殿内的沉默像浸了霜的寒潭，连呼吸声都带着凝滞的重量。
淳于越垂眸望着案上的简牍，一脸复杂。
他一生笃信圣贤之道，视礼乐为治国根本。
可扶苏的话直接让他动摇了。
他想反驳，却发现喉咙发紧，那些熟稔的经义此刻竟显得苍白无力。
旁边一位鬓角染霜的老儒轻轻叹了口气，抬手抚过胸前的玉佩，目光复杂地看向扶苏。
他想起年轻时周游列国，见过流离失所的灾民，也见过朱门内的酒肉臭，只是那时总以为“修礼”便能改变一切。
如今想来，竟是自欺欺人。
几个年轻儒生的反应更为直白，他们眼神闪铄，时而看向扶苏挺拔的背影，时而对视一眼，眼底藏着动摇。
扶苏所言的“为黔首寻一线生机”，象一束光，照进了他们只读圣贤书的狭隘世界。
原来治国，竟不是死记硬背经义那般简单。
其中一人下意识往前挪了半步，似乎想说什么，却又被身旁同伴的眼神按住，终究只是攥紧了衣袖，低下头去。
叔孙通脸色青白交加。
他既恼怒扶苏对圣人之教的“亵读”，又不得不承认其言论中的现实刺痛。
他张了张嘴，想再说“峻法祸国”。
可一想到秦统一天下时军功爵制给庶民带来的希望，便又把话咽了回去，只重重哼了一声，别过脸去。
扶苏静静伫立在殿中，没有再催促。
良久，那个先前挪步的年轻儒生终于抬起头，声音带着几分沙哑却异常坚定。
“公子……若真能让天下黔首安身立命，晚辈愿弃旧说，追随公子左右，哪怕这条路上荆棘丛生！”
他的话音落下，殿内又是一阵骚动。有两个年轻儒生立刻附和。
“晚辈亦愿追随！”
一名老儒生猛地抬头，厉声道。
“尔等可知，这是背离圣贤之道！是……是离经叛道！”
那年轻儒生迎着他的目光，朗声道。
“先生，圣贤之心，在安黎庶。若固守旧说而见民之苦不救，才是真正背离了圣贤之本！”
那名老儒生被噎得说不出话，胸口剧烈起伏。
“不可！不可啊！”
另一名一位须发皆白的老儒猛地站起身，拐杖重重敲击地面。
“圣人之教传承百年，岂能因公子片言只语便弃之如敝履？追随公子行离经叛道之事，他日九泉之下，何以见孔孟先贤？”
他气得浑身发抖，花白的胡须都翘了起来，目光扫过那些附和的年轻儒生，满是痛心疾首。
“尔等年少无知，被一时虚妄之言蛊惑，将来必定追悔莫及！”
说罢，他转向扶苏，深深一揖。
“公子志向虽高，然道不同不相为谋。老朽宁肯归乡耕田，亦不敢背弃圣贤之道。”
言罢，他不再看任何人，拂袖便向殿外走去。
几个与他交好的老儒对视一眼，纷纷面露决绝，紧随其后，边走边叹。
“可惜了公子的天资，竟走了这般歧途……”
叔孙通站在原地，脸色依旧难看，却没有立刻离去。
他看向那些年轻儒生，又看向扶苏，嘴唇翕动了数次，终究还是沉声道。
“公子所言，虽有几分现实之理，然‘峻法’‘动利’之途，终究凶险。吾辈学礼修德，所求者乃是天下太平，而非搅动纷争。”
他拱了拱手，语气带着几分复杂，
“公子之路，叔孙通不敢苟同，亦不敢追随。”
“愿公子好自为之，莫要让大秦陷入祸乱。”
说罢，也转身离去。
殿中剩下的，多是中年儒生与几个尚未表态的年轻人。
一位面容清癯的中年儒生眉头紧锁，手指无意识地摩挲着案上的《论语》简册，神色纠结。
他看向那些离去的老儒，又看向坚定追随扶苏的年轻后辈，嘴唇抿了又抿。
“公子所言……民之苦，确是实情。”
他低声喃喃。
“可圣人之教，亦是治世良方……”
有个戴方巾的中年儒生迟疑着开口。
