核心区的空气粘稠得像是凝固的机油。
陆湮沿着倾斜向下的金属竖井滑降了近百米，脚底才触到实地。这里的光线更加晦暗，只有墙壁上零星几处未曾完全熄灭的古老符文，散发着幽幽的、如同鬼火般的惨绿色光芒。空气里弥漫着一股刺鼻的金属氧化气味，混杂着某种……类似于生物组织高度腐败后、又被高温炙烤过的焦臭。
竖井底连接着一个环形的过渡舱室。舱门早已变形洞开，露出后面更加广阔的空间。陆湮悄然潜入，【星枢】的感知与探测器的扫描同时展开。
首先映入“眼帘”的，是尸体。
不止一具。
舱室后方连接的主通道入口处，横七竖八倒伏着至少六具身着黑旗旅团制服的躯体。他们死状凄惨——有的被高温能量束贯穿，胸口留下碗口大的焦黑空洞；有的仿佛被巨力撕扯，肢体残缺不全；还有的全身覆盖着一层灰白色的、如同石质般的物质，保持着临死前惊恐挣扎的姿态。
血迹早已干涸发黑，与地面厚厚的金属尘埃混在一起。从尸体散落的位置和姿态看，他们是在试图冲入主通道时，遭到了来自通道内部的突然、且来自不同方向的致命打击。
陆湮蹲下身，仔细检查。伤口边缘残留的能量印记古老而晦涩，带有明显的星垣技术特征，但攻击模式并非单一，似乎综合了能量射击、物理冲击和某种……法则层面的固化效果。
“自动防御系统……而且是多类型混合防御。”陆湮心中凛然。星垣时代遗留的防卫手段，即便历经岁月，依旧致命。这些旅者显然是触发了什么。
他没有触碰尸体，目光投向主通道深处。通道高约五米，宽可容三辆战车并行，墙壁和天花板由光滑的银灰色合金构成，刻满了复杂而精美的能量回路图案。此刻，这些回路大部分黯淡无光，但每隔一段距离，就有一两处节点依然闪烁着微弱的、节奏规律的蓝光，仿佛沉睡巨人体内缓慢搏动的血管。
通道地面干净得异常，几乎没有灰尘，与外面舱室的脏乱形成鲜明对比。但这反而更令人不安——意味着这里有某种维持清洁的机制仍在运作，或者……有什么东西定期“清理”过。
陆湮将自身气息收敛到极致，琉璃色光晕几乎完全内敛，只留下一层极薄的、用于抵消可能存在的能量探测的干扰场。他如同幽灵般贴着墙壁，向着通道深处潜行。
每一步都异常谨慎。探测器在前方五十米处扇形扫描，【星枢】则全力分析着周围能量回路的运行模式，试图找出规律或漏洞。
前行约两百米，通道开始向右弯曲。就在拐角处，陆湮的感知捕捉到了一丝极其微弱、断断续续的意识波动！
还有人活着？
他加快脚步，转过弯道。眼前的景象却让他瞳孔微缩。
这里是一个小型的岔口节点，三条通道在此交汇。节点中央的地面上，绘制着一个直径约三米的复杂法阵。法阵线条由某种暗金色的液态金属构成，即便在昏暗中也流淌着微弱的光泽。此刻，法阵正在缓慢运转，散发出一种禁锢与抽取的波动。
而法阵中央，赫然跪坐着一个人！
正是厉锋口中那位深入核心区的“队长”！他看起来四十多岁，面容刚毅，此刻却脸色惨白如纸，双目紧闭，额头青筋暴起，身体微微颤抖。他身上的旅团制服破损严重，露出下面精悍但布满伤痕的躯体。最诡异的是，数条暗金色的、如同有生命般的金属“锁链”，从法阵边缘延伸而出，缠绕在他的四肢和躯干上，锁链末端微微发光，正持续地从他体内抽取着微弱的灵枢能量，注入下方的法阵。
队长还活着，但意识似乎陷入了一种半昏迷的禁锢状态，生命力正被缓慢抽离。
