晨雾如纱，溪水潺潺。王石安站在住了近四个月的小木屋前，将最后几件随身物品——一把磨损的角尺、几卷画满标注的桑皮纸、一支秃了毛的笔——仔细收进藤编箱笼。动作很慢，仿佛每件物品都需要反复摩挲、确认。
顺子蹲在门边，默默地帮师傅整理捆扎行李的麻绳。少年抿着嘴，眼圈有些发红，手指无意识地将麻绳绕了又松，松了又绕。
“师傅……咱们真要走啊？”顺子终于忍不住，声音闷闷的。
王石安手上的动作顿了顿，没有抬头：“嗯，该回去了。范公交代的差事，总得有个交代。”
“可是……”顺子张了张嘴，又把话咽了回去。他想起昨夜孙铁匠拍着他的肩膀说“小子，好好跟你师傅学，将来有出息”，想起小栓偷偷塞给他的那包炒豆子，想起周婶总给他留的那碗稠粥。这几个月，他学会了看火候、辨铁色、使巧劲，也学会了和这里的人一起围着火塘说笑，一起为春苗破土而欢喜。
这里不像个临时落脚的地方，倒像……像个家。
王石安终于收拾妥当，直起身，环视这间简陋却整洁的木屋。墙上还挂着他手绘的水力布局草图，墙角堆着几块从溪边捡来的、形状各异的石头标本，桌上那盏粗陶油灯的灯罩被熏得发黑——多少个夜晚，他就是在这盏灯下整理见闻、绘制图样、书写那些注定要送出去的报告。
“走吧。”他提起箱笼，声音平静。
屋外，杨熙已经等在溪边。他今日特意换了身相对整洁的葛布衣衫，头发也仔细束起，站在晨光里，身形挺拔，眉眼间却带着连日操劳的疲惫。
“王师傅。”杨熙拱手。
王石安放下箱笼，郑重还礼：“杨先生。”
两人对视片刻，一时间竟有些沉默。溪水声、远处营地的嘈杂声、林间的鸟鸣声，交织成一片背景音。
“听说王师傅今日启程，特意来送送。”杨熙率先开口，语气诚恳，“这数月，多蒙指点。水力规划、工坊建制、乃至匠作心得，幽谷受益良多。”
王石安笑了笑，笑容里有种复杂的释然：“杨先生言重了。王某在此，所学所见，远多于所授。”他顿了顿，目光扫过溪对岸正在修建的水车基座，“那处水车，再有三五日便能架设轮轴。引水渠的走向，按我标注的路线，可兼顾灌溉与工坊用水。后续若有疑难，图纸上都留有注记，李茂先生心思细，该能看懂。”
“王师傅考虑周全。”杨熙点头，“只是……这一别，不知何时能再见。”
王石安没有接这话茬，而是转身对顺子道：“你去跟孙师傅、小栓他们道个别。我和杨先生说几句话。”
顺子乖乖应了，拎着师傅的行李往工坊方向走去，一步三回头。
待少年走远，王石安才重新看向杨熙，脸上的笑容淡去，神色变得严肃：“杨先生，借一步说话？”
两人沿着溪流向上游走去，在一处有平坦大石、视野开阔的河湾停下。此处离营地已有段距离，说话声能被流水声掩盖。
王石安没有立刻开口。他弯腰捡起一块扁平的卵石，在手中掂了掂，忽然手腕一抖，石片旋转着飞出，在水面上弹跳了四五下，才沉入水中。
“小时候在河边常玩这个。”王石安看着泛开的涟漪，语气有些飘忽，“后来进了匠作营，整天对着图样、工具、物料，再没这闲情了。”
杨熙静静听着，没有打断。
“这几个月，在幽谷……”王石安转过身，直视杨熙，“我看到了些……很久没看到的东西。”
“王师傅指的是？”
“人心。”王石安一字一顿，“不是争权夺利的人心，不是苟且偷生的人心，是……想好好活着，并且愿意为这个‘好好活着’出力气、守规矩的人心。”
他走到大石旁，拍了拍石面，示意杨熙坐下。两人并肩而坐，面前是奔流的溪水，身后是沉默的群山。
“杨先生可知，范公为何派我来？”王石安忽然问。
杨熙谨慎答道：“为‘惊雷’之术，也为考察幽谷虚实。”
“是，也不是。”王石安摇头，“范公麾下，懂火器、懂匠作的不止我一人。派我来，是因为我除了懂手艺，还懂看人、懂权衡、懂写那些……能让上面的人看明白的条陈。”
他自嘲地笑了笑：“说白了，我是个匠人，也是个探子。”
这话说得直白，杨熙反倒不知如何接。
