审讯室的油灯，灯捻子刚刚剪过，却仍旧跳动着昏黄而不安的光，将室内有限的空间切割成明明灭灭的斑块。空气凝滞得如同胶质，弥漫着新鲜与陈旧血液混合的甜腥气、人体散发的汗酸味、劣质草药膏刺鼻的气息，以及一种无形却几乎能用手触摸到的、紧绷到极致的压抑感，沉甸甸地压在每个人的胸口，连呼吸都需刻意放轻。
那名被俘的“灰隼营”小头目被单独捆绑在一张特意打造的、异常粗糙结实的木椅上，椅腿深深嵌入地面。他身上几处较重的伤口已经过草草清洗和包扎，白色麻布下隐隐透出暗红的洇痕，与深色劲装上早已干涸发黑的大片血污混杂在一起，构成一幅残酷的图景。他深深垂着头，凌乱纠结的头发披散下来，遮住了大半张脸庞，只露出紧抿成一条直线、毫无血色的嘴唇，以及随着微弱呼吸微微起伏、沾满尘土的胸膛。从被俘押解至此，再到处理伤口，他始终像一块浸透了冰水的顽石，未曾吐露过一个字，未曾喝过一口递到唇边的水，甚至未曾抬起眼皮正视过任何人，将一种近乎漠然的沉默坚持到了极致。
吴老倌坐在他对面一张低矮的小板凳上，身姿略显佝偻，手里端着一碗还冒着丝丝热气的稀粥，米香在这浑浊的空气里显得格外突兀。他并不催促，也不故作威严，只是用那双经历过无数风雨、看透世情炎凉的眼睛，平静地、近乎审视地注视着对方，仿佛在打量一件年代久远、锈蚀严重的兵器，试图从那些伤痕和沉默中，分辨出它原本的材质与锻造的纹路。老麦头则蜷缩在墙角最深重的阴影里，几乎与黑暗融为一体，唯有旱烟锅子里那一点暗红的光，随着他缓慢的“吧嗒”声明明灭灭，喷吐出的青灰色烟雾袅袅上升，让本就昏暗跳动的油灯光线变得更加迷离恍惚，给这间斗室增添了几分不真实的梦幻感。
时间在这种令人窒息的沉默中，一点点黏稠地流逝。远处，隐隐传来第一声穿透晨雾的鸡鸣，微弱、遥远，却像一根细针，刺破了黑夜厚重的帷幕，宣告着寅时将尽，黎明将至。
就在这昼夜交替、人心最为疲惫恍惚的刹那，审讯室那扇厚重的木门被从外面轻轻推开一道缝隙，李茂侧身闪了进来，又迅速将门掩上。他脸上带着一种复杂难言的神情，震惊、亢奋、疑虑交织在一起，让他的呼吸都显得有些急促。他手里小心翼翼地托着一个小木托盘，如同捧着什么易碎的珍宝。托盘上放着几样东西：那个从信使身上缴获的皮制防水信筒，此刻已被专业地拆解开，露出内部精巧的构造；一张被完全摊开、写满密密麻麻蝇头小楷的薄韧皮纸（或是某种特制的笺纸），墨迹沉暗；还有三四块从其他俘虏身上仔细搜检出来的、形制各异、材质不同的令牌，有铁的，有铜的，甚至有一块是沉黑的木制，上面雕刻着难以辨识的纹路。
“吴伯，有重大发现！”李茂的声音压得极低，却因激动而微微发颤，在这寂静的室内清晰可闻。他快步走到油灯旁，将托盘轻轻放在吴老倌手边一张稍稳的案几上。
吴老倌没有立刻去看托盘，而是先抬眼看了看李茂的神色，这才缓缓伸出手，拈起那张写满字的薄纸，就着跳跃的油灯光焰，眯起眼睛，仔细地、逐字逐句地看去。纸上的字迹非常工整，甚至可以说秀逸，用的是某种军中或秘密组织常见的简化暗语格式，夹杂着代称和隐语。不过，李茂显然在进来前已经做了大量功课，他根据缴获的几种令牌的样式、排列规律，以及之前审讯其他喽啰得到的零碎信息，已经尝试对部分关键暗语进行了初步的破译和标注，用极细的炭笔写在字句的行间空隙处。
