晨光初露，山谷间弥漫着秋末特有的清冽寒意。杨熙站在扩建后的了望塔顶层，目光缓缓扫过这片正在发生微妙变化的土地。
从五口之家逃难至此，到如今三百余人聚集求生，不过短短一年光景。幽谷的形状在视线中逐渐清晰——最核心处是那道三合土矮墙围起的区域，七八栋相对规整的木屋错落分布，那是杨熙一家、吴老倌、赵铁柱等早期成员以及技术骨干的居所；再向外，沿着溪流两侧展开的是一片片新搭建的窝棚和简易木屋，排列得虽不算整齐，却隐约可见规划的痕迹，那是“外围常驻区”；而更远的山脚、谷口附近，零星散布着数十顶用树枝和破布搭起的临时遮蔽所，炊烟稀稀拉拉地升起，那里是“临时营地区”。
三层结构，清晰如年轮。
“照昨夜的统计，现在核心区七十八人，外围常驻二百零三人，临时营地四十八人。”李茂的声音从身后传来，他手中捧着一卷新编订的名册，纸页在晨风中轻微翻动，“按你昨日定的标准，外围常驻这二百零三人，都是通过了三月观察期、无不良记录、能稳定完成工分定额的。临时营地那些，大多是这半个月新来的，还在观察期。”
杨熙没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。他的视线落在临时营地方向——那里的人影已经开始活动，有人在溪边取水，有人在整理简陋的窝棚，还有人聚在一起，似乎在等待什么。
“工分兑换点设好了吗？”杨熙问。
“设好了。”李茂走到他身侧，指向外围常驻区边缘一处新搭建的木棚，“按新规，临时营地的人每日完成基础劳动定额，可兑换两顿稀粥和半斤杂粮饼。超额完成或有特殊贡献，可额外积累‘预备工分’，攒够一定数额且通过背景审查，可申请转入外围常驻区。”
“外围常驻区的兑换标准呢？”
“按甲乙丙丁戊五等劳作的工分累计，每日结算。除了基本口粮，现在可以兑换的物品增加了——粗布、盐、简易工具、甚至申请租赁一小块自留地种菜。”李茂翻动名册，“不过目前兑换最多的还是粮食。周婶那边压力不小。”
杨熙点点头。这在意料之中。对于刚从饥饿边缘挣扎过来的人而言，没有什么比实实在在能填饱肚子的粮食更重要。布匹、工具、甚至土地，都是温饱之后的追求。
“走，下去看看。”杨熙转身走下木梯。
了望塔下，赵铁柱正带着一队护卫队员晨练。二十余名青壮分成两列，手持削尖的木矛练习突刺动作，呼喝声整齐有力。经过数月训练，这些原本只是普通农户、猎户的汉子，已初具纪律性。
“停！”赵铁柱一声令下，队伍收矛立正。他快步走到杨熙面前，沉声汇报：“杨先生，按新防御部署，核心区由韩铁锤带八人日夜轮守，外围常驻区设四个固定哨位，临时营地外围设流动哨。另外，周青今早又带三人出谷侦察了。”
“他昨夜才回来。”杨熙微微皱眉。
赵铁柱压低声音：“周青说，北边那股马匪似乎在集结，虽然离咱们还远，但他不放心。还有……”他顿了顿，“昨日傍晚，临时营地那边有人试图往谷外摸，被流动哨拦回来了。问话时支支吾吾，说是找野菜，但方向不对。”
杨熙眼神一凝：“人扣下了？”
“扣了，单独关着。周婶和李茂正在审。”赵铁柱道，“是个四十来岁的汉子，自称是从北边逃难来的，但手上没有常年劳作的老茧，说话偶尔带点官腔。”
“继续审。另外，临时营地所有人的背景，要重新过一遍。”杨熙顿了顿，“告诉周青，侦察时重点留意是否有不明身份的人在远处观察我们的人口流动。”
“明白。”
离开训练场，杨熙和李茂走向新设立的工分兑换点。木棚前已经排起了两条队伍——一条是临时营地的人，拎着破碗破罐，神色间多是忐忑与期盼；另一条是外围常驻区的人，手中拿着刻有记号的竹牌，神情相对从容，甚至有人低声交谈着今日要兑换些什么。
