锈蚀回廊，名不虚传。
陆湮悬浮在回廊边缘的虚空断崖处，目视前方那令人心悸的景象。这并非自然形成的天体结构，更像是某个文明在末日时，将无数庞大造物的残骸粗暴地堆砌、挤压、凝结后，又被时光与混乱灵枢侵蚀了无数岁月的产物。
视野所及，是望不到边际的、由扭曲金属、碎裂晶体、石质碎块以及难以名状的复合材料构成的“迷宫”。这些残骸大多呈现出焦黑、锈红、暗褐的色调，表面覆盖着厚厚一层闪烁着黯淡金属光泽的尘埃云。无数巨大的、形如战舰龙骨、要塞外墙、能量塔基座甚至类人形巨像躯干的构造物，以各种违反物理常识的角度相互穿插、嵌合、倒悬，形成了错综复杂、上下难分的立体通道与空洞。
空气中弥漫着肉眼可见的淡金色与暗红色“锈火”——那是高度活跃且性质冲突的灵枢残余，在漫长岁月中与金属氧化物、能量结晶碎屑混合后形成的自发燃烧现象。这些“锈火”缓慢飘移，无声无息地侵蚀着所触及的一切，又在某些残骸缝隙间引发小规模的能量殉爆，迸发出短暂而刺目的光芒。
深空提供的增强探测组件已全面启动，数枚隐形探测器如同水母般悄无声息地滑入回廊复杂的结构缝隙，开始构建精细的立体地图，并标记能量异常点、结构稳定性弱区以及可能的“归墟潮汐”残留痕迹。
陆湮深吸一口气，体表的琉璃色光晕微微调整频率，尽可能与回廊中混乱但相对惰性的背景灵枢波动同调，以降低自身“存在感”。他右手虚握，宁语之力在掌心凝而不发，左眼【星枢】的数据流则以前所未有的速度奔涌，处理着探测器传回的海量信息，同时结合深空提供的地图与威胁模型，规划着最优探查路径。
信号源大致位于回廊中段偏深处的“第三前哨”——那是星垣时代某个区域性防御或观测节点的代号。从结构图看，那是一个半嵌入巨型残骸内部的多层蜂巢结构，理论上具备较强的抗冲击能力和部分内部维生系统可能残存的希望。
“开始渗透。”陆湮低语一声，身形化作一道几乎融入环境的淡影，沿着探测器标记出的“相对安全通道”，悄无声息地滑入这片钢铁坟场的入口。
回廊内部的光线更加昏暗，只有偶尔从极高处裂缝透下的、不知来自何处的微光，以及那些飘浮的“锈火”提供着有限的照明。空气（如果这混杂着金属微粒和惰性能量流的东西能被称为空气）中，弥漫着一股混合了铁锈、臭氧、腐朽有机物以及某种难以言喻的“陈旧”气息。
通道并非笔直，而是不断分岔、转折、上下起伏。巨大的管道和缆线（大多已断裂、熔化或晶化）如同死去巨兽的肠子般垂挂缠绕。墙壁上不时可见早已熄灭的能量符文、焦黑的战斗痕迹，以及一些被“锈火”缓慢侵蚀出的、如同血管脉络般的诡异花纹。
陆湮的感知全开。除了探测器的数据，他自身的灵觉也在警惕地扫描着周围。回廊并非死寂——他能“听”到细微的、持续不断的金属疲劳呻吟声，能量残余偶尔放电的噼啪声，以及……某些更深处的、如同沉重呼吸般的低频震动。
“结构应力不稳定，多处区域处于临界崩塌状态……灵枢环境极度混乱，存在至少十七种相互冲突的残留法则印记……检测到微弱生物信号……不，是半机械生命反应……数量三，正在前方四百米处残骸夹层中移动，行为模式：潜伏狩猎。”
