肃王眼神微凝：“查过原因了吗？”
“说是天寒地冻，一队士兵迷路耽搁了。带队的百夫长已受军法处置。”
太巧了。所有异常都太过巧合。
“殿下，还有一事。”一直沉默的沈默开口，“墨骊传来消息，齐王别院三日前曾有一只信鸽飞出，被我们的人截获。鸽腿上绑着空管，显然内容已取走。我们追踪取信之人，发现他进入朔方城后消失在一处民宅。那民宅的主人是……一个丝绸商人，与周挺的妻弟有生意往来。”
线索开始串联起来了。
齐王—信鸽—周挺妻弟的生意伙伴—野狼关副将周挺。
“周挺现在何处？”肃王问。
“就在野狼关，昨日刚巡视完防务回营。”贺连山道，“殿下，是否立即拿人？”
肃王摇头：“打草惊蛇。派人严密监控，但不要动他。同时，以加强防务为名，调一支可靠部队秘密接近野狼关，一旦有变，可迅速接管。石岭口那边也一样，吴襄虽可疑，但无实据，先监控。”
他站起身，走到舆图前，目光落在北狄左贤王部驻扎的位置。
“北狄主力未动，是在等什么？等内应打开城门？还是等我们自乱阵脚？”
“或许两者皆有。”陈砚秋沉声道，“殿下，末将以为，当务之急是清理内患。若边关从内部破开，纵有雄兵百万，也是枉然。”
“陈总督所言极是。但内患需除，外敌亦需防。”肃王沉吟，“贺将军，若北狄此时大举进攻，我军胜算几何？”
贺连山挺直腰板：“朔方一线常备军八万，边关各隘口守军五万，加上可随时调动的屯田兵、乡勇，总兵力不下十五万。北狄左贤王部精锐约三万，加上附属部落，最多不过五万。正面交锋，我军占优。但若多处关隘同时生乱，被北狄趁虚而入，局势就难说了。”
“所以关键在于，在北狄发动总攻前，挖出所有内应，稳住边关。”肃王总结。
接下来的几天，朔方城暗流汹涌。
表面上，肃王以钦差身份巡视各营，犒赏将士，鼓舞士气。暗地里，玄甲卫与军中密探编织成一张大网，悄无声息地排查、监控、取证。
第七日深夜，沈默带来突破性消息。
“殿下，截获密信！”他呈上一张用特殊药水显影后的绢布，上面字迹娟秀，却透着森然杀意：
“腊月廿三，子时，野狼关举火三把为号，开关延客。石岭口同日丑时，东南角楼守卒换为绿腰带者，可通行。事成之后，山南百里，尽归鹰主。勿失。”
腊月廿三，就是五日后！
“鹰主……”肃王冷笑，“好一个鹰主！这‘鹰’，指的是齐王赵王礼吧！”
信中虽未提齐王名讳，但“鹰”字与之前羊皮残片上的“鹰眼”呼应，指向再明显不过。
“送信人抓到了吗？”
“抓到了，是周挺的一名亲兵，正要往城外去。现已秘密关押。”
“周挺有何反应？”
“尚无异动，应是还不知道信使被捕。”
肃王目光冰冷：“腊月廿三……这是要趁着年关将近，守军思乡松懈之时动手。好算计。”
他立即召来陈砚秋、贺连山。
“是收网的时候了。”肃王将密信推至二人面前。
贺连山看完，勃然大怒：“周挺这狗贼！老子这就去宰了他！”
“贺将军稍安勿躁。”肃王制止，“周挺要抓，但不能现在抓。我们要将计就计，让北狄自己钻进来。”
陈砚秋眼神一亮：“殿下的意思是……”
“腊月廿三，野狼关照常举火，开关——但关内埋伏重兵，关门打狗。石岭口东南角楼，我们也换上‘绿腰带’，但都是我们的人，引北狄小队入瓮，聚而歼之。”肃王手指敲击桌面，“与此同时，秘密控制周挺、吴襄及所有已查明的内应。但要等到最后一刻，防止他们狗急跳墙，提前报信。”
“此计甚妙！”陈砚秋赞道，“但需做得天衣无缝，不能走漏半点风声。”
“所以需要二位将军密切配合。”肃王部署，“贺将军，你亲自去野狼关，以巡视防务为名接管指挥，暗中布置埋伏。陈总督，你坐镇朔方，协调各方，同时监控其他隘口，防置北狄声东击西。沈默，你带玄甲卫配合军中执法队，在腊月廿二亥时（晚9点）同时动手，控制所有目标内应。”
“那齐王那边……”沈默问。
“继续封锁，加强监控。待这边尘埃落定，再与他算总账。”
众人领命而去。
肃王独自留在议事厅，望着跳动的烛火，心中却无半分轻松。
计划看似周密，但战场瞬息万变。北狄是否真的会在腊月廿三动手？是否只有野狼关和石岭口两处目标？内应名单是否齐全？
任何一环出错，都可能满盘皆输。
更让他不安的是，齐王真的只有这些后手吗？那个老谋深算的兄长，在北境经营多年，难道只布下这几枚棋子？
“殿下，有客求见。”门外亲兵禀报。
“这么晚了，何人？”
“对方不肯透露姓名，只说是故人之后，有要事相告。这是信物。”亲兵呈上一枚玉佩。
肃王接过一看，瞳孔骤缩——这是已故惠妃的贴身玉佩！齐王生母的遗物！
“带他进来。所有人退出百步，不得靠近。”
片刻后，一个披着黑色斗篷的身影走进来。来人摘下兜帽，露出一张年轻却沧桑的脸，约莫三十岁，左颊有一道淡淡的刀疤。
“末将吴襄，参见肃王殿下。”
石岭口守将吴襄！他竟敢擅离职守，深夜来此！
肃王不动声色：“吴将军这是何意？擅离防区，可是死罪。”
吴襄单膝跪地，从怀中取出一叠书信：“末将冒死前来，是为揭发一桩惊天阴谋！这些是齐王与北狄往来的部分密信副本，以及……一份北狄将在腊月廿五发动全面进攻的计划！”
肃王心头巨震，面上却平静如常：“哦？吴将军如何得到这些？又为何要交给本王？”
吴襄抬头，眼中满是血丝：“因为末将的父亲，就是被齐王害死的！”
“你说什么？”