信的内容并不算长，但吴老倌的目光扫过那些被破译出的关键词句时，他那布满皱纹的眉头越皱越紧，仿佛在阅读一份来自深渊的讣告。
信文大意如下：
“……‘鹞鹰’（收信者代号）悉：北地之事已发，‘玄甲’异动，‘铁鹞’南窥，主公甚忧。尔处‘火种’（破译：指代“惊雷”之事，务必速决，或取或毁，不得令其为‘玄甲’所得，亦不可留资‘铁鹞’。‘山鬼’（此处有涂抹痕迹，疑似原计划代号）可暂缓，‘搅局’足矣。若事有不谐，依‘断尾’策，不可恋战，速归北线。另，留意‘西林’残影，或可利用…… 丙寅月丁亥日， ‘画眉’笔。”
尽管信中仍有许多暗语如同雾中谜团（如“鹞鹰”、“山鬼”的具体指代），但已被破译和上下文推断出的关键信息，已足够触目惊心，令人脊背生寒。“北地之事已发”、“主公甚忧”、“速归北线”——这寥寥数语，便勾勒出一幅北方局势骤然紧张、乃至可能恶化失控的图景。这说明“灰隼营”此次针对幽谷的行动，绝非一次孤立的、贪图技术或资源的劫掠，而是与北方某场更大的政治军事变故紧密相连，是一盘大棋中的一步。甚至可能因为北线吃紧，他们在这里的行动被高层赋予了“速战速决”的严令，或者预设了最冷酷的“断尾”撤离方案！
而“火种”明确指向“惊雷”。“玄甲”和“铁鹞”则显然是另外两股势力或组织的代号，从字面看便知其强悍，且都在暗中觊觎此物。“西林残影”无疑是指西林卫及其可能残留的影响或人员。
最值得玩味的是落款——“画眉”。这显然不是人名，而是一个更高级别、更核心的指挥者或谋士的代号。而日期“丙寅月丁亥日”……李茂在一旁用几乎耳语的声音快速道：“我反复核对了，是七天前。这封信的发出时间，在七天之前。”
七天前！那时“灰隼营”的先遣人员或许刚刚潜入这片区域，或者正在紧锣密鼓地策划雇佣土匪、多线侦察等前期行动。而信中的指令已然清晰冷酷：尽快解决“惊雷”问题，核心目标是阻止其落入“玄甲”或“铁鹞”之手，为此甚至可以采用直接毁掉的极端手段。对幽谷本身的大规模清剿或占领行动（“山鬼”）可以推迟，现阶段制造足够混乱（“搅局”）即可。如果行动遭遇重大挫折或暴露风险过高，则立即执行“断尾”计划，抛弃部分人员和痕迹，主力迅速撤回北线支援。
这说明，在“灰隼营”背后那位“画眉”乃至其“主公”的价值天平上，获取或摧毁“惊雷”技术的优先级，竟然高于彻底控制和占据幽谷这个潜在的根据地！而且他们正面临着来自北方的时间压力，以及“玄甲”、“铁鹞”等其他势力的竞争威胁！
吴老倌缓缓地、深深地吸了一口气，仿佛要将胸腔里那股冰冷的压抑感暂时驱散。他将信纸轻轻放回托盘上，动作平稳，但指尖的细微颤抖却泄露了内心的波澜。他的目光重新投向木椅上那个仿佛已与黑暗融为一体的俘虏，眼神变得无比深邃。
“沈重。”吴老倌忽然开口，叫出了一个名字。他的声音不高，却异常清晰，在这寂静的室内如同投石入水。
被紧紧捆绑的汉子，身体几不可察地、但确实地微微一震，仿佛这个名字是一把钥匙，骤然打开了他深锁的某部分外壳。他终于，极其缓慢地，抬起了头。油灯昏黄跳动的光芒，第一次完整地照亮了他的脸庞。约莫三十五六岁的年纪，线条硬朗如刀削斧劈，浓黑的眉毛下，是一双即便此刻布满血丝、深嵌疲惫，却依然残留着鹰隼般锐利光芒的眼睛。鼻梁高挺，嘴角天然向下抿着，构成一种固执而冷硬的弧度。这张脸上写满了风霜、挫败，以及一种深入骨髓的倦怠，但那份经年累月磨砺出的军人般的刚硬轮廓，却无法被轻易掩盖。
