卯时初刻，天刚蒙蒙亮，一声尖锐短促的竹哨声刺破了山谷清晨的宁静，紧接着是第二声、第三声，从不同方向的了望塔接力般响起。那不是平日报时的梆子，而是最高级别的警哨——三短一长，代表“敌踪确认，全员戒备”。
一瞬间，整个幽谷如同被投入巨石的深潭，从沉睡中猛然惊醒，旋即爆发出压抑而高效的动荡。
赵铁柱魁梧的身影出现在核心区中央的空地上，他的吼声如同滚雷，压过了最初的骚动：“肃静！按甲字预案，各队归位！”
早已演练过多次的流程开始运转。散布在各处窝棚木屋的青壮男子，无论之前是在劈柴、担水还是修补工具，都立刻丢下手中的活计，抓起靠在墙边的简易武器——削尖的木矛、绑着石块的木棍、少数人持有的猎弓或腰刀——快步跑向自己所属的防卫小队集合点。
妇女和老人则拉着孩童，背起早已准备好的、装着少许口粮和衣物的粗布包袱，沉默而迅速地向后山预定的避难山洞方向移动。周氏和几个年长的妇人站在岔路口，低声催促指引，脸色紧绷但声音尽量平稳：“别慌，跟着走，看好孩子。”
杨熙站在议事棚前的台阶上，目光扫过这如同精密器械般启动的场面。他的脸色在晨光中显得有些苍白，但眼神沉静如古井，看不到丝毫慌乱。吴老倌和李茂分列左右，一个不断接收着从各方向传来的简报警讯，另一个快速记录着人员和物资的调配情况。
“西面‘一线天’方向，周青队长发回鹞鹰讯号：发现敌前锋探马三骑，已避开，未接触。敌大队距谷口约十五里。”一名年轻的传令兵气喘吁吁地跑来报告。
十五里。对于熟悉地形的山匪来说，急行军的话，午后就能兵临谷下。
“告诉周青，按计划行事，无需请示。另，传令各了望塔，加倍警惕，重点观察西、北两个方向山林有无烟火信号或异常鸟群。”杨熙语速平稳。
“是！”传令兵飞奔而去。
“粮仓、水井、核心工坊区域防卫已加强至双岗，交错巡逻。”赵铁柱大步走来，盔甲（其实只是加固过的皮甲）发出轻微的摩擦声，“‘护田队’已撤回，并入外围防线。按你的吩咐，在东北角旧炭窑通往核心区的小路暗哨，故意留下了约半炷香时长的观察间隙，陷阱已布好。”
杨熙点头。那是留给可能存在的“灰隼营”观察者的“破绽”，一条看似可以潜入核心区的捷径，实则通往预设的伏击圈。
“吴伯，三叠瀑那边？”杨熙转向吴老倌。
“周青带走伏击队前，已经安排了两个最机灵的侦察手提前过去潜伏，监视水潭和大青石。按照刘四说的接头时间，是今日傍晚。届时周青那边若无激战，他会亲自带人过去。”吴老倌答道，眉头微蹙，“只是……后山暗哨天快亮时又报，武器库东侧断崖附近，夜里疑似有不止一人活动，但痕迹被清理得很干净，无法判断具体人数和意图。”
暗处的眼睛，果然在趁乱逼近。杨熙心知肚明，土匪的进攻是明面的压力，而“灰隼营”在暗处的窥探和可能的突袭，才是真正的心腹之患。双线作战，兵力捉襟见肘。
“告诉后山暗哨，没有我的直接命令，武器库守卫绝不可离开岗位主动出击。他们的任务就是守住库门，任何试图接近者，格杀勿论。必要时，可用‘惊雷’示警。”杨熙声音转冷。武器库不容有失，那是最后的底牌和威慑。
日头渐升，谷内的喧嚣逐渐平息，取而代之的是一种紧绷的、令人窒息的寂静。所有人都已进入预定位置。青壮们隐藏在加固后的矮墙后、工事里、制高点上，紧握武器，目光死死盯着谷口和山林方向。避难山洞里，压抑的孩童啼哭声被母亲们低声的安抚盖过，老人们沉默地坐着，眼神空洞或忧虑。
林三和几个老农被特别允许留在靠近田地的隐蔽观察点，他们的任务是留意有无敌人试图纵火烧田。林三趴在一处土坎后，透过杂草缝隙，望着不远处那片金灿灿的、沉甸甸的麦田，心像是被一只手紧紧攥住。这些麦子，是所有人的命根子，也是招祸的根源。
时间在煎熬中缓慢流逝。已时、午时……预料中的攻击并未到来。只有远处山林中，偶尔惊起的大片飞鸟，显示着不寻常的动静。
“他们在等什么？”李茂忍不住低声问。长时间的紧绷让人神经衰弱。
