移居的过程，刘庆亲自指挥，小心翼翼。用厚厚的锦被将朱芷蘅裹好，由他亲自抱着，上了特制的软轿，再由最稳当的仆役抬着，穿过寂静的街道，送入新宅最向阳、最暖和的正房。一应器物早已由侯府亲卫和杨畏知派来的人布置妥当，炭盆烧得旺旺的，药香重新弥漫开来。
苗医在当日下午前来复诊。他仔细检查了朱芷蘅的脉象、呼吸，又看了看她的面色和舌苔，对通译说了几句。
“他说，贵人脉象虽仍虚弱，但比昨日沉滞中略有松动，体内那股最凶猛的‘毒煞’之气稍减。眼下最要紧是静养固本，按时服用他配置的固元汤和祛邪散，饮食务必清淡温补。三日内若能保持平稳，不再突发高热或咳血，便是稳住了第一步。”通译转述道。
刘庆悬着的心，又往下落了落。至少，最坏的、立时三刻的恶化没有发生。
“他今日不施术了？”刘庆问。
“他说，灵虫拔毒，如同烈火灼金，贵人之躯如今是块将融未融的寒冰，需先用文火缓缓温养，待冰层稍化，内里毒根松动，才能再次以猛火攻之。否则，寒冰骤遇烈火，恐有崩裂之虞。下次施术，最早也需十日之后，且需视贵人恢复情形而定。”
刘庆听懂了这比喻。治疗需分阶段，不能一蹴而就，更不能过度消耗患者本就脆弱的生机。这与他所知的医理“扶正祛邪、攻补兼施”倒有相通之处，只是手段天差地别。
“有劳。所需一切，尽管开口。务必保平安。”刘庆再次强调。
苗医点了点头，留下新的药方和注意事项，便离去了。
接下来的两日，刘庆几乎寸步不离地守在新宅的正房里。他处理政务的时间被压缩到最短，只在朱芷蘅沉睡时，才在隔壁厢房快速批阅从京师和各地送来的紧急文书。
高名衡、王汉、杨仪等人的信件不断，汇报着朝中动向、边关军情、财政窘迫，他强迫自己集中精神，做出判断和批示，但心思总是不由自主地飘向一墙之隔的那个房间。
朱芷蘅大部分时间都在昏睡，但睡眠似乎深沉平稳了许多，不再有骇人的呓语和惊厥。
每日清晨和傍晚，她能短暂地清醒片刻，眼神依旧迷茫虚弱，但似乎能认出刘庆，能微微弯一弯嘴角，甚至能在他和桃红的帮助下，勉强喝下小半碗特制的、加入了药材的肉糜粥。
虽然进食极少，但总算是能进些汤水了。咳嗽的次数似乎也减少了一些，虽然每次咳嗽依旧让人揪心，但咳出的痰液，颜色不再那么骇人。
第三日下午，苗医再次复诊后，对通译点了点头，说了几句话。
“他说，贵人这三日，脉象渐稳，气息渐匀，虽根基大损，但最险的一关，算是暂时过去了。可以小心移驾，前往昆明静养之地。但路途务必平稳，不可颠簸，不可见风受寒。每日行程不宜超过三十里，需择平坦官道，早歇晚起。抵达昆明后，需再静养五至七日，待贵人元气稍复，再议下一步。”
听到“最险的一关暂时过去”，刘庆紧绷了数日的心弦，终于得到了片刻的喘息。他看向榻上依旧沉睡、但脸色似乎不再那么灰败的朱芷蘅，眼中酸涩。不管这苗医的法子多么诡异，至少，她没有变得更糟，甚至，有了一丝极其微弱的、向好的迹象。
“传令下去，后日启程，前往昆明。路线、日程、护卫，按方才所言，重新拟定，务必万无一失！”刘庆沉声吩咐杨畏知。
“下官遵命！”杨畏知也松了口气，连忙应下。
当夜，刘庆坐在朱芷蘅床边，握着她的手，低声道：“芷蘅，你听见了吗？我们要去昆明了，去那个四季如春的地方。你会好起来的，一定会。”
昏睡中的朱芷蘅，手指几不可察地，轻轻回握了他一下。
那一瞬间，刘庆觉得，窗外云南清冷的月光，似乎也带上了一丝暖意。
后日清晨，天色未明，车队再次启程。这次的目标是昆明，那座传说中的“春城”。
行程被安排得极尽周密缓慢。每日只行二三十里，清晨待阳光驱散寒意才出发，午后早早便寻驿馆或条件最好的客栈歇下。
车辆换成了更为宽大、减震更佳的，内里铺设了数层软垫，四角固定着小暖炉。朱芷蘅大部分时间都在昏睡，偶尔被颠簸惊醒，也只是茫然地睁眼片刻，在刘庆或桃红的温言安抚下，又沉沉睡去。
她的脸色依旧苍白得透明，但那种笼罩不散的灰败死气，似乎淡了那么一丝丝。咳嗽虽然还有，但不再像之前那样撕心裂肺、仿佛要将肺腑都咳出来，咳出的痰液颜色也在缓慢地由深转浅。
苗医骑马随行在车队中，每日早晚各一次为朱芷蘅请脉，调整药方。他话很少，只是默默观察，用药也极为谨慎，多是益气固本、温和调理之品，偶尔加入一两味气味奇特、刘庆闻所未闻的草药。那骇人的“灵虫”和黑石刀，自曲靖那次之后，再未取出。
刘庆的心，随着朱芷蘅每一次平稳的呼吸、每一次稍好的进食、以及苗医诊脉后那微不可察的点头，而一点点地安定下来。希望，不再是虚幻的泡影，而是化作每日点滴细微的变化，滋养着他近乎干涸的心田。他开始有更多的心思，关注窗外的景色，思考一些之前无暇顾及的问题。
云南的秋天，与北地截然不同。没有漫天黄叶，没有肃杀寒风。山是青的，水是绿的，天空是一种澄澈的蓝。空气湿润而清新，带着泥土和植物的芬芳。路旁的田野里，还能看到晚熟的稻谷和各式各样他叫不出名字的作物。虽然道路依旧崎岖，但景色却让人心旷神怡。
“怪不得叫‘四季如春’。” 某日中途歇息时，刘庆扶着朱芷蘅在向阳避风处稍坐片刻，看着远处层峦叠翠的青山和山脚下平静如镜的湖泊，低声对她说道。虽然知道她未必能听清，但他还是想说，想将这份静谧与生机传递给她。
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