【星枢】的警报在脑海中响起，同时将探测器捕捉到的热成像与运动轨迹投影到陆湮视界中。那是三个约莫成人大小、形态扭曲的生物——或者说，是曾经是生物的东西。它们的主体似乎由某种类昆虫外壳和金属部件野蛮融合而成，四肢末端是锋利的金属钩爪，背部有粗陋的能量管道裸露，喷吐着暗红色的、带着腥臭的灵枢废气。它们的头部只剩下简单的感应器和口器，毫无智慧生物应有的意识波动，只有纯粹的、对活性能量的饥渴与攻击本能。
“熵烬教派低等改造兽的变种？还是被回廊环境自然异化的原生生物？”陆湮判断。这些东西威胁不大，但战斗可能引发不必要的动静。
他调整路径，试图绕开。然而，就在他转向另一条看似更安静的侧道时，异变突生！
侧道深处，原本平静的“锈火”云团突然剧烈翻腾，紧接着，三道黑影以惊人的速度扑出！正是刚才探测器标记的那三只怪物！它们竟然提前预判了陆湮的规避路线，或者……是被某种东西驱赶过来的！
陆湮眼神一冷，不再犹豫。右手并指如剑，三道细若游丝、却凝聚着高度浓缩宁语之力（混有微弱心源琉璃净化特性）的剑气激射而出！
噗！噗！噗！
剑气精准地命中三只怪物头部与能量管道的连接处。没有剧烈爆炸，剑气如同热刀切黄油般悄无声息地没入，随即，怪物体内的混乱灵枢结构被瞬间扰乱、中和。它们前扑的势头戛然而止，躯体僵硬，表面的金属光泽迅速黯淡、锈蚀，然后如同沙雕般垮塌、散落成一堆毫无生机的碎屑和灰烬。
整个战斗过程不到两秒，几乎没有能量外泄。
但陆湮的眉头却皱得更紧。不是因为怪物，而是因为刚才“锈火”云团的异常翻腾——那不像自然现象，更像是被某种力量主动搅动的。
【检测到异常灵枢扰动，源头位于侧道深处约八百米处。扰动模式与“锈火”规律偏差度：87。】探测器传来新的数据。
有东西在暗处观察，甚至……操控环境？
陆湮提高了十二分警惕，但脚步未停，反而加速朝着扰动源头方向潜行。既然被盯上，不如主动揪出来。
侧道尽头连接着一个相对开阔的“大厅”——这似乎是一艘巨型舰船残骸的内部货舱。大厅中央堆叠着许多标准集装箱大小的密封货柜，大多已破损变形，露出内部早已腐朽或晶化的不明物质。而在大厅另一侧，靠近一处巨大裂口（可以看到外面更深的回廊结构）的位置，景象却截然不同。
那里，一片约莫篮球场大小的区域，地面和墙壁上覆盖着一层厚厚、湿滑、不断缓慢蠕动的暗红色“苔藓”。这些“苔藓”表面闪烁着油腻的光泽，无数细密的、如同血管般的脉络在其中搏动，每一次搏动，都会从周围的“锈火”和金属残骸中汲取一丝微弱的能量和物质，自身则缓慢增生。在这片“苔藓”区域的中心，赫然“生长”着一株形态诡异的“植物”——它的主干如同扭曲的脊柱，分支则是无数细长的、末端带有吸盘状开口的触须，这些触须无风自动，轻轻摇曳，搅动着周围的“锈火”云团。
更令人心悸的是，在这“植物”的“根部”，依稀可见几具被半吞噬、半融合的骸骨，从残存的服饰碎片看，似乎正是“归墟旅者”的制式装扮！
“活性污染……吞噬同化型……强度不高，但具备初步的环境操控和感知能力。”陆湮迅速判断。这玩意恐怕就是刚才驱赶怪物的元凶，也是这片区域危险的源头之一。它似乎在守卫着那个裂口，或者……裂口后面的东西？