“你认得我？”沈重开口，声音沙哑干裂得可怕，像两片生锈的铁片在相互摩擦，每一个字都仿佛耗费了他极大的气力。
“西林卫前哨营第三队队正，沈重。出身凉州军户，因作战勇猛、颇通斥候之术，调入西林卫四年有余。”吴老倌缓缓道，语气平淡得像在陈述一段与己无关的过往，“四年前，因所在营管带贪墨军饷、克扣粮草，你激于义愤，串联多名弟兄联名上告。不料反被构陷‘聚众闹事、意图不轨’，不仅上告无门，自身亦被削去军职，鞭笞四十，险些丧命。事后，你便在西林卫的名册上‘失踪’了。有人以为你伤重不治，死在了哪个乱葬岗；也有人以为你心灰意冷，或是怀恨落草，遁入了江湖。”吴老倌的目光如同实质，落在沈重脸上，“没想到，你进了‘灰隼营’。范云亭……或者你们那位‘主公’，倒是颇会捡漏，专收这些心怀怨望、无处容身的‘残兵’。”
沈重的瞳孔猛地收缩，如同针尖，他死死地盯着吴老倌那张布满皱纹、看似平凡无奇的脸，仿佛要重新审视、穿透这层表象，看清下面究竟隐藏着什么。他的喉结剧烈地滚动了好几下，脸上的肌肉微微抽搐，但最终，他没有承认，也没有否认，只是那原本死寂的眼神里，翻涌起极其复杂的情绪——震惊、警惕、一丝被揭开旧伤疤的痛楚，以及更深沉的疑虑。
“这封信，”吴老倌用两根手指拈起那张薄纸，在沈重眼前不远处轻轻晃了晃，纸张发出细微的窸窣声，“‘画眉’是谁？”
沈重的目光扫过信纸，尤其在“画眉”二字和那个日期上停留了一瞬。他眼神深处掠过一丝难以名状的情绪，那里面有对代号背后之人的深刻忌惮，有对自身处境的愤懑不平，或许，还有一丝连他自己都未完全察觉的、兔死狐悲般的悲凉。他再次低下了头，用沉默筑起城墙。
吴老倌似乎早有所料，并不以为意。他将信纸放回，双手交叠置于膝上，用一种近乎闲聊，却字字千钧的语调，自顾自地说下去，仿佛在梳理一条清晰的脉络：“北边出大事了，对吧？范云亭……或者你们那位高高在上的‘主公’，现在怕是焦头烂额，寝食难安。所以，他才这么着急，像催命一样催着你们处理‘火种’的事。处理完了，你们这把用顺手了的刀，就得赶紧抽回去，去挡更凶险的枪矛。甚至……”吴老倌顿了顿，声音压得更低，却更清晰地送入沈重耳中，“如果你们这把刀钝了，卷了刃，或者有暴露的风险，为了不牵连握刀的手，他会毫不犹豫地把你们当‘尾巴’一样，‘喀嚓’——断掉。”
沈重交握在椅背后的双手，指节骤然捏得发白，呼吸在那一瞬间明显粗重、紊乱了一瞬，虽然立刻又被他强行压抑下去，但这细微的变化，没有逃过吴老倌和老麦头锐利的眼睛。
“你们不是第一批盯上幽谷这块肉的人，也绝不会是最后一批。”吴老倌的声音不高，却像沉重的鼓点，一下下敲在沈重已然出现裂缝的心防上，“西林卫想要这里的矿，也垂涎‘惊雷’的威力。‘玄甲’、‘铁鹞’……听听这名字，就不是什么讲究规矩、心怀慈悲的主，同样在暗处虎视眈眈。你们‘灰隼营’，不过是范云亭手里比较锋利的一把刀，但也仅仅是一把刀。刀用久了会钝，用错了地方会崩，而握刀的人，从来不会心疼刀本身，他只会考虑，换一把新的，是不是更划算，或者，暂时不用刀，是不是更安全。”