木棚内，周氏和两名妇女正在忙碌。一口大锅里熬着杂粮粥，另一边的木台上摆放着一摞摞杂粮饼、几匹粗布、几包用树叶包好的盐，还有一些修补过的旧工具。徐账房坐在一张简陋木桌后，面前摊开账本和算盘，每兑换一人，便用炭笔记下一笔。
杨熙没有靠近，只是站在十余步外静静观察。
临时营地的队伍里，一个瘦削的少年捧着破陶碗，轮到他时，怯生生地将碗递上。负责舀粥的妇女看了看他竹牌上的记号，舀了满满一勺稠粥倒入碗中，又拿起半块饼递过去。少年接过时手有些抖，连连躬身，退到一边后立刻蹲下，狼吞虎咽起来。
外围常驻区的队伍中，一个三十出头的汉子递上竹牌：“徐先生，俺想兑三尺布。”
徐账房拨弄算盘，看了看竹牌上的刻痕：“张大山，你现有工分可兑三尺粗布，或一尺半细布，要哪种？”
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“粗布就行，粗布结实。”张大山憨厚地笑笑，“媳妇想给娃缝件冬衣。”
徐账房记下一笔，朝旁边点点头。一名妇女量出三尺粗布裁下，仔细叠好递过去。张大山接过布，摩挲着粗糙的布面，脸上露出满足的笑容，小心地将布揣进怀里。
“看到了吗？”杨熙轻声对李茂说。
李茂点头：“临时营地的人，眼神里还满是‘能不能活下去’的焦虑。外围常驻区的人，已经开始想‘怎么活得更好一点’。”他顿了顿，“这就是区别。”
“也是风险。”杨熙目光扫过那些捧着粥碗蹲在路边狼吞虎咽的身影，“人一旦有了差距，就会有比较，有不平。临时营地的人看着外围的人能兑布兑盐，心里会怎么想？外围的人看着核心区的人住木屋、吃干饭，又会怎么想？”
李茂沉默片刻：“所以要有明确的上升通道。临时营地做得好，可以升到外围；外围表现突出、有特殊技能或贡献，经过严格审查，也有可能进入核心区。规矩要透明，执行要公正。”
“公正……”杨熙喃喃重复这个词，目光投向远方山峦，“在这世道，‘公正’是最奢侈的东西。”
两人正说着，吴老倌从不远处快步走来，神色略显凝重。他先是对排队的众人点点头，然后走到杨熙身侧，压低声音：“杨小子，后山那边有点情况。”
杨熙眼神一凛，对李茂道：“这里你盯着。”随即与吴老倌走向僻静处。
“老陈头今早在清理鹰嘴崖后那片谷地时，发现了一些痕迹。”吴老倌声音压得很低，“不是野兽的痕迹，是人的——有被刻意掩埋的篝火灰烬，还有几个脚印，鞋底纹路很特别，不是咱们常见的草鞋或布鞋。”
“什么时候的痕迹？”
“老陈头判断，不超过三天。”吴老倌道，“而且灰烬埋得很仔细，脚印也尽量抹去了，要不是他石匠出身，对土石痕迹特别敏感，恐怕就错过了。”
杨熙的心沉了沉。后山那片谷地，正是他们计划中秘密开采铁矿、同时预设作为应急撤退通道的区域。虽然尚未正式开始采矿，但老陈头已经带人在那里做前期清理和伪装工事。
有人摸到那里去了。
“会不会是……西林卫的人？”杨熙问。
“不好说。”吴老倌摇头，“但肯定不是普通流民或猎户。普通流民不会刻意掩盖痕迹，猎户也不会深入那种几乎无路可走的峭壁谷地。”
两人沉默片刻。山风从谷口吹来，带着深秋的寒意。
“加快进度。”杨熙终于开口，“后山的防护工事要尽快完成，至少要把那几个关键入口隐蔽好。另外，告诉周青，侦察范围再扩大五里，重点排查是否有隐蔽的观察点。”
“人手不够。”吴老倌直言，“核心区能完全信任、且有能力做这些精细活的人，就那么多。现在春耕要管，防御要管，日常管理要管，还要盯着王石安那边……”
