竹心斋地火静室的门刚合上，一股裹着土腥气的暖流就扑面而来 —— 那不是寻常火焰的灼烈，是赤焰脉地火特有的温烫，像浸了阳光的熔岩，从地底火口漫出来时，顺着青石板的纹路往四处渗，连踩在上面的鞋底，都能感受到那股从石缝里钻出来的暖意。中央的炼器炉泛着暗红色泽，炉身是用 “赤铁云纹钢” 铸的，表面刻着的聚灵阵纹里蜷着淡金流光，随地火的跳动轻轻颤，像沉睡的细蛇被暖醒，偶尔吐出丝般的光。四壁的静心玉泛着乳白柔光，把地火的燥意滤得温润，连呼吸间都少了烟火气，多了层玉质特有的清润。
张大凡立在炉前，指尖无意识地蹭过炉壁 —— 触感粗粝，带着常年被火烤过的余温。他脸色虽还透着伤后的苍白，眼底却没了之前的疲惫雾色，混沌灵力在经脉里缓缓转，像刚融开的溪流，虽浅却稳。昨夜用丹火温养的效果很明显，元婴周围的灰雾散了些，连识海的刺痛都淡成了隐约的痒，此刻再看这地火炉，竟能清晰辨出火脉里每一次细微的跳动，像能摸到大地的脉搏。
墨衡先生走在炉侧，指尖敲了敲炉身，闷响里透着金属的沉实：“这‘地脉烘炉’，是老夫三十年前寻赤焰脉时亲手铸的，火口接的是脉底的‘温炎’—— 不烈，却能把热力渗进灵材的肌理里，最适合炼你这‘紫极雷璜’。” 他转头指向右侧的陈列架，架子上的玉杵玉臼泛着莹润的光，玄冰镊的尖端凝着层薄霜，连冷凝盘的导灵阵纹都透着冷意，“这些家伙什都用灵泉泡过，去了烟火气，处理灵材时不会扰了物性。”
胡三爷凑到架前，枯手抚过玉杵的柄 —— 触手微凉，能摸到上面细密的防滑纹，是老工匠特意刻的。他叹了口气，声音里带着真切的感慨：“先生想得这般周全，比我们在蟹壳礁时的粗陶碗强百倍。那时候熬药，连个稳火的炉子都没有，全靠手捏着丹鼎凑活。”
墨衡先生却摇了摇头，目光落在张大凡身上，指尖捻着胡须，神色沉了些：“工具有了，可灵材和法子才是根本。小友，地心炎髓与魔神结晶，一个至阳如烈阳，一个至阴如寒渊，强行融在一起，就像要把冰和火揉成一团，稍差半分，不是炉炸，就是你被两股力量反噬 —— 你真有把握？”
张大凡深吸一口气，从储物袋里取出两个玉盒时，指尖先裹了层淡金混沌灵力 —— 寒玉盒刚碰到掌心，就传来股透骨的凉，盒身凝着的白霜沾了指尖的暖意，悄悄化了点；另一个封印结晶的玉盒则沉得很，像揣了块小石子，表面的镇魔纹泛着浅灰光，把里面的魔息压得严严实实。“晚辈没现成的法诀，只能靠《万象源典》的残篇悟 —— 混沌灵力能容阴阳，或许能当‘黏合剂’。”
他先掀开寒玉盒的一角，一股带着焦香的热浪立刻涌出来 —— 盒里的地心炎髓像熔融的赤琉璃，液面上飘着几缕极细的金纹，轻轻晃时，能看见炎髓里藏着的细小杂质，像悬浮的尘埃。胡三爷下意识往后缩了缩，袖袍扫过玉臼，发出 “嗒” 的轻响；墨衡先生则探过身，指尖悬在盒上方，一缕淡青灵力轻轻点了点炎髓表面，那金纹竟顺着灵力缠上来，像寻着了依托。
“纯得很，就是杂质得剔干净。” 墨衡先生收回手，语气松了些，“再看看结晶。”
张大凡慢慢揭开另一盒的锁扣，只露了条缝 —— 一股带着诱惑感的暗紫气息就钻了出来，像有生命的藤蔓，刚碰到空气就往定海珠的方向凑，却被眉心泛出的金光弹回去，在盒口打了个转，又缩了回去。静室里的空气瞬间凝了，连地火的跳动都慢了半拍，胡三爷的呼吸都下意识放轻，仿佛怕惊了这缕能蚀魂的魔息。