“刚来的时候，我带着戒心。”王石安继续道，“看你们垒墙，觉得粗糙；看你们管理流民，觉得幼稚；看你们搞那‘工分制’，觉得异想天开。甚至……看杨先生你，一个年纪轻轻的读书人，带着一家老小逃难，竟想在这乱世深山立住脚跟，觉得可笑。”
他的语气很平静，像在陈述与己无关的事：“但我错了。墙垒得是粗糙，但一天天在加高加固；流民管得是生疏，但规矩立起来了，人在变安稳；工分制是闻所未闻，可它真的让几百号人知道‘干多少活，吃多少饭’，知道努力有奔头。”
“至于杨先生你……”王石安侧头，深深看了杨熙一眼，“你不是在立脚跟，你是在……建一个‘样子’。”
杨熙心头一震。
“对，样子。”王石安重复，“一个在这兵荒马乱、人不如狗的世道里，人还能像个人一样活着的‘样子’。有规矩，但不只有鞭子；有等级，但留有上升的路；要防着外人，但也肯收留走投无路的人；藏着杀人的利器，却更看重能活命的粮食和手艺。”
他长叹一口气：“这‘样子’，我很多年没见过了。范公治下没有，西边那些军头治下没有，朝廷……呵，朝廷就更没有了。”
溪水哗哗流淌，带走落叶，也带走时间。
“王师傅今日这番话，让我意外。”杨熙缓缓道。
“我自己也意外。”王石安苦笑，“按理，我该写份漂亮的条陈，把‘惊雷’制法套出来，把幽谷的底细摸清楚，然后建议范公或收编、或铲除，总之不能留个不受控的钉子在这儿。这才是我该做的。”
“那王师傅的条陈……”
“写了。”王石安从怀中取出一卷封好的桑皮纸，递给杨熙，“这是我昨日熬夜重写的最终稿。之前那些零零散散的见闻记录，已经通过胡驼子的渠道送出去了。但这卷，是总评。”
杨熙接过，没有立即打开。
“你可以看。”王石安道，“里面写了幽谷的防御布置、人口结构、粮食产出、匠作水平，也写了‘惊雷’威力巨大但制作不易、原料稀缺，写了杨先生你……有帅才，但志不在争霸，而在守成。”
他顿了顿，声音更低：“我还写，幽谷所行之法，虽显稚嫩，却暗合‘治大国如烹小鲜’之理，若假以时日，或可为乱世一隅之范式。建议范公……暂以羁縻为上，可通商，可合作，不宜强取。”
杨熙捏着那卷纸，指尖能感受到桑皮纸粗糙的纹理。这份报告的分量，他明白。这几乎是王石安能给出的、对幽谷最有利的评价。
“王师傅为何……”杨熙想问“为何帮我”，但话到嘴边又咽了回去。
“我不是帮你。”王石安似乎看穿了他的心思，“我是在帮……那个‘样子’。这世道，好的‘样子’太少了，毁一个就少一个。”他站起身，拍了拍衣袍上的尘土，“况且，我说的是实话。范公若真派兵来攻，幽谷固然难保，但范公要付出的代价，绝不会小。‘惊雷’之威，他亲眼见过，他赌不起。”
这话现实而冷酷，却让杨熙更信了几分。
“那顺子……”杨熙想起那个总是笑眯眯的少年。
“顺子自己想留下。”王石安说这话时，脸上终于露出真切的不舍，“他跟我说，在这里干活踏实，学东西快，大家待他好。我问他，不怕将来范公怪罪？他说，他就是一个小学徒，范公哪记得他是谁。”
杨熙沉默。留下顺子，意味着多一个潜在的联络渠道，也多一份风险。
“让不让他留，杨先生自己决断。”王石安道，“这孩子心性纯良，手艺上有灵性，是个好苗子。但他毕竟是我带出来的，身上打着范公匠作营的烙印。用好了，是助力；用不好，是隐患。”
这话坦诚得让杨熙动容。
“王师傅回去后，范公那边……”
“该怎么交代就怎么交代。”王石安语气恢复平静，“我会说，幽谷确有实力，但独立性极强，杨熙此人沉稳有度，不易掌控。建议维持现状，以商路笼络，徐徐图之。至于‘惊雷’……”他看向杨熙，“制法我没拿到全套，但原理和关键难点我已写明。范公的匠作营不缺能人，假以时日，未必仿制不出。所以，幽谷的优势不会太久。”
这是提醒，也是警告。
“我明白。”杨熙郑重拱手，“多谢王师傅直言。”
王石安摆摆手，最后看了一眼这片山谷。晨雾散尽，阳光洒在初具规模的田垄上，洒在忙碌的人影上，洒在潺潺溪流上。那些他参与设计的水车基座、引水渠线，如同刻在这片土地上的印记。
