说到最后，高名衡已是声色俱厉，胸口剧烈起伏。他是真的急了，也怕了。他太清楚刘庆对于这个政权的不可替代性，那不是简单的权臣，而是真正定鼎乾坤的柱石。这块石头一旦挪开，刚刚搭建起来的脆弱架构，随时可能崩塌。
刘庆被老师这番疾言厉色说得面色发白，他静静承受着老师的怒火，眼中是化不开的哀伤。等老师气息稍平，他才低声道：“老师所言，学生岂能不知？这江山之重，学生一日不敢或忘。可是老师”
他抬起头，眼眶微红：“芷蘅她恐怕真的没有多少时间了。这个冬天这个冬天对她而言，如同鬼门关。京师苦寒，北风如刀，她每一声咳嗽，都像是在剜我的心。学生知道国事为重，可学生也是人，是一个眼睁睁看着她生命一点点流逝却无能为力的丈夫！我带她南下，去两广，去琼州，哪怕只是寻一处温暖些的宅院，让她能晒晒太阳，少咳几声，多进半碗粥哪怕最终结果依旧无法改变，至少至少学生尽力了，陪她走完了最后一程，不至于让她孤零零在这冰冷的京城里”
他深吸一口气，压下喉头的硬块，目光恳切地望着高名衡：“老师，学生并非要撒手不管。南下行辕亦可处置政务，重要奏报可六百里加急传送。京师有您坐镇，有王汉，有杨仪，有崔呈秀寻常政务，您与诸位阁老自可裁决。遇有大事不决，或军情急报，学生必即刻回复，绝不延误。学生只是只是想离她近一些，在她最后的日子里，多陪陪她。这江山，学生放不下，可她的命，学生同样赌不起，也等不起啊！”
高名衡看着他眼中那深切的痛苦与几乎卑微的恳求，满腹的斥责与道理，忽然都堵在了喉咙里。
他何尝没有年轻过？何尝不懂这情之一字的刻骨铭心？只是身在其位，很多时候，个人的情爱，必须让位于家国天下。可眼前的学生，分明已被这双重重压逼到了极限。
他想起了刘庆这些年的不易。从一介书生，到接下先皇旨意，到拥立新君、总揽朝政的平虏侯，每一步都踩着荆棘与尸骨。他肃贪腐，整军备，抚流民，抗外侮，几乎是以一己之力，将这艘将沉的破船又拉回了航道。他享过一日清福，终日殚精竭虑。如今，他唯一深爱的女子，他亏欠了八年的女子，即将离世，他只想陪她走完最后一程
高名衡的心，终究是软了。他重重地叹了口气。“罢了，罢了”
他摆摆手，“老夫说不动你，也不忍再说。你既已决意南下，想必也有了安排。京师这里，老夫尽力替你看着吧。只是有几件事，你须答应老夫。”
刘庆眼中闪过一丝光亮，连忙道：“老师请讲，学生无不应允。”
“第一，南下路线、驻跸之所，必须绝对隐秘安全，护卫需加倍，严防任何不测。第二，行辕需有完备通畅的通信渠道，确保京师、边关文书能迅速送达你手，你的谕令也能及时返回。第三，离京时间不宜过长，最迟最迟明年开春，无论郡主情形如何，你必须回京！国不可一日无君，亦不可长久无你。第四，”高名衡深深看了刘庆一眼，“南下途中，切莫因私废公，荒怠政务。否则，老夫第一个上表弹劾你！”
“学生谨遵老师教诲！”刘庆郑重躬身行礼。
高名衡看着他如释重负又满怀感激的样子，心中五味杂陈，最终化作一声更深的叹息，带着几分埋怨，低声道：“早知今日，何必当初！当年在开封，你若早早听老夫一句劝，顺了郡主的心意，将她明媒正娶接入府中，哪里还有后来这许多波折，又怎会落到如今这般既要顾着江山，又舍不得美人，自己煎熬成这般模样！”
刘庆闻言，张了张嘴，却终究什么也没能说出来。是啊，如果当年可这世上，哪有如果。
数日的收拾打点，在一种刻意维持的低调与凝重中进行。侯府内外，知晓内情者无不心情沉重。
药材、补品、专用的器皿、厚重的被褥、甚至那架特制的、可减震的马车，都一一备齐。
王济堂本欲随行，但刘庆以“京师更需要太医坐镇，且郡主病情已定，用药按方即可”为由，只带了两名精于调理和急救的太医，以及数名经验老道的嬷嬷侍女。
桃红自然是要跟着的，孙苗本也坚持要去，却被刘庆留下照看侯府和京中人脉往来，还得照看她的生意。
出行的日子，一个秋意浓得化不开的清晨。天空是浑浊的灰黄色，北风卷着尘土和枯叶，在空旷的街道上打着旋儿，发出呜咽般的声响，正是所谓“黄沙满城”的时节。这样的天气，对寻常人尚且难熬，何况是朱芷蘅。
数辆外表朴实无华、内里却布置得极为舒适稳妥的马车，在百余名精锐亲卫的严密护卫下，悄无声息地驶出平虏侯府侧门，碾过寂寥的街道，向永定门行去。没有仪仗，没有喧哗，只有车轮压在青石板上沉重而规律的回响，以及马蹄踏地的嘚嘚声，在萧瑟的秋风中显得格外清晰。
永定门外，一身素净衣裙的孙苗已。寒风掀起她的衣角和发丝，她只是静静伫立，目光复杂地望着那支越来越近的车队。
她知道，此一去，山高水长，前路莫测。郡主那单薄如纸的身子，能否经得起这长途颠簸？侯爷放下如山的国事，这番深情，又能否换来上苍一丝垂怜？心中惆怅如这满城风沙，弥漫不散。
车队在她面前缓缓停下。中间那辆最大的马车车窗帘子被轻轻掀开一角，露出刘庆苍白而疲惫的脸。
他对孙苗点了点头，低声道：“府中和京城，有劳你了。凡事，多与高阁老、王尚书通消息。”
“侯爷放心，郡主保重。”孙苗敛衽行礼，声音有些发哽，目光努力想投向车内，却只看到厚重的帘帷。
刘庆不再多言，放下帘子。车队重新启动，穿过高大的城门洞，将巍峨的京城渐渐抛在身后。
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