半个时辰后，庐州府衙，正堂。
公堂之上，齐霄已换上一身玄色常服，端坐于原本属于知府的明镜高悬匾额之下。
府衙大门洞开，透过门扉望去，衙前广场乃至延伸出去的街道上，黑压压地跪满了人，粗粗看去，竟有一千五百之众！
这还仅仅是庐州一城，在短时间内被锦衣卫与州兵协力揪出的，相关的涉案人员！
其中有豪绅、有商户、有衙役书吏，甚至还有不少把守城门、巡逻街市的城防兵卒也赫然在列！这张网渗透之深、牵连之广，令人触目惊心。
黄忠义侍立一旁，官袍后背已被冷汗浸透，垂首不敢直视。
齐霄的目光扫过堂外那一片惶恐的人头，只感到一阵疲惫与寒意。
区区一州之地便是如此，若将那些绵延数百年、门生故吏遍布天下的世家大族所牵连的所有暗线一并清算，该会引发何等剧烈的震荡？社稷根基，恐都将动摇。
他心中不由苦笑。后世那些影视话本，常将门阀世家描绘成一家老小百十口人聚居京城，皇帝一怒便可下旨满门抄斩的待宰肥羊。
实乃大谬！真正的世家，其势力根植地方，枝蔓延伸朝野，族人、门生、故旧散布天下。
唐时杜甫、李白、孟浩然、贺知章等文人交游圈，动辄牵连显宦数百，便可窥见其人际网络之可怖。
可以说，朝廷官员中，十有七八，其家族、姻亲或师门，总与某个或某些世家有着千丝万缕的联系。牵一发，是真的可能动全身。
“陛下。” 李斯俯身低语，打断了齐霄的思绪，“锦衣卫在庐州四门之外，截获企图出城报信潜逃者三十七人，经查，皆是各地涉案世家安插在庐州的耳目，暗桩。
所有通往城外的消息渠道已暂时屏蔽。四门已由我们的人接管，许进不许出。”
齐霄微微颔首，李斯他们的行动果然周密。他抬起眼，看向一旁魂不守舍的黄忠义。
“黄忠义。”
“臣……臣在！” 黄忠义浑身一激灵，连忙躬身。
齐霄看着他：“此案，朕已查明，你虽有失察之过，但并未直接参与其中，朕暂不追究
黄忠义闻言，如蒙大赦，腿一软又要跪下，却被齐霄目光止住。
“然，失察之罪，驭下不严之过，你难辞其咎。朕给你一个戴罪立功的机会。”
黄忠义的心又提了起来，屏息凝神。
“堂下这一千五百余人，连同陆续缉拿归案者，由你主审，依《汉律》，该杀的杀，该流放的流放，该抄没的抄没！ 朕只要四个字。绝不姑息！你可能做到？”
“臣……臣定当秉公执法，绝不徇私！” 黄忠义咬牙应道。
“此外，给你三个月时间。在庐州及淮南西路上，给朕遴选，荐举二十名身家清白，确有实学，心怀正气之士，送往开封，参加朝廷即将举办的文试。
这是你戴罪立功的机会，记住，朕要的是干净的人，有真才实学的人，不是靠祖荫、靠关系的庸才！”
黄忠义先是一愣，随即明白，这是陛下要开始着手填补此番清洗后留下的人才空缺，甚至是为推行新政、打破世家垄断铺垫。
“臣领旨！必尽心竭力，为陛下荐拔真才！”
“为防宵小作乱，负隅顽抗，朕再从调五百重骑甲士归你节制，协助办案，维持秩序。”
“办案期间，遇有暴力抗法、聚众闹事、意图不轨者，无论其是何身份，有何背景，准你先斩后奏，格杀勿论！ 莫要……让朕失望。”
“臣，谨遵圣谕！叩谢陛下天恩！必竭尽驽钝，扫清奸佞，以报陛下！” 黄忠义扑通一声跪倒在地。
他知道，唯有将此事办得铁案如山、漂漂亮亮，方有一线生机。
兴武二年，五月中旬，齐霄返回开封。
一场以李斯总领全局、刘伯温与房玄龄协同策应的“清世”大幕，在他默许与最高授权下，正式拉开序幕。
指令自中枢发出，以锦衣卫为耳目与先锋，以神甲军为后盾，一张大网撒向齐霄治下的各主要州县。
许多地方的官员甚至尚未接到正式公文，当地盘踞多年的世家豪族之门邸，已在凌晨或深夜被撞开！
李斯行斩首之法。锦衣卫依据多方搜集的族谱、账册、密信，首先控制各大世家的族老、家主、核心长辈，切断其决策与指挥中枢。
随后，以此为核心突破口，按图索骥，依据族谱关系与利益网络，展开大规模抓捕。
一时间，自淮南至河北，从江南到关中，齐霄掌控的疆域内，杀声四起，缇骑四出。
往日车水马龙，宾客盈门的世家朱门，顷刻间沦为刑场或囚笼，哭嚎与锁链声取代了丝竹宴饮。
不仅涉案世家鸡飞狗跳，便是许多未曾参与核心罪恶的世家，也被这前所未见的酷烈清洗吓得胆战心惊，门户紧闭，唯恐祸及自身。
清洗持续至六月下旬，部分根基深厚、手握私兵控制地方州郡兵权的世家，不甘坐以待毙。
有在地方担任刺史，都督的世家子弟，悍然发动兵变，据城自守，有勾结地方豪强、绿林，意图武装对抗。
然而，在得到皇帝明确授权镇压的汉军主力，特别是神甲军面前，这些零星抵抗如同螳臂当车，被迅速镇压下去，主事者皆被明正典刑，悬首示众，以儆效尤。
与此同时，朝廷之上奏折堆积如山。
无数官员的妻族、母族、姻亲故旧被卷入案中，求情的、辩白的、喊冤的、以辞官相威胁的奏疏飞向御案。
在野的文人士子受某些势力鼓动或出于自身理念，开始大肆撰文，引用经典，抨击朝廷“操切”、“暴虐”、“动摇国本”，营造不利于清洗的舆论。
世家大族不愿坐以待毙，纷纷断尾求生，牺牲边缘成员，旁系子弟或无关紧要的附属势力，抛出替罪羔羊，切割与核心罪案的关联，保住家族核心血脉与主要资源。
同时，开始转移隐匿土地、金银、古籍等财富，或化整为零转入偏远宗支，或假借捐赠之名藏于寺庙、道观，或通过复杂商帮运作洗白，力图避免被皇权抄没一空。
更有甚者，利用对地方粮食流通的长期垄断，故意囤积居奇，制造粮荒恐慌，企图以民生要挟朝廷，迫使皇帝让步。
齐霄的许多政令，在地方遭遇抵抗，已是石沉大海，执行艰难。