“走了。”他提起空了许多的箱笼——大部分工具和图样都留给了幽谷，只带走必要的随身物品和那卷报告。
“王师傅保重。”杨熙送他到谷口。
吴老倌和赵铁柱已经等在那里，备了一匹驮着礼物的矮马——十几张硝制好的皮子、五罐上好的山酢、两匹幽谷自织的粗布，还有一小盒杨熙亲手调配的止血消炎药粉。
“一点心意，不成敬意。”杨熙道。
王石安没有推辞，让赵铁柱将礼物捆扎妥当。他翻身上了另一匹代步的瘦马，勒住缰绳，回头看向送行的几人。
“杨先生。”他忽然道，“世道艰难，守业不易。望……珍重。”
说罢，一夹马腹，瘦马迈开步子，顺着出山的小道缓缓而行。顺子站在杨熙身后，看着师傅的背影越来越小，终于忍不住抬手抹了把眼睛。
直到那一人一马消失在林木深处，杨熙才收回目光。他低头看着手中那卷桑皮纸报告，沉甸甸的。
“杨先生，顺子他……”吴老倌低声问。
杨熙看向眼圈发红的少年。顺子察觉到目光，连忙站直身体，想说什么，又不知道该说什么，只巴巴地望着杨熙。
“你先跟着孙铁匠。”杨熙最终道，“工分照算，待遇同外围常驻人员。但……”他语气转肃，“未经允许，不得接触核心工坊、不得打听与‘惊雷’相关之事、不得擅自离开营地范围。能做到吗？”
顺子用力点头，眼泪却掉了下来：“能！我能！谢谢杨先生！我……我一定好好干活，守规矩！”
杨熙点点头，对吴老倌使了个眼色。吴老倌会意，今后对顺子的观察和引导，需要更细致。
回到议事棚，杨熙屏退旁人，独自展开王石安留下的报告。桑皮纸上的字迹工整清晰，条理分明，确实是一份严谨的考察总结。
报告前半部分详细记录了幽谷的防御工事、人口规模、粮食产量、匠作水平、管理制度，数据翔实，评价客观，既指出优势，也不讳言短板。中间部分重点分析“惊雷”，正确指出了火药配比、引线工艺、投射装置三大关键，同时写明“此物威力虽巨，然制作繁难、储存险峻、使用受天候地形所限，大规模列装非短期可成”。
最后的部分，是关于杨熙本人及幽谷核心层的评价：
“……主事者杨熙，年未及冠而沉稳果决，通匠作，晓农事，明吏治，更难得者，其立规施政，皆以‘活人’为本，非以聚敛逞威。观其用人之道，老兵、匠人、农户、流民，各司其职，赏罚有度，故人心初附。
然，此子志向，不在裂土称雄，而在保境安民。幽谷所行之法，重实利而轻虚名，重渐进而恶躁进，重守成而慎开拓。故其虽具潜力，然扩张之意不显，于范公大业，短期无害，长期……或可为治下之参鉴。
建议：暂以商路羁縻，允其自治，以粮、铁、盐易其皮货、山酢、匠作之利。可遣匠作交流，徐徐渗透，不宜强攻，免生变故，反资敌手。若他日天下有变，此子与其治下幽谷，或可为一方安定之基，届时再图不迟……”
报告到此为止。杨熙缓缓卷起桑皮纸，闭目沉思。
王石安确实是个明白人。他看透了幽谷的本质，也看透了自己的心思。这份报告，既给了范云亭继续“合作”的理由，也为幽谷争取了发展的时间。更重要的是，它暗示了一个可能——如果范云亭志在天下，那么一个稳定、有序、能提供物资和技术的幽谷，比一个被摧毁的废墟更有价值。
但这只是王石安个人的建议。范云亭会听吗？西林卫会允许吗？那些在暗处活动的未知势力，又会作何反应？
“杨先生。”李茂的声音在棚外响起，带着急切。
杨熙收起报告：“进来。”
李茂挑帘而入，脸色发白：“隔离区那边……又倒下一个。是昨天帮忙熬药的妇人，今早突然高热呕吐。周婶说，症状和第一个病患几乎一样。而且……”他声音发颤，“临时营地那边，又有三个人出现轻微发热，虽然还没到说胡话的地步，但……”
疫病在扩散。
杨熙心头一沉。王石安带来的短暂缓和，立刻被更紧迫的现实危机冲散。
“走，去看看。”他起身，大步走出议事棚。
阳光依然很好，洒在山谷里，却驱不散那层无形的阴霾。临时营地那边，恐慌如同滴入清水的墨汁，正在迅速晕染开来。