“从外围常驻区筛选。”杨熙做出决断，“李茂那里有名册，挑那些背景最干净、表现最稳定、且有一定技能的。由核心区的人带着，分小组进行。后山的活儿，老陈头亲自把关，每个进去的人都要记录在案。”
“风险呢？人多眼杂。”
“所以必须是小组制，核心区的人任组长，负全责。组员之间也要互相监督。”杨熙顿了顿，“另外，从今天起，后山那片区域划为‘二级禁地’，没有我的手令，任何人不得进入。对外就说……那里发现了毒蛇巢穴，正在清理。”
吴老倌点点头，算是认可了这个方案。他正要离开，又想起什么，转身道：“对了，王石安那边，他今日一早就去溪边勘察水力点了，看样子是真要在离开前把那份‘水力规划图’做完。不过……顺子没跟着。”
杨熙眉梢微动：“顺子去哪了？”
“在工坊那边，跟孙铁匠学打铁。”吴老倌意味深长地说，“那孩子，似乎挺喜欢这儿。”
杨熙没有接话。王石安的学徒顺子，这几个月在幽谷的表现所有人都看在眼里——勤快、好学、对谁都笑眯眯的，跟孙铁匠的儿子小栓成了朋友，甚至偶尔会帮着周氏搬东西。但越是如此，杨熙心中的警惕越重。
一个被派来“研习”的匠作学徒，为什么会对这个偏僻山谷产生如此归属感？是少年心性单纯，还是……别有深意的伪装？
“盯着点，但别太明显。”杨熙最终说道，“王石安那边，他既然要走了，这段时间尽量满足他的‘研习’要求，他想看什么、问什么，只要不涉及核心机密，都可以给。但要记录下他重点关注的领域。”
“明白。”
吴老倌离去后，杨熙独自在原地站了一会儿。晨光渐亮，山谷中的人声逐渐嘈杂起来。临时营地那边，吃完早饭的人们开始被分组带往不同区域——一部分去参与新田的开垦，一部分去搬运石料修建防护墙，还有一部分妇女儿童被组织去采集野菜、修补衣物。
一种粗粝而蓬勃的生机，在这片山谷中蔓延。
杨熙走向工分兑换点旁边的议事棚——那是用木头和茅草搭起的简易棚子，平时用于集合、宣布事项，也作为核心成员议事的场所。棚子里，杨大山、周氏、赵铁柱等人已经在了，中间的木桌上摊开着几张草图。
“人都到齐了，开始吧。”杨熙在首位坐下。
周氏先开口：“昨夜审了那个试图往外摸的汉子，叫刘四。他说自己原是北边县城里的更夫，城破后逃难出来。但问起县城布局、更夫巡夜的细节，他答得支支吾吾。后来吓唬了几句，他才承认……其实是个赌坊里看场子的打手，因为欠了债跑路。”
“打手？”赵铁柱皱眉，“跑路不去富庶地方，钻山里来干什么？”
“他说是听说山里有人收留流民，有饭吃，就跟着人来了。”周氏道，“但这话不尽不实。我问他是听谁说的、在哪儿听说的，他又说不清楚。而且……”她顿了顿，“搜身时，从他贴身衣物里翻出这个。”
周氏将一块半个巴掌大的木牌放在桌上。木牌做工粗糙，上面刻着一个歪歪扭扭的符号，像是某种简易的标记。
杨熙拿起木牌仔细端详。符号很简单，三条波浪线，上面划一道横杠。
“问过他这是什么吗？”
“问了，他说是路上捡的，觉得好看就留着。”周氏摇头，“但我看不像。这木牌虽然糙，但木质是新砍的榉木，刻痕也新，不会超过半个月。而且他藏得那么贴身，不像随手捡的小玩意儿。”
杨熙将木牌传给其他人看。杨大山接过，凑到眼前看了看，又用手指摸了摸刻痕：“是用小凿子刻的，手法生疏，但力道均匀，应该是成年男子所为。”
“会不会是……某种联络标记？”李茂迟疑道。
棚内一时沉默。所有人都意识到这个可能背后的含义——如果这木牌是某种联络标记，那刘四的身份就绝不简单。他潜入幽谷，是个人行为，还是受人指使？如果是受人指使，目的何在？探查情报？制造混乱？还是……里应外合？