“你想说什么？”沈重终于再次开口，声音依旧沙哑，却仿佛注入了一丝压抑已久的、混合着怒意、自嘲与疲惫的复杂情绪，“劝降？让我背叛‘灰隼营’，投靠你们这个……藏在深山老林里、看似坚固实则朝不保夕的寨子？你觉得，我一个手上沾过血、见过无数背叛和杀戮的人，还会信这些空话？”
“不是劝降。”吴老倌缓缓摇了摇头，目光坦然，“是谈一笔交易。一场……关于信息的交易。用你，以及你手下还活着的这几个弟兄的命，换一些我们眼下急需知道、而你们恰好可能了解的信息。你们的命，换信息。很公平，也很现实。”
沈重猛地抬起眼，直视吴老倌：“什么信息？”
“关于‘玄甲’和‘铁鹞’——他们究竟是何方神圣，实力如何，行事风格怎样。关于北边到底发生了什么惊天动地的大事，能让范云亭如此紧张，不惜下令‘速决’甚至‘断尾’。关于‘画眉’……这个藏在幕后发号施令的人，他究竟是谁，有何背景，为什么对‘惊雷’如此执着，执着到可以牺牲你们。”吴老倌一字一句，清晰地说道，“这些信息，能帮我们看清眼前的迷雾，判断真正的威胁来自何方。而你们，能因此获得喘息的机会，至少，不必立刻被当作无用的俘虏处理掉。”
沈重沉默了。这一次的沉默，比之前任何一次都要长久。油灯的光芒在他棱角分明的脸上投下深深浅浅、不断跳动的阴影，让他的表情显得变幻不定，内心显然在进行着激烈的挣扎与权衡。他能清晰地感觉到，眼前这个看似普通的老人，其城府和见识远超他的想象。对方不仅知道他的过去，更能从一封信中解读出如此多的隐情，话语更是句句戳中他内心深处最不愿面对、却又无法否认的疑虑和隐痛——关于自身被当作棋子、随时可能被舍弃的命运。
在“灰隼营”的这些年来，他见过太多见不得光的肮脏交易，执行过太多冷血无情的任务，也目睹过太多“自己人”被无声无息地抹去，只因他们知道的太多，或者失去了利用价值。他们这些游走在阴影里的刀锋，用的时候是刺向敌人咽喉的利器，不用的时候，或者可能伤及自身的时候，就是需要立刻擦掉、不留痕迹的污点。“断尾”这两个字，像两根烧红的铁钎，反复灼烫着他的神经。
时间一点点流逝，远处鸡鸣声又起，此起彼伏，天色正从墨黑转向一种沉郁的黛青。审讯室内的压抑感，几乎达到了顶点。
“我说了，”沈重终于抬起头，声音干涩无比，眼神却直直地看向吴老倌，带着一种豁出去的决绝，“你能保证我和我手下那几个还活着的弟兄，能活命？不被当成猎物一样宰杀，或者折磨至死？”
“我不能保证你们立刻获得自由，像客人一样来去自如。”吴老倌的回答坦诚得近乎残酷，“但我可以保证，只要你们配合，说出有价值的信息，你们不会被当成普通的俘虏虐待或随意处决。伤，我们会继续治；饭，会按时供给；基本的体面，也会给予。你们会被看管，但不会被羞辱。将来……如果局势有变，或许还能有其他出路，比如作为劳力，或者别的什么。但这一切的前提是，”吴老倌的目光骤然变得锐利如刀，“你说的信息，必须是真的，必须对我们有价值。若有半句虚言，或者故意误导，那么交易即刻作废，后果自负。”
没有天花乱坠的承诺，没有不切实际的保证。这反而让沈重觉得，眼前这个老人说的话，有几分可信。他舔了舔干裂出血的嘴唇，喉结再次滚动，从牙缝里挤出两个字：“水。”
