胡三爷踏出漱玉坊竹门时，夜雾正像浸了冰水的棉絮，往衣领里钻。他没走坊市主街的方向 —— 那里挂着 “加强巡逻” 的灯笼，红得像淌血的疤，而是绕到西侧矮墙下，指尖扣住墙缝里的青苔，借着藤蔓的掩护翻了过去。落地时脚掌沾到青石板的湿滑，那凉意顺着袜底往上渗，混着墙根苔藓的腐味，瞬间把漱玉坊的竹香冲得干干净净。
南区的巷道是流云坊市的 “影子”，藏在光鲜楼阁的背后，像一张织满污垢的网。最宽的地方仅容两人错身，窄处得侧着肩走；墙面上爬满发黑的藤蔓，偶尔有枯死的枝桠垂下来，刮过衣襟时会带起细碎的灰；地面的青石板裂着缝，积着昨夜的雨水，踩上去 “吱呀” 响，像老骨头在呻吟。空气里的味道杂得让人皱眉：左侧棚户里飘出劣质米酒的酸馊，右侧高墙后漏出海鲜摊位的腥气，还有暗处不知哪家作坊飘来的、带着铁锈味的煤烟，缠在一起，成了这片灰色地带特有的 “活气”。
胡三爷把灵力压在丹田深处，连呼吸都调成了浅匀的节奏，像条贴地游走的蛇。他的身影掠过一盏挂在破窗下的气死风灯 —— 灯笼纸是泛黄的粗麻，被风掀得忽明忽暗，光落在他脸上时，能看见他眉骨处的皱纹里沾了点墙灰，却丝毫没影响他眼神的锐利，像鹰隼盯着猎物般，扫过巷道两侧的标识。
第一个联络点是 “老渔头” 的住处，门楣上挂着张破旧的渔网，网眼缠着半干的海藻，边缘的麻绳都脆得快断了。胡三爷屈起指节，按 “三短两长” 的节奏敲门板 —— 这是隐盟暗线的接头信号，往日里敲完三声，里面准会传来老渔头沙哑的 “谁啊”，今天却只有死寂。
他指尖凝起一缕极淡的灵力，轻轻探进门缝 —— 没有禁制阻拦，只有一股积灰的冷意扑面而来。推开门时，门轴 “吱呀” 响得刺耳，屋内的景象让他心一沉：土炕上铺着的草席卷了边，炕桌旁的陶碗里还剩半碗发黑的鱼汤，碗沿落着层薄灰，显然主人走得匆忙；墙角的木箱开着，里面的渔网、渔钩散了一地，连老渔头从不离身的 “测潮珠”，都滚落在桌脚，珠子表面的灵光暗得像快灭的烛火。
“至少走了三天。” 胡三爷蹲下身，指尖碰了碰陶碗里的鱼汤 —— 已经硬成了痂，“连测潮珠都没带，是被人逼走的，还是……” 他没往下想，心里的不祥预感像潮水般往上涌，起身时，袖袍扫过炕沿，带起的灰里，竟掺了点极淡的、像血干后的褐红色痕迹。
接连转了两个联络点，情形大同小异。第二个 “酒坛子” 的杂货铺，门是从外面锁死的，锁芯里插着半截断钥匙，灵觉探进去，能感觉到屋内布了层低阶防御阵，却听不到半点人声；第三个 “哑婆婆” 的针线摊，摊位空荡荡的，只剩块沾着丝线的木板，板下藏着的暗格被人撬开，里面本该放着的联络玉简，连影子都没有。
胡三爷靠在冰冷的墙面上，指尖无意识地摩挲着袖中的符箓 —— 那是墨衡先生给的 “遁影符”，不到万不得已不能用。他想起墨衡先生说的 “回魂殿在清洗暗线”，现在才明白，这清洗不是 “慢慢筛”，是 “连根拔”，连这些藏在巷道深处的 “老泥鳅”，都没躲过。
“得去‘鬼见愁’酒肆。” 胡三爷咬了咬牙 —— 那是最后一个联络点，在怨灵渡边缘，老板 “鬼叔” 是个修了五十年的散修，精通隐匿之术，手里握着坊市大半的灰色消息，只是此人贪财又滑头，打交道得格外小心。
他刚拐过一个岔路口，身后巷道深处突然传来 “咻” 的一声 —— 不是风声，是利器划破空气的锐响，快得像毒蛇吐信！胡三爷的身体比脑子还快，丹田内的灵力瞬间涌到后背，同时往侧前方一扑，动作快得像离弦的箭，膝盖落地时蹭过青石板，磨出火星；右手反手一扬，三枚乌黑的透骨钉带着 “嗡” 的轻响，射向声音来处！
“叮！叮！嗤 ——”
前两枚透骨钉撞在什么东西上，发出清脆的金属碰撞声，火星溅在墙面上，留下两点黑痕；第三枚却没被挡住，传来一声闷响，像是钉进了肉里。胡三爷就地一滚，躲到一堆积满污垢的木箱后，木箱上盖着的破布沾了他的肩头，留下片黑印。他探出头时，瞳孔猛地一缩：
方才他站着的墙面上，钉着两枚泛着幽蓝光泽的细针，针尖凝着层薄薄的霜花，针尾还在微微颤动 —— 是回魂殿影鳞卫的 “追魂针”，淬了 “腐心草” 的毒，只要擦破点皮，半个时辰内灵力就会被蚀成废泥！而巷道阴影里，一道穿着黑衫的身影晃了晃，袖口渗出点暗红的血，滴在青石板上，瞬间被积雨晕开，像朵小小的毒花。