“人现在在哪？”杨熙问。
“单独关在东边石屋里，韩铁锤亲自看着。”周氏道。
杨熙沉吟片刻：“先关着，别用刑，每日给基本饮食。对外就说他违反营地规定，被罚禁闭三日。暗中观察，看看有没有人试图接近或打听他。”
“若是同伙，这几日应该会有动作。”赵铁柱道。
“正是要引蛇出洞。”杨熙点头，随即看向杨大山，“杨叔，后山的情况吴伯跟你说了吧？”
杨大山神色凝重：“说了。我和老陈头商量过了，今天下午就带人过去，把几个明显的入口先用乱石和荆棘封了，再做些伪装。不过真要建起像样的防护工事，至少还得半个月，还得天气好、人手够。”
“人手从外围常驻区调。”杨熙将筛选方案说了一遍，“具体的名单，李茂你和周婶商议拟定，下午给我过目。原则是宁缺毋滥，宁可慢点，也不能混进不可靠的人。”
“明白。”
会议又持续了半个时辰，讨论了春耕进度、粮食储备、工具损耗、冬季物资储备等一应事务。每一项都牵扯到具体的数据、人力的分配、物资的调度。杨熙听着，不时发问或做出决断，脑海中那幅关于幽谷生存与发展的图景，越来越清晰，也越来越沉重。
三百多人的生计，系于他一身。
散会后，众人各自去忙。杨熙独自在议事棚坐了片刻，才起身走向临时营地。他想亲眼看看，那些最新涌来的、还在“观察期”的人们，究竟是怎样一种状态。
临时营地位于谷口内侧的一片缓坡上，地势相对开阔，但也因此缺少遮挡，秋风毫无阻碍地吹过，将窝棚上搭的破布吹得哗哗作响。几十顶简陋的遮蔽所散乱分布，有人用树枝搭起三角架，盖上茅草；有人干脆只是找块凹地，铺上干草，上面支起几根木棍挂块破布。
杨熙走过时，不少人都停下手中的活计，抬头看他。目光复杂——有好奇，有敬畏，有期盼，也有难以掩饰的疑虑和不安。
一个老妇人正坐在窝棚前，用石片刮削一根木棍，试图将其一头磨尖。她动作缓慢，手上满是冻疮和裂口。旁边蹲着个五六岁的女娃，瘦得只剩一双大眼睛，正眼巴巴看着工分兑换点的方向。
杨熙停下脚步。
老妇人察觉有人，抬起头，浑浊的眼睛看了杨熙一会儿，才颤巍巍地想站起来。
“坐着吧。”杨熙温声道，蹲下身，看了看她手中的木棍，“这是要做什么？”
“想……想做根梭子。”老妇人声音沙哑，“听说这儿能用工分换麻线，俺以前在村里会织布，想攒点工分，换点线，织块布给娃裹身……”
她说着，看向旁边的女娃，枯瘦的手轻轻摸了摸孩子的头。女娃怯生生地往她怀里缩了缩。
杨熙沉默片刻，从怀里摸出半块用油纸包着的杂粮饼——那是他今早的早饭，没吃完留下的。他掰下一小块递给女娃，剩下的递给老妇人。
“使不得，使不得……”老妇人连连摆手。
“给孩子吃点。”杨熙将饼塞进女娃手里，站起身，“织布的手艺，营地需要。晚些时候，会有人来登记有特殊技能的人。您报上去，若能通过验证，或许能安排去纺织组，那样工分会高些，也能用上工具。”
老妇人愣住，随即眼眶红了，嘴唇哆嗦着想说什么，最终只是深深低下头：“谢……谢谢老爷……”
杨熙没有纠正那个称呼。他点了点头，继续向前走去。
一路走过，他看到了更多相似的场景：有中年汉子用石头砸击另一块石头，试图制作简易石斧；有妇女们聚在一起，将采集来的野菜仔细分类，老叶、嫩叶分开，根茎清洗干净；还有几个半大少年，正跟着一个外围常驻区派来的“组长”学习如何捆扎柴禾——柴禾的粗细、长短、捆扎的松紧都有讲究，捆得好，工分评定会高些。
粗粝，笨拙，但透着一股拼命想要抓住生机、想要在这新秩序中找到一席之地的顽强。
