永历三十年，二月十一，奠基次日，凌晨。
昨日盛典的喧嚣与激情，仿佛被海河上升起的浓雾悄然吞噬。黎明前最黑暗的时刻，津门工地除了值守兵丁巡逻的脚步声和火把噼啪声，一片沉寂。然而，这沉寂并未持续太久。
先是东面渤海方向传来隐隐的、闷雷般的滚动声，仿佛远古巨兽的低吼。紧接着，原本只是湿润的雾气，开始凝聚成细密的水珠，淅淅沥沥地落下，敲打在临时工棚的油毡顶、新夯的黄土路面、以及尚未覆盖的物料堆上，发出越来越密集的沙沙声。
雨，来了。不是春日润物的细雨，而是夹杂着海上寒气的冰冷冬雨，起初细密，很快就连成了线，又织成了幕。风也转了向，从凛冽的北风转为湿冷透骨的东南风，卷着雨幕，横着扫过毫无遮拦的滩涂工地。
天色微明时，雨势已不容小觑。雨水迅速在地面低洼处汇聚成浑浊的水坑，刚刚平整过的黄土路面开始变得泥泞不堪，人踩车压，很快便成了烂泥潭。那些堆积如山的碎石、砂子、木料，表面很快被淋湿，而尚未采取完善防雨措施的石灰堆，则开始冒出淡淡的、带着呛人气味的白烟——那是生石灰遇水反应放热。
皇后苏绣绣几乎一夜未眠，先是审阅各地送来的技术文书，后又与李铁柱等人推敲混凝土在潮湿环境下的加速养护方案。凌晨雨声初起时，她便警醒地起身，披衣来到窗前。看着窗外迅速变得迷蒙的天地和地上溅起的水花，她的心猛地一沉。
“来人，更衣，去工地。”她的声音平静，却带着不容置疑的紧迫。
当苏绣绣在内侍撑起的大伞下，深一脚浅一脚地踩着泥泞来到昨日刚刚举行过盛典的祭坛附近时，这里已是一片狼藉。祭坛本身的青砖尚可，但坛下新铺的黄土广场已泥泞不堪，象征性的“第一锹土”位置成了一个小水洼。更令人忧心的是不远处那片试验桩基区——十几个已经打好木桩、支好模板，准备今日或明日浇筑混凝土的基坑，此刻坑底已积了半尺深的浑水，木桩和模板浸泡在水中，昨日还干燥的坑壁泥土，正在雨水的浸泡下缓缓坍塌、流失。
李铁柱早已赶到，正带着几个工匠，冒着大雨，拼命地用木桶、瓢盆舀出坑中积水，并用草席、油布试图遮盖基坑，但雨大风急，收效甚微。他浑身湿透，脸上不知是雨水还是汗水，写满了焦急。
“娘娘！您怎么来了！这雨太大了！” 李铁柱看到苏绣绣，急忙要行礼，被她抬手制止。
“情况如何？” 苏绣绣的目光扫过那些岌岌可危的基坑。
“回娘娘，这雨来得又急又冷！坑里积水倒还在其次，最麻烦的是地基土被泡软了！咱们前些日子打的探坑就显示下面是软泥，这下雨水一灌，怕是更软了！就算现在把水舀干，地基承载力也大打折扣，直接浇筑混凝土，将来沉降风险极大！而且……” 李铁柱指着旁边几个用油布苦盖、但边缘仍在渗水的物料堆，“您看，石灰堆已经开始反应了，若控制不好，整堆都可能报废！砂石淋湿了倒还好，可木料淋久了就要发霉，钢筋（虽然目前用量极少）也会生锈！”
苏绣绣眉头紧锁，她蹲下身，不顾泥泞，用手抓起一把坑边的泥土，触手冰凉湿滑，轻轻一捏就变成泥浆。又走到石灰堆旁，掀开油布一角，一股热浪混合着呛鼻气味扑面而来，里面的石灰块已经有些发烫结块。雨水、软土、物料受损……奠基的兴奋尚未散去，现实的难题已劈头盖脸砸来。
“陈大人呢？” 她问。