“竟能跟上我。” 胡三爷心头一凛 —— 他离开漱玉坊时特意绕了三道暗巷，还布了 “敛息阵”，对方却能悄无声息地跟到这里，要么是追踪术极高明，要么是…… 漱玉坊外早就被盯死了！
他不敢耽搁，指尖捏碎一枚 “烟幕符”，墨色的烟雾 “腾” 地炸开，像块黑布罩住了半个巷道。同时，他施展 “土遁术”，双脚沾地时，灵力顺着青石板的缝隙往下钻，身体化作一道淡灰的烟，沿着巷道往前冲。耳后传来影鳞卫的冷哼，那股冰冷的杀意像附骨之疽，不管他怎么拐、怎么用木箱、墙根遮掩，都甩不掉 —— 更可怕的是，他能感觉到，前方巷口也传来了两股同样的气息，一左一右，像在堵他的退路！
“是陷阱！” 胡三爷瞬间明白 —— 对方不是要立刻杀他，是要活捉，从他嘴里撬出张大凡的下落！
他的灵力只剩五成，硬闯肯定不行，回漱玉坊更是把祸水引到墨衡先生那里。就在他慌不择路，掠过一条更窄的岔路口时，鼻尖突然钻进一缕冷香 —— 不是巷道里的酸馊、腥气，是像雪后初晴的梅枝，清冽里带着点玉髓的温润，还混着点极淡的、像古玉埋在土里的土腥气，与周围的污浊格格不入。
“这香气……” 胡三爷的脚步顿了顿 —— 他好像在隐盟的某次密会上闻过，是某位擅长阵法的前辈用的 “引魂香”，却又不太一样，多了点冷意。他往香气来处瞥去：那是条几乎被废弃的死胡同，尽头堆着破旧的木箱、断了腿的木桌，墙面上爬满了枯死的爬山虎，唯独墙角有一处破损，破损处的砖石颜色比周围浅，像被人刻意打磨过。
没有时间细想，胡三爷猛地折身，像条游鱼般钻进死胡同。身后的影鳞卫显然没料到他会 “自投死路”，脚步声顿了顿，随即加快，黑衫的衣角扫过墙根的藤蔓，发出 “簌簌” 的响。胡三爷袖中又滑出一张 “滞速符”，往身后一甩，符纸炸开时，一道淡白的光网挡住了巷口，虽只能拦一瞬，却给了他喘息的时间。
他冲到墙角的破损处，指尖摸上去 —— 砖石的触感温润，不像普通的石头，反而像玉，而且破损处的灵气波动极淡，若不是那缕冷香指引，根本察觉不到是幻阵！胡三爷想起隐盟教过的 “破幻诀”，指尖凝起一缕灵力，按 “左三右二” 的节奏，轻轻点在破损处的砖石上。
“嗡 ——”
砖石表面泛起一层水波般的涟漪，原本斑驳的墙面像被掀开了一层纱，露出一个仅容一人躬身通过的缝隙，缝隙里透出淡淡的冷香，还有极弱的灵气波动。胡三爷毫不犹豫，矮身钻了进去。就在他的身影完全进入缝隙的瞬间，墙面的涟漪消失了，砖石依旧斑驳，枯死的爬山虎垂在上面，像从没被人碰过一样。
几乎是同时，巷口的光网被影鳞卫破掉，五个黑衫人影冲了进来 —— 为首的人戴着半张青铜面具，面具上刻着扭曲的魔纹，他扫过空荡荡的胡同，又看了看墙角的破损处，指尖凝起一缕黑色灵力，往砖石上一点 —— 灵力撞在墙上，只发出 “咚” 的闷响，连点痕迹都没留下。
“人呢？！” 面具人的声音像淬了冰，带着怒意。
“方才还在这儿，怎么会突然消失？” 旁边的影鳞卫急了，拿出探测法器 —— 一面青铜镜，镜光扫过整个胡同，却只照出杂物的影子，连半点灵力残留都没有。
“搜！” 面具人咬牙，“就算把这胡同拆了，也要把他找出来！”
影鳞卫们散开，有的用剑劈砍木箱，有的用灵力轰击墙面，木屑、砖石碎块溅得到处都是，却连胡三爷的一根头发都没找到。而此刻的胡三爷，正站在一条向下延伸的石阶上，冷香在这里变得更清晰，像有生命般，绕着他的袖口轻轻转。
石阶很陡，每一级都积着薄尘，壁上渗着水珠，滴在石阶上，发出 “嗒、嗒” 的轻响，在寂静里格外清晰。他扶着湿滑的岩壁往下走，指尖能摸到岩壁上刻着的细微纹路，像是某种护阵的痕迹。走了约莫三十级，前方出现一扇虚掩的木门 —— 门板是老松木做的，木纹里嵌着点暗红的漆，门环是铜制的，锈迹斑斑，却擦得很亮，显然常有人触碰。
门内透出暖黄的光，不是灯笼的燥光，是烛火的柔亮，还传来一阵极轻的、像玉石相击的清脆声。紧接着，一个清冷的女子声音传了出来，语气平静得像湖面的水，却带着种让人不敢怠慢的笃定：
“胡三爷，既然来了，就请进吧。妾身在这‘听潮窟’里，等您多时了。”
胡三爷的手停在门环上，心头的惊疑更甚 —— 对方不仅知道他的身份，还特意在此等候，是敌是友？这 “听潮窟” 又是什么地方？他深吸一口气，压下翻涌的思绪，轻轻推开了木门。