吴老倌微微颔首。蹲在墙角的老麦头无声地站起，从旁边桌上端过一碗早已备好的温水，走到沈重面前，将碗沿凑到他唇边。沈重艰难地、小口地啜饮着，清凉的水流滋润了如同火烧的喉咙，也似乎让他混乱的思绪清晰了一些。些许清水顺着他的嘴角和下巴流下，打湿了胸前早已板结的血污衣襟。
“……‘玄甲’，”沈重喝完水，闭了闭眼，再睁开时，眼神里的挣扎似乎少了一些，取而代之的是一种近乎麻木的平静，他开始缓缓讲述，声音依旧沙哑，但叙述的语调却变得平直，像是在背诵一段与自己无关的条文，“是北边赵国公麾下最精锐的私军一部，人数不详，但极为精悍。全员披挂特制的玄色重甲，寻常刀箭难伤，擅攻坚，喜结阵推进，行动或许不算最快，但一旦被其咬住，极难脱身。赵国公以此部为爪牙，在北地诸镇中势力颇大，且……素有吞并扩张之心。”
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他顿了顿，继续道：“‘铁鹞’，则是西边平凉节度使秘密蓄养的一支轻骑劲旅，据说核心不过数百，但人人都是百里挑一的骑射好手，马匹亦是西域名种。他们来去如风，行踪飘忽，最擅长途奔袭、迂回侧击、骚扰粮道，神出鬼没，令人防不胜防。平凉节度使表面恭顺，实则野心勃勃，对东面的富庶之地，早有觊觎。”
“至于主公……范公，”提到这个名字，沈重嘴角撇了一下，似有讥讽，又似无奈，“大约月前，与赵国公的势力在漳水一带因争夺一处铜矿和税卡，爆发冲突。我们的人……小挫了一场，折了些人手，丢了些地盘。而平凉节度使，似乎嗅到了血腥味，其麾下‘铁鹞’的活动迹象明显向东、向南渗透，意图不明，但绝无善意。北线……范公的压力，确实很大。两线受敌，捉襟见肘。”
“所以，‘画眉’急着要‘火种’，是希望范云亭能凭借这种新式利器，在北线扳回一城，扭转颓势？或者至少，确保这种利器不会落到赵国公或平凉节度使手里，加剧己方的劣势？”吴老倌紧跟着追问，试图理清其中的逻辑。
“或许吧。”沈重的回答有些模糊，甚至带着一丝不确定的茫然，“‘画眉’的心思，深如寒潭，没人能真正猜透。我们这些人，不过是听令行事的卒子，上面让我们做什么，我们就做什么，不问缘由，只求结果。或许范公想用‘火种’震慑对手，或许只是想毁了它，让大家都没得用，重回原来的均势……谁知道呢。”
“‘画眉’到底是谁？”吴老倌将问题拉回到最关键的人物身上。
沈重这次犹豫了更长时间，目光闪烁，仿佛这个名字本身就带有某种无形的威慑和禁忌。最终，他压低了声音，几乎如同耳语：“范公府中，首席谋士，极为倚重，姓冷。年龄……不算大，但心思之深沉缜密，手段之……酷烈果决，无人能及。他极少公开露面，常居幕后，但主公对其几乎言听计从。‘灰隼营’的筹建、筛选、训练，以及诸多……见不得光的行动方略，大都出自其手。疤爷……算是他在外具体办事的一只手，但真正的头脑，是这位冷先生。”
冷先生！果然是他！与之前刘四和那些被俘土匪口中描述的“眼神很毒”、“像个白面书生却让人心里发毛”的年轻谋士形象，完全吻合！
“这次针对幽谷的行动，是这位冷先生亲自在幕后指挥策划？”吴老倌确认道。
“是。”沈重肯定地点点头，“疤爷是外勤的管事，负责联络土匪、调配我们这些行动小队、处理具体事务。但所有的计划步骤——何时雇匪、如何袭扰、怎样多线侦察、重点目标何在，乃至……事有不谐时如何‘断尾’保全核心——都是‘画眉’……冷先生事先拟定，通过密信或特殊渠道传达给疤爷，我们再依令执行。”
