与此同时，关墙之上火把齐明，箭如雨下。早已埋伏在关内的铁壁营从两侧杀出，将入关的狄兵分割围歼。
关外，北狄主力见中计，急忙撤退，却遭早就埋伏在侧翼的大周骑兵截杀。
一夜激战，北狄损失惨重，被迫退兵五十里。
捷报传回朔方时，天已大亮。
肃王站在城楼上，望着北方渐渐消散的烽烟，长舒一口气。
内患已除，外敌暂退。但这只是开始。
齐王赵王礼，该清算总账了。
“备马，去苍榆山。”
肃王带着一队亲兵，直奔齐王别院。他要亲自会一会这位兄长，问一问：为何要背叛家国，背叛血脉。
别院依旧安静，红梅依旧傲雪。
齐王坐在暖阁里，正在煮茶。见肃王进来，他微微一笑，仿佛等待已久。
“你来了。”他斟了一杯茶推过去，“尝尝，江南新贡的龙井，父皇刚赏的。”
肃王没有接茶，直直看着他：“为什么？”
“为什么？”齐王品了一口茶，悠然道，“你问我为什么通敌？不，我从未通敌。我只是……在拿回本该属于我的东西。”
“北境？皇位？就为这个，你让无数边关将士流血牺牲？”
齐王放下茶杯，笑容渐冷：“王睿，你从小就得宠。父皇疼你，母后爱你，朝臣赞你。可我呢？我母亲是宫女出身，我从小在冷眼和算计中长大！我十六岁就来了北境，在苦寒之地一待就是十年！是我整顿军备，是我击退狄人三次入侵！可父皇眼里只有你！”
他站起身，情绪激动：“凭什么你留在京城享福，我却要在边关受苦？凭什么你能继承大统，我却只能做个藩王？我不服！”
“所以你就勾结北狄，引狼入室？”肃王痛心疾首，“你可知一旦边关破开，多少百姓将流离失所？多少城池将化为焦土？”
“成大事者不拘小节！”齐王厉声道，“何况我早已与哈鲁约定，他只取财物，不伤百姓。待我登基，自会重划疆界，保百年和平。”
“与虎谋皮，何其天真！”肃王摇头，“北狄狼子野心，岂会信守承诺？吴老将军就是看透了这一点，才被你害死！”
齐王脸色一变：“你……你怎么知道吴镇岳……”
“我不但知道吴老将军之死，还知道你所有的谋划。”肃王取出那叠密信副本，“腊月廿三佯攻，腊月廿五主攻飞狐峪，可惜，全都失败了。”
齐王踉跄后退，面色惨白：“不可能……刘振他儿子……”
“已经救出来了。周挺被捕，吴襄反正，你的内应网，全完了。”肃王步步紧逼，“王礼，投降吧。看在兄弟一场，我会求父皇留你全尸。”
齐王突然狂笑，笑声凄厉：“全尸？哈哈……我宁可死，也不要你的施舍！”
他猛地从袖中抽出一把匕首，却不是刺向肃王，而是刺向自己心口！
肃王眼疾手快，一掌击飞匕首。
“想死？没那么容易。”肃王冷冷道，“你的罪，必须公开审判，以告慰边关将士的英灵，以警示后世叛国者。”
齐王颓然倒地，眼中最后一丝光彩熄灭。
腊月廿八，肃王押解齐王返回京城。
皇帝在太庙前设坛，召集宗室百官，公开审判齐王叛国罪。
证据确凿，供认不讳。
“皇子赵王礼，勾结外敌，图谋不轨，罪不容诛。”皇帝声音颤抖，却坚定，“然，朕为君父，教子无方，亦有罪责。今废赵王礼为庶人，赐白绫，于太庙前自尽，以谢天下。朕自罚俸三年，减膳撤乐，告慰边关英灵。”
齐王，不，赵王礼跪在太庙前，接过白绫时，终于流下眼泪。
“父皇……儿臣错了……”
这是他留在世间的最后一句话。
白雪飘落，覆盖了太庙前的青石板，也覆盖了一段兄弟阋墙、家国恩怨的往事。
开春后，肃王再次请命前往北境，这一次，是真正整顿边防，安抚军民。
临行前，皇帝在御花园为他饯行。
“睿儿，此次北境之行，你做得很好。”皇帝看着他，眼中满是欣慰与复杂，“但经此一事，朕明白了一个道理：治国不能只靠亲情，也不能没有亲情。分寸之间，何其难也。”
“儿臣明白。”肃王躬身。
“北境就交给你了。三年，朕给你三年时间，打造一道真正的铁壁铜关。”
“儿臣定不负所托！”
马蹄声中，肃王再次北上。这一次，没有阴谋，没有背叛，只有责任与使命。
边关的雪正在融化，春天就要来了。
而大周的江山，在经历这次洗礼后，将更加稳固。
只是夜深人静时，肃王偶尔会想起那个在太庙前自尽的兄长，想起他们儿时一起读书、一起习武的时光。
权力之路，从不孤独。
他望着北方星空，轻轻叹了口气。
然后，继续伏案处理公文。
前路漫漫，唯有前行。
肃王离开京城后的第七日，朔方城的早春依旧寒冷。
积雪未融，城墙上的冰棱在晨光中泛着冷冽的光。肃王站在城楼上，看着下方操练的士兵，心中并无大捷后的轻松。齐王伏法，内应清除，北狄退兵——表面上看，北境危机已解。但他知道，这只是风暴眼短暂的平静。
“殿下，陈总督和贺将军已在议事厅等候。”沈默前来禀报。
肃王点头，转身走下城楼。他注意到沈默欲言又止的神情：“还有事？”
沈默压低声音：“吴襄将军……昨夜在石岭口营中遇刺。”
肃王脚步一顿：“人怎么样？”
“肩部中箭，无性命之忧。刺客当场自尽，验尸后发现舌下藏毒，是死士。”
“查出来历了吗？”
“刺客身上没有任何标识，但所用箭矢是军中制式，编号被抹去。吴将军身边的亲兵说，刺客是混在换防队伍中进来的，伪装成新兵已有三日。”沈默顿了顿，“吴将军认为，这是齐王余孽的报复。”
肃王眼神一沉：“齐王虽死，他的党羽尚未肃清。传令各营，加强戒备，严查新人。另，派一队玄甲卫暗中保护吴襄。”
“是。”
议事厅内，炭火驱散了早春的寒意，却驱不散众人眉间的凝重。