而在法阵外围，节点空间的三面墙壁前，各矗立着一尊高达三米、外形似人非人、似兽非兽的金属造物。它们通体呈暗银色，线条流畅而充满力量感，表面覆盖着细密的鳞片状装甲。头部没有五官，只有一个平滑的、镶嵌着多棱面晶体（此刻黯淡）的弧面。它们的姿态如同雕塑，一动不动，但陆湮能感觉到，它们内部蕴藏着强大的、处于低功耗待机状态的能量反应。
“三尊‘星垣守护像’……结合了能量投射、近战格斗和法则干涉的多功能自动守卫。”深空提供的资料库中闪过相关信息。这些守卫一旦被激活，极其难缠。
而那个抽取队长能量的法阵，显然既是禁锢装置，也可能是某种……验证或充能机制？
陆湮没有贸然上前。他仔细观察法阵的纹路和运行规律。【星枢】高速推演，结合对星垣符文知识的理解（主要来自织法者传承和深空资料），逐渐解析出一些信息。
“这个法阵……并非纯粹的防御或攻击。它更像是一个‘资格验证’与‘能量钥匙’的结合体。”陆湮心中思忖，“它抽取闯入者的灵枢能量，分析其能量属性、强度、甚至可能包括意识波动模式，与预设的‘权限’进行比对。若符合，则可能解除禁锢，甚至引导前往真正目标；若不符，则持续抽取直至闯入者死亡，或者……激活守卫。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
那么，队长是被判定为“不符”，所以被禁锢抽取？还是说，这个过程本身就是验证的一部分？
陆湮看向队长那痛苦的面容，又看向三尊沉默的守护像。强行救人，必然激活守卫，在这狭窄空间面对三尊星垣时代的战斗造物，即便能胜，也必然消耗巨大，耽误时间，且可能触发更严厉的防御措施。
但若置之不理，队长迟早被抽干。
“潮汐”的震动越发明显，整个地下空间都在持续低鸣，灰尘簌簌落下。时间不多了。
就在陆湮权衡之际，法阵中央的队长，眼皮突然剧烈颤动了几下，然后，艰难地睁开了一条缝。
他的眼神起初涣散，随即迅速聚焦，看到了不远处的陆湮。他张了张嘴，却发不出声音，只能以极其微弱的幅度，做了一个口型，配合着眼神的示意。
陆湮读懂了：“别……管我……后面……钥匙……祭坛……”
队长用尽力气，眼神望向三条通道中最左侧、看起来最幽深的那一条。然后，他再次闭上眼睛，仿佛用尽了最后一丝清明。
陆湮沉默。队长的意思很明确：不要试图救他而触发警报，尽快去左侧通道深处的“祭坛”寻找“钥匙”。他自愿成为拖延时间的“验证诱饵”，或者已经接受了自身的命运。
这是一种残酷但明智的抉择。在“潮汐”迫近的当下，获取“钥匙”远比拯救一个濒死之人重要。
陆湮对着法阵中央微微颔首，算是对这位无名队长的敬意。随即，他不再犹豫，身形如风，贴着墙壁，悄无声息地绕过运转中的法阵和三尊守护像，朝着左侧通道疾驰而去。
就在他踏入左侧通道的瞬间，他敏锐地感觉到，身后那三尊守护像头部的晶体，似乎极其微弱地闪烁了一下，但又迅速归于沉寂。法阵抽取队长能量的速度，似乎也略微加快了一丝。
它们“知道”有人通过了，但或许因为陆湮没有触碰法阵、没有表现出攻击意图、且灵枢波动（经过伪装）与法阵预设的某种“低威胁”或“高权限”模式有部分吻合，因此未被判定为需要立刻清除的目标。
这条通道比之前的主通道更加狭窄，仅容两人并肩。墙壁上的能量回路更加密集，且大多处于活跃状态，流淌着柔和的乳白色光芒，照亮前路。空气中那股焦臭腐败的气味被一种清新的、类似于雨后泥土和臭氧混合的气息取代。
通道并非笔直，而是在前行百米后，陡然向下延伸，形成一道螺旋向下的阶梯。阶梯同样是金属铸造，表面光滑如镜，两侧墙壁的发光回路如同指引的灯带。
