他双颊泛着不正常的红潮，眼皮沉重，喉咙里像是含了块炭。听得“西夷”二字，他眉头下意识便蹙紧了。白日里文渊阁的争论犹在耳边，那些泰西传教士与他们的“奇技淫巧”、“异端邪说”带来的纷扰，让他此刻更添烦闷。
“不见。”他挥手的动作都因乏力而显得有些迟缓。
门房却未立刻退下，脸上显出几分犹豫，弓着身子，小心地补充道：“侯爷，来人瞧着装束，似乎是朝廷里的人。小人见他穿着官服样式，像是钦天监那边的。”
刘庆昏沉的脑中划过一丝清明。钦天监？西夷官员？他费力地思索着，记忆的角落被触动——是了，钦天监里确有那么几位泰西人，因精于历算、天文，被先帝留用，今上即位后似乎也未曾裁撤。领头的那位，好像是个叫汤若望的？
“让他进来吧。”刘庆闭了闭眼，重新睁开时，强打起几分精神，“引他到西边小花厅等候。”
“相公！”侍立在一旁的桃红忍不住出声“您自个儿还烧着呢！王太医嘱咐了要好生静养，那些西夷和尚道士似的，能有什么正经事？不过又是来讨赏、说些怪力乱神的话罢了，何必此刻见他们，劳神费力？”
刘庆扯了扯嘴角，想给她一个安抚的笑“无妨，既是钦天监的人，或许真有事。扶我起来。”
桃红知他脾气，不敢再劝，只能抿着嘴，和另一个丫鬟小心翼翼地将刘庆从榻上搀起，刘庆稳住有些虚浮的脚步，压下喉咙间的痒意，这才缓缓朝小花厅走去。
花厅光线略显昏暗。一个身穿深蓝色旧式大明官袍、外罩黑色长外套的身影背对着门，正微微仰头，打量着墙上悬挂的一幅山水画。听到脚步声，他转过身来。
来人果然是汤若望。他年岁已长，须发皆白，脸上刻着深深的皱纹，但一双碧蓝的眼睛在镜片后依然显得颇有神采，身姿也保持着学者的挺拔。见到刘庆，他右手下意识地在胸前划了个十字，随即才按照大明的礼仪，深深一揖，动作稍显板正，却足够恭敬。
“参见侯爷。”
刘庆在主位坐下，只觉得一阵气虚，后背已渗出些许虚汗。他抬了抬手，声音比平时低沉了许多：“汤监正不必多礼。坐。你夤夜前来，见本侯是有何事？”他刻意省略了“天”字，只称“监正”。
汤若望并未立刻坐下，他敏锐地察觉到了平虏侯脸色不佳，气息短促，显然是抱恙在身。这让他本就斟酌再三的话，在喉头又打了个转。
他此次前来，实是踌躇良久。郡主病重，侯爷忧心如焚，举朝皆知。他带来的消息，渺茫近乎无望，甚至可能适得其反。
但作为一个深知此疾在欧罗巴亦被视为绝症的学者，作为一个蒙受天朝礼遇、心存感激的客卿，他觉得自己有责任将所知呈报，哪怕只是提供一个微弱到可以忽略不计的可能。
“侯爷，”汤若望开口，汉语流利，却带着一种独特的、平缓的异域腔调，“卑职此番冒昧求见，是是听闻郡主贵体欠安，所患乃肺痨之疾。卑职在欧罗巴时，对此疾亦有所闻，彼处医者或有不同于中土之疗法。特来禀告侯爷，或可聊备参考。”他说得很慢，很谨慎，每一个字都像是在权衡。
刘庆的心微微沉了一下。西人之法？他脑中瞬间闪过关于泰西医者动辄“放血”、“灌肠”的传闻，荒诞且粗暴。
心底那点因对方身份而升起的一丝期待，迅速冷却下来，取而代之的是更深重的嘲弄——难道这万里之外的法子，还能比汇聚天下名医的王济堂更高明么？不过是病急乱投医下的又一根虚无稻草罢了。
他面上未露分毫，只是静静地看着汤若望“哦？西人之法？汤监正但说无妨。” 。
汤若望感受到了那份平静下的疏离。他放在膝上的手指无意识地蜷缩了一下，避开了刘庆的直视，语气变得更加缓滞：“侯爷明鉴，此法此法在吾邦，亦非万全之策，奏效者十不存一。且施行起来，颇有讲究，亦有风险。卑职卑职实不知，当讲不当讲。”
他并非故意卖关子，而是真心不确定，将这近乎“偏方”且成功率极低的方法告知正处于焦虑中的平虏侯，究竟是尽责，还是添乱。
“本侯既让你说，你便直言。”刘庆的语气加重了些，他需要知道到底是什么，哪怕最后证明是荒谬的，也好过在此刻猜测耗费心神。
汤若望终于抬起头，缓慢地说道：“不敢欺瞒侯爷。欧罗巴医家对此疾，有一流传甚久之法，名为‘放血疗法’。”
刘庆的笑意在汤若望说出“放血疗法”四字时，便已凝固在唇角，眼底闪过一丝不易察觉的失望。
果然如此。他心中那点微弱的、连自己都不愿承认的希冀，如同风中之烛，倏忽摇曳，几近熄灭。
然而，他并未打断这位远渡重洋的老者。汤若望的汉语已相当流利，带着一种独特的韵律，此刻正努力用他能找到的最贴切的词汇，解释着那套源自欧洲古老医典的理论：关于“体液平衡”，关于“坏血”需要被释放以促进“好血”再生，关于特定的放血部位与星辰运行的关联
刘庆安静地听着，指尖在紫檀木椅的扶手上无意识地轻叩。花厅里燃着炭盆，驱散了秋末的寒意，却驱不散他心头的冰凉。
这些理论，在他听来，与王济堂及诸多中医名家所述的“阴阳失调”、“邪毒内蕴”虽有术语之别，在“无法根治”这一残酷结论上，却并无二致。甚至，这种粗暴的“放血”，在他看来，对芷蘅那般油尽灯枯的身子，恐怕有害无益。
汤若望终于陈述完毕，花厅内陷入短暂的沉寂。老者微微喘息，蓝色的眼眸透过水晶镜片，谨慎地观察着这位权倾朝野的侯爷的反应。
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