话音未落，同样浑身湿透、靴子上沾满厚厚泥浆的陈永邦，在几名属吏的跟随下，深一脚浅一脚地赶了过来。见到苏绣绣，他连忙在泥地里躬身：“娘娘，这雨……”
“本宫看到了。” 苏绣绣打断他，语速加快，“陈大人，李匠作，此地软基，最怕水浸。必须立刻采取措施：第一，所有已开挖基坑，暂停浇筑，全力排水，并设法在坑周开挖明沟，引导雨水远离基坑！第二，所有物料，尤其是石灰、水泥（指初步试制的胶凝材料），必须转移至有顶棚的仓房，或搭建牢固防雨的临时棚架，底部垫高，确保干燥！第三，已运抵的木料、钢筋，同样需防雨防潮处理。第四，立即组织民夫，在工地主要通道铺设碎石、木板，防止道路彻底瘫痪，影响物料运输和人员调动！”
“臣遵旨！” 陈永邦毫不迟疑，立刻对身后属吏下令，“听到娘娘懿旨了？立刻去办！调集所有能动用的人手，优先保基坑、保物料！工部的人，去协调搭建防雨棚！京营的人，协助维持秩序，疏导积水！”
命令迅速传达下去，原本因大雨有些混乱的工地，开始在新的指令下艰难地重新组织起来。数以千计的民夫被工头吆喝着，披上简陋的蓑衣或干脆淋着雨，开始挖掘排水沟，铺设垫脚的石块木板，抢运物料。号子声、铁锹与泥水的摩擦声、工头的吆喝声，混杂在哗哗的雨声中，构成一曲苦涩而顽强的劳动交响。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
然而，困难接踵而至。排水沟挖了又堵，刚铺好的垫脚石很快被踩进泥里，沉重的木料、石料在泥泞中搬运效率极低，不时有人滑倒受伤。更糟糕的是，雨水丝毫没有停歇的意思，反而时大时小，持续不断。到了午后，一些小河沟开始涨水，倒灌进工地低洼处，排水变得更加困难。
临时行辕内，气氛凝重。苏绣绣已换下湿衣，但发梢仍带着湿气。陈永邦、周道登、李铁柱等人聚在一起，个个面色沉重。
“娘娘，陈大人，” 周道登忧心忡忡地指着地图，“这雨看天色，一时半会儿停不了。若是往年，这时节不该有如此连绵冬雨，恐是海气异常。咱们的工期……怕是要大大延误了。而且，物料损耗也在增加，石灰已损了近百斤，受潮的木料也有好几方。”
“工期延误尚在其次，” 李铁柱更关心技术问题，“关键是这地基。经雨水这一泡，原定的许多数据都得重新勘测评估。混凝土的浇筑和养护，在这种潮湿阴冷环境下，难度倍增。格物院在京郊试验的几种防雨防冻方案，在这种野外持续降雨面前，效果恐怕都要打折扣。”
陈永邦揉了揉眉心，他不仅要面对技术问题，还有更复杂的局面：“方才天津府衙来人禀报，周边一些村庄，因这场大雨，也出现了内涝，有民房受损。已有乡绅耆老，将此事与咱们修路‘动了土，惹了海龙王’的谣言联系起来，私下颇有怨言。虽然顾都督已派人监控，但若雨再下几日，灾情扩大，恐生事端。”
苏绣绣沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。窗外的雨声如同永不停歇的鼓点，敲在每个人的心上。她想起离京前皇帝的话：“此路之难，犹胜征东瀛十倍。会遇水，遇山，遇人心，遇天时。唯有遇山开山，遇水架桥，人心以利导，天时……则需未雨绸缪，逆天而行。” 当时只觉是激励，如今方知字字千钧。