陆湮沿着螺旋阶梯快速下行，心中默默计算着深度。大约又下降了一百五十米，阶梯终于到了尽头。
眼前豁然开朗。
这是一个无比巨大的半球形空间，直径恐怕超过五百米！半球形的穹顶由一整块透明的、不知名晶体构成，此刻，透过晶体，可以看到上方是厚重的岩层和金属结构——这里已经深入回廊废墟的地底极深处。
而空间的地面，并非平坦。整个地面被精心修造成一个微缩的、立体的“星图沙盘”！无数闪烁着不同颜色和亮度的小型光点，悬浮在不同的高度，代表着不同的星辰、星域甚至维度节点。一些光点之间，有纤细的能量流连接，构成了复杂的网络。这赫然是一个动态的、精细度极高的星域模型！
在“星图沙盘”的中央，也就是整个半球形空间的圆心正下方，矗立着一座造型古朴、高达十米的梯形祭坛。祭坛通体由一种非金非玉的灰白色材质砌成，表面没有任何花纹装饰，却自然流露出一股亘古、厚重、承载一切的意境。
祭坛顶端，并非供奉着神像或宝物，而是悬浮着一物。
那是一块约莫巴掌大小、形状不规则的晶体。它并非透明，内部仿佛封存着一片不断旋转、变幻的混沌星云，星云中时而闪过金色的法则锁链、时而浮现破碎的时空景象、时而又归于一片深邃的虚无。晶体本身散发出一种极其微弱、但本质层次高得令人心悸的波动——那是一种稳定、调和、甚至能“定义”局部时空规则的波动！
“钥匙！”陆湮心中一振。这必定就是黑旗旅团和星垣记载中的那枚“次级约石”或“权限钥匙”！
他快步走下最后几级阶梯，踏上“星图沙盘”的边缘。脚下的光点触感虚幻，如同踩在水面，泛起细微的涟漪，但承托力十足。
就在他准备走向中央祭坛时，一个平静、苍老、仿佛直接在他脑海中响起的合成声音，毫无征兆地出现：
“检测到非标准灵枢波动个体进入‘星垣观测台·第三节点’。个体能量特征：熵烬残留（已压制）、宁语编织（主）、心源琉璃共鸣（初阶）、时间债务标记（高）、归墟关注印记（微弱）……综合评估：权限模糊，威胁等级：低至中等。根据《最终避难协议》衍生条款第743条，启动交互程序。”
陆湮瞬间停下脚步，全身紧绷，宁语之力蓄势待发，目光锐利地扫视四周。
只见祭坛前方，那些悬浮的星图光点忽然快速流转、聚合，在陆湮面前约十米处的半空中，凝聚成一个模糊的、由光线构成的人形轮廓。轮廓逐渐清晰，化身为一个身着古朴星垣学者长袍、面容模糊但气质睿智沉静的老者虚影。
“不必紧张，后来者。我乃本节点残留的辅助交互界面，你可以称我为‘枢’。”老者虚影微微颔首，声音平和，“我的本体与绝大部分功能早已随星垣的沉寂而休眠，仅保留最基本的协议交互与信息传递模块。”
“交互程序？协议？”陆湮冷静地问道，并未放松警惕。
“是的。《最终避难协议》，乃星垣文明在预见到‘大归墟’无可避免后，为延续文明火种、寻找破局之道而制定的最高级别计划之一。”自称‘枢’的虚影缓缓说道，“‘钥匙’，即你眼前之物，正式名称为‘时空稳定锚点发生器·次级协议终端’，是协议的重要组成部分。”
“它有何用？”陆湮直奔核心。
“其核心功能，是在一定范围内，生成一个临时性的、高度稳定的时空‘气泡’，该气泡的规则由‘钥匙’内部封存的‘基石代码’定义，可有效抵抗‘归墟之力’的侵蚀、同化和吞噬，持续时间与覆盖范围，取决于驱动能量的强度与纯度。”‘枢’解释道，“简而言之，它能在‘归墟潮汐’中，开辟出一小块暂时的‘安全区’。”
果然！厉锋的情报基本准确。这“钥匙”确实是抵御潮汐的利器！
