永历三十年，元月十七，巳时初。
京师西郊，格物院深处，“异象探究组”所在的小院内，气氛比前几日更加专注，也隐隐带着一丝不安的兴奋。院内堆积的物件又多了些——几块特意从仓库寻来的、磁力极强的硕大条形磁石和马蹄形磁石，还有好几大卷粗细不一的崭新铜线。空气中弥漫着金属、焦糊味以及一种难以言喻的、类似雷雨前的气息。
学徒赵德柱此刻正满头大汗地和两名同伴协作，试图将一个用粗铜线密密麻麻缠绕了数百匝的巨大线圈，与一个简易的木制手摇转轮机构连接起来。线圈的中心留出了空隙，刚好可以将一块沉重的条形磁石固定在一个能快速旋转的轴上。整个装置看起来粗陋而怪异，充满了手工打造的痕迹。
“小心点，这磁石沉，别砸了脚！”赵德柱叮嘱着，一边用麻绳仔细固定线圈，防止其松散。他们根据皇帝朱批中“磁动生电”那句模糊的提示，以及这几天反复试验中“磁针在变化的磁场附近才会动”的隐约感觉，决定尝试一种更激烈的方式——不是用微弱的电流去影响磁针，而是试图用强大的磁石运动，去“生出”那神秘的、能迸发火花的“力”。
“德柱哥，咱们绕了这么多圈，真有用吗？”一个同伴擦了把汗，看着那庞大笨重的线圈，有些怀疑。为了增加效果，他们不仅加大了磁铁，还听从了格物院一位老匠人的建议，尝试将铜线缠绕得更紧密、匝数更多。
“试试才知道！陛下说了，‘动磁可生电’！咱们上次只是用小磁石晃晃，火花太小。这次，咱们让它转快点，看看能不能弄出点更明显的动静！”赵德柱眼中闪烁着不服输的光芒。皇帝那句“其用无穷”和“或可传讯”，像一颗种子在他心里发了芽。他隐隐觉得，抓住那股能瞬间产生火花的力量，是关键。
装置终于架设完毕。赵德柱深吸一口气，示意同伴离远些，自己则站在摇柄旁。他先是将线圈的两根引出线头互相靠近，留下一个小小的间隙。然后，他猛地开始摇动转轮手柄！
沉重的磁石在轴线上开始旋转，起初很慢，随即在加速下越来越快，发出呼呼的风声。磁石强大的磁场随着旋转，不断切割过那数百匝紧密缠绕的铜线圈……
起初，什么也没发生。只有磁石旋转的呼啸和转轮吱呀的摩擦声。两个同伴有些失望地撇撇嘴。
赵德柱咬牙，用尽全身力气，将摇柄摇得飞起！磁石几乎化作一道模糊的黑影！
突然——
“嗤啦！”
一声清晰可闻的、仿佛撕裂绸缎的尖锐声响迸发！就在那两根靠近的铜线线头之间，一道细小但极其明亮刺眼的蓝白色光芒猛地跳跃了一下！转瞬即逝，却让昏暗的屋内瞬间亮了一瞬！
“火花！更大的火花！”一个同伴惊呼。
赵德柱心头狂跳，但他没有停下，反而摇得更快，更用力！他要看看极限在哪里！
“嗤啦！嗤啦！啪！”
更响亮的爆裂声接连响起，线头间隙处，蓝白色的电火花不再是偶尔一闪，而是开始连续、急促地跳跃、闪烁，发出令人牙酸的声响，空气中那股奇异的“焦糊”味陡然浓烈起来！
“停！快停手！” 另一个年龄稍长的工匠脸色发白，他注意到随着火花猛烈迸射，那快速旋转的磁石和铜线圈似乎都在微微发热，而且靠近线头的木制支架上，竟出现了细微的焦黑痕迹！
赵德柱也感觉手臂酸麻，但兴奋压倒了一切。他减缓了速度，最后停了下来，喘着粗气，眼睛却死死盯着那兀自冒着几缕青烟的线头。成功了！虽然还不明白原理，但他们确实用运动的大磁铁，从铜线圈里“逼”出了更强烈的火花！这证明“动磁生电”绝非虚言，而且这“电”的力量，似乎与磁石大小、运动速度、线圈匝数……有关！
“快！记下来！”赵德柱嘶哑着嗓子喊道，“用最大那块马蹄磁石，铜线绕了五百二十匝，快速旋转时，线头间隙约一分，可产生连续蓝白火花，伴有爆响及焦糊气味，木架有细微灼痕！”
负责记录的工匠忙不迭地蘸墨书写。
“接下来，试试看这‘生’出来的东西，除了看，还能干啥！”赵德柱休息片刻，又冒出一个更大胆的想法。他小心翼翼地调整那两根引出线头，让它们的末端裸露，但不再相互靠近放电，而是间隔开一段距离。“来，拿根铁钉来。”
同伴递过一根寸许长的铁钉。赵德柱将铁钉放到两个线头之间，然后再次开始缓缓摇动转轮。
磁石旋转，切割磁感线。这一次，没有耀眼的火花。但当赵德柱将铁钉轻轻靠近其中一个线头时——
“哎哟！” 他感到捏着铁钉的手指猛地一麻，仿佛被什么东西狠狠刺了一下，条件反射地松开了手。铁钉“当啷”一声掉在地上。
“怎么了？”同伴忙问。
