“第二，以八百里加急，用我的印信，密报镇守将军及北境总督，指出郑铎疑似通敌，鹰嘴隘事件恐非孤立，需立即全面清查内部，特别是关键位置人员，并做好应对北狄可能发动突袭之准备。建议他们以冬季演练为名，秘密向‘山南’各隘口增派可靠精锐，替换可疑者，但动作要快、要隐晦，避免引起大规模恐慌或被内应察觉。”
“第三，”肃王眼中寒光闪烁，“通知墨骊，启动‘断刃’计划。我要齐王别院，从此刻起，完全与外界隔绝！任何进出之人，无论理由，一律暗中扣押审查！尤其是试图向外传递消息的，不论是人还是信鸽、猎鹰，全部截获！必要时……可制造‘意外’，让齐王暂时无法见客，甚至无法正常起居！但记住，不要留下把柄，不要让他死！”
沈默心神凛然。“断刃”计划是早已拟定，在确认齐王有实质叛国行动时，彻底切断其内外联系、必要时控制其人的极端预案。殿下这是要彻底掐断齐王这条线，防止他继续遥控指挥或传递更多信息！
“第四，备马，我要立刻进宫！”肃王抓起大氅。事态发展到这一步，鹰嘴隘流血、内应将领失踪、北狄异动，已经超出了“暗中调查”的范畴，构成了明确的边境危机和内部叛乱迹象。他必须立刻面圣，禀明情况！即便皇帝想要稳定，此刻也必须面对现实。他要争取皇帝的授权，以便更有效地协调北境力量，应对即将到来的风暴。
夜色深沉，肃王策马疾驰在空旷的御街上，寒风如刀刮过脸颊。皇城的轮廓在星光下显得巍峨而沉默。他知道，这次进宫，带来的不是捷报，而是一个可能引爆朝野的惊天危机。父皇会如何决断？是继续维持对齐王最后一丝温情幻想，还是毅然挥泪斩马谡？
而他，又将在这场即将到来的、比之前任何一次都更直接、更凶险的较量中，扮演怎样的角色？
皇城的宫门在沉重的吱呀声中缓缓打开，如同一个巨大旋涡的入口。肃王深吸一口气，攥紧了手中的缰绳，纵马而入。身后，是沉寂的京城和未知的暗夜；前方，是巍峨的宫殿和莫测的君心。
北境的风雪，似乎正以一种无可阻挡之势，向着这座帝国的中心，呼啸而来。而风暴的中心，那个被软禁在苍榆山别院的兄长，此刻是安然入梦，还是正等待着遥远的回响？
一切，都将在黎明到来之前，见分晓。
皇城的夜晚，寂静得能听到雪花落在琉璃瓦上的细微声响。
肃王赵王睿策马穿过一道道宫门，马蹄铁敲击在青石板上，发出清脆而孤寂的回响。值夜的禁卫军认出是他，纷纷垂首行礼，无人敢问这位亲王为何深夜入宫。
他心中清楚，自己带来的消息将打破皇帝维持的微妙平衡。但鹰嘴隘的血不能白流，边关将士的性命更不是政治博弈的筹码。
“儿臣有紧急军情禀报，求见父皇。”肃王在乾元殿外跪下，声音在空旷的殿前广场上传出很远。
殿门缓缓开启，大内总管太监张德全躬身而出：“陛下已经歇息了，殿下何事如此紧急？”
“北境生变，内应通敌，边关已见血。”肃王一字一句，“请张公公务必通禀。”
张德全眼神微动，不敢怠慢，转身入内。不多时，殿内烛火次第亮起。
“宣肃王觐见。”
肃王步入殿中，暖阁里炭火烧得正旺，皇帝披着明黄寝衣坐在榻上，面色平静，眼中却无丝毫睡意。
“儿臣深夜惊扰父皇，罪该万死。”肃王跪下行礼。
“起来说话。”皇帝抬了抬手，“北境出了何事？”
肃王将鹰嘴隘遇袭、烽燧台被拔、昭武校尉郑铎失踪以及北狄异动等情一一禀报，条理清晰，不添油加醋，却字字惊心。
皇帝听完，久久不语，手指无意识地摩挲着榻边玉如意。
“郑铎……朕记得此人，永昌十七年武举榜眼，曾在齐王府当过两年侍卫长。”皇帝的声音听不出情绪，“你说他与齐王有旧？”
“是。其妹曾为齐王侧妃，虽已病故，但两家关系匪浅。且郑铎晋升之路上，屡受齐王提携。”
肃王顿了顿，“更为关键的是，儿臣先前从老内侍房中寻得的残片上，有‘山南’、‘鹰眼’字样。鹰嘴隘正在山南一线，形似鹰喙。儿臣怀疑，这并非巧合。”
“怀疑？”皇帝抬眼，“睿儿，你可有实据证明齐王与此事有关？郑铎失踪，或许是畏罪潜逃，或许是被人灭口，如何就一定是齐王指使？”
肃王心头一紧。皇帝这是在为齐王开脱，还是真的在质疑证据链？
“父皇，儿臣确实尚无铁证将郑铎与齐王直接联系起来。但时间太过巧合——老内侍失踪，疑似携带密约前往北狄；北狄内部争论不休之际，鹰嘴隘便遭精准袭击，且负责该区域的将领恰是齐王旧部，又在事发前失踪。这一连串事件，若说毫无关联，儿臣实难相信。”
皇帝站起身，缓步走到窗前，望着窗外飘落的雪花。
“朕知道你在想什么。”他背对着肃王，声音有些飘忽，“你以为朕被父子之情蒙蔽，不愿面对现实。但睿儿，治国不是查案，非黑即白。齐王若真通敌，朕绝不姑息。但若有人借此机会，构陷兄长，铲除异己，朕亦不能容。”
肃王跪下：“儿臣绝无此心！北境安危事关国本，儿臣不敢以私废公！”
“起来吧。”皇帝转身，目光复杂地看着他，“朕信你。但你需明白，此刻朝局初定，北境不能再乱。若贸然对齐王采取过激手段，一则恐逼其狗急跳墙，二则令北境齐王旧部人人自危，若生兵变，后果不堪设想。”
“儿臣已启动‘断刃’计划，切断齐王与外界的联系，并暗中监控可疑将领。但父皇，北狄不会给我们太多时间。鹰嘴隘事件是试探，接下来必有更大动作。若内应不除，边关危矣！”
皇帝走回榻边坐下，沉吟片刻：“你想如何做？”