“代价是什么？”陆湮深知，如此强大的功能，绝不可能是无代价的。
“代价有二。”‘枢’的声音依旧平静，“其一，驱动能量需求极高。至少需要一位‘天轨破译’境及以上修士的全身灵枢燃烧，或等价的高纯度能量源。其二，使用‘钥匙’，意味着主动激活并连接‘基石代码’网络。使用者的坐标、生命特征、灵枢信息将被‘基石代码’记录，并可能被……‘大归墟’的本体，或其背后的‘清理机制’更清晰地感知到。用你们容易理解的话说，你会从‘可能被波及的蝼蚁’，变成‘被明确标记的异常数据’。”
陆湮心头一沉。第一个代价已然残酷，第二个代价更是恐怖。成为“归墟之噬”明确标记的目标？那几乎意味着永无宁日，迟早会被盯上、清除。
“星垣文明制造这种东西，目的何在？仅仅是为了让少数人在潮汐中多活片刻？”陆湮问。
“不。”‘枢’的虚影似乎波动了一下，“‘钥匙’是‘播种者’的护身符，是‘火种’的载体，是《最终避难协议》中‘分散突围、保留希望’战略的关键工具。它的设计初衷，是让携带文明火种信息的‘播种者’，在遭遇无法抵御的‘归墟’吞噬时，有机会启动它，争取到短暂但宝贵的时间，将火种信息发送出去，或者转移到更深处、更隐蔽的维度。”
“播种者？”陆湮想起了之前在禁库中，星垣全息投影称呼他为“第427号播种者”。
“是的。你是播种者，尽管你的‘火种’似乎尚未完全觉醒，承载的信息也残缺不全。”‘枢’确认道，“这也是你的权限评估为‘模糊’而非‘无’的原因之一。你的灵枢底层代码，带有星垣‘原初基因容器’的烙印。”
陆湮默然。自己的身世之谜，再次被触及。
“那么，我现在有权取走‘钥匙’吗？”他问出最关键的问题。
“根据协议，当‘归墟’活动加剧，威胁到节点安全，且符合以下条件之一者，可临时获取‘钥匙’使用权：一、持有‘守望者之约’高级信物；二、确认为‘播种者’序列；三、通过‘能量与意志验证’。”‘枢’回答，“你符合第二条。但请注意，临时使用权仅限于应对当前危机。危机解除后，‘钥匙’应被归还或妥善封存。长期持有并使用，将持续积累‘归墟’关注度。”
“外面‘潮汐’已至，我需要用它救人，并争取建立避难所的时间。”陆湮沉声道，“如何取用？”
“走上前来，将手置于‘钥匙’下方三寸处的祭坛感应区。你的灵枢信息将被读取，与‘播种者’烙印核对。核对通过后，‘钥匙’的初级防御将解除，你可将其取下。”‘枢’指引道，“但请注意，一旦取下，‘钥匙’与你之间的临时绑定即建立。你将成为其能量供应者与坐标承载者，直至绑定解除或你死亡。”
陆湮不再犹豫，大步走向祭坛。他能够感觉到，整个地下空间的震动正在加剧，穹顶晶体之外传来沉闷的、仿佛天地倾覆般的隆隆巨响。“潮汐”的前锋，恐怕已经触及甚至开始吞噬锈蚀回廊的外围结构了！
他踏上祭坛台阶，来到顶端。那块内部封存着混沌星云的晶体静静悬浮在眼前，离祭坛表面约半米高。在它正下方的祭坛台面上，有一个浅浅的、手掌形状的凹槽。
陆湮深吸一口气，将右手缓缓按入凹槽。
嗡——
祭坛内部传来低沉的共鸣。一股温和但不容抗拒的扫描力量顺着手臂涌入他的身体，迅速流遍四肢百骸，直达灵枢深处。【星枢】微微示警，但陆湮压制了它的抵抗，任由那股力量探查。
他感觉到，自己血液中那淡金色的代码、左手吞噬能力的根源印记、宁语编织的脉络、甚至时空道标和心源琉璃的共鸣，都被这股力量一一拂过。
片刻之后，扫描力量如潮水般退去。