“你知道‘断尾’计划的具体内容吗？”吴老倌的目光如同探照灯，紧紧锁定沈重。
沈重脸上的肌肉难以控制地剧烈抽动了一下，眼中骤然迸发出难以掩饰的屈辱、愤怒，以及一丝深藏的恐惧。他沉默了好几秒，才从牙缝里挤出话语，声音低哑得如同鬼魅：“……清除所有可能直接或间接暴露‘灰隼营’与冷先生存在、以及此次行动意图的痕迹。包括……处理掉所有被俘风险过高、或无法及时安全撤离的……行动人员。必要的时候，包括疤爷和我们……我们整个小队。”最后几个字，他说得异常艰难，仿佛每个字都重若千钧。
审讯室里，刹那间陷入一片死寂。连油灯燃烧的“哔剥”声都仿佛消失了。老麦头举着旱烟杆，却忘了抽，只是目瞪口呆地看着沈重，浑浊的老眼里满是难以置信。李茂更是下意识地倒吸了一口凉气，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，手脚都有些冰凉。
对自己麾下执行任务的骨干，都能下达如此冷酷绝情的清除指令！这个所谓的“冷先生”，其心性之狠毒凉薄，简直超出了常人的理解范畴，更像是一个从地狱里爬出来的、没有丝毫人性的怪物！
就在这时，一阵急促而略显沉重的脚步声由远及近，停在审讯室外，随即门被“砰”一声推开，周青带着一身山林夜露的湿冷气息和明显的疲惫之色，大步走了进来。他的脸上覆盖着一层厚重的风尘，眉头紧锁，眼神凝重，显然带来了新的、不容乐观的消息。
“吴伯！”周青甚至来不及向李茂和角落里的老麦头点头示意，便径直看向吴老倌，语速很快，“杨先生让我立刻来通报，‘鬼见愁’峡谷那边，情况有变！”
“什么情况？慢慢说。”吴老倌心头一紧，但语气依旧平稳。
“我们安排在‘鬼见愁’外围高处的暗哨，在天亮前最黑暗的那段时间，冒险抵近峡谷入口处的土匪营地查探，”周青快速汇报，声音带着紧绷，“发现营地空了！不是暂时转移或外出劫掠的空，是彻彻底底的撤离！灶坑里的灰烬完全是冷的，至少一两天没生过火；窝棚里但凡值点钱、能带走的东西，全不见了；带不走或嫌累赘的破烂，则被集中起来烧掉，只剩下一堆焦炭。地上的脚印杂乱不堪，但大致方向……指向北边，黑山卫所那条险峻山路的方向！人数……从残留痕迹看，不下百人，走得相当匆忙，但并非溃散。”
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土匪跑了？而且是在这个双方刚刚经历一夜袭扰试探、后山又发生爆炸警报的敏感节骨眼上，突然全员撤离，方向还是往北边的卫所？
这一消息，让吴老倌、李茂，连同刚刚进门的周青，都不由得怔住了。就连被绑在椅子上、本已垂眸的沈重，也猛地抬起了头，脸上闪过一丝错愕，随即，那错愕化为了然，继而变成一种深深的、混合着讽刺与悲凉的苦笑。
他低低地、仿佛自言自语般嗤笑了一声，声音在寂静中格外清晰：“‘搅局足矣’……呵呵，‘断尾’开始了。看来，疤爷那边，要么是收到了我们小队失手被俘的风声，要么……是接到了冷先生新的指令。土匪这群人，没用了。留着他们，不仅无法达成‘搅局’之外的目的，反而可能被你们顺藤摸瓜，找到更多关于‘灰隼营’的线索，甚至威胁到冷先生自身的隐蔽。所以，让他们滚蛋，滚得越远越好，最好是去北边，去黑山卫所那边再搅一搅浑水……或者，”沈重的眼神变得冰冷，“干脆在撤离的路上，找个合适的地方，‘处理’掉，一了百了，永远闭嘴。”