陆湮的目光越过那株“植物”，投向裂口之外。探测器的扫描显示，裂口连接着一条向下倾斜的、相对完整的金属通道，通道深处，有微弱的、规律的能量波动传来——那正是星垣前哨特有的低功耗维持信号！
第三前哨的入口，就在这株“植物”身后！
必须清除它。但陆湮不想闹出太大动静，以免惊动回廊深处可能存在的更危险的东西。
他略一思索，有了主意。左手五指微张，掌心一缕极其精纯的“心源琉璃”净化意念被缓缓抽出——这是他在“织梦乡”长期浸润后，凝练出的最纯净的一丝法则特性，不含攻击性，只有纯粹的“净化”与“还原”本质。
他将这缕意念小心翼翼地融入一小团宁语能量中，形成一个不起眼的、散发着柔和琉璃光泽的小光球。然后，他屈指一弹，光球划出一道低平的弧线，悄无声息地落向那片暗红“苔藓”区域的边缘。
光球落地，并未爆炸，而是如同水滴渗入海绵般，迅速扩散开来。琉璃色的光晕如同涟漪，轻柔地拂过暗红色的“苔藓”。
嗤嗤……
细微的、如同冷水浇在烧红铁板上的声音响起。被琉璃光晕触及的“苔藓”，其表面油腻的光泽迅速黯淡，蠕动的速度明显减缓，那些搏动的“血管”脉络也开始萎缩、断裂。净化之力正在从根基上瓦解这种污染存在的“异常性”，将其还原为惰性的基础物质和能量。
中心那株“植物”仿佛感受到了致命的威胁，所有触须疯狂舞动起来，搅动起更猛烈的“锈火”旋风，试图扑灭那扩散的琉璃光晕，同时发出一种尖锐的、直刺灵魂的精神尖啸！
然而，“心源琉璃”的净化特性对这种负面能量聚合衍生物的克制，在此刻展露无遗。琉璃光晕扩散的速度远超“锈火”扑灭的速度，所过之处，“苔藓”成片地失去活性，化为灰败的粉尘。
“植物”主体剧烈颤抖，试图从扎根处挣脱逃跑，但已经晚了。琉璃光晕终于触及它的主干。
没有激烈的对抗，只有无声的消融。扭曲的脊柱状主干从底部开始，迅速失去颜色和结构强度，如同风化的石灰岩般层层剥落。舞动的触须无力地垂下，末端的吸盘干瘪萎缩。不过十几次呼吸的时间，这株诡异的污染植物连同它滋生的整片“苔藓”区域，便彻底化为一滩毫无活性的灰烬，被回廊中流动的气流轻轻吹散。
大厅恢复了之前的死寂，只有“锈火”依旧在远处飘浮。
陆湮走上前，检查了一下那几具骸骨。确认没有残留污染，且其中一具骸骨的手腕上，还戴着一个破损严重、但依稀能辨认出归墟旅者徽记的腕带式记录仪。他小心地取下，【星枢】尝试读取残存数据。
大部分数据已损坏，但最后几段混乱的录音勉强可辨：
“……潮汐预警……提前了……第三前哨……钥匙反应……被污染体阻挡……队长他们……进去了……我守外面……啊！什么东西……救……”
录音戛然而止。
“潮汐预警提前？钥匙反应？”陆湮眼神微动。看来，发出信号的幸存者，很可能就是这支旅者小队的一员。他们预感到“归墟潮汐”可能提前，前来第三前哨寻找所谓的“钥匙”，却在此遭遇污染体袭击。外面守候的队员遇害，而进入前哨的队长等人……生死未卜。
他收起记录仪，目光投向那条通往深处的金属通道。既然来了，就没有退缩的理由。他必须进去，找到可能的幸存者，查明“钥匙”的真相，并评估这个前哨是否具备作为临时基地或资源点的价值。
通道内部比外面更加规整，显然是星垣时代的造物。墙壁是某种灰白色的合金，刻有简化的能量导流纹路，但大多已熄灭。照明系统完全失效，只有陆湮自身散发的微弱琉璃光晕和探测器投射的光束照亮前路。空气中弥漫着陈腐的金属气味和一丝……极其微弱的血腥味？