杨熙走到临时营地边缘，这里已经靠近警戒线。两名手持木矛的护卫队员在此值守，见他过来，立刻挺直身体。
“有什么异常吗？”杨熙问。
其中一名年轻队员答道：“回杨先生，暂时没有。就是早上有几个新来的想越过线去林子里，被我们劝回来了。他们说是想找点野果，但我们按规矩，临时营地的人出入必须有组长带领或特殊批准。”
“做得对。”杨熙赞许地点头，“规矩立了，就要严格执行。不过……”他看向不远处的林子，“若是营地内能组织集体采集队，由组长带领，定时定点去，既能满足大家找补食的需求，也便于管理。”
“是，我们回头跟赵队长建议。”
杨熙又嘱咐了几句，正要离开，眼角余光忽然瞥见临时营地角落一处窝棚后，有个身影一闪而过。那身影动作很快，几乎在杨熙转头的瞬间就缩了回去。
“那边是谁的棚子？”杨熙问。
年轻队员顺着方向看去：“好像是……一个独身汉子的，三十来岁，不太说话，来了三四天了。登记的名字叫陈河。”
杨熙盯着那处窝棚看了几秒，棚子静悄悄的，没有任何动静。
“留意一下。”他最终说道，没有走过去探查。
现在还不是打草惊蛇的时候。
离开临时营地，杨熙走向溪边。王石安果然在那里，正蹲在一块大石旁，用炭笔在桑皮纸上勾画着什么。顺子不在他身边，倒是一个幽谷这边的年轻木匠在旁边帮忙拉着皮尺。
“王师傅。”杨熙走近。
王石安抬起头，见是杨熙，放下炭笔站起身，拍了拍手上的灰：“杨先生来了。正好，这处水力点的勘测数据快整理完了。”
杨熙看向他手中的图纸。那是溪流一段较为湍急的河湾，王石安在上面标注了水位落差、流速、河床宽度、两岸土质等详细信息，甚至还简单勾勒了未来可修建水车、水磨的位置。
“王师傅费心了。”杨熙诚恳道，“这份规划图，对我们帮助很大。”
王石安笑了笑，笑容里有些复杂的东西：“不过是尽点本分。这几个月，在幽谷见识了不少……有意思的东西。”他顿了顿，看向杨熙，“杨先生年纪轻轻，能有如此统筹之能，将这数百人安置得井井有条，王某佩服。”
“王师傅过誉了，不过是大家齐心，勉强求生罢了。”杨熙谦逊道，话锋一转，“听吴伯说，王师傅打算近日返程？”
王石安脸上的笑容淡了些，点点头：“是啊，该看的看了，该学的……也学了不少。是时候回去向范公复命了。”
“范公那边，想必对王师傅此行寄予厚望。”杨熙缓缓道，“只是幽谷偏僻，条件简陋，能展示的东西有限，恐怕要让范公失望了。”
两人目光相对，片刻，王石安移开视线，重新看向溪流：“杨先生过谦了。幽谷虽偏，但人心齐，规矩明，做事有章法。这些，比什么技术都难得。”他顿了顿，声音低了些，“世道乱，能有个安生立命的地方，不容易。”
这话说得含糊，但杨熙听出了其中的意味。王石安在幽谷这几个月，亲眼看到了这里从几十人发展到三百余人，看到了工分制的实施、防御体系的建立、流民的收容与管理，也看到了“惊雷”的威力。他看到的，绝不仅仅是几项技术。
而他即将带回去的报告，将直接影响范云亭对幽谷的态度——是继续以“合作研习”的名义温和渗透，还是采取更直接、更强硬的手段？
“王师傅。”杨熙忽然开口，“若有一日，范公问起，幽谷是敌是友，王师傅会如何答？”
王石安身体微微一僵。他沉默了很久，久到溪水哗哗的声音都显得格外清晰。
“王某只是个匠人。”他终于开口，声音干涩，“匠人只懂手艺，不懂这些大是大非。范公问什么，王某便答什么，所见所闻，不敢增减。”
这话说得很“匠人”，也很“官腔”。但杨熙听出了其中的挣扎——王石安在给自己划界限，也在暗示他的报告将尽量客观，但“不敢增减”四个字，本身就留有余地。
