥气。
“侯爷，”阿普的声音平板无波，却让刘庆和一旁的朱芷蘅都屏住了呼吸，“此物，山中老人叫它‘地肺膏’。取极深岩洞中百年石钟乳之髓，混合七种生于阴湿险峻之处的珍稀草药，再以以某种寒潭深处活物之血为引，秘法熬制九年，方成此膏。其性至阴至寒，却能滋肺中枯涸，镇咳定喘，于我族古老传说中，乃治疗‘肺鬼缠身’的圣药，然极其难得，制法几近失传，此一小罐，或许是世间仅存。”
他抬起眼，看着刘庆，又看了看面色苍白、眼中泛起一丝希冀的朱芷蘅，缓缓道：“此膏药力霸烈，非同寻常。夫人如今身子虽稳，然本元大亏，虚不受补。用此膏，犹如以玄冰，镇烈火。或可进一步清除肺中残邪，巩固根本，然亦有可能引发强烈寒症，损伤已弱的阳气。用与不用，如何用，何时用，风险几何阿普无法断言。此物，交予侯爷。用与不用，何时用，悉听尊便。”
说完，他将陶罐轻轻放在刘庆面前的石桌上，然后退后一步，垂手而立，不再言语。
码头上，一片寂静。只有风声、水声，以及几人压抑的呼吸声。
刘庆的目光死死盯在那罐看似寻常、却可能承载着最后希望的“地肺膏”上。阿普的话很清楚，这是机遇，也是巨大的风险。朱芷蘅的身体刚刚从鬼门关拉回一点，能否承受这“至阴至寒”的霸烈药力？
他缓缓抬头，看向朱芷蘅。朱芷蘅也正看着他，眼中没有恐惧，只有一片澄澈的平静，以及对他全然的信任。
“子承，”她轻轻开口，“阿普是好人。他既拿来，或许真有一线希望。妾的身子，妾知道。若不用，恐怕也就是这样了。用了，或许能更好，或许但无论如何，妾不悔。”
刘庆的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，又缓缓松开。他看着她眼中那微弱却执拗的光，看着阿普那张古井无波的脸，看着杨畏知紧张期待的神情，又看了看窗外那一片生机盎然的滇池夏色。
良久，他长长地、深深地吸了一口气：“阿普，此药，该如何用法？用量几何？期间需注意什么？还请你详细告知。”
阿普抬起眼帘，那双似乎永远蒙着一层薄雾的眸子，在触及刘庆眼中那种近乎孤注一掷的决绝时，几不可察地波动了一下。
他没有立刻回答，而是将目光移向陶罐，伸出枯瘦如鸟爪的手指，轻轻抚摸着陶罐粗糙的表面。
片刻，他才缓缓开口，声音比平时更低沉，带着一种近乎吟诵的韵律，通译在一旁努力捕捉着每一个音节，准确翻译：
“此‘地肺膏’，性极阴寒，霸道无比。用法有二，皆需谨慎。”
“其一，内服。 每三日一次，于子夜时分阴气最盛时，取绿豆大小一粒，以无根水雨水或晨露调和，缓缓吞服。服后一个时辰内，周身如坠冰窟，寒意透骨，需裹厚被，静卧避风，不得见任何热源包括炭火、热水，亦不可饮水。此乃药力发散，驱赶肺中残存‘虚火’与‘燥邪’。约两个时辰后，寒意渐退，会出微汗，汗液粘稠，或有异味。此乃阴寒外排，病气消散之兆。此后三日，需服我另开的温中补气之药，以固本培元，抵御寒邪侵蚀。如此循环，九次为一疗程。”
“其二，外敷。 于内服间隔之日，取米粒大小，以银针挑出，置于膻中穴及背部肺俞穴附近，以薄绢覆盖，静置一炷香时间。敷时局部有刺骨冰寒与轻微灼痛感，乃药力渗透。过后皮肤会留下淡青色印记，数日方消。此法辅助内服，导药力直达病灶。”
阿普顿了顿，抬眼直视刘庆，语气异常严肃：“切记，无论内服外敷，期间绝不可再用任何温热补益之药，亦不可食用牛羊肉、辛辣之物。饮食务必清淡，以白粥、青菜、湖鱼为佳。夫人需保持心境平和，切忌大喜大悲，劳累受风。此药一旦开始，便需坚持至少一个疗程二十七日，中途不可间断，否则前功尽弃，寒邪反噬，恐有大害。”