通道并非直通，在深入约两百米后，出现了分叉。一条继续向下，能量波动信号从此传来；另一条则水平延伸，探测器显示其通往一个类似生活区或储藏区的空间，但那里有更多杂乱的生命反应信号——不是污染体，更像是……受伤的生物？
陆湮略一犹豫，决定先探查生活区。幸存者可能在那里。
他悄无声息地摸到生活区入口。门是厚重的气密门，但已经变形，露出半人宽的缝隙。里面传出的声音更加清晰——是压抑的喘息声、金属碰撞声，以及……一种低沉的、仿佛在咀嚼什么的濡湿声响。
陆湮从缝隙向内望去。
这是一个半圆形的大厅，原本似乎是休息室或食堂，如今一片狼藉。家具碎裂，墙壁上有明显的能量武器灼痕和利爪撕裂的痕迹。大厅中央，七八个身影正围成一圈，背对背防御着。他们穿着破损的归墟旅者服饰，个个带伤，神情疲惫而惊恐，手持着各种近战武器和简陋的能量发射器，对准了周围。
而包围他们的，是数十只形态各异的怪物！有些像之前遇到的改造兽变种，有些则是完全由金属碎屑和灵枢残渣聚合而成的、如同淤泥怪般的蠕动团块，还有几只悬浮在半空、如同金属水母般飘浮、触须闪烁着电火花的怪异飞行体！
更令人头皮发麻的是，在大厅角落的阴影里，蹲伏着一个体型格外庞大、约有三米高、如同由各种机械残肢和生物组织粗暴缝合而成的“缝合怪”！它似乎是指挥者，猩红的独眼冷漠地注视着被困的旅者们，巨大的、由液压杆和齿轮构成的“下颚”缓缓开合，发出低沉的、令人牙酸的金属摩擦声。刚才那咀嚼般的声音，正是它发出的！
旅者们情况危急，能量即将耗尽，防线摇摇欲坠。
“队长……弹药快没了……”一个年轻旅者带着哭腔喊道。
被围在中间、脸上有一道狰狞疤痕的中年汉子——显然是小队队长——咬牙吼道：“坚持住！援军……也许快到了！”但他自己眼中也闪过一丝绝望。他们被困在这里已经快两天了，外面守候的同伴恐怕凶多吉少，所谓的援军，不过是渺茫的希望。
就在这时，那“缝合怪”似乎失去了耐心，发出一声刺耳的金属嘶鸣，周围所有怪物同时暴起，发动了总攻！
旅者们面露死灰，准备做最后抵抗。
千钧一发之际——
一道身影如同鬼魅般，从气密门缝隙中骤然突入！速度之快，在昏暗的光线下只留下一道淡琉璃色的残影！
来人正是陆湮！
他没有丝毫停留，身形如电，直接切入怪物群最密集的区域！右手五指张开，向前虚按——
嗡！
以他掌心为中心，一圈柔和却蕴含着强大“净化”与“秩序”力量的琉璃色光环骤然扩散开来，瞬间笼罩了方圆二十米范围！
光环所及，那些由混乱灵枢和负面能量驱动的怪物，动作齐齐一滞！低等的改造兽和淤泥怪如同陷入粘稠的胶水，动作变得迟缓僵硬；飘浮的金属水母体表面的电火花剧烈闪烁，然后迅速黯淡；就连那“缝合怪”猩红的独眼也猛地一缩，发出一声痛苦的嘶吼，体表那些不稳定的能量连接处迸发出紊乱的火花！
这一招并非直接杀伤，而是以“心源琉璃”加持的宁语之力，强行在这片区域临时构建了一个微型的“秩序领域”，极大压制了混乱属性的能量活动，打乱了怪物们的攻击节奏和内部能量平衡！
趁此机会，陆湮左手并指，凌空疾点！