墨衡先生的眉峰拧了拧，眼底闪过丝凝重：“太古魔神的残念，连气息都带着‘吞灵’的性子。你想化邪为正，得先把这股凶性磨掉 —— 光靠混沌灵力不够，还得有‘镇邪’的东西。” 他转身走到陈列架旁，从最上层取下本兽皮册子，册子泛着陈年的膻气，边缘被翻得发毛，指腹划过纸面时，能摸到刻画灵材图谱的凹凸感。“你看这几样。”
册子上画着的 “千年雷击木芯”，墨线勾得清晰，木芯断面还留着焦黑的雷纹，旁注着 “含天雷正气，克魔镇邪”；“虚空晶砂” 则画得像细碎的星子，注着 “增灵性，塑器形”；最末一页的 “万年温玉粉”，画的是碾成细粉的白玉，旁注的字迹却淡了些，写着 “稳阴阳，护本源，罕见”。
“雷击木芯我库房里有，是老友当年从‘雷泽岭’采的，埋在灵土里养了十年，正气足得很。” 墨衡先生指尖敲了敲木芯图谱，声音里带着点笃定，“虚空晶砂去奇物阁能买到，就是价钱贵，得用‘深海珍珠’或‘火纹玉’换；唯独这万年温玉粉……” 他顿了顿，指节叩了叩纸面，留下个浅痕，“坊市戒严前，我在‘聚宝楼’见过一次，现在怕是被回魂殿的人盯紧了，不好拿。”
胡三爷突然插话，眉峰拧成疙瘩，目光落在张大凡苍白的脸上：“材料的事能缓，可张兄弟的身子缓不得！炼器要耗多少心神？他现在灵力刚补了三成，识海还没全好，真要开炉，怕是炼到一半就撑不住了！”
“胡老弟说得在理。” 墨衡先生合上册子，兽皮摩擦的声音在静室里格外清晰，“小友，你这几日别想别的，就守着这地火炉练两样：一是用丹火温养，把灵力补到六成以上；二是用文火淬炼炎髓，剔杂质的同时练控火 —— 你得让手和火‘熟’起来，像自己的指尖一样，能辨出半分火温的差。” 他转头看向胡三爷，语气沉了些，“你去坊市暗线走一趟，一是找隐盟的人问温玉粉的消息，二是盯紧海猴子 —— 那老东西收了三倍灵石还卖消息，保不齐还想再捞一笔，得防着他咬咱们一口。”
胡三爷点头时，指节攥得发白：“先生放心，我这就去。走暗巷，避开巡逻队的耳目。” 他转身往外走时，身影刚沾到静室的门，就融进了外面的竹影里，袍角扫过带露的竹叶，沾了几点湿痕，连脚步声都被夜雾裹住，没留下半点响。
墨衡先生也起身，从袖中摸出张泛黄的手书，字迹苍劲，写着 “求购虚空晶砂，以火纹玉相换”。他把纸卷递给门外候着的弟子，那弟子穿着青布衫，指尖裹着层淡青灵力，小心地将纸卷收入锦袋，躬身道：“师尊放心，弟子绕‘浣纱巷’去奇物阁，绝不走主街。”
静室里只剩张大凡时，他没急着碰灵材，先盘膝坐在炉前，指尖凝出缕细弱的丹火 —— 那火是淡金色的，像刚吐芽的草，凑到地火口时，两股热力相融，像溪流汇入大河。他刻意放慢节奏，让丹火的温意顺着炉壁往上爬，每爬一寸，就调整一次火温，练着让火 “听话” 的稳劲。地火在炉底低吟，像大地的心跳，炉身的阵纹随着火温轻轻闪，把暖光投在他脸上，映得眼底的坚定更亮了些。
他知道，这是场和时间赛跑的仗 —— 不仅要赶在回魂殿找上门前炼成紫极雷璜，还要等胡三爷带回温玉粉的消息，更要护着竹心斋外的同伴。指尖的丹火又稳了些，他睁开眼，看向寒玉盒里的地心炎髓 —— 液面上的金纹还在晃，像在等他剔去杂质，铸成真正的锋芒。
而此刻的流云坊市，夜色正浓。胡三爷的身影在暗巷里穿梭，青石板的湿滑沾了他的鞋底，路过挂着 “奇物阁” 灯笼的街角时，他特意绕到阴影里，瞥见阁门旁守着个黑衫修士，腰间的铜铃泛着冷光，正盯着来往的行人；更远处的管理会方向，几道暗黑色的流光在夜空里掠，快得像蝙蝠，连月光都追不上 —— 一场围绕灵材与生存的暗战，已在竹心斋外的阴影里，悄悄拉开了序幕。