他抬起头，目光扫过吴老倌、周青和李茂震惊的脸，眼神复杂，既有种“看吧，我说过”的意味，也有种同病相怜的悲哀：“你们的‘火种’，现在成了真正的烫手山芋，不，是炙手可热的宝物，谁都想来夺，谁又都怕被别人抢先夺了去。北边局势一乱，这里的水，就被彻底搅浑了，浑到看不清底下到底有几条毒蛇。‘灰隼营’在我这里折了一支精锐小队，以冷先生的性情，绝不会轻易善罢甘休，但北线吃紧，他可能暂时真的抽不出更多、更强的力量来报复……或者，”
沈重顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的忌惮：“他会换一种方式。一种更隐蔽、更耐心、也更毒辣的方式。既然明面上的刀暂时不够快，那就用暗处的毒。”
“什么方式？”周青立刻追问，手不自觉地按在了腰间的刀柄上。
沈重缓缓摇了摇头，脸上露出一种近乎虚无的疲惫：“我不知道。冷先生的谋划，向来走一步看十步，甚至几十步。但我知道，如果我是他，在不得不暂时收缩锋芒、甚至舍弃部分棋子的时候，一定会想尽办法，在这片棋盘上，埋下更多更长远的钉子，撒下更多混淆视听的迷雾。比如，泄露一些真假难辨的消息给西林卫，或者暗示‘玄甲’、‘铁鹞’这里有机可乘……让所有对‘火种’垂涎欲滴的势力，自己先猜忌起来，争斗起来，消耗起来。而他，则可以躲在更深的暗处，等待时机，或者……从容布置下一个杀局。”
他的目光最后落在吴老倌身上，语气变得异常平静，却蕴含着巨大的重量：“你们抓了我，得到了这封信，知道了这些事。这对你们来说，是福是祸，真的很难说。福在于，你们不再是蒙着眼睛在黑暗里乱撞，至少知道了水有多深，对手不止一个。祸在于……知道的越多，往往意味着要面对的麻烦和危险，也越多，越复杂。但至少……你们现在明白了，真正的敌人是谁，他有多冷酷；也看到了，眼前的棋盘，究竟有多大，多诡谲。”
油灯的光焰，似乎因为灯油将尽，开始微微摇曳、明灭不定，将室内众人的影子拉长、扭曲，投射在斑驳的土墙上，如同群魔乱舞。窗外，黛青色的天空正一点点被一种清冷的鱼肚白所浸染，光线顽强地透过窗棂的缝隙挤进来，与室内昏黄的灯光交织在一起，形成一种朦胧而奇特的氛围。
新的一天，无可阻挡地开始了。但幽谷面临的局势，并未随着黑夜的褪去而变得清晰明朗，反而像这晨光与灯光交织的混沌一般，更加错综复杂，迷雾重重。
一个被打掉了一支精锐触手、却依然隐藏在最深暗处、冷酷而耐心的“冷先生”；
虎视眈眈、绝不会放弃对矿产和技术觊觎的西林卫；
背景神秘、实力强劲、同样在暗中活动的“玄甲”与“铁鹞”；
北方那场牵一发而动全身、导致范云亭势力收缩、也促使各方加速行动的动荡；
以及，突然撤离、去向不明、如同投入静湖的一块石头、不知会激起怎样连锁反应的土匪……
沈重这个意外的、代价巨大的“信息源”，带来的并非拨云见日的安心，而是将一副更加庞大、更加凶险、充满未知与杀机的巨大棋盘，骤然推到了幽谷众人的面前。每一个棋子的移动，都可能引发一连串无法预料的变故。而幽谷本身，似乎已经无可避免地，成为了这棋盘上一个关键，却也无比脆弱的焦点。
晨光熹微，前路却仿佛笼罩在更浓的雾霭之中。