嗖！嗖！嗖！
数道凝练如实质的琉璃剑气破空而出，精准地点在几只威胁最大的金属水母体和那“缝合怪”的能量核心节点上！
噗噗噗！
水母体应声炸裂，化为漫天金属碎片和四散的电弧。“缝合怪”则发出一声惊天动地的咆哮，庞大的身躯踉跄后退，胸口一处不断喷涌暗红能量的伤口被剑气贯穿，内部传来沉闷的爆炸声，动作明显变得迟滞。
“趁现在！反击！”陆湮清冷的声音在呆滞的旅者们耳边响起。
队长最先反应过来，眼中爆发出绝处逢生的光芒，狂吼道：“杀！”
幸存的旅者们士气大振，鼓起最后的力气，将所剩无几的能量弹和武器狠狠倾泻向被暂时压制的怪物群！
陆湮则身影连闪，专门点杀那些试图绕过旅者攻击他的怪物，以及那只受创但仍在挣扎的“缝合怪”。他的攻击效率极高，每一击都直指要害，或破坏能量节点，或瓦解结构核心，几乎没有多余动作。
不到三分钟，大厅内的怪物被清扫一空。那只“缝合怪”在陆湮连续三记蕴含心源琉璃净化之力的重击下，最终轰然倒地，庞大的躯体迅速崩解、锈蚀，化为一大滩混杂着机油和腐烂组织的污渍。
战斗结束。大厅内只剩下粗重的喘息声，以及浓烈的血腥味和焦糊味。
幸存的旅者们，包括队长在内，只剩下五人。他们互相搀扶着，惊魂未定地看着眼前这个突然出现、实力深不可测的“援军”。
队长挣扎着站直身体，警惕但带着感激地看向陆湮：“多谢阁下救命之恩！在下厉锋，黑旗旅团第三探索小队队长。不知阁下是……？”
陆湮收敛了周身气息，琉璃色光晕也淡去，露出平静的面容。他没有直接回答，而是取出了刚才在外面捡到的破损记录仪：“我收到了你们的求救信号。外面守候的队员……已经遇害。”
厉锋看到记录仪，眼神一黯，露出痛色，随即又猛地抬头：“信号？我们被困在这里，根本没能力发出信号……难道是老吴临死前……”他摇摇头，压下悲伤，再次看向陆湮，语气更加郑重：“不管怎样，阁下救了我们的命。请问……阁下可是‘深空’派来的？还是……其他旅团的高手？”
陆湮不置可否，反问道：“你们来第三前哨，是为了‘钥匙’？‘归墟潮汐’预警提前是怎么回事？”
厉锋脸色一变，与其他幸存队员交换了一个眼神，显然在犹豫是否该透露这些信息。但想到对方的救命之恩和展现出的实力，以及当前绝境，他最终还是咬牙道：
“实不相瞒，我们黑旗旅团一直在追踪‘约石’和‘守望者之约’的相关线索。根据古老记载和近期观测，我们认为‘锈蚀回廊’的第三前哨内，可能保存着一枚特殊的‘次级约石’或与之相关的‘权限钥匙’。这种‘钥匙’，据说能在特定条件下，稳定局部时空，甚至……短暂偏转‘归墟潮汐’的冲击！”
他顿了顿，脸上浮现忧虑：“大约十天前，旅团的观测站发现‘归墟之噬’的活跃度异常飙升，推算出的‘潮汐’周期比以往缩短了近三分之一！如果下一次‘潮汐’在预期时间前爆发，很多位于逆渊边缘的避难所和前哨站都将被吞噬！我们小队奉命前来，试图找到‘钥匙’，带回研究，或许能为更多人争取生机。”
“但我们低估了回廊的危险，尤其是这些突然大量出现的污染体和异化怪物……它们似乎也被‘钥匙’或者前哨深处的什么东西吸引过来了。”厉锋苦笑道，“我们好不容易突破外围，进入前哨，却在这里被围困……队长他们带着资深队员继续深入核心区寻找‘钥匙’，留下我们几个守住退路……然后就……”