“等时机，或者……等信号。”杨熙站在了望塔上，举着王石安留下的一架简陋的单筒“千里镜”（实际上是改造过的），仔细观察着西面山林。镜片视野有限，但足够他看到，大约七八里外的一处山脊上，似乎有隐约的烟柱升起，很快又消散。
是土匪在生火做饭？还是在用烟火传递信息？
他放下千里镜，对身边的传令兵道：“通知各哨位，敌人可能在等待傍晚天色昏暗时进攻，也可能在等其他方向的配合。让大家轮流休息，保持体力，但警戒不能松。”
午后，一个意外的消息从北面传来。负责监视“灰隼营”林间营地的侦察队员，用鹞鹰送回一片用炭笔写了字的树皮：“营地人已空，去向不明，发现指向三叠瀑方向的新鲜足迹，约四至五人。”
“灰隼营”的人离开营地，也朝着三叠瀑去了！他们是要去接头，还是……准备在接头时做点什么？刘四的接头，土匪的进攻，“灰隼营”的异动，全都指向了今天傍晚！
“告诉周青三叠瀑的情况。提醒他，接头人可能出现，但‘灰隼营’的人也可能在附近。见机行事，首要目标是摸清对方网络，若情况危险，以保全自身为要。”杨熙迅速下令，心头的不安越来越重。他似乎嗅到了阴谋叠加阴谋的浓重气息。
申时左右，西面终于传来了激烈的动静。
不是预想中的大队人马冲锋，而是“一线天”方向，猛然传来几声沉闷的、如同滚雷般的巨响，紧接着是隐约的惨呼和骚乱声，连幽谷这边都能隐隐听到！
“是‘惊雷’！”赵铁柱精神一振。
片刻后，一只鹞鹰带着染血的布条飞回。布条上是周青用炭笔写的潦草字迹：“伏击成，毁骡车二，毙伤敌约三十，匪前锋溃。匪大队暂退三里外重整。我部无亡，三轻伤，已撤至二线。另，匪中似有甲械精良者数人，不类寻常土匪，疑有鬼。”
甲械精良者？不类寻常土匪？
杨熙和吴老倌对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。难道是“灰隼营”的人混在土匪中？还是范云亭另外派了正规军伪装？
“告诉周青，固守二线，继续监视，不必追击。重点观察那些‘甲械精良者’动向。”杨熙沉声道。首战告捷，但情况似乎比预想的更复杂。
伏击成功的消息迅速在防卫队伍中传开，紧绷的气氛为之一松，隐隐有了些振奋的低语。赵铁柱趁机巡视各防段，给队员们打气：“都看见了？咱们的家伙厉害！匪徒也是肉长的！守住了，夏收的粮食就有咱们一份！守不住，啥都完了！”
这话实在，也管用。青壮们舔着干裂的嘴唇，握紧了手中的武器，眼神里的恐惧被一种粗糙的求生欲和微弱的希望取代。
然而，杨熙的心却并未放松。土匪的第一波试探被打退，但主力未损。那些身份不明的“甲械精良者”是个巨大变数。而三叠瀑那边，即将到来的接头，在“灰隼营”人员也向那里移动的背景下，变得更加吉凶难测。
天色，就在这种焦灼的等待和局部的捷报中，逐渐向黄昏偏移。夕阳将西面的山峦染成一片血色，仿佛预示着这个夜晚，将极不平静。
了望塔上，韩铁锤忽然指着西北方向，低呼：“烟！又有烟！这次是三处，差不多同时起的！”
杨熙举起千里镜望去。暮色中，西北方向大约十里外的几处山头上，确实升起了三股笔直的、灰白色的烟柱，在渐渐暗淡的天光中格外醒目。
是土匪在集结的信号？还是……“灰隼营”在传递某种指令？
“传令，所有人，准备夜战。火把、油料、弩箭，全部就位。告诉周青，如果土匪趁夜进攻，优先用火攻和弩箭阻敌，节省‘惊雷’。”杨熙的声音在渐起的夜风中，清晰而冰冷。
夜幕，终于完全降临。山谷中，除了必要的几处防御要点有遮蔽的微弱火光，大部分区域陷入黑暗。避难山洞里彻底安静下来，连孩子的哭泣声都消失了，只有压抑的呼吸声。
而在西北的群山之中，三叠瀑的水声轰鸣依旧，水潭边那块冰冷的大青石下，是否已经摆上了山字形的三块小石头？暗处，又有多少双眼睛，正等待着约定的信号，或者……杀戮的时机？
幽谷的第一次全面防御战，在黄昏的血色与夜晚的漆黑中，正式拉开了序幕。刀锋已然出鞘，鲜血尚未淋漓，但空气中弥漫的铁锈与硝烟味，已预示着这个漫长的夜晚，注定与安宁无缘。