“有东西……从这线头跑到铁钉上，打了我一下！麻得很！”赵德柱甩着手，心有余悸，但眼睛更亮了。这“电”不仅能看（火花），还能“摸”到（电击）！他想起之前摆弄小装置时，偶尔不小心碰到某些接头也会有轻微麻感，但从未如此清晰强烈。
“我试试！”另一个好奇的同伴拿起铁钉，也去触碰线头。
“嘶——！” 他也被电得缩回了手，龇牙咧嘴，“真有！像被小针扎，又麻又痛！”
这发现让三人都激动起来。他们开始用不同物体试验——干燥的木片没感觉，潮湿的布条有微弱麻感，而直接用手去碰线头……在快速摇动磁石时，那瞬间的刺痛让赵德柱差点跳起来！
“这‘电’……能隔着东西传过去？能打人！”赵德柱看着自己有些发红的手指，一个念头不可抑制地冒了出来，“若是这力量再强些，岂不是能像真正的雷电一样伤人？若是能把它引到远处……” 他猛地想起了皇帝批注中“或可传讯”四个字。如果这“电”的力量可以沿着铜线传到很远的地方，并且在尽头也能产生火花或者让人感到“电击”，那不就是一种传递信号的方式吗？用不同的电击长短、次数，代表不同的意思……
他们沉浸在发现的震撼与遐想中，并未注意到院子外来了人。直到负责警卫的肃纪卫便衣校尉叩门，传达苏绣绣的召见命令，三人才回过神来。
赵德柱赶紧将最关键的那组“大型手摇磁石发电线圈”小心拆下核心部分，连同记录最新发现的册子，装入木匣。那根曾带来刺痛感的铁钉，也被他鬼使神差地放了进去。
来到主院议事厅，赵德柱发现除了苏总监、李铁柱，还有协理大臣陈永邦、兵部官员以及一位风尘仆仆、眼神锐利的边军将领（游击将军王震）。他紧张地将装置在厅中桌上摆好，这次，他演示的不再是磁针的微弱偏转。
“诸位大人请看，”赵德柱定了定神，开始摇动手柄。磁石旋转，当速度达到一定程度时，他拿起那根铁钉，缓缓靠近一个线头。
“嗤啦！” 耀眼的蓝白色小火花在铁钉与线头间迸射，同时赵德柱的手明显抖了一下，快速缩回。
“此乃……电火？” 王震游击眼睛瞪大，他是见过草原雷电的，眼前这人工催生的小火花，虽规模天差地别，但那光芒和声响，何其相似！
“回将军，正是。”赵德柱恭敬答道，“我等发现，强磁快速旋转，切割铜线圈，便能生出此‘电’。电若寻得通路，如这铁钉或人体，便会迸出火花，并伴有针刺麻痛之感。其强弱，与磁石之力、旋转之速、线圈之匝数，颇有关系。”
他顿了顿，鼓起勇气说出自己的猜想：“小的愚见，若此‘电’能循铜线而行至远处，并在彼端亦生出火花或引动他物，是否……是否便可借此传递约定之讯号？譬如，火花一闪为一，闪两闪为二……”
此言一出，厅内瞬间安静下来。苏绣绣、陈永邦眼中精光大盛，兵部官员若有所思，而王震游击更是激动地猛地站起！
“瞬息之间，火花传讯？！”王震的声音都有些变调了，“若能成真，何止百步千里！风雪无阻，昼夜可行！斥候探得敌情，无需冒死奔回，只需在预设之处，摇动此物，营中便知！各烽燧堡寨之间，亦可即时互通消息！这、这……” 他仿佛看到了边境情报传递彻底革新的景象，这对他这样的边军将领来说，诱惑力太大了！
陈永邦沉声道：“赵德柱，尔等所悟，甚合陛下‘或可传讯’之期许！此乃大功一件！” 他转向苏绣绣，“苏总监，此‘人力生电’之法虽显粗糙，却已指明路径。格物院当立即集中资源，沿此方向深究！首要之务，便是解决‘电’之稳定发生、可控引导、以及……如何将其转化为明确易辨之信号！”
苏绣绣重重点头：“赵德柱，你等‘探究组’立为首功！自今日起，所需物料、人手，优先拨付。李匠作，”她看向李铁柱，“你从‘麒麟号’项目中抽调两名精于机括的工匠，协助他们改进这手摇发电之机构，务求更省力、更稳定、转速更匀。同时，立刻开始试验不同长度、粗细之铜线对‘电’传导之影响，以及如何在远处可靠地检测到电信号——是用火花、磁针偏转，还是别的什么。”
她目光扫过众人，斩钉截铁：“陛下曾言，此道至深，其用无穷。今日看来，这‘无穷之用’，或将从这‘瞬息传讯’开始！王将军，还请详述边关对讯息传递之具体要求，如距离、环境、需传递之信号种类，以供我等着手设计！”
议事厅内的气氛彻底被点燃。从对未知异象的困惑，到发现电火与电击的震撼，再到明确“传讯”这一极具战略价值的研究方向，赵德柱和他的同伴们，在懵懂与好奇中，推开了一扇通往电气时代通信技术的大门。而这扇门后的光亮，首先照亮的，将是帝国漫长而急需即时信息的北部边疆。窗外风雪依旧，但在这格物院的厅堂之内，一股由磁石旋转与铜线缠绕所引发的、无声却可能震撼时代的变革风暴，已然开始悄然酝酿。