“那就好。”杨熙点点头，不再深究，“王师傅返程时，幽谷会备一份薄礼，感谢这数月的指点。另外，顺子那孩子……若他愿意，可以多留几日，跟孙铁匠再学学。”
王石安深深看了杨熙一眼：“顺子的事，看他自己的意思吧。”
谈话到此，两人都默契地不再提及敏感话题。王石安继续讲解他的水力规划，杨熙认真听着，不时提问。阳光透过逐渐稀疏的树梢洒下，在溪面泛起碎金般的光斑，一时间竟有种岁月静好的错觉。
但杨熙知道，这只是暴风雨前短暂的宁静。
傍晚时分，杨熙回到核心区自己的木屋。周氏已经做好了晚饭——一锅杂粮粥，一盘清炒野菜，还有一小碟咸菜。饭菜简单，但在如今的幽谷，已是不错的待遇。
杨熙坐下，慢慢吃着。屋外传来孩子们嬉戏的声音，那是杨丫和水生他们在玩简单的游戏。更远处，是临时营地方向隐约的嘈杂，以及外围常驻区那边，收工归来的人们的交谈声。
三层结构，三种生活状态，却在这片山谷中奇异地共存着。
饭后，李茂拿着拟定好的后山工事人员名单过来了。名单上一共十二人，都是从外围常驻区中筛选出来的，背景相对清晰，有石匠、木匠基础，且这几个月表现稳定。每个名字后面都附有简单的评语和推荐人。
杨熙仔细看过，圈定了其中八人：“这八个，明天开始由老陈头和杨大山分别带组。另外四个作为后备，先参与外围围墙的修建，观察一段时间。”
“好。”李茂记下，又道，“对了，下午徐账房那边统计，今日工分兑换，临时营地有七人因超额完成采集任务，获得了‘预备工分’。其中有个叫秀娘的妇人，带着两个孩子，一人采的野菜抵得上别人两个。”
“记下来，重点观察。若是背景干净，做事勤恳，可以适当倾斜资源。”杨熙顿了顿，“另外，从明天起，在临时营地增设一个‘技能登记处’，由你和周婶负责。凡是自称有特殊手艺的，现场验证，真才实学者，工分评定可上调一等，并考虑调配到更合适的岗位。”
“这是要……挖掘人才？”
“是提高效率，也是给真正有能力的人一条出路。”杨熙道，“三层结构不能变成僵化的等级，要有流动，有希望。临时营地的人看到希望，才会守规矩、拼命干；外围常驻区的人看到上升通道，才会努力提升自己。”
李茂若有所思地点头，随即笑道：“你这套法子，倒是有些像古之贤君治民……”
“别。”杨熙抬手打断，“我只是想让更多人活下去，活得稍微好点。至于什么治民不治民的，不敢想，也想不起。”
李茂收起笑容，正色道：“我明白。”
夜深了。杨熙独自站在屋外，仰头看向夜空。繁星点点，银河横亘，与穿越前那个世界的星空并无二致。但脚下的土地，身边的人，肩上的担子，却已截然不同。
他想起白日里临时营地那个老妇人和女娃的眼神，想起王石安在溪边那句含糊的“世道乱，能有个安生立命的地方不容易”，想起后山那些被刻意掩埋的篝火痕迹，想起那个刻着波浪符号的木牌……
一层又一层，一圈又一圈。幽谷在长大，也在变得复杂。人口结构的变化，不仅仅是数字和区域的划分，更是管理方式、资源分配、人心向背的全面调整。
而这，还只是开始。
远处传来打更的竹梆声——那是李茂新设立的营地报时制度，由几个腿脚不便的老人负责，每两个时辰敲一次，提醒人们作息，也增强秩序感。
梆、梆、梆。
三更天了。
杨熙转身回屋。桌上摊开着李茂留下的名册、吴老倌汇总的外部情报摘要、周氏统计的物资清单、杨大山绘制的后山地形草图……
灯火如豆，映照着这些承载着三百余人命运的纸张。他提笔，开始书写明日的工作要点、人员调配方案、应急预案的补充条款。
笔尖划过纸面，沙沙作响，如同春蚕食叶，缓慢而坚定地编织着生存的茧。