他们惊讶地发现，罗刹人在火铳的“膛线”设计、燧发机括的防冻处理、以及所用钢材的配比上，都有独到之处，尤其适应寒冷环境。
他们已经着手绘制改进图纸，并尝试用迁安的新钢进行仿制试验。汤若望在信末写道：“侯爷，罗刹人之技艺，实不容小觑。然我大明能工巧匠无数，又有新钢之利，假以时日，必能制出胜之之器。唯盼南怀仁大人西洋之行顺利，若能带回更多泰西巧匠与典籍，融会贯通，则我大明火器，傲视寰宇之日可期！”
看到“傲视寰宇”四字，刘庆嘴角微微上扬。他要的就是这个效果。竞争，交流，学习，超越。固步自封只有死路一条。
除了这些“大事”，杨畏知每隔几日便会来庄园汇报云南政务。沅江局势在刘庆“政治分化、经济封锁”的策略下，果然起了变化。
那嵩之弟那昆虽在沐天波支持下上位，但寨内人心不稳，几个有实力的头人对那嵩之死和那昆的跋扈心存不满，在杨畏知派出的细作暗中联络和利诱下，已开始秘密与官府接触。
沐天波察觉风向不对，态度有所收敛，加强了对沅江的物资输送，但明显更加隐蔽。杨畏知按照刘庆的指示，对沐府继续保持高压态势，同时加快了在阿普等相对和顺的苗、彝部落推行“因俗而治、轻徭薄赋、鼓励互市、设立义学”的新政。
这些政策推行不久，但已初见成效，部分山民开始尝试下山交易，用山货换取盐、铁、布匹，对官府的抵触情绪明显减弱。
阿普虽然依旧不愿为官，但对其部落得到的实惠表示满意，与杨畏知的接触也频繁了许多。
“侯爷，新政虽好，然推行不易。地方官吏多有阳奉阴违，或趁机勒索者；汉民与山民之间，因土地、交易产生的纠纷也时有发生。下官已处置了几起，然恐非长久之计。当有明确法度，并设专司调解之官。”杨畏知禀报时，眉头微蹙。
刘庆点头：“你虑得是。可拟一个条陈，在昆明设‘抚夷道’，专理汉夷纠纷、互市管理、新政推行事宜，由你直接辖制。官吏选拔，需通晓夷情、秉公持正者。法度可参照《大明律》，结合当地习俗，制定简明易行的‘夷例’，公布各寨，一体遵行。记住，公平二字，最为紧要。无论汉夷，欺压良善、触犯律例者，皆需严惩。”
“下官明白。”杨畏知记下，又道，“沅江那边，是否可稍加松动，准许部分非战略物资流入，以安那昆之心，同时离间其内部？”
“可。盐铁火药依旧严禁，布匹、茶叶、瓷器等物，可允许少量通过指定渠道，以高价流入。要让寨中人看到，服从朝廷，才有好日子过；跟着那昆与沐天波，只有困守和危险。对沐天波他最近可还安分？”
“回侯爷，沐府似乎安静了不少，但暗地里的动作恐怕不会停。下官已加派了人手监视。”
“嗯，继续盯着。不要给他任何可乘之机。”
处理完这些军政要务，刘庆才能得到片刻喘息。他最大的慰藉，便是陪伴朱芷蘅。
天气晴好，刘庆推着坐在特制轮椅上的朱芷蘅，来到滇池边一处伸入湖中的小小码头。码头上搭着凉棚，清风徐来，水波不兴，远处西山如睡美人般静卧，湖面上有点点白帆，那是渔民的舢板。
“这里景致真好，比在房里看着开阔多了。”朱芷蘅轻轻说道，声音依旧微弱，但气息平稳。她身上盖着薄薄的锦缎披风，脸上戴着遮阳的轻纱，只露出一双明亮的眼睛。
“喜欢的话，以后我们常来。”刘庆在她身边的石凳上坐下，很自然地握住了她放在膝上的手。她的手依旧微凉，但已不再像之前那样冰冷僵硬。
朱芷蘅轻轻回握了一下，目光投向浩渺的湖面，沉默了片刻，才低声道：“子承，妾的身子，自己知道。如今这般，已是侥天之幸，不敢再奢求更多。你不必为了妾，长久滞留于此。朝中大事，天下百姓，更需要你。”
又来了。刘庆心中微叹，知道她始终放不下心结。他握紧她的手，声音平稳而坚定：“芷蘅，我再说一次，于我而言，你安好，便是最大的国事。朝中有高老师，有王汉、杨仪他们，乱不了。真有非我不可之事，自会来报。我在这里，一样可以处置政务。你莫非忘了，那些六百里加急，可从未断过。”
他顿了顿，看着她的眼睛，认真道：“而且，留在这里，并非全然为了你。云南地处边陲，民族众多，情势复杂，又是未来经略西南、联通南洋的要冲。我借此机会，亲自看看，亲自部署，比在京城听那些文牍汇报，要真切得多。杨畏知在推行新政，沅江局势未稳，沐天波包藏祸心这些，都需要有人坐镇决断。我留在这里，公私两便。”
朱芷蘅看着他眼中不容置疑的决断和深藏的温柔，知道再劝也是无用。她别开脸，望向湖心，一滴泪悄然滑落，没入面纱。“我我只是怕拖累你，怕误了你的大事，怕后人指责。”
“后人？”刘庆轻笑一声，带着几分不羁，“后人如何评说，是他们的事。我刘子承行事，但求无愧于心，无愧于天地，无愧于你。其他，顾不得那许多了。”
他将她的手贴在自己脸颊，感受着那微凉的柔软，低声道：“芷蘅，你知道吗？丁三在北边打了胜仗，把罗刹鬼赶跑了。工部做出了更好的火铳，炼出了更硬的钢。江南那边，虽然吵得厉害，但第一家水泥厂已经开工了。格物院那些你或许听不懂的机器，也在一点点进步这个国家，这个我们差点失去的国家，正在慢慢好起来，虽然很慢，很难。”
他看着她，眼中光芒闪动：“我要你亲眼看到这一切。看到水泥路铺满京城，看到铁甲舰驰骋四海，看到百姓安居乐业，看到大明重现辉煌。所以，你要好起来，一定要好起来。为了我，也为了你能看到那一天。”