“公子，博士淳于越、叔孙通，并诸位儒门先生，闻您归来，特来拜望。”
扶苏眼睫微动，缓缓睁眼，思绪从之前的谈话中回到了现实。
“请。”
前厅。炭火温吞，茶汤未沸。
以淳于越为首的七八位儒生早已按席跪坐，人人脸上带着压抑不住的期盼与忧切。
扶苏遇赦归京，在他们看来，无异于阴霾中透出的第一线天光。
见扶苏步入，众人齐齐行礼，姿态躬敬，目光灼灼。
淳于越须发微颤，率先开口，语气沉痛。
“公子安然归来，实乃社稷之幸，儒学之幸！自公子北去，陛下身边尽是……”
淳于越顿住了，知道后面的话不该说，于是改口道。
“吾等日思夜盼，只待公子回朝，以仁德匡扶君心，以诗书教化天下，复三代之治，挽狂澜于既倒！”
叔孙通较为年轻，言辞更切。
“正是！暴……严刑峻法，非长久之道。”
叔孙通一脸期盼。
“公子素来仁厚，深明民贵君轻之理。如今归来，正当劝谏陛下，废黜那些……”
扶苏静静听着，面上依旧保持着过往的谦和。
他先是抬手止住了叔孙通，而后轻声问道。
“诸位先生忧心国事，扶苏感佩。仁德、教化，确为治国之要。”
“然则，扶苏近日于外，辗转反侧，所思者渐深。”
扶苏目光扫过一众儒生。
“敢问诸位，我大秦立国根基，究竟何在？天下汹汹之根源，又究竟何在？”
问题抛出，儒生们稍怔。
这不象扶苏往常会问的话。
一儒生试探答道。
“根基，自然在陛下横扫六合，一统宇内之伟力。汹汹根源，便在滥用此力，不施仁政，不顾民心。”
扶苏轻轻摇头。
“力，从何而来？民心，又因何而失？”
“昔年孝公变法，使庶民可因军功获爵，老秦人为何效死？”
“如今闾左戍卒，为何闻征调而色变？这其间，仅是仁与暴一字之差么？”
众儒生面面相觑。
他们擅长引经据典，论述仁政王道，却极少从力的来源、民的具体处境与利益得失层面如此剖析。
淳于越眉头紧锁，觉得公子思路有些偏了，拱手道。
“公子，治国当以大道为本。”
“只要陛下回心转意，效法周礼，分封贤良，施惠于民，自然天下归心。”
“何须深究这些……这些细末？”
扶苏眉头一皱。
“先生，大道需行于实地。民非浑浑一体。关中老秦人与旧楚遗民，其心同否？有爵军功地主与无地佃农，其欲同否？朝廷所征之税、所役之力，最终大半落入谁家仓廪，压在谁人脊背？”
“若不辨明这些，空谈施惠于民，惠从何来？惠及谁人？”
扶苏不住冷笑道。
“恐不过是让仓鼠更肥，而饥者依旧。”
淳于越沉默了一会，率先发难。
“公子所言，老朽并不赞同。”
“将民分而析之，以利害相衡，此非圣王之道，实乃霸道权术，近乎商韩之言！”
“孔子曰‘君子不器’，孟子谓‘民为贵’，民乃浑然一体，受教化、承天命之整体，岂可如市贾般析其骨血，论斤称两？”
扶苏眉头皱的更深了。
“那敢问先生，孔子周游列国，欲施教化于民，然何以卫灵公不能用？”
“何以陈蔡遭困？孟子言民贵，然何以战国之君，多行暴政而民愈困？可是因君王皆不明民贵之理？”
他提出问题，并不等待回答，继续道。
“非不知也，乃不能，或曰不愿。因彼时之民，于君王而言，是赋税之源、兵卒之库。”
“君王、贵族、豪强、与耕战之民，其利并非一致。”
“君王欲扩土，则加重赋役；贵族欲奢靡，则盘剥更甚。此间层层榨取，最终贵之民，实则最为困苦。”
“若不看清这层层叠叠之利害关系，空喊民贵，与指着一群饥民说尔等甚为重要何异？可能当得一口粥饭？”
叔孙通忍不住反驳。
“公子此言，未免过于悲观！若君王能听圣贤之言，修德行礼，自然上行下效，天下大同！岂会如公子所言，尽是利害盘剥？”
扶苏摇了摇头。
“叔孙先生，你我皆读史。”
“周行分封，礼乐昌明之初，可曾大同？井田制下，庶民可曾真正拥有田地？”
“礼，规定了尊卑秩序；乐，调和了上下情感。”
“然这秩序与情感，保障的是谁的田宅连绵，谁的钟鸣鼎食？”
“修德行礼，若不能触及土地归属、赋税轻重、徭役多寡这些根本。”
扶苏冷哼一声。
“那‘德’与‘礼’，是否也成了维持这盘剥秩序的华美外衣？”
一众儒生闻言，脸色剧变。
一中年儒生闻言，指着扶苏颤声道。
“公子……公子岂非在说，圣人之教，皆……皆虚妄乎？吾辈一生所求，竟是无用之功？”
扶苏摇头，语气缓和下来。
“非是虚妄，更非无用。圣人之心，欲止干戈、安黎庶，其情可感，其志可佩。”
但紧接着，他话锋一转。
“然，若不识世间之力究竟如何运行，矛盾因何而起，则仁心也罢，礼乐也好，便如欲以精美丝绸，去包裹一座即将喷发的火山。”
“丝帛焚毁，火山依旧。”
扶苏目光扫过一众儒生，朗声道。
“我非否定仁义，而是认为，欲行大仁，需先明大势、辨敌友、聚实力。”
“这实力，不仅在庙堂权柄，更在谁能看清这帝国躯体内真正的痛灶何在，谁能指出那被层层遮掩的、绝大多数人真正的利益所在，并能找到改变这利益格局的路径。”
“昔日秦能一统，非独靠兵甲之利，亦因军功爵制让庶民看到了改变命运之途。”
“而今，这条途是否还在？是否拓宽？这才是根本。”
淳于越听闻之后，沉默了良久，厉声道。
“公子……依你之言，莫非……莫非是要效法商鞅，再行峻法，甚至……鼓动下民啊？”
“公子不可！”
“此非治国，实是……祸乱之源啊！”
扶苏见众儒生反应剧烈，却没有多大反应，而是摇了摇头。
“我所思者，非为祸乱，恰为长治。”
“这是一条……尚未有人真正走过的路。这条路，注定孤独，且险。”
他站起身，向众人深深一礼。
“诸君今日之辩，扶苏受益良多。道不同，或可不相为谋。”
“然扶苏仍敬诸君学问人品。唯愿诸君知晓，扶苏之心，未曾敢忘生民之苦，只是……看这苦楚的双眼，与思解脱的道路，或已不同。”
“诸位愿与扶苏同道，扶苏深感欢迎。”
“若不愿，扶苏亦会为诸君守得讲学着书之安，绝不因政见之异而加罪分毫。”
“只是这大秦的长治之路，扶苏终要走下去——哪怕孤身一人，亦要为天下寻一线生机！”
一众儒生沉默了。