柳文轩压下心中欣喜，拿起官印仔细端详，指腹摩挲过印文刻痕，感受着其中蕴含的法度气息。有此印在手，他便真正掌握了这一郡权柄。
随后，他的目光转向那堆账册。随手拿起最上面一本，拂去灰尘，翻开。纸张泛黄，字迹潦草，记录着去岁赋税征收情况。
才看了几页，柳文轩的眉头便越皱越紧。
账目混乱不清，许多款项去向不明，亏空数额触目惊心。他又连续翻了几本，情况大同小异，甚至更糟。
“钱库吏，”柳文轩放下账册，声音沉了下来，“这账目…为何如此混乱？巨额亏空，作何解释？”
钱老吏身子一抖，脸上露出惶恐之色，支吾道：“大人明鉴…这…这都是邢大人任内…小老儿只是按吩咐记账，具体…具体缘由，实在不知啊…”
“邢大人？”柳文轩捕捉到这个称呼，追问道，“本官前任邢大人？他离任前，可曾对此有所交代？”
钱老吏眼神闪烁，低下头，声音更低了：“邢大人…他…他走得急，只说…说让新任大人…自行处置。”
柳文轩心中疑云大起。他想起途中偶尔听差官提及前任，语气似有鄙夷，当时未及细想。此刻结合这糊涂账目，顿觉不妙。他沉声道：“将邢大人在任时的情形，你知道的，都说出来。”
钱老吏扑通一声跪倒在地，磕头道：“大人饶命！小老儿不敢妄议上官…只是…只是坊间有些传言…”
“说！”
“是…是…”钱老吏颤声应下，顿了片刻才开始说道，“邢大人讳启文，是两年前到任的。刚来时，也…也似大人这般，问过账目，发过脾气。可后来…后来便不一样了。”
他咽了口唾沫，声音压得更低：“邢大人…极善理财。安陵郡本就贫瘠，税赋难征。气税勉强可靠百姓数量来顶，多拢些流民充数便是。”
“可资财相关倒是颇有难处，邢大人便定了新规。一是‘火耗’，征粮折银，原本每两加耗三分，邢大人定为…一钱。二是‘折色’，百姓纳粮，邢大人命人压价作收，再命官仓以市价…甚至略高市价粜出，一进一出，差价便入了…入了…”
他不敢说下去，偷眼瞧柳文轩脸色。
柳文轩面沉如水，手指无意识攥紧了官袍下摆。
赵武透过魂线，能清晰感知到他胸腔里那股混杂着震惊与愤怒的情绪。
钱老吏见上官不语，只得硬着头皮继续：“这还不算…邢大人尤善‘兴役’。郡城年久失修，邢大人便征发民夫修葺葺城墙、疏通沟渠。每役必加征‘夫料银’、‘器械银’，数目…数目不小。工程嘛…草草了事，年年修，年年坏。”
“再有…刑名诉讼。凡有诉讼，无论原被告，皆需缴纳‘堂礼’、‘纸笔费’。若想官司顺遂，则需另备‘茶敬’、‘鞋袜钱’。数额…视家资而定。民间有谚：‘安陵衙门八字开，有理无钱莫进来’。”
柳文轩呼吸粗重了几分，牙关紧咬。赵武“看”到他识海中浮现出卷宗里那些语焉不详的亏空数字，此刻正与老吏的叙述一一对应，化作具体而冰冷的恶行。
钱老吏声音愈发干涩：“最…最厉害的是‘捐输’。邢大人常言郡库空虚，需士绅百姓‘踊跃捐输，共体时艰’。实则…摊派而已。富户按田亩、商铺摊，小民按丁口摊。若不从，或寻由头拘押，或增其税赋。逼得…逼得有人卖儿鬻女，有人举家逃亡。”
“邢大人…自家资财却极丰。在任两年，城东置了百亩良田，城中开了两间当铺，据说…州府那边也打点得极好。故而…虽民怨沸腾，却能安然离任，听说还升迁了。但也算应有之理，民财尽捐，府库充盈，自然对上有益。”
“离任时留下的，便是这些烂账，和…和一郡穷困潦倒的百姓。百姓私下里…都骂邢大人是‘邢三尺’，说他…把他经过的地方，地皮刮低三尺，故此…天都显得高了三尺…便有了这个绰号…”
话音落下，签押房内死寂一片。唯有窗外暮色渐浓，昏黄的光线透过窗棂，照在柳文轩铁青的脸上。
柳文轩胸膛剧烈起伏，猛地一拳砸在账册上，灰尘扬起。
“岂有此理！岂有此理！国之蠹虫！民之贼寇！”他声音嘶哑，带着难以置信的愤怒。
赵武冷眼旁观。透过魂线，他能感受到柳文轩那沸腾的怒意底下，一丝不易察觉的惶恐正悄然滋生。
面对如此烂摊子，如此前任留下的深坑，他这新任郡守，该如何是好？纵有满腔正气，又能如何？
同时，赵武也注意到，在柳文轩怒斥之时，其体内那新得的官气，微微波动了一下。
“那…州府可知此事？就无人过问？”柳文轩猛地转向钱老吏，眼中带着最后一丝希望。
钱老吏把头埋得更低，声音几不可闻：“邢大人…账目是做平了的…一切…一切都有名目。火耗、折色、捐输…皆在…‘惯例’之内。工程…也确实动了土。至于民怨…上官们…或许觉得，能收到钱粮，便是能吏了吧…何况…何况邢大人…是极会做人的…”
柳文轩踉跄一步，扶住书案才站稳。最后一丝侥幸被彻底击碎。
邢启文并非孤例，或许只是做得更狠、更绝。
而自己，若想整顿，触动的将是怎样的一张网？
暮色彻底笼罩了安陵郡衙，签押房内昏暗下来。
柳文轩呆立良久，方才无力地挥挥手：“…你先下去吧。将这些账册…全部搬到我书房去。”
“是…是…”钱老吏如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
柳文轩独自站在满是灰尘和账册的屋里，望着窗外完全黑下来的天空，一动不动。
愤怒过后，是冰冷的现实和无边的压力。该如何打开局面？从何入手？上官那“莫负期望”的言语，此刻听来，竟有几分讽刺。