“若……若公子真能不以峻法苛民，只是借‘明利害’以济民，或许……或许并非离经叛道？”
话音刚落，便被身旁另一位儒生打断。
“可公子之言，已然动摇圣人根基！今日可弃礼乐，明日便可能弃仁义，此风一开，后患无穷啊！”
几人各执一词，却都没有定论，只是愈发尤豫。
想走。
但是想到扶苏之前所说，又不想走。
相比于这些年龄大的儒生，那些年轻儒生，却愈发坚定。
先前第一个表态的年轻儒生上前一步，再次躬身向扶苏行礼。
“公子，晚辈以为，圣贤之本在济民，而非死守经文。若能让天下人不再流离失所，便是践行圣贤之志！”
“晚辈愿追随公子，赴汤蹈火，在所不辞！”
“晚辈亦愿追随！”
“请公子收留，吾辈愿为黔首寻生路！”
其馀几个年轻儒生应声而出。
他们眼神明亮，脸上带着少年人特有的热血与决绝，纷纷站到扶苏身后。
年轻人总是如此！
淳于越坐在席上，看着眼前分裂的众人，脸色由青转白，又由白转红。
他想怒斥那些年轻儒生的背叛，却又被扶苏之前的话所震。
最终却只是重重一拳捶在案上，发出一声沉闷的巨响，闭目不语，既不离去，也不表态，显然陷入了前所未有的挣扎之中。
扶苏望着殿中各异的身影，缓缓开口。
“诸位的选择，扶苏尽数尊重。”
他看向那些决然离去的老儒背影，声音清朗。
“愿归乡讲学、守圣贤旧说者，扶苏已命人备好盘缠与文书，沿途关卡一律放行，此后无论何时，大秦境内皆许诸君自由传道。”
转而，他看向身后躬身立着的年轻儒生，眼中添了几分暖意。
“愿随我同行者，扶苏不求诸君背弃所学，只愿诸君记得今日之心——以民之安为安，以国之宁为宁，日后凡有谏言，皆可直言，纵使与我相悖，亦无追责之虞。”
话音刚落，那几个年轻儒生眼中更亮，齐齐躬身。
“谢公子！”
最后，扶苏的目光望向淳于越。
淳于越内心挣扎著。
他见扶苏望向自己，又挣扎了许久，最后实在没办法，拱手道。
“公子所言之路，是生路亦是险途，老朽不敢贸然应下，恐误了公子，亦负了毕生所学。”
淳于越抬起头，目光带着几分恳求。
“恳请公子容老朽归去，闭门静思几日。几日后，老朽必来复命——或归乡守旧，或追随公子，绝无半分含糊。”
扶苏闻言，脸上没有半分不悦，反而温和颔首。
“淳于先生所言极是。此事关乎诸君本心与毕生所学，自然该深思熟虑，而非一时意气。”他抬手示意左右。
“先生只管归去静思，无论先生作何选择，扶苏皆以礼相待。”
说罢，他又补充道。
“若先生思虑间有任何疑问，亦可随时派人来寻我，扶苏必当面解惑。”
淳于越深深一揖，眼中满是感激。
“谢公子体谅。”
说完，他捧着竹简，脚步略显跟跄地向殿外走去
见淳于越如此，先前那几位尤豫的中年儒生也纷纷松了口气，其中一人上前拱手。
“公子，晚辈亦想归去再思数日，望公子应允。”
其馀几人也纷纷附和。
“无妨。”
扶苏含笑点头。
“诸位皆可归去静思，三日后同来复命便是。扶苏在此静候诸君佳音，无论去留，皆不强求。”
于是，中年儒生也结伴离去。
殿中最终剩下的，仍是那几个眼神明亮的年轻儒生，他们望着扶苏，脸上满是坚定，未有半分动摇。
扶苏环视众人，郑重一揖。
“今日诸君与扶苏同行，便是共担这大秦长治之责。”
“前路艰险，或有非议，或有刀兵，甚至可能身败名裂，但扶苏在此立誓——此生绝不负诸君，绝不负天下黔首！”
“愿随公子，生死与共！”
众人齐齐躬身。
突然，有宫中内侍来。
“公子，陛下召您入宫。”