也正因这层微妙关系，朝中大臣对“小琉球”问题大多三缄其口。在他们看来，那不过是海外一岛，化外蛮荒之地，产出有限，劳师远征得不偿失，不如维持现状。既避免与郑森产生龃龉，也省了朝廷一笔军费和麻烦。
“可是，”高名衡还是提出了现实的困境，“南方维持重兵，耗费巨大。如今十万大军屯于闽粤，人吃马嚼，每日钱粮如流水。户部杨仪那边，已是叫苦连天。而北方，辽东丁三要打罗刹，蒙古诸部近来又频频异动，尤其是科尔沁部，遣使送来急报，言察哈尔、喀尔喀等部受卫拉特蒙古怂恿，有联合东侵、挤压其牧场之势，请求天朝发兵震慑或调停。北边防线，同样吃紧。这南北之间的兵力调配，钱粮分配，你心中须有定计。”
听到“科尔沁部求援”，刘庆嘴角几不可察地向下撇了一下，鼻腔里发出轻微却清晰的冷哼。
“先让他们打一打吧。”刘庆语气冷淡，带着一丝不易察觉的嘲讽，“这些蒙古部落，惯会见风使舵。当年与建奴联手寇边、劫掠我大明时，何曾记得‘天朝’？如今建奴被我逐出辽东苟延残喘，他们见势不妙，掉头又来表忠称臣，想让我大明出兵流血，为他们看家护院、争夺草场？天下哪有这般便宜事！”
他眼中寒光微露：“当我大明是什么？招之即来，挥之即去的打手，还是予取予求的冤大头？他们内部有纷争，正好。让他们先互相消耗些实力。等他们打疼了，打累了，自然知道该用什么样的姿态，来求我大明‘主持公道’。”
高名衡微微颔首。他虽主张对蒙古以羁縻抚慰为主，但也深知这些草原部落的反复无常。
刘庆这番“坐山观虎斗”、“以夷制夷”的打算，虽然冷酷，却符合当前朝廷利益最大化的原则。既能节省兵力钱粮，又能削弱蒙古诸部整体实力，还能在关键时刻以调停者身份介入，攫取最大政治利益。
“此言甚合我意。”高名衡表示赞同，但随即提醒道，“然，坐观其斗可以，却不可坐视一方坐大，尤其是那卫拉特部。巴图尔珲台吉野心勃勃，近年西征东讨，势如破竹。若放任其借机吞并或控制漠南蒙古诸部，整合草原力量，则其势大成，将来必为我西北心腹大患，恐非今日之蒙古诸部可比。届时再想收拾，代价恐十倍、百倍于此。此中分寸，需仔细拿捏，密切监视。”
“学生省得。”刘庆正色点头，“已令陕西、甘肃、宁夏诸镇加强戒备，多派哨探深入草原，密切关注各部动向，尤其是卫拉特部的东进迹象。对科尔沁等部的求援，可先予以口头安抚，赏赐些茶叶、布帛，允其于边境指定关口互市，以示天朝关怀。但出兵之事，暂缓。待辽东丁三那边对罗刹的战事有了结果，再视情形而定。”
他揉了揉刺痛的太阳穴，继续道：“至于南方兵力可做部分调整。吴三凤所部，抽调最精锐的三万步骑，携重装备，分批北返，驻于山海关至锦州一线，既可策应丁三，亦能震慑蒙古。其余七万，仍留驻闽粤，但可适当收缩防线，集中于要害城池及沿海口岸，重点弹压内陆匪患，并监视小琉球动向。同时，命郑森加强水师在台湾海峡的巡弋，对郑芝龙保持持续压力，但不主动挑衅。如此，南方兵力虽减，然核心威慑犹在，或可兼顾。”
高名衡在心中快速盘算了一番。抽调三万精锐北上，既能缓解北方压力，又不至过度削弱南方防务，同时节省部分粮饷，算是个折中的方案。至于郑芝龙问题，依旧是悬而不决，但维持现状、加强监视，也是目前最稳妥的选择。
“看来你已思虑周全。”高名衡终于露出一丝缓和的神色，“便依此议，着兵部行文吧。你也需好生休养，莫要事事亲力亲为，累垮了身子。”
刘庆迟疑了一下“老师，芷蘅此疾难痊愈，这冬日就要临了，太医说她可能就是这个冬天过了，学生亦无太多之法，如今朝政虽有些繁杂，但大体还算过得去，学生想带芷蘅南下，那边天气温暖一些，也利于她一些，倘若结果还是这般，也让学生我好受一些。”
高名衡一时语塞，指着刘庆的手指微微发颤，半晌才重重放下，长长叹出一口气。
“子承啊子承，”他摇着头，“你你当真要效那‘爱美人不爱江山’的昏聩之行？是，郡主病重，你情深义重，老夫理解，天下人也看在眼里。这两个月你闭门不出，老夫替你挡了；你精神不济，议事偶有疏漏，老夫替你圆了。可如今如今你竟要放下这千斤重担，离京南下？就为了为了让她少受些冬寒之苦？”
他上前一步，眼中锐光逼人：“你扪心自问，如今朝局当真‘大体还算过得去’？辽东战事一触即发，胜负未卜；东瀛、越南使者还在京中扯皮；西南土司阳奉阴违；黄河修堤款项尚未凑齐；各地灾民嗷嗷待哺；更别说你刚刚谋划的那惊世骇俗的‘西行抢人’之策！桩桩件件，哪一件离得了你坐镇中枢，乾坤独断？眼下这太平，不过是各方势力惮于你的兵权威望，惮于你平乱复国的赫赫武功，暂且按捺罢了！”
高名衡越说越激动，花白的胡须都在微微颤抖：“你信不信，只要你前脚离开京城，哪怕只是南下数月，后脚这朝堂之上，立时便是暗流汹涌！清流会攻讦你‘因私废公、辜负圣恩’；权贵会趁机争夺利益、安插亲信；那些被你压制的野心之辈，更会蠢蠢欲动！莫忘了，承运帝尚且年幼，这大明的天，是你刘子承一手撑起来的！你若不在，单凭老夫一个书生，如何镇得住这满朝心怀各异、盘根错节的衮衮诸公？届时政令不出文渊阁，各方掣肘，前线军心浮动，地方阳奉阴违八年心血，中兴之象，恐将毁于一旦！你你让老夫如何对得起陛下，对得起天下百姓，对得起这浴血重生的大明江山！”
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