“工期延误，已是定局。” 苏绣绣终于开口，声音冷静，“然，事在人为。有几件事，需即刻去办。”
“第一，李匠作，你立刻挑选最得力的工匠，成立‘雨天施工’专班。集中攻克几个难题：如何在持续降雨中有效排出基坑积水并保持坑壁稳定？混凝土的搅拌、浇筑、养护，在潮湿低温环境下，工艺如何调整？可否尝试在混凝土中加入防水材料（如她已知的桐油、明矾等想法）？哪怕是小规模试验，也要尽快找出可行之法！”
“第二，周侍郎，物料保障乃重中之重。除加强现有物料防护外，需即刻行文周边州县，乃至通过运河，从更远处调运干燥的石灰、木料，以备不时之需。价格可酌情上浮，但质量必须保证！此事你可与户部观礼官员协商，从‘特别岁计银’中紧急支取。”
“第三，陈大人，民情需安抚。可请天津府衙出面，以‘朝廷体恤民艰’为名，对周边受灾村庄给予一定钱粮赈济，并组织工地上暂时富余的民夫，协助疏浚村庄附近沟渠，防止灾情扩大。此举既可缓解民怨，亦可向百姓示好，分化谣言。同时，让咱们安排在民夫中的人，多说说朝廷赈灾的恩德，以及修路长远来看能带动地方、减少水患（通过排水系统规划）的好处。”
“第四，” 苏绣绣目光微冷，“这场雨，或许也能帮我们看清些东西。陈大人，可密令顾都督，借此混乱之机，暗中观察，有哪些人消极怠工，有哪些环节‘意外’频出，有哪些物料‘恰好’受损严重。或许，能揪出些平日里隐藏颇深的魑魅魍魉。”
众人闻言，精神皆是一振。皇后思路清晰，应对有条不紊，既有技术攻坚的锐气，又有统筹全局的沉稳，更有利用逆境反制暗处的谋略。
“臣等遵旨！” 陈永邦等人齐声应道，心中的焦灼彷徨去了大半，取而代之的是具体的任务和方向。
接下来的几日，津门工地在大雨中艰难运转。排水沟挖了又挖，防雨棚搭了又搭，受潮的物料被抢救出来晾晒或处理，新的干燥物料在泥泞的道路上蹒跚运入。李铁柱带着工匠们，在临时搭建的雨棚下，点着炭火，反复试验着不同配比、不同养护方式下的混凝土试块，记录着它们在潮湿环境下的强度变化。民夫们虽然疲惫怨言，但在实在的工钱、饭食以及偶尔的姜汤驱寒之下，加上“朝廷赈灾”消息的传播，情绪总体还算稳定。
顾清风则如同隐藏在雨幕中的猎手，冷眼观察。果然，他发现有几个工头在调度民夫时“忙中出错”，将本该用于抢运干燥木料的人手，调去搬运已被雨淋透的砂石；又发现两处石灰堆的防雨油布，在夜间“意外”被风掀起大半，导致大量石灰受潮报废。顺着这些线索，几条隐藏的“线”逐渐浮出水面，与通州、与某些漕运背景的商户隐隐关联。
二月十五，雨势终于稍歇，转为连绵的阴雨。但天空依旧阴沉，仿佛蓄着更多的雨水。工地已是一片泽国，大部分工作面陷入停滞。然而，在泥泞与阴冷中，一种更加扎实、顽强的力量，正在悄然滋生。技术难题在一次次失败中逼近答案，内部蛀虫在雨水的冲刷下逐渐显露，而从上到下的每一个人，都在这场“天公不作美”的困顿中，更加真切地体会到，所谓“龙脉初动”，绝非一路坦途，而是要与天斗、与地斗、与人斗的漫长征程。雨水浸泡着土地，也淬炼着决心。津北铁路的第一课，来得如此突然，又如此深刻。