“播种者序列确认：第427号。。权限临时授予。”‘枢’的声音响起，“绑定程序启动。”
祭坛凹槽亮起柔和的白色光芒。上方悬浮的“钥匙”晶体轻轻一颤，内部旋转的星云骤然加速，然后缓缓下降，最终落入陆湮方才按着的掌心。
触感温润，并非金属或玉石，更像是一团有实质的光。晶体入手瞬间，陆湮清晰地感觉到，自己的一部分灵枢（大约相当于“脉轮觉醒”境的全部能量）被无声无息地抽走，注入了晶体之中。晶体内部的星云光芒微微一亮，随即恢复原状。同时，一股无形的、难以言喻的“标记”感，如同附骨之疽，隐隐烙印在他的灵魂深处——那是被“归墟”关注的标记！
“外面的守卫和那位被困者……”陆湮握着“钥匙”，快速问道。
“标准防御协议已因‘潮汐’威胁及你的权限通过而部分覆盖。守护像将进入最终守卫模式，固守节点入口，为你的撤离争取最后时间。至于验证法阵中的个体……其能量已接近枯竭，且灵魂波动与‘钥匙’基石代码存在微弱排斥，无法承受转移。根据协议，将作为节点最终防御的能量补充源之一。”‘枢’的声音毫无感情，宣布了队长的最终命运。
陆湮握紧了手中的“钥匙”。这就是代价，残酷而真实的代价。
他不再多言，对着‘枢’的虚影和这座沉寂的星垣观测台微微躬身，然后转身，朝着来时的螺旋阶梯疾奔！
就在他踏上阶梯的瞬间，身后传来‘枢’最后的声音，带着一丝难以察觉的、仿佛跨越了无尽时光的感慨：“愿星火不灭，愿终有一日，能重构天轨……再见了，播种者。”
轰！！！
更加剧烈的震动传来，整个地下空间开始崩裂！穹顶晶体出现蛛网般的裂纹，上方的岩层和金属结构发出不堪重负的呻吟！星图沙盘上的光点疯狂乱闪，然后接连熄灭！
陆湮将速度提升到极限，沿着螺旋阶梯向上狂奔！他能感觉到，身后那深邃的空间，正在被一股无法形容的、吞噬一切的“虚无”快速追上、填充、湮灭！
当他冲回那个有三尊守护像的节点时，发现三尊守护像已经离开了原来的位置，呈三角阵型挡在了通往竖井的主通道入口处！它们体表的暗银色装甲完全展开，能量纹路全亮，头部晶体迸发出炽烈的战斗光芒！它们对陆湮的通过视若无睹，所有武器和感知都死死锁定着后方——那正在快速蔓延过来的、连光线和声音都开始消失的“绝对黑暗”！
而在它们身后，那个禁锢法阵已经光芒大盛，被锁链缠绕的队长身体，正以肉眼可见的速度干瘪、风化，最后化作一蓬飞灰，所有能量被法阵抽取，注入三尊守护像体内！守护像的气势再度攀升一截！
陆湮咬牙，从那三尊如同礁石般屹立、准备迎接毁灭潮汐最后冲击的守护像缝隙中穿过，冲入主通道，头也不回地朝着竖井方向亡命飞驰！
身后，传来了能量武器全力开火的轰鸣、金属撕裂的巨响、以及某种仿佛空间本身被嚼碎的、令人神魂颤栗的怪异声响！
那是星垣时代最后的造物，在与席卷一切的“归墟”进行着注定消亡的最终战斗。
陆湮将一切杂念抛开，心中只有一个念头：冲出去！带着“钥匙”冲出去！然后，用它开辟出生路，建立据点，找到复苏璃儿的方法，对抗时蝉，揭开一切谜底！
他冲入竖井，手脚并用，如同利箭般向上攀升！
上方入口的光亮越来越近，但身后那吞噬一切的“黑暗”和死寂，也如同跗骨之蛆，紧追不舍！
生死时速，毫厘之间！
而在“织梦乡”，前哨站内。
生命舱轰然开启！
阿弃猛然坐起，双眼睁开！
那双眸子，左眼是深沉如大地的暗金色，右眼却是一片仿佛蕴含了无尽星骸死寂的灰白！
他低头，看向自己的双手，皮肤下隐隐有琉璃色的脉络与灰金色的纹路交织浮现。
他……醒了。