陆湮若有所思。“钥匙”能偏转“归墟潮汐”？这情报价值巨大。如果为真，那么这“钥匙”对于建立“锚点基地”至关重要！
“深入核心区的队友，进去了多久？有联系吗？”陆湮追问。
“快两天了……进入核心区后，所有通讯都中断了。我们守在这里，也一直没看到他们出来……”厉锋脸色更加难看，“恐怕……”
话音未落，突然——
呜——！！！
一阵低沉、悠长、仿佛来自地心深处的嗡鸣声，毫无征兆地响起！整个前哨站，不，是整个锈蚀回廊，都开始轻微但持续地颤抖起来！墙壁上的灰尘簌簌落下，远处传来金属扭曲断裂的巨响！
厉锋和幸存旅者们脸色瞬间惨白如纸！
“这、这是……‘潮汐’的前兆震动？！怎么会这么快？！明明预测还有至少五天！”一个年轻旅者惊恐地叫道。
陆湮也感到一股无形的、令人心悸的压力开始弥漫，周围的灵枢流动变得异常狂躁且充满“归墟”特有的吞噬意味。深空探测器发回紧急警报——回廊外围区域，空间结构开始出现大规模不稳定迹象，“归墟之噬”的引力影响正在急剧增强！
“潮汐……真的提前了！”厉锋失声道，随即猛地抓住陆湮的手臂，眼中迸发出最后的希望之光：“阁下！求您！去核心区！找到队长他们！找到‘钥匙’！否则……不仅我们死定了，这‘钥匙’若是落入‘潮汐’或被污染体吞噬，后果不堪设想！求您！”
其余旅者也纷纷投来哀求的目光。
陆湮看了一眼颤抖加剧的四周，又看了看这些伤痕累累、命悬一线的旅者，以及厉锋手中那枚代表着“守望者之约”信物的简陋石片（与岩伯的“约石”形制类似，但更粗糙）。
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时间紧迫，危机骤临。前有未卜的核心区，后有即将到来的“归墟潮汐”，身旁是亟待救助的幸存者。
他深吸一口气，做出了决定。
“你们立刻沿着我清理出的路线，撤出前哨，尽量远离回廊中央区域。我会去核心区看看。”陆湮快速说道，同时从怀中取出两枚经过他特别处理、蕴含一丝心源琉璃之力的宁语护符，丢给厉锋，“这个或许能帮你们抵挡一些外围的污染侵蚀。出去后，如果可能，向我的坐标发送安全信号。”
厉锋接过护符，感受到其中精纯平和的能量，大喜过望，重重抱拳：“大恩不言谢！阁下千万小心！核心区入口就在这条通道尽头向下的竖井！据说里面……有星垣时代留下的自动防御系统和更危险的玩意！”
陆湮点头，不再多言，身形一闪，已朝着通道深处疾驰而去。
厉锋等人不敢耽搁，互相搀扶着，按照陆湮指示的路线，快速撤离。
而在陆湮冲向核心区的同时，远在“织梦乡”的前哨站内，生命舱中的阿弃，眉心的灰金色印记骤然光芒大盛！他紧闭的眼皮下，眼球开始急速转动，仿佛在做着什么激烈的梦。舱外监测数据显示，他的脑波活动剧烈飙升，身体也开始轻微颤抖，仿佛感应到了遥远时空之外，那场即将席卷一切的“潮汐”波动……
而逆渊深处，时蝉夫人静静“听”着万溯之钥反馈回的、关于锈蚀回廊区域时空结构开始剧烈扰动的信息，嘴角勾起一抹满意的、冰冷的弧度。
“引信的效果……比预想的还要好呢。陆湮，这份‘大礼’，